Она крикнула:
-Всё, всё! Я могу вылезти! — и тут же согнулась, застонала.
Потянув за плечи, я вытащила пленницу. Правая нога Вилар застыла неестественно вывернутой. Зафиксировала её в скафандре, подхватив лучемёт, понесла девушку к своему "ТОРу". Теперь прыгать было невозможно, и груда камней впереди казалась бесконечной! Втащив Вилар в кабину, подключила скафандр к аппаратуре истребителя. Мокрое от пота, покрасневшее лицо стало мало-помалу приобретать нормальный цвет. Глубоко вдохнув несколько раз, подруга посмотрела на зловеще мигавшую красным надпись: "утечка воздуха из скафандра".
Теперь я связалась с "Тарконом": им оставалось восемь часов хода. Даже если они будут через это время, в моём скафандре тоже кончится воздух и придётся дышать по очереди. А если он кончится и в баллонах "ТОРа"? Ведь утечка довольно сильная... Или действительно появятся ансарты?
Можно ещё вылететь навстречу, но для этого надо вдвоём уместиться в кабине, что при наших габаритах совершенно нереально. Мелькнула мысль: "а ведь ансарты тоже дышат воздухом!". Значит, на базе можно продержаться до подхода наших. Но сколько там инопланетников? Справлюсь ли я с ними? По крайней мере, этот вариант мне понравился больше. Зная, что нас, в худшем для них случае, всего двое, нападения они сейчас не ждут. Поговорив с Вилар, я собрала половину боезапаса, повесила на грудь сканер, взяла лучемёт, и отправилась на разведку.
Возле развалин последней скалы-башни прибор запищал, указывая на работающую электронику. Плюхаясь в пыль, я кинула самонаводящуюся гранату. Захватив цель, та устремилась вперёд. Через несколько секунд из завала вырвался сноп света. Возникший в глухом молчании взрыв брызнул раскалённой белизной. Масса камней разлетелась в разные стороны, большими скачками они мчались всё быстрее и быстрее, беззвучно сталкиваясь друг с другом. Густая пыль окутала всё вокруг.
Сканер молчал. Красный огонёк, обозначавший работающие приборы, сменился жёлтым, говорившим, что цель уничтожена. Подождав с минуту, двинулась дальше. В поверхности чернела дыра. Не рискнув туда заглядывать, я вытащила мономолекулярный кабель с датчиком и швырнула вниз. Он размотался аж на сто двадцать метров, а датчик отметил на экране несколько "красных точек". Лезть туда было совершенным безумием. Пошарив вокруг, я ничего больше не нашла.
Уже собравшись возвращаться, заметила наверху движущуюся точку. Нашим было рано, значит — ансарт. Постаралась спрятаться между камнями. Точка превратилась в "катушку", разведчик сел неподалёку, сразу же начал плавно опускаться вниз, и исчез под поверхностью планетоида. "А это чем не вход?", — подумалось мне. Подобравшись ближе, осмотрела площадку гигантского лифта, нашла укрытие. Когда прилетел второй, я была готова. Он коснулся грунта, и я рванулась вперёд...
Тут было не так глубоко, метров пятьдесят. Платформа замерла, к аппарату подкатили роботы обслуживания. Мой анализатор показывал наличие пригодного для дыхания воздуха. Сверху раздалось негромкое жужжание. Подняв голову, увидела открывающуюся кабину. Снимая шлем, пилот спускался вниз. Его нечеловечески громадные глаза, не мигая, смотрели на меня с удлиненного красновато-серого лица. "Похож на тех, что нам показывали в школе", — подумала я и ткнула врага в живот стволом лучемёта. Противник замер. Откинув свой шлем на плечи, вдохнула их воздух. Мысли инопланетников, оказалось, читались не хуже онискианских:
Испуг. Рефлекторная попытка схватиться за оружие...
Мой удар по суставам нижних конечностей сбил красного на пол. Оружие сейчас ему не нужно! С трудом выговаривая их корявые слова, велела пилоту быстро идти в центр управления базой. Шагая за его спиной по полутёмным коридорам, через шлюзы с паролями, я старательно "прослушивала" соседние помещения. Одного ансарта, попавшегося навстречу, пришлось прикончить. Вроде, живых больше не чувствовалось. Роботов, не зная их предназначения, я на всякий случай уничтожала тоже. Открыв последнюю дверь с кодовым замком, мой "живой ключ" метнулся влево и что-то закричал. Мгновенно среагировав, резанула его пополам, выскочила в коридор, бросила в помещение газовую гранату. Почувствовала там нескольких инопланетников. Натянув маску, вошла, и, пока они не очухались, сковала четверых попарно — руку одного к лодыжке второго. Двух пар наручников, естественно, хватило лишь на четверых. Ещё троих посадила к стене. При них и на одежде были какие-то предметы, свалила всё это на пульт в центре комнаты. Оружие ансартов перекочевало в дальний угол. Держа компанию на прицеле, я ждала, когда пленные очнутся. Уловив мысли одного из нескованных, навела на него ствол:
-Не притворяйтесь! Глаза открыть, но не шевелиться!
Распахнулись четыре пары чудовищных глаз. Я глянула на казавшегося наиболее молодым, заставляя его мысленно ответить, кто здесь самый главный. К счастью, это получилось, хотя и не сразу. Старшим оказался один из лежавших с закрытыми глазами и наручником на ноге. Это уже хорошо. Трое свободных, скорее всего, умрут. Одной мне тяжело держать под контролем такую кучу краснокожих придурков. А старший по званию должен остаться живым.
Как можно скорее нужно привезти на базу Вилар. А в это время кому охранять пленных? Соображая, что делать, почувствовала: готовятся напасть. Не так уж и плохо — палец мой уже затёк возле спускового сенсора.
Трое свободных вскочили, собираясь кинуться в разные стороны. Это была бы неплохая тактика, да вот только самый шустрый не смог сделать и шага, как дымная полоса надвое развалила тело. Его товарищи тоже не записались в долгожители: второй с коротким воплем рухнул рядом, а третий успел-таки сделать свой последний шаг — руки поднялись было кверху, и тут же, вместе с туловищем, мягко упали на пол.
Сильно воняло жареным ансартом. Я думала, отличается ли этот запах от человеческого? Но не смогла припомнить.
Остальные четверо не шевельнулись. Собрав все свои познания в ансартском, я высказалась:
-Ониск считает, что это не война, а пограничный конфликт. Очень скоро здесь будут наши десантники. После переговоров всех вас возвратят официальным представителям ансартов. Подчиняйтесь моим приказам, если хотите остаться жить!
Велев всем подняться и топать в ангар, пошла в трёх шагах позади. Забавно было смотреть, как парочка ковыляет вприсядку. На базе, как и предполагала, нашёлся вездеход. Выбросив из задней кабины оружие и вообще всё, что там было, освободила от "браслета" ногу молодого пленного и велела ему пока лечь на пол. Другого краснокожего приковала к первой паре и затолкала их в кабину без скафандров. По словам послушного ансарта, кислорода в кабине должно было хватить не меньше, чем на два часа.
Выбрались наружу. Указав, куда ехать, внимательно следила за своим водителем. Как только вдали появился мой сидящий на грунте истребитель, сделала знак остановить машину. Вытолкав красного, спрыгнула на песок. Замигала фонарём сообщение Вилар:
-П-о-д-р-у-ж-к-а-э-т-о-т-в-о-я-В-л-а-с-т-а-н-е-с-т-р-е-л-я-й-у-м-е-н-я-в-е-з-д-е-х-о-д-с-п-л-е-н-н-ы-м-и-М-о-ж-н-о — п-о-д-ъ-е-х-а-т-ь — к-т-е-б-е — ?
-П-о-д-ъ-е-з-ж-а-й-в-ы-х-о-д-и-п-е-р-в-о-й-у-т-е-б-я-д-о-л-ж-н-о-б-ы-т-ь-о-р-у-ж-и-е-у-н-и-х-н-е-т-и-н-а-ч-е — с-т-р-е-л-я-ю-П-о-н-я-л-а — ?
-П-о-н-я-л-а-п-о-д-ъ-е-з-ж-а-ю.
С комфортом подкатили к белому "ТОРу". Внушительные стволы пушек сопровождали вездеход, следя за каждым его движением. Выскочив из кабины, я остановилась, направив лучемёт на ансарта-водителя. Активировала передатчик:
-Вилар, это я, отвечай!
Чуть слышно донёсся ответ:
-Не двигайся. Скажи, какая кличка старины Жесса?
-"Покойник", чёрт бы его побрал! — ворчу я.
-Хорошо, — слышу я голос. -Теперь расскажи, что будем делать, чтобы я доложила "Таркону".
-В машине четверо ансартов. Из них в задней кабине трое без скафандров, в передней один водитель в скафандре. Все без оружия. Сейчас выгоню водителя, чтобы не удрал. Мы подойдём к тебе, отнесём в вездеход и поедем на их базу...
Едва поместившись втроём в тесноватой передней кабине, двинули назад. До прихода "Таркона" оставалось пять часов. В ангаре мы выбрались из машины, я велела водителю снять скафандр, дышал он вроде бы нормально. Наши анализаторы тоже не проявляли беспокойства. Откинув шлемы, вдохнули и мы. Вилар настороженно озиралась, водя по сторонам стволом.
-"Сколько тут их ещё?" — подумала она.
-"Да хрен их знает, пятерых прикончила, ещё четверо здесь..."
Идти она не могла, пришлось усадить в грузовую тележку. Теперь наша колонна приобрела и вовсе нелепый вид: Впереди ползли-ковыляли трое скованных, в трёх метрах за ними, сидя на тележке, ехала Вилар, держа на прицеле первую тройку. Гравитележкой управлял "послушный" ансарт, которого, в свою очередь, пасла я.
Вернувшись в комнату с пультом, посадили скованных в дальний угол. Вилар села в кресло, не сводя с пленных глаз и ствола. Под моим руководством "послушный" вытащил отсюда все куски трупов, потом мы с ним пошли обследовать коридоры. Я всё время подавляла страхом его психику, заставляла думать, иногда повторяя вслух его мысли-ответы, чтобы записать их на диктофон. Узнала, когда прилетят ещё "катушки" с пилотами, о количестве местного персонала, о назначении и устройстве базы. Выходило, что баз этих самых, три, на разных планетоидах. В одной из комнат нашёлся терминал, и я долго рассматривала план базы, где мы сейчас находились.
За эти часы, показавшихся нам с Вилар вечностью, я облазила базу, пристрелила ещё двоих прибывших пилотов, немного изучила ансартское оружие. Потом вся компания, в аналогичном порядке, погрузилась в вездеход. Я мысленно предупредила подругу: скоро шлёпну водителя, так как он знает о моей способности.
Подъехали к истребителю. Набрав код, отключила автомат безопасности. Оставляя "ТОР" в одиночестве, нужно было знать, что к нему никто не сможет подобраться. Залезла в кабину, вызвала "Таркон". Доложила, что прибывают новые "катушки", всё время приходится отбиваться. Поторопила их, сказав, что "Чёрный Вампир" ранена и нуждается в немедленной помощи.
Ответил сам Жесс:
-"Таркону" час хода, истребители впереди, уже должны быть у вас, прикроют. Катера с десантом ждите через полчаса. Держитесь, пилоты!
Вилар слышала переговоры, поэтому я без лишних слов перенесла её в "ТОР". Дырявый скафандр снова терял воздух. Горбоносое лицо подруги, измученной многочасовой болью и удушьем, выглядело хреново. Я сильно тревожилась.
Наконец, в наушниках прогремело:
-"Синбар-один" вызывает "вампиров", веду две пары. Мы над планетой, прошу маяк!
-Маяк включила, "Чёрный вампир" на связи, — отзывается Вилар.
-Рассказывайте, что нам делать, — говорит "близнец".
Тут вступаю я:
-На планете могут быть огневые точки, настройте сканеры. По маяку найдёте белый "ТОР", рядом с ним вездеход ансартов с пленными. Чёрный "ТОР" невдалеке, разбит. В этом квадрате ждём пару "катушек" с пилотами, готовьтесь отразить атаку.
-Вас понял, спасибо, — звучит голос парня. -Поймал маяк, ждите нас через три минуты.
Пора убирать свидетеля. На допросе ансарт мог сказать нашим, что я отдавала ему мысленные приказы. Подошла к сидящему в вездеходе "водителю". Остальные трое, вроде бы, ничего не видели. Велела вылезти, отвела подальше от вездехода и выстрелила в упор. Нарочно крикнула вслух:
-Краснорожий думал сбежать. Пришлось пристрелить гада...
Низко пронеслись четыре "ТОРа". Слава Богу! И сразу же наши закружились вокруг показавшейся в небе "катушки". Смотреть было неудобно, истребители метались так, что мы не успевали крутить головами.
-На, с-сука! Это тебе за "Крипса"! — раздалось в эфире.
Сверкнула из-за гор вспышка взрыва. В наушниках прозвучало:
-"Синбар-один" — "Таркону". "Вампиры" обнаружены по маяку. Вступили в бой с ансартами, один разведчик уничтожен.
-Принято, — коротко откликнулся Жесс.
Дальше уже было просто. Сели четыре катера, появились танки, отряды десантников. За информацией подкатил майор. Оставив четырёх рядовых охранять вездеход с пленными, на майорской "черепахе" мы доставили Вилар к борту "санитара". Я сама, несмотря на протесты нетерпеливого Джока, внесла измученную девушку в шлюз и передала её медикам. Попрощавшись с подругой, спрыгнула на поверхность. Майор рвался в бой. Зацепив ансартский вездеход буксиром, мы покатили на базу. Как только в шлюзе появился воздух, я кинулась открывать пленных — оказались ещё живы. Сказала Джоку, что один из захваченных какой-то начальник. За час-полтора показала и рассказала всё, что знала о базе, и могла убираться на "Таркон". Что с радостью и сделала.
В медотсеке пришлось долго ругаться. Подлые твари никак не хотели пропустить. "Больная спит после операции" — твердила нахальная баба в униформе. Ну и что, я же не собиралась её будить! В конце концов, всё-таки прорвалась.
Осунувшееся лицо Вилар уже понемногу розовело. Девушка ровно дышала во сне. На постели чернели роскошные густые волосы. Села рядом, вглядываясь в суровые черты.
Не знаю, сколько часов я пробыла здесь. Бесшумно входили и выходили медики, что-то колдовали над своей аппаратурой. А потом шевельнулись ресницы, и из-под приподнявшихся век, прямо на меня посмотрели глубокие ведьмины глаза. Дрогнули в улыбке губы, я услышала мысль:
-"Сестрёнка, ты ж меня с того света вытащила..."
Даже не оглянувшись, я прижалась губами к её рту. Долго, неистово ласкала лицо подруги, вспоминая слова про последний поцелуй. Вилар гладила мои коротко стриженые волосы. Немного опомнившись, я взяла её за руку и мы ещё долго говорили без слов...
Показательно раздолбав базу на "нашем" планетоиде, "Таркон" вернулся в онискианское пространство. К этому времени корабли усиления добрались в наш район и занимали позиции. На крейсере "Эйнер" прибыл адмирал Куулд. Ещё неделю мы патрулировали участки тремя парами сразу. Появился крейсер с официальным представителем Правительства Федерации. Были долгие переговоры, потом, как я и предполагала, пленных отправили домой.
Через десять дней медицина справилась со сложным переломом коленного сустава, и Вилар выпустили на волю. По этому случаю в кают-компании состоялась шумная вечерина с музыкой и танцами. Капитан-лейтенант Жесс и майор Джок сказали несколько шутливых, но приятных слов насчёт "героев-вампиров", захвативших вдвоём целую вражескую базу. Назавтра "Таркон" посетил Куулд, вручил нам с Вилар по медали и новенькие значки первых лейтенантов. Адмирал Тарр держал слово.
Ещё четыре года мы сторожили осточертевший район, и за это время всего дважды я смогла немного отдохнуть. Несколько дней провела на Ксонарте в 8627-м, когда наш первый пилот Жесс получил капитана третьего ранга и эсминец "Йитард" впридачу.
За назначениями обоих вызвал командующий. К тому времени было понятно, что мои отношения с командиром Тагсаном так и не сложились. Он был тряпкой, наподобие этого Теска Ламена, никогда не мог самостоятельно принять решение, по пустякам дёргал штаб. Но, пока "первым" был Жесс, впрямую сталкиваться с безмозглым крикуном мне ещё не доводилось. Фактически, на "Тарконе" было два реальных командира: Жесс, старший в экипаже, и майор, отвечавший за десант. Тагсан являлся не более чем свадебным генералом. Ещё по дороге на Ксонарт, догадываясь, кому быть его преемником, Жесс дал мне много полезных советов по "управлению" кавторангом.
