Фея лесная и Странник подземный

всю свою лавку на то, что именно ТЫ никогда не видел живого тролля и

никогда не увидишь!

Глаза Альгора злобно блеснули, и Сергей почувствовал, что еще

немного и может снова вспыхнуть драка, но он продолжал сидеть, наблю—

дая за происходящим. Альгор с размаха ударил кулаком по столу, так,

что подпрыгнули тарелки, а все сидевшие в зале снова обратили на него

свое внимание.

$ — Так значит ты ставишь лавку? Я не ослышался?$ Рыжий тоже ударил

кулаком по столу:

— Нет, ты не ослышался! — запальчиво выкрикнул он, брызжа слю—

ной. Альгор, с свою очередь тоже ударил по столу:

— В таком случае мы заключаем пари: если еще до того, как насту—

пит самый длинный день лета в следующем году я не войду в этот зал и

не положу на стол мешок с головой тролля, то я выйду на центральную

площадь, публично признаю себя ничтожеством и навсегда удалюсь из

Эрт-Аола! Но в противном случае ты законно сделаешь меня владельцем

своей лавки и удалишься из Вистэрлоста!

— Да, я согласен! — Рыжий ударил кулаком по столу — Все, кто

здесь присутствует свидетели!

— Отлично! — Альгор встал — Господа! Все вы слышали, что сейчас

произошло. Мое имя Альгор из Таглоста и я не привык отступаться от

данного слова. Ждите меня самое позднее к началу следующего лета! — он

развернулся и вышел.

II

"АЛЬГОРИКО" УХОДИТ В ПОДПОЛЬЕ

Как только Альгор исчез, все взгляды тут же обратились на Сер—

гея, ожидая от него объяснений или каких-нибудь подробностей. Сергею

это очень не понравилось$ и он тоже вышел. Сначала он хотел пойти к се—

бе в комнату, но на полдороги передумал и пошел к Альгору: ему самому

было очень интересно выслушать от него объяснение его поистине сумас—

шедшего поступка. Дверь была незаперта, Сергей вошел в полутемную ком—

нату, освещенную последними отблесками ушедшего дня, и сел на кресло.

Альгор лежал на кровати, глядя в потолок.

— Ну что скажешь? — спокойно спросил он.

— Ничего... Это ты всерьез? Или как?

— Я-то? Я всегда все делаю всерьез. — Альгор усмехнулся — А ты

что, думаешь, что я не смогу поймать какого-то тролля и отрубить ему

голову? У меня с троллями есть личные счеты.

— И ты собираешься сделать все один? По моему ты сам меня убедил

в том, чтобы я бросил затею искать Кэтрин, а сам лезешь в место, го—

раздо опаснее, чем Междулесье и Приморская Равнина вместе взятые.

Что-то с тобой неладное происходит...

Альгор удивленно посмотрел на Сергея:

— Так ведь я не собираюсь красть женщин у кочевников? Я думаю,

что если мне не удастся убить тролля, то признать себя ничтожеством

мне уже не прийдется... Так что я почти ничего не теряю. Мне очень на—

доел этот образ жизни. Мое существование бесцельно, а этот план на

время даст мне возможность не сидеть без дела. С собой я возьму пять

человек. Этого должно вполне хватить.

Сергей почувствовал, что снова стоит перед выбором: остаться

здесь, в Вистэрлосте, в тепле и безопасности или отправиться в опас—

нейшее путешествие через Триречную Долину. Он немного посидел молча.

Сердце прыгало в груди, словно желая ускакать от сложного вопроса.

Всем своим существом Сергей хорошо осознавал, что план не менее безу—

мен, чем его план освобождения Кати, но его тянуло к перемене места.

Для него это было нечто новое, и еще немного подумав он пришел к выво—

ду, что если не пойдет с Альгором, то зачахнет здесь с тоски.

— Альгор, я могу отправиться с тобой? — выдавил он наконец фра—

зу, едва ею не поперхнувшись, но на сердце у него сразу полегчало.

Альгор сел на кровать. Несколько секунд он удивленно смотрел на Сер—

гея, потом вдруг расхохотался:

— Сергей, я тебя не узнаю! Это ты серьезно?

— Вполне серьезно. Не знаю, но меня что-то тянет прочь отсюда.

Если уж ты так раскритиковал мой план операции "Кэтрин", то разреши уж

мне участвовать в походе за головой тролля.

Альгор хлопнул его по плечу:

— Так ведь это именно то, что я хотел от тебя услышать! Мои уро—

ки не прошли для тебя даром! Пора нам приступить к практическим заня—

тиям! Ну разумеется я согласен!

— Хорошо. В таком случае разреши мне быть твоим менеджером. —

тут же приступил к делу Сергей.

— Кем-кем? — удивленно переспросил Альгор.

— МЕ-НЕД-ЖЕ-РОМ! Я буду отвечать за финансовую и кадровую сторо—

ны операции. Я найду еще четырех человек: ручаюсь, лучше меня этого

никто не сможет сделать во всем Междуречье. Для начала я предлагаю ор—

ганизовать акционерное общество закрытого типа. Когда мы отправляемся?

— Мы отправляемся через неделю. Я не очень хорошо понял, о чем

ты говорил, но я вижу ты действительно знаешь, как делаются дела. И

позаботься о снаряжении для передвижения по горам. Завтра я, так уж и

быть, дам тебе спокойно отдохнуть. А теперь спать!

— Значит завтра я приступаю к активной деятельности. Твое дело

распоряжаться на счет снаряжения. Ну все, спокойной ночи!

Сергей быстро вышел и направился в свою комнату. Он был одержим

новой идеей и пока не думал о последствиях.

Наступило хмурое утро пятьдесят третьего дня с момента катастро—

фы. Сергей отоспался на славу (как все-таки приятно понежиться в пос—

тели, вместо того, чтобы под моросящим дождем размахивать мечом). Он

встал, оделся и спустился в зал, где народа почему-то было больше, чем

обычно. Пока Сергей завтракал до его ушей неоднократно долетали разго—

воры о заключенном вчера пари (оказывается слухи об этом событии уже

разлетелись по всему городу). Он поел, немного посидел, собираясь с

духом, потом встал на стол (здесь это было нормальным поведением чело—

века, желающего, что бы на него обратили внимание).

— Господа! Прошу минуту внимания! Я собираюсь сделать некоторые

пояснения к событиям, произошедшим вчера в этом зале!

Сначала в помещении поднялся страшный шум, потом присутствовав—

шие стихли и приготовились слушать.

— Итак, вчера здесь было заключено пари... — Сергей вкратце пе—

ресказал суть вчерашнего инцидента, для тех, кто об этом еще не знал

или кто$ наслушался слухов. — Я, представитель господина Альгора из

Таглоста, уполномоченный вести его дела связанные с экспедицией в

Юго-Восточные Горы, заявляю, что сегодня открывается акционерное об—

щество закрытого типа "АльгориКо", то есть Альгор и компания. Нам не—

обходимо набрать четыре человека на следующих условиях:

В зале воцарилась гробовая тишина.

— Первое: в случае удачного исхода экспедиции все движимое иму—

щество господина Лэрна Рыжего будет разделено на шесть равных частей

между участниками. Недвижимость переходит в собственность господина

Альгора.

— Второе: есть некоторая вероятность, что пещера тролля скрывает

награбленные за много лет сокровища Олловинских купцов. В этом случае

они будут так же разделены между участниками на шесть равных частей.

Последние слова Сергея потонули в гомоне десятков голосов (к

этому времени в зал набилось очень много людей, случайно проходивших

мимо и решивших посмотреть, что происходит?). При упоминании о сокро—

вищах поднялся настоящий ажиотаж, люди теснили и давили друг друга,

стараясь подойти поближе к столу, на котором стоял Сергей. Очевидно,

здесь было немало желающих обогатиться. Прошло довольно много времени,

пока волнения улеглись. Сергей продолжал:

— Третье: в случае провала операции, "АЛЬГОРИКО" будет расформи—

ровано без выплаты каких-либо материальных компенсаций участникам.

— И четвертое:

"АЛЬГОРИКО" НЕ НЕСЕТ НИКАКОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА

ЖИЗНИ И БЕЗОПАСНОСТЬ УЧАСТНИКОВ ОПЕРАЦИИ !

В зале поднялся недовольный галдеж, видимо не всех устраивало

такое положение вещей. Сергей подождал тишины.

— Господа! Прошу обратить внимание на последний пункт! Всем, кто

опасается за свою жизнь я не советую иметь дело с "АЛЬГОРИКО" ! Набор

желающих состоится через час в комнате на втором этаже с надписью

"Альгор и Ко.". На сем я благодарю вас за внимание и удаляюсь.

Сергей быстро пробился через толпу и поднялся на второй этаж,

игнорируя все попытки заговорить с ним (к этому времени он уже доста—

точно хорошо знал, как себя следует вести с жителями Междуречья).

Придя в комнату он достал гладко оструганную деревяшку и кусок

угля, которые подобрал когда-то, что бы в случае чего можно было оста—

вить на двери записку (бумага в Вистэрлосте стоила баснословно дорого,

а пергамент и того дороже). На деревяшке он старательно вывел "Альгор

и Ко." $с трудом вспоминая написание лорвенских рун, затем вышел в ко—

ридор и приладил ее к двери. Немного полюбовавшись на результаты свое—

го творчества Сергей позвал Альгора. Вместе они перегородили комнату

надвое с помощью шкафа стола и кровати. Два стула поставили со стороны

окна от баррикады, а кресло со стороны двери. Это было излишне, но в

случае если бы не очень воспитанные претенденты ворвались в комнату

большой толпой и затеяли бы драку, позволило бы Сергею с Альгором спо—

койно сидеть и смотреть ни во что не ввязываясь. Предвидя, что одержи—

мые жаждой золота люди будут терять разум Сергей одолжил у Латора два

ведра, наполнил их водой и поставил в угол: на случай, если прийдется

охладить пыл потенциальных членов "АЛЬГОРИКО".

— Ну, я вижу, что нашел себе отличного... Как его?.. А,

ме-нед-же-ра. Ведь все предусмотрел! — довольно сказал Альгор, садясь

на стул, когда работа была завершена — Но мне все-таки кажется, что

некоторые предосторожности тут излишни, но вообще это ты хорошо приду—

мал!

Сергей был доволен собой. Альгор имел в его глазах значительный

авторитет и ему было очень приятно услышать от него похвалу.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошел высокий человек, оде—

тый в костюм, представлявший собой хаотическое нагромождение дырок

вперемешку с заплатками.

— Здесь набирают желающих идти за золотом? — спросил человек

хриплым голосом.

— Здесь. — важно ответил Сергей — Но Вы можете быть свободны.

— Как? Я же только пришел! Это надувательство!

— Послушай любезнейший господин, — совершенно спокойно продолжал

Сергей — у тебя есть конь?

— Нет...

— Ну вот видишь. А у тебя есть сто золотых, что бы купить бо—

лее-менее нормального коня и еще столько же на снаряжение?

— Нет...

— В таком случае можешь идти дышать свежим воздухом.

Человек хотел что-то возразить, но передумал и нехотя вышел.

— Ловко ты его обделал! — рассмеялся Альгор — А как ты будешь

решать брать или не брать человека, у которого есть конь?

— О-о! — Сергей многозначительно поднял палец — Это мое профес—

сиональное ноу-хау. Я обещаю, что ни один проходимец, жаждущий легкого

обогащения или разбойник не сможет войти к нам в доверие, как бы он не

ловчил. И пожалуйста не вмешивайся, если я сочту кого-то непригодным.

— Ого! — Альгор был крайне удивлен речью Сергея — Ну не знаю,

почему ты так в себе уверен, хотя так и быть, я уже убедился, что тебе

можно доверять. Да, а что это ты сказал у тебя есть такое...

— А, это НОУ-ХАУ. В переводе с английского "знаю как". Это слово

обозначает то что умеет делать только кто-то один, ну в общем профес—

сиональная тайна.

— Но-у-ха-у... — повторил Альгор нараспев — Это надо запомнить.

Где ты только таких слов набрался: менеджер, ноу-хау, акционерное об—

щество? Кстати потом объяснишь мне, что такое акционерное общество...

Сергей рассмеялся.

— Обязательно. Я как-нибудь издам словарь экономических терминов

в популярном переложении, в переводе на лорвенский язык. А пока учти:

ты президент акционерного общества закрытого типа "АЛЬГОРИКО". Вооб—

ще-то это должно быть утверждено на бумаге, однако в вашем мире верят

на слово, так что давай не будем марать бумагу и сеять бюрократию.

За дверью послышалась возня, и в комнату влетел очередной пре—

тендент: богато одетый человек среднего роста, с меч$ем на поясе.

— Здравствуйте. Разрешите мне принять участие в Вашем походе...

Сергею в мозг буквально ворвалась волна лжи, вперемешку с жаждой

золота. Ничего хорошего от этого человека ожидать было нельзя.

— Отклоняется! Простите великодушно, вы свободны.

— Но я...

— Никаких "НО"!!! — Сергей ударил кулаком по столу — Здесь я от—

вечаю за кадровые вопросы!

Посетитель удалился, а за дверью уже собралось порядочно народа.

Слышался шум, перебранка, каждый норовил пролезть вперед. Некоторое

время ничего не происходило, но вдруг шум резко усилился, дверь начала

подрагивать от ударов: очевидно там шла борьба. Вдруг дверь распахну—

лась и в комнату ввалился клубок тел, за ними в комнату тут же начали

проникать стоявшие сзади. За несколько секунд на огороженный участок

набилось человек пятнадцать. Все они норовили пробраться к столу, но

каждого, кому это удавалось тут же оттягивали назад и его место зани—

мал следующий. Кое-кто успевал даже что-то сказать, но слова его тону—

ли в общем шуме. Завязалась нешуточная драка. Вскоре шкаф с грохотом

рухнул под напором груды тел и одержимые золотой лихорадкой начали

проникать за баррикаду.

Сергей не долго думая схватил ведро воды и выплеснул его в самую

гущу дерущихся, но это не возымело никакого действия. Второе ведро так

же пропало даром, а люди в комнату все набивались, кипела яростная

драка: кто и чего здесь добивался было уже неясно. Стол и кровать так

же были сметены, словно в комнату ворвался океан во всей своей мощи.

Сергей с Альгором стояли у окна. Пробраться к двери нечего было и ду—

мать. Альгор извлек из футляра кошку с привязанной к ней веревкой, за—

цепил ее за подоконник и мгновенно спустился на землю, но последовать

его примеру Сергей не успел: на него налетел с размаху какой-то чело—

век, за ним еще один. Когда Сергей наконец смог выбраться на подокон—

ник кошки там уже не было, но решить, что делать дальше он не успел,

его толкнули и он с криком полетел вниз, еще ничего не сообразив он

оказался в объятиях Альгора и они вместе покатились по земле...

— Вот это да! — только и смог вымолвить Сергей, потирая ушиблен—

ную руку. Окно выходило на задний двор. Когда Сергей с Альгором вышли

к воротам, там царило настоящее столпотворение: люди толкались, стара—

ясь подойти поближе к месту происшествия.

Раздался оглушительный вой трубы и отряд Зеленых Всадников вле—

тел во двор, разгоняя зевак и заставляя людей в первобытном ужасе ша—

рахаться в стороны. В руках они держали короткие кожаные хлысты, для

разгона людей. Служители порядка отважно углубились в дверь обеденного