Заклинатель

Я взлетаю над собственным телом. Фойе перед выходом с платформы.

"Ксеноморф поймал тебя", — холодно говорит Таис.

Тело внизу обмякает лицом к полу. Лиз, правда, не убирает ладошки. Я смотрю на него, и мне всё равно, что я снова умер. Потому что мне не хотелось бы вернуться в этот искорёженный организм. Не удивительно, что разбежались люди. Видеть, как из спины, на месте лопаток, рванули какие-то тёмные кости, рога ли, — не для слабонервных.

— Бри-ис... — тихо зовёт Лиз.

Рядом с ней на корточки опускается высокий черноволосый парень.

"И как мне быть теперь? Как?.."

"Если эти дети объединятся, я смогу помочь. Но они не знают".

"А ты можешь через кого-то из них?"

"Энергополе слишком слабое у каждого. Вторжением я убью их".

Черноволосый парень с опаской берёт мою левую ладонь и ставит в её безвольную чашу три пальца своей правой. Зачем Вестар подкачивает моё тело? Он... не боится?

Кто-то бежит по коридору. Лидия. Она почти падает рядом с моим телом, обнимает его, мешая Лиз, которая что-то укоризненно говорит ей.

Но Лидия почти в голос кричит только одно:

— Возвращайся, Брис! Возвращайся!

Лицо Таис дрогнуло. Девочка шагнула вперёд. Моё видение раздвоилось, расстроилось. Призрачная детская фигура в мешковатом комбинезоне склонилась над коленопреклонённой женщиной и возложила на её голову бесплотные ладони. Лидия не вздрогнула, только подняла голову взглянуть на Лиз. Кажется, она решила, что это Лиз дотронулась до неё. И — положила свою ладонь на ладошку девочки... Едва её ладонь коснулась Лиз, Таис вскинула руки, руша на голову Лидии столб сияющего света.

Секунды спустя меня сдёрнуло с высоты, и я открыл глаза в серый шероховатый пол.

*В. Ян. "Батый"

20.

"Контакты с ксеноморфами были?" — снова вспомнил я вопрос Вэла.

И тяжело перевалился на спину, поддерживаемый руками Вестара и Лидии. Едва опустил голову на пол, как против насилия над организмом, с трудом вернувшимся в норму, взбунтовался желудок.

— Лидия, отойди.

Вестар решительно перевернул меня снова на живот, крепко ухватился за плечи, дав опереться на его руку грудью, — и меня стошнило. Ел давно — утром, поэтому тошнило только горьким, дерущим горло желудочным соком. Но спазмы довольно сильные.

Кто-то подошёл с другой стороны, тоже поддержал, а потом Шериф и Вестар подняли меня на подламывающиеся от слабости ноги. Сначала я не понял, отчего такой слабый. Но чуть ощутимая боль в районе позвоночника, ближе к лопаткам, подсказала: наросты на спине появились не из воздуха, а используя мой личный "строительный" материал, а их исчезновение-преобразование в исходную форму тоже потребовало определённых энергетических затрат организма.

"Таис, подожди! Ты ещё здесь? Как ксеноморф поймал меня?"

"Ты был в контакте с его плотью, вошёл в его информационное пространство".

"Я сейчас же приеду к призракам, чтобы узнать всё досконально!"

"А они посадят тебя на имплантаты и инъекторы. Не торопись. Поговорим позже. Ближе к вечеру. Жди".

— Что произошло? — сурово спросил Арни. Он выглядел очень усталым, если не сказать утомлённым. И такое впечатление, что ему пришлось потрудиться на очень тяжёлой физической работе. Легко сообразить, почему он так выглядит.

— Сколько... человек?

— Что?

— Сколько человек пытались сбежать, пока нас не было?

Вестар, справа от меня, резко оглянулся на Шерифа.

— Семеро. Один ещё живой. Но... Это было полчаса назад. Боюсь, что он уже... Что у вас? Почему не откликается посёлок?

— Людей в посёлке больше нет. С нами прибыл один солдат из охраны. Единственный выживший. Его бы поспрашивать, как да что там у них было.

Мы (я, почти висящий на их руках) разговаривали, медленно шагая по коридору. У моей конуры остановились, но Лидия решительно покачала головой и кивнула в сторону своей камеры. За нами в некотором отдалении шли дети, тихонько переговариваясь. Несмотря на то что большинство взрослых находилось в коридоре (а из них наверняка многие, если уже не все, знали о кратком моменте незаконченной метаморфозы со мной), никто не окликал детишек, никто не требовал немедленно зайти "домой". Утешает.

Арни и Вестар приподняли меня, помогая зайти в камеру, и усадили (свалили, чёрт) на койку, где этой ночью спала Кэт. Хотелось упасть и расслабиться, как... как сумка, которую бросают в угол, чтобы забыть о ней на время. Только вот времени маловато. И — чёрт! — надо двигаться, шевелиться, быстрей соображать, как оградить людей от невнятной пока опасности. А то, что мы выжгли — лишь по счастливой случайности и по дикой удаче — гнездо кошмара, ещё не значит, что мы уничтожили его полностью. Где-то на планете рассеяны другие очаги. Хуже, что я предположительно знал, кто это сделал.

— Солдат? — запоздало спросил Шериф. Видимо, размышлял о посёлке.

— Его зовут Данияр Кинжи, — уточнил Вестар. — Я попросил своих ребят из секции помочь ему и нашим разгрузить джип и грузовик. Мы привезли оружие, кое-какие продукты со склада в жилом здании. Мы тоже потеряли двоих. И один под вопросом.

Арни тяжело сел рядом со мной.

— Оружие... И кто-нибудь может дать мне хоть какое-то представление о том, что за чертовщина творится здесь? Насколько меня убедили последние события, платформа тоже не безопасное место. Что делать? Как защитить людей? Расскажите, что было в посёлке. Подробно. И так, чтобы я всё понял.

Лидия, глядя на нас, вздохнула и взялась за личный триди-визор. Через пару минут прибежала Ирма, затем Полли — обе со своими продуктами (а девушка Вестара ещё и с ампулами и деловито, не слушая возражений, сделала мне укрепляющие инъекции) и быстро соорудили для нас обед. После чего Полли, узнав о солдате и парне без сознания, побежала на выход с платформы — в гараж.

Рассказывал о событиях в посёлке Вестар, присевший к столу на откидывающемся от стены табурете. Я потихоньку приходил в себя и, рассеянно слушая, думал ещё об одном открытии. Теперь я точно знал, почему Вэл спросил меня о контактах с ксеноморфами — причём именно в связи с моим внезапным умением видеть и способностями блокировать попытку призраков пробиться в мои мысли. Если совсем недавно я видел ауру людей блёклой, едва намеченной, лишь изредка вспыхивающей от эмоций, то теперь энергополя сияли свежестью радуги после грозы. Вот что значит "контакт с ксеноморфом". Усиление ментальных способностей, или пси, как здесь привыкли говорить. Чем, интересно, это "грозит" лично мне, кроме того что я теперь "вижу" гораздо отчётливее?

Шериф как будто откликнулся на моё раздумье.

— Брис, ты — видишь. Ты можешь сказать, что происходит?

— Картина у меня довольно обрывочная получается, — предупредил я. — Арни, помнишь, как ты с народом открыл бокс детей-призраков? Помнишь, что сказал Вэл, объясняя присутствие этих детей в боксе?

Спустя мгновения Шериф побледнел ещё больше.

— Полигон... Сцилла для них — полигон.

— Это призраки притащили сюда ксеноморфов?! — прорычал Вестар.

— Не думаю, что они специально их тут выпустили, — размышлял я. — Скорее, какая-то оплошность, из-за которой ксеноморфы вырвались на свободу.

— Почему ты думаешь, что призраки напортачили?

— Потому что они взорвали болото, которого нет на твоей карте.

Мы переглянулись. Локальный взрыв видели все. Помнится, Арни тогда здорово растерялся: ясно, что взрыв устроили призраки, но зачем? Почему? Если я прав и там действительно образовалось болото, зачем тратить на него ядерный заряд? А вот если влажно поблёскивающей поверхностью болота выглядит плёнка... Значит, призраки пытались остановить её распространение.

— А вообще, представление об этих ксеноморфах есть? Ну, я имею в виду, сообщали о них? Может, в прессе? Кто они? Какие они?

Вестар задумчиво смотрел на меня. Странно, вроде я ничего такого не спросил.

— Брис, ты иногда говоришь такие вещи... Как будто ты свалился с какой-то дикой планеты. Впрочем, я постоянно забываю о твоей амнезии.

— Амнезия амнезией, — с вызовом сказал я. — Но я раньше уже смотрел всё, что можно найти в межпланетной паутине по ксеноморфам. Даже рисунков нет, не говоря уже о снимках. Ничего не говорится о том, побеждают ли их наши доблестные войска, или счёт идёт с переменным успехом. А сегодня — бац! Вот они, зверюшки инопланетные. Так что придётся тебе, Арни, о них кое-что узнать с моих слов.

Я говорил сумбурно — и понимал это. А как по-другому, если целостная картина только-только начала складываться в голове?

— Итак... Есть твари огромные, похожие на слизняков. Высотой метра под три. — Вестар кивнул Шерифу, когда тот обратил на него недоумённый взгляд. — Отличие от слизняков — клешни на довольно длинных... как их обозвать? Лапах? Ладно, пусть будет — лапы. Башка у них костяная, ничем не пробьёшь — можете удостовериться у Данияра. Другие твари — их гораздо больше — похожи на тараканов, только передвигаются, сидя задницей на земле и двигая передними лапами. Обычным огнестрельным оружием перебить их нетрудно. Только есть одна закавыка: ни слизняки, ни тараканы не самостоятельны. Всеми ими управляет плёнка.

— Вот оно что... — прошептал Вестар, и взгляд его стал отрешённым: он вспоминал.

— Плёнка разумна. Но ксеноразумна. В основном ищет чего бы пожрать. Действует ментальным давлением на психику. Если жертва энергетически слаба, плёнка влезает ей в мозги и, наверное (по-другому представить не могу), призывает её к себе. Там, где есть возможность обойтись без напряга, плёнка заставляет действовать своих подручных — слизняков и тараканов. Мне кажется, эти твари — даже не с одной планеты с плёнкой.

Я замолчал, вспоминая, как и Вестар. Постаревший на глазах Арни ломал в пыль сухие хлебцы и, кажется, не замечал этого. И лишь когда в пальцах ничего не осталось, он удивлённо посмотрел на руки, а затем на меня.

— И нет никакой возможности спасти людей?

— Плёнка горит, — тихо напомнил Вестар.

— Но её части автономны. Мы сожгли одну в коридорном переходе, а вторая появилась между корпусами, во дворе.

— Брис, а почему ты решил, что плёнка — это единое целое? Может, это разные плёнки, разобщённые?

— Я — вижу. А насчёт спасти... Да, плёнка горит. Ещё мы нашли в джипе призраков оружие. Говорят, ты, Арни, разбираешься в нём?

— Говорят... Я работал на заводе, на конвейере по сборке оружия. Могу лишь примерно догадываться, что это, если модель знакомая или близка к тому, что я собирал. Что ещё? Этого мало, если учесть, что плёнка лезет в мозги слабых.

— Я был бы спокоен на сто процентов за жизни всех, если бы на платформе оставались дети-призраки! — выпалил я. — Это главное и совершенное оружие.

— Ты с ума сошёл! Эти дети — убийцы!

— Неправильная формулировка. Это дети, которых делают убийцами.

— Разница небольшая.

— Огромная. Особенно если вспомнить их ментальную силу.

— Тебе-то откуда об этой силе знать?

Я заткнулся. Действительно, мне об этом знать неоткуда.

Взгляд слева точно высверлил дырку в виске. Вестар.

— Брис, не пора ли тебе рассказать всё, что знаешь?

Арни аж вскинулся. Ему понадобилось время, чтобы понять: парень прав, и я что-то скрываю. Возмущённый, он раскрывал-закрывал рот, прежде чем определился:

— Ты... Что-то утаиваешь?! Ты молчишь?!

— Вы всё равно не поверите, — упрямо пробормотал я. — Не поверили же в болото!

— Выкладывай.

В прошлой жизни со мной такого не было. Я был очень открытым человеком. Не болтун, но тайн не имел. Но сейчас я опять-таки умолчал. Я рассказал им и Лидии с Ирмой, скромно сидевшим в углу комнатки, как впервые ко мне пришли дети с платформы, как я начал рассказывать им сказки и вдруг ощутил присутствие посторонних невидимок, которые тоже внимательно меня слушали. Рассказал им, как дети-призраки позвали меня в первый день столкновения с ксеноморфом-слизняком и про смерть Винсента. Единственная деталь выпала из моего повествования — конкретная девочка по имени Таис. Какое-то странное опасение заставило меня промолчать о ней.

— Почему ты раньше не рассказал? — упрекнул меня Шериф.

— Тогда бы вы не поверили, — повторил я. — Это сейчас, на фоне событий, звучит более-менее правдоподобно.

— И потом... — задумчиво сказал Вестар. — Что ни говори, а взрослые призраки частенько наезжали к нам со своей базы в первый месяц нашего присутствия на Сцилле — хоть одним глазком глянуть, всё ли здесь в порядке.

— А при чём здесь призраки?

— Так телепаты же! — с досадой сказал Вестар. — Представь, мы бы общались с ними и не смогли бы своих мыслей о детях-призраках закрыть.

— Но... Брис, а почему ты... — Шериф нахмурился, пытаясь сформулировать мысль, но, кажется, не справлялся с лавиной информации и потому не мог выразить сразу даже простейшее.

Я понял Арни. Почему же призраки не слышали меня?

— У меня блок против телепатов. Они меня не слышат.

— Вот почему они отвели тебя к себе!

Шериф воскликнул, видимо идя последовательно за своими мыслями и воспоминаниями. Я подтвердил кивком. Он вспомнил, как я убил тех двоих, а призраки, вместо того чтобы прямо на месте узнать, почему я это сделал, вдруг увели меня в свою комнату и только потом объявили Арни причину убийства. Да, для Шерифа многое становилось на свои места в тех старых событиях.

— И что теперь? С чего начать? Раздать людям оружие? — спросил Вестар.

Шериф с минуту молчал, а потом в очередной раз доказал, что я его не зря так прозвал. Медленно, словно пробуя слова на вкус, он высказался:

— Оружие на джипе. Поговорить с этим солдатом — как его? Данияром. Посмотреть то оружие, которое вы привезли. Кто там у вас оказался слабым в команде? Я, наверное, не успею уже сегодня к нему подойти. Думаю, будет правильно, если Брис навестит его. Но сначала, Брис, взгляни на того бедолагу из наших сегодняшних семерых. Если он уже не умер... А вдруг можно хоть что-то сделать?..

Арни прекрасно знал, что бедолага мёртв. Что мозги его превращены в кашу. Но надежда всегда и везде умирает последней... Правда, выходя из каморки Лидии, он спохватился и обернулся.

— Брис, а ты в состоянии?..

— Всё хорошо, Арни. Полли привела меня в норму. Я могу ходить.

— Но ты не боишься, что с тобой повторится та хреновина?

— Нет. Это одна из тех вещей, о которых знаешь — значит, защищён.

Ирма выскочила вслед за мужем. Мне показалось, она не поняла и половины той информации, которая здесь прозвучала. Зато Лидия явно вникла во многое. Она смотрела, невольно поджав рот, очень сосредоточенно.

Вестар поднял на меня глаза.

— Я как будто проснулся из бредового сна. — Он странно сказал, но я понял и это. — Брис, как можно использовать наши секции? Вблизи с ксеноморфами мы тоже уязвимы, но ведь в ту ночь никто из наших не пострадал. Да и сейчас тоже. Я имею в виду, что среди семерых нет никого, кто посещал наши секции.

То, что я мог сказать, прозвучало бы насмешкой, и мне бы никто не поверил. Но я полагал, что со всеми проблемами справиться может лишь одно страшное оружие — дети-призраки. Наши ребятишки тоже хороши. Недаром Таис негласно отметила Лиз, использовав Лидию в качестве трансформатора. Но дети с платформы не тренированны так, как дети-призраки.