Зон@. Книга-1: "Аномалия"

Навстречу к ним неслись иные гермафродиты, шлёпая по дорожке камней в реке у обрыва. Теперь уже японец не мешал вести хакеру прицельную пальбу. Юнец оторвался на славу, разрядив дробовик в упор мутанту прямо в лапу у стопы. Гермафродит не удержал равновесия тела — на него налетела иная тварь сзади, не ожидая заминки, и также нарвалась на второй выстрел из ружья. А покончила с ними Лада.

Монстры полетели в бурлящий водопад у дна обрыва. Их рыки потонули — и сами. Никто больше не слышал и не видел их.

Люди продолжали бой с мутантами, избавившись всего-навсего от троих из них, а, сколько тех подалось сюда, и предстояло выяснить.

Навал четвёртой твари по счёту японец сдержал в одиночку. Альбина не помогала. Причина отсутствия была очевидна — она занялась спасением утопающей подруги. Та барахталась по соседству, соскальзывая с одного камня на другой, высекая лезвием топора искры.

Зацепиться за пороги не удавалось. Жерло водопада по-прежнему притягивало проводницу потоками бурной реки. Альбина нисколько не сомневалась в том, чем рисковала, а жизнью — и ради чего и кого — кинулась в воду. Охотничий нож в её руке застрял лезвием меж камней, в иной — оказалась мокрая ладонь Сладкой, но не липкой, а скользкой и чересчур.

— Не бросай меня, подруга-А-А... — голосила та.

— Будь уверена, — проявила Альбина женскую солидарность в отношении той. — Не мужики — не подведу-у-у...

Сказать было легко, а вот доказать на деле непросто. Проводница не видела, что творилось у неё за спиной, зато дамочка отчётливо, как к ним с противоположного берега подались...

— Твари-и-и...

Лада обернулась на призыв матери, и по собственной инициативе покинула мужиков. Над бизнес-леди с проводницей пронеслась сигнальная ракета, оставляя дымящийся след шлейфа в поисках цели.

— Мазила-А-А... — не унималась Альбина.

Дочь дала маху. Пока вытаскивала из ракетницы стреляную гильзу и вставляла новый заряд, мутанты подобрались к женщинам на расстоянии прыжка. В исполнении первой из них в цепи и последовало данное адекватное действие. Лада налету подстрелила зверюгу, присоединившуюся к трём остальным на дне водопада, но иная шлёпнулась между женщин у сомкнутых рук.

Проводница не растерялась, всадив топор чудовищу в стопу. На вырвавшийся рык из глотки твари сзади отреагировал своевременно хакер, веля подруге...

— Нагнись! — услышала она.

— Ты чё задума-а-ал...

Петухов не стал церемониться, дав ей пинка туда, куда всегда косился с иными намерениями. А тут неожиданно для себя решился и не на такое действие. Лада не устояла перед его напором, занимая горизонтальное положение. Раздался двойной выстрел. Один заряд состоял из дроби, а иной — пули. Ими и пытался вывести из равновесия мутанта.

Тварь повалилась, но в обрыв не угодила. Что-то держало её. Недолго. Проводница опомнилась быстро, выдернув топор, и на её оружие наткнулся иной мутант, используя ту в свою очередь как сухопутную переправу, топча... лапами-ногами, пока Лада не одарила гермафродита очередным огненным зарядом.

Сдержать навал тварей не удавалось — люди отбивались из последних сил, расстреливая скудные запасы боеприпасов к обоим видам огнестрельного оружия, коим обладали, а мутанты напирали. И прыти гермафродитов было не занимать.

— Отступаем! — озадачил японец своим новым изречением бродяг.

— Ку-куда-А-А?!.. — закудахтал Петухов, квохча, словно курица. — Ко-ко-когда некуд-Ах...

Парень поскользнулся, полетев с рифа мимо реки в обрыв. Водопад поглотил его.

— Петька-А-А... — не удержалась Лада, не усидев также на рифе.

— Доча-А-А... — бросилась Альбина сломя голову за ней.

— Дура-А-А... — пришлось проводнице не по своей воле следовать за дамочкой.

И лишь японец осознанно пошёл на "самоубийство" — делать харакири не стал. Он успел отцепить спущенную шлюпку с рифа — прыгнул в обрыв. И на его месте возникли твари, столкнувшись меж собой вместо человека. Огрызнулись и зарычали одна на другую.

Подле них объявился главарь коцаный дамочкой. У чудовища было одно око, иное — выдавила бизнес-леди каблуком от туфли с набойкой.

Чудовище замахнулось её артефактом на них, и твари без дополнительной подсказки и придания ускорения лапой в район хвостов, бросились в водопад на поиски пропажи.

Бродяги не убились, впрочем, и подстреленные ими твари не разбились. Их всех вынесло на берег в пойме реки, где течение оказалось на порядок ниже и довольно спокойным.

Хакер не сразу уяснил, куда попал, и как круто — уставился на гермафродита, а тот в свою очередь с тем же безумным видом чудовищной физиономии на него.

Человек не растерялся. Мутант подстать ему, протянув со злым намерением конечность.

— Лапы убрал, паразит! — произвёл выстрел в упор Петухов из ружья рикошетом. Дуло оказалось согнуто, его и разорвало у него в руках.

Мутант чихнул, метнувшись в сторону от дикаря. Люди допекли тварь.

— Петька-А-А... — подалась Лада из воды, напугав гермафродита воинствующим видом амазонки. В руках у гром-бабы, как твари окрестили её негласно про себя, находилось самое страшное оружие, коим метала в них гром и молнии. Пылающие разряды огня выводили мутантов из себя и строя, валя замертво.

Очередным выстрелом Лада обозначила радиус поражения ракетницей, и никто из мутантов не спешил соваться на её территорию. Она демонстративно зарядила грохочущее оружие, грозя новой расправой над мутантами на берегу по соседству.

Зашуршали заросли осоки.

— То-то... — чуть успокоила девчонка, опускаясь подле хакера.

На друге не было лица, он весь в грязи и крови, хлещущей из брови.

— Лада-А-А... — услышала она обезумевший голос матери.

Альбина застала её с парнем, и оба перепачканы в крови.

— Вы ранены!?

— Я в порядке, ма, а вот Петька не совсем!

— Убью-у-у... — подалась на сушу проводница.

Ей было всё равно кого — главное сорвать злость. Метнула топор. Лезвие с рукоятью просвистело, ухая над головой бизнес-леди. Альбина даже присела — у неё подкосились ноги. Мстить Сладкая не собиралась, напротив, в свою очередь отплатила любезностью.

Некая тварь не усидела в зарослях, и решила поискать счастья. Добыча в лице людей оказалась ей не по зубам, она получила от них по клыкам. В морду чудовища вонзился топор. Оно выдернула его из себя, и бросилось прочь с берега, не разбирая дороги.

Японец всё видел, присоединившись к попутчицам и их спутнику с тем, что осталось от резиновой лодки. Использовать её в качестве плавсредства было нереально — залатать в диких условиях — и нечем. Поэтому превратил в лоскуты, нарезая полосы, а посередине них — отверстия.

Попутчицы особо не стали вникать в то, чем занимался японец, поскольку по окончании его работ, всё стало на свои места — ситуация прояснилась. Он смастерил для всех накидку сродни тех, какие носили в средние века во Франции мушкетёры короля Людовика-13. И тут эта злосчастная цифра, как чёрная метка. Они послужили людям защитой от слизи паразитов с гермафродитами. Резину она не разъедала, как любой иной материал. Её химический состав был близок к формуле кислот.

Облачившись в новое одеяние, люди двинули на поиски очередной отметки с карты в планшете у японца. Никто ничего не стал даже спрашивать, понимая: хуже не будет, да и быть по определению вряд ли. Их ждало новое разочарование, ещё больше того, какое постигло на острове с лабазом при нашествии гермафродитов. Те не высовывались, но и люди давали себе отчёт: стоит лишь сделать один неверный шаг и он станет последним для них. Мутанты выжидали, словно ожидая: удобного случая для возобновления нападок на бродяг.

Глава 13

ВЕРТОЛЁТ

Люди переговаривались дорогой. Лада мимоходом заявила: у неё всего две сигнальные ракеты, и хоть самим оставь для себя. Не лучше обстояли дела с боеприпасами у хакера.

— И у меня бонусы на нуле — пара-тройка выстрелов, да и от тех толку никакого! Хошь бей ими в собственную бестолковку в упор!

Про топор речи ни шло. Подобрав его, проводница обнаружила: лезвие затупилось. "Томагавк" сейчас напоминал булаву или кистень. А им и голову не проломить гермафродиту из числа мутантов. Охотничий нож у Альбины вовсе не в счёт. И клинками японца не наделать из тварей шаурмы. Надежда оставалась на то, что там, куда они идут, их ждут люди. На худой конец иная кладезь "бонусов" для продолжения игры в стрелялки и догонялки с мутантами.

Один раз те пытались проверить бдительность бродяг, подсунув им тварь. Той досталось, и у людей не осталось больше чем отстреливаться от них.

Японец остался невозмутим. Он снова уставился в карту, определяя направление движения. Люди по неволи занервничали. Им пришлось свернуть, и уже не первый раз, сбившись со счёту. Бродили кругами по одной и той же местности.

Мутанты не суетились, оставаясь на месте. Люди, как охотники кружили поблизости от них точно в поисках добычи на трофеи. Наконец остановились.

— Заблудились? — поинтересовалась проводница у японца, спросив прямо.

Тот не стал ничего скрывать, а тем более врать. Показал на карту, давая понять: на месте — находятся там, куда шли, а в итоге пришли — и сам не мог толком понять.

— Вертолёт, — выдал он, имитируя Карлсона.

— И где это твоё чудо-техники, сам ты оно?! — возмутились бродяги.

Они стояли на площадке, где помимо травы ничего не росло — даже кустарники, поскольку здесь побывали люди, расчистив для вертолёта. Бродяги завертели головами по сторонам, пытаясь нечто разглядеть среди крон деревьев.

— Там, — ткнул ружьём хакер.

Зрение не подвело парня — не успел испортить за монитором. Верхушки ряда деревьев напоминали завал с буреломом.

Японец использовал оптический прицел вместо бинокля. В зарослях среди листвы при более детальном рассмотрении на расстоянии угадывались очертания винтокрылой машины, а под ней у них на пути копошились мутанты. На это он и обратил внимание подельниц с хакером.

— Не пробиться!

— Засада! — выстрелил Петухов, бросившись в заросли. Ситуация с водопадом повторилась здесь и сейчас в полной мере, как там тогда, и всё же были разительными различия — люди сорвались разом без заминки во времени в едином порыве, пойдя на оголтелый прорыв.

Лишь при приближении к цели конечного отрезка пути у Лады возник естественный для их ситуации вопрос.

— Кто-нибудь умеет лазать по деревьям. А они наткнулись на кедры. Вертолёт висел в пятнадцати метрах от земли — не меньше, располагаясь приблизительно на уровне четвёртого этажа. Так что, составив пирамиду из тел людям всё одно не добраться. Да и мутанты вряд ли позволят. Неожиданно вспомнилось также, что хакер плавать не умел когда-то, а теперь любую реку перемахнёт запросто при наличии мутанта в качестве преследователя. Вот и здесь было нечто подобное — возникла такая ситуация.

Твари замешкались, не сумев сдержать душевный порыв дикарей, с опозданием отреагировав на последовавший в их исполнении прорыв — кинулись вдогонку.

Домчавшись до деревьев, люди не останавливаясь, лезли и карабкались вверх по стволам, кто как умел. Даже Альбина при помощи ножа, используя на манер сука — вонзала.

— Сука... — заголосила по обыкновению проводница. — А я — как же я!? Что мне делать?

Топор не втыкался, предательски отскакивая от ствола. Но едва позади неё возник мутант, прыгнула на ствол, вцепившись ногтями в кору. Зубы также пошли в ход — не пожалела их.

Тварь промахнулась. Когтистая конечность разминулась с беглянкой. На стволе дерева возникли борозды. Вонзив когти ещё раз в кору, гермафродит двинул вверх за ускользнувшей добычей.

Мутанты не собирались отпускать людей.

— Помогите... — не унималась проводница. Тварь ухватила её за ногу.

Вперёд подельников откликнулся японец, адекватно реагируя на плачевную ситуацию. Вниз полетел короткий клинок, пробив лапу. Тварь дёрнулась и зарычала свирепо. Ощутив боль, она выдрала клинок из конечности.

— Стреляйте! — подсказала проводница, понимая: ей не отбиться в одиночку от мутанта — ещё мгновение и сбросит с дерева.

У хакера остался заряд с дробью.

— Зацеплю, — пояснил он коротко подоплёку того, что способен сотворить, а непременно натворить.

У Лады также не осталось боеприпасов, последний она выпустила в момент прорыва, иначе бы не пробились сквозь мутантов. Надежда оставалась на японца. Тот избавился от меча, угодив твари в голову. Та лишилась зрения. Ей оказался одноглазый мутант — сорвался вниз.

Чудовище захлестнула необузданная ярость. Мутанты попрятались от вожака, стремящегося зацепить всё, что попадалось под лапы. В стороны летели комья земли с травой и щепки. Люди торопились, им некогда было следить за тем, что твориться внизу позади них. Спасение — впереди — и только, а никак иначе. Лезли вверх, карабкаясь по стволам деревьев.

Хакер приноровился к образу лесного примата дикого края. Не он один — все люди, обладающие прежде избыточным весом тела, сейчас были стройны и подтянуты, что способствовало стремительному восхождению на вершину, повышая шансы на выживание. Первому из всех отметка в десять метров покорилась хакеру, ниже попросту не за что цепляться. А тут удача — сук. Из уст хакера вырвался сообразный звук, но с приставкой на окончании первичной буквы алфавита. Сук подломился. Хакер уже мысленно распрощался с жизнью — да не судьба, она в лице Лады и держала у себя, ухватившись за него рукой, помогала вернуться на ствол.

— Я те этого никогда не забуду, подруга, — уверил Петухов.

— И я те тоже не прощу за то, что едва не бросил, — парировала Лада.

— Я в хорошем смысле слова!

Подруге было не до разговора по душам — вперёд них следовало спасать тела от мутантов, дабы не уподобиться гермафродитам. Люди по-прежнему не желали обращаться в зомби — сами противостояли им.

Разом с девчонкой и взобрался хакер на ветвь, а останавливаться не стал, рассчитывая разжиться боеприпасами в вертолёте. Возможно, и связь удастся наладить.

Едва женщины с японцем достигли крон кедров, молодёжь подалась выше вплоть до вертолёта.

— Осторожно така! — предупредил японец, уберегая от опасности.

Вес нагрузки мог достигнуть критической отметки, заберись они туда, и вертолёт обрушиться с ними вниз.

— Стой, Лада! Остановись! Тормози — не тормози! — зашлась Альбина.

Она и впрямь обращалась с ней, как обозвала, а не назвала именем, словно та была её собственность сродни тачки.

— Чай, дочка, — забралась на ветвь по соседству проводница, беспомощно повиснув, как кольцо колбасы. На неё и глазели, зыркая злобно снизу мутанты.

Сколько бы японец не встречался с ними, ни разу не приметил среди тварей особи противоположного пола — все гермафродиты являлись самцами. Хотя, пойди, разберись, кто из них является кем, а то им вовсе непотребно ни с кем совокупляться — могли почковаться. Тогда плохи дела людей — далеко не уйти при любом раскладе, даже при наличии огнестрельного оружия и боеприпасов в избытке.

Лада не послушалась мать, заглянув внутрь кабины вертолёта. Внутри на страховочных ремнях безопасности у лобового стекла висел пилот. Экипаж следовало искать внутри иного отсека.