Я замерла. Как ответить на такой простой вопрос не знала, а случайно обмануть Розалию не хотелось.
— Понимаете, мы только сегодня познакомились. Я тоже ученица Видьят. Он сказал мне подождать его здесь, вот и пришла.
— Первого Потока, значит, — задумчиво протянула она, уперев руки в бока.
— Угу, — закивала я. — Первогодка.
— Значит ты еще лучше, чем я о тебе подумала, раз эльфеныш ко мне направил, — словно не слыша меня продолжила рассуждать женщина. Потом перевела на меня чуть задумчивый взгляд и со вздохом любимой деревенской тетушки спросила: — После драки устала небось?
Мне оставалось только смущенно кивнуть. Розалия удалилась за неприметную дверь, а я наконец-то расслабилась в кресле. У меня никогда не было тетушки или бабушки. Но если бы они у меня были, то сильно походили бы на эту невероятно добрую, простую, но все таки загадочную женщину. Она словно окутывала своим теплом. При этом это не была магия, артефакт или зелье. Просто характер у ее такой: теплый и ласковый.
Появилась блондинка минут через десять с большим подносом. Ей под руки лезла все та же девчушка, и Розалии пришлось на нее шикнуть. На подносе оказался заварник на несколько чашек, из носика которого шел такой аромат, что у меня заурчало в животе. Рядом с ним стояла белая чашка без рисунка и три небольшие, но глубокие плошки. В одной были свежие ягоды, в другой — пять пирожных с заварным кремом, а третьей — круглые сдобы, от которых еще шел пар, а на золотистой корочке таяли кусочки масла.
Розалия не стала мешать или задавать еще какие-то вопросы, а, быстро расставив все с подноса, удалилась за стойку. Мимо меня то и дело пробегали две подавальщицы в белоснежных фартуках с подносами. Вокруг переговаривались посетители, а я с нескрываемым наслаждением ела свежайшую выпечку и пила вкуснейший отвар из лесных трав с кусочками яблок.
На меня никто не обращал внимания, и я тоже старалась не особо разглядывать посетителей. Последний мой такой интерес к разумному обошелся мне в швыряние о крышу дома и дыру в земле под ногами. Время пролетело быстро и незаметно. Я мирно попивала уже второй заварник и четвертую чашку отвара, когда из сгущающихся сумерек улицы в 'Зеленый Туман' вбежал взволнованный эльф. Волосы выбились из плетения кос, глаза горели волнением. Он быстро оглядел зал и заметно выдохнул, когда разглядел меня за одним из столиков, сытую и счастливую
Юноша сейчас не был одет в форменный костюм с нашивками стражи на рукавах. На нем был обычный наряд из простого коричневого камзола, жилета в тон и кремовой рубашки без ворота. Плотные брюки были заправлены в сапоги до колен. И, судя по сбившимся завязкам рубашки и расстегнутому камзолу, Анжей бежал сюда. Эльфы следят за собой, и не часто можно заметить, что их прически могут быть неопрятны.
Я подалась вперед и уже хотела узнать, что такого страшного случилось, но эльф меня опередил. Он подлетел ко мне и буквально упал в кресло напротив.
— Как я рад, что вы все же не ушли! — выдохнул он.
Я моргнула.
— Но вы же сами сказали ждать вас здесь, — тихо пробормотала я. — Вот я и жду.
— Меня задержали с допросами и пришлась ждать... впрочем, не важно все это! Я благодарен, что вы все же решили дождаться меня.
Я не стала говорить, что просто забыла о времени и разомлела в этой травной. Уткнулась носом в чашку.
— Вам здесь понравилось? — спросил эльф, стягивая с рук перчатки.
— Очень!
Анжей улыбнулся. Улыбка у него вышла добрая. Но в глубине глаз было что-то... не знаю, возможно, усталость, страх, беспокойство. Что-то моего светлого знакомого за последнее время взволновало настолько, что он растерял всю сдержанность и с трудом сохраняет лицо. Для эльфов, к тому же чистокровных, такое слишком странно.
— Что-то случилось? — решилась спросить я, когда Анжей снова посмотрел на меня, а подавальщица побежала за заказанным.
Легкая растерянность в ауре, секундное размышление — и тяжелый вздох стал мне ответом.
— Вы неглупая девушка, Веселина, и понимаете, что я не могу вам ничего рассказать. А если бы рассказал, то это значило бы только то, что я зря занимаю свою должность.
Я прикусила язык и быстро залилась краской. Могла бы и сама догадаться, что светлый переживает из-за случившегося на службе, а значит не имеет права трепать об этом малознакомым девицам.
— Простите, — пискнула я. — Я понимаю.
Эльф некоторое время смотрел на иллюзию с озером, а потом перевел глаза на меня.
— Я могу лишь предупредить вас, — тихо заговорил он. — Я почти уверен, что в Видьят некоторое время будет не так безопасно, как принято считать. Очень прошу: берегите себя!
Снова моргнула. И едва сдержала рвущийся наружу смех. Наверное, часть эмоций все таки пробились через излучение Пергамента Души. Или от усталости я сама перестала контролировать мимику перепуганного зайца с длинными ресницами, и на моем лице проступило реальное выражение внучки Синего Дракона. В любом случае изумление мага было самым настоящим. Он только открыл рот, чтобы задать парочку вопросов, но я начала первой. Все равно отвечать придется, и говорить стоило правду. Маг разума все равно может уловить ложь.
— Я видела, что эти парни, ну, напавшие — наемники. Была в этом почти уверена. Девушка — чистокровный человек с неразвитым даром. Но кто-то не пожалел денег и времени нанять этих идиотов. Да, это не профессиональные убийцы, но и не простые неудачники. Просто кто-то решил, что имитировать обычную кражу будет проще. Они были магами, господин, но на девушку напали с обычными клинками. На меня они истратили силы, а на нее нет. Почему? А потому что без магии, без следа ауры, заказчика, как и исполнителей не нашли бы, — я сделала глоток отвара и продолжила: — Девушка молодая и неопытная. Ни одного заклятья не знает, при виде меня чуть с ума не сошла от страха, в истерике билась от вида короткой драки. Скорее всего, она адептка первого курса и поступила на днях. Если убить ее до попадания в Школу не получилось — значит, будут пытаться убить в самой Видьят. Насколько мне известно, адептов первых трех курсов выпускают с территории либо на каникулы, либо с разрешения танаров. А найти убийцу, способного незаметно пробраться в Северную Видьят, сложно, и наверняка это должен быть настоящий умелец, который, если придется, пойдет по головам.
— Вы все это поняли просто посидев здесь? — спросил эльф.
Я постучала себя по виску и улыбнулась.
— Такие как я должны быстро соображать. Так что догадалась, что девушка может быть не единственной жертвой, а значит, по Школе скоро будет разгуливать убийца или убийцы.
— И вы не боитесь?
Я не удержалась и прыснула со смеху.
— Сильно сомневаюсь, что Первый и Второй Потоки будут пересекаться в ближайшее время. Нас — учеников и адептов — слишком много, а убийца один. Ну каковы шансы, что мы столкнемся?
Эльф чуть нахмурил брови.
— Большие, юная лура! Вы артефактор и уже столкнулись с жертвой. Я мало знаю вашу расу, но наслышан о некоторых особенностях, — он выразительно посмотрел на меня и умолк.
Вернулась подавальщица с очередным отваром, только не в заварнике, а в большой глиняной кружке, размером с мою голову. Эльф легко поднял тяжелую посудину и жадно выпил несколько глотков. Когда девушка скрылась, он с самым серьезным видом продолжил:
— Я знаю, что артефакторы просто не могут пройти мимо, когда все остальные бегут, — он требовательно, даже с вызовом уставился на меня.
А что я могла? Нет, можно было бы кинуться объяснять эльфу, что я не полная дура — лезть в проблемы, но прошедший день лучше любых слов говорил о моей натуре. Поэтому я просто отвела глаза в сторону.
— Я прошу вас не лезть в это! Понимаю, что мои слова звучат для вас глупо, но я сердцем чувствую, что вы можете оказаться в самой гуще не слишком безопасных событий, Веселина.
Я удивленно уставилась на него. Мысленно быстро проверила, не пропала ли личина Ристит, но все было на месте. Эльф видел только ауру полукровки, мог читать только ее мысли, да и сам явно не догадывался, с кем разговаривает на самом деле. Но предупреждение мага так точно подходило под определение приказа мастера Ратри, что у меня волосы на затылке зашевелились от такой прозорливости.
В глазах моего знакомого читалось напряжение и зарождающийся страх. Я уже открыла рот, чтобы уверить его в собственной осмотрительности. Хотелось пообещать ему, что никуда не влезу. Но... закрыла рот и отвела глаза в пол. Давать слово, которое не сдержу — глупо. Да, я не влезу в заказные убийства человеческой знати, но у меня и свои заговоры имеются...
— Я не могу, — наконец проговорила я. — Если вы и правда что-то знаете о расе моего отца, то должны знать — я просто не смогу не вмешаться, если потребуют этого обстоятельства.
Эльф, внимательно следивший за мной, как-то резко кивнул.
— Мне меньше всего на свете хотелось бы расследовать ваше убийство, — почти шепотом сказал он.
Я рассмеялась, причем совершенно искренне. Вот ведь какой тонкий юмор у Астарты! Родной дед уже уверен, что прибьют. А какой-то незнакомый эльф совершенно открыто переживает, будто я в его жизни что-то значу.
— Полностью разделяю эту мысль с вами! — заверила его я и, поймав его слабую улыбку, перевела тему: — А зачем вы просили меня подождать вас именно здесь?
— Вам же нужна была работа?
— Да, только я смогу работать в выходные.
Анжей рассмеялся.
— Я сам был учеником Первого Потока, лура. Прекрасно знаю порядки Школы.
Он отвернулся к стойке и махнул рукой одной из подавальщиц. Попросил девушку позвать хозяйку. Розалия появилась через минуту и, подмигнув эльфу, одним рывком развернула кресло от соседнего пустующего столика, пристроившись между нами.
— Наговорились, молодежь? — поддела она. — Анжей, последний раз, когда ты так ко мне влетал, тебя чуть не женили против воли на той крикливой истеричке!
Я подавила улыбку, а у эльфа окаменело лицо.
— Ладно, не робей! — улыбнулась хозяйка. — Чего от меня хотели?
— Ты говорила, что тебе нужен эмпат для зачарования трав.
— Нужен, а то Томмин выпустился и укатил к себе на юга. Но эмпатов мало, магов разума и того меньше, а остальные в этом деле ничего не понимают. Одни убытки понесу. Маг средней категории нужен, а то и высшей, но кто у меня работать станет за гроши?
— А артефактора возьмешь? — с самым саркастическим видом спросил эльф.
Розалия перевела на меня горящий взгляд, который тут же напомнил мне лицо мастера Доминики. Еще пара таких экстравагантных женщин — и я начну подозревать, что это вселенский заговор.
— Влиять умеешь? — тут же спросила она.
— А что нужно? — в тон ей спросила я. Магия разума была мне знакома, как и заклятья подчинения.
— Сборы зачаровывать. На хорошее настроение, на влечение, симпатию. В общем, чтобы разумные приходили сюда грустные, а уходили с новыми свежими силами.
Я вспомнила изменение своего настроения после первого же глотка отвара и какой спокойной себя чувствую все это время. Подумала с минуту, в течение которой оба смотрели на меня. Эльф — не скрывая уверенности, а Розалия с жадностью голодного волка.
— Я могу попробовать, — кивнула я. — Заклятья нужны разные.
Розалия кивнула.
— Пять серебряных монет за два дня работы. И месяц испытательного сроку. Если все хорошо, то и плату повышу.
— Согласна! — тут же согласилась я.
Розалия схватила меня за руку и затрясла.
— Ну, вот и прекрасно! А когда сможешь начать?
— Думаю, могу подойти завтра к обеду и часа три поработать. Если вас все устроит, то в выходные.
— Тогда жду! — гаркнула женщина и легко поднялась.
Быстрым и легким движением, словно огромное кресло ничего не весило, вернула его на место и повернулась к эльфу.
— Анжей, век буду благовония подносить Богине за тебя! Ты меня спасаешь не хуже домовых.
Светлый плавно поднялся, отвесил хозяйке полупоклон, ударил пятками друг о друга и поцеловал руку Розалии.
— За твою доброту я должен тебе куда больше, чем эти прекрасные глаза, — он улыбнулся мне.
— Сатир ты, а не эльф! — шутливо погрозила пальцем хозяйка. — Уж сколько девок ревмя ревело из-за тебя! Веселина, ты представь: девять из десяти моих подавальщиц в этого светлого прохвоста влюблены! Как новая ни начнет работать, так этот приходит, глазками стрельнет, ручку поцелует — и все, готово разбитое сердце!
Светлого эльфа слегка перекосило. Он изо всех сил старался держать ауру, чтобы не показать вспышку злости, но при этом забыл о лице. Рассмеялись мы с Розой одновременно.
Мы распрощались с хозяйкой, а эльф направился со мной к уже знакомой калитки. Роза сама вынесла мне пакеты с покупками. А Анжей любезно применил левитацию, чтобы пакеты плыли за нами следом. Мы еще немного поболтали ни о чем. Мои благодарности и признательности он не принял. Сам разговор о создании для себя артефакта так и не начал. Наоборот, когда я сама попыталась намекнуть на подарок с моей стороны за заботу и помощь, эльф разозлился.
К себе в комнату я вернулась, когда за окнами уже стемнело. Теперь в общежитии чувствовалась жизнь. Нет, мне так никто и не встретился, а ученики и адепты, пробегая мимо, не обращали на меня внимания, но все же, проходя по коридору до своей двери, чувствовала, что за некоторыми уже теплится сознание разумных. Корпус словно бы ожил и задышал.
В комнату никто не входил, даже не проявлял интереса и не топтался на пороге. Келлем спал на одном из диванов и при моем появлении только лениво приоткрыл один глаз. Охранные печати на сундуках никто не взламывал, так что первый день в Видьят можно считать удачным.
Я зажгла светильники. Скинула с себя пояс и корсет, следом на пол полетели остальные тряпки, а я с наслаждением вымылась. Нацепила сорочку и рухнула в кровать. Выключила сияние и некоторое время наблюдала, как двигаются тени по потолку и стенам от веток деревьев.
Что-то царапало мое сознание, не давало уснуть и расслабиться. Я снова и снова, раз за разом прокручивала в памяти весь день. Странностей было много, но ни одна из них не могла лишить меня заслуженного отдыха. Догадка заставила резко сесть.
— Свет! — скомандовала я.
Когда светильник над кроватью осветил комнату, я уставилась на собственную тень. Та покорно отлепилась от простыней и замерла в воздухе в ожидании приказа.
— Передай Даремору, что мне нужны досье на всех моих одногодок с факультета. Хотя бы минимальные. К завтрашнему обеду.
Тень кивнула, от чего на мгновение мой силуэт лишился головы. И метнулась к теням от крон на потолке. Пара секунд — и тень пропала в сумеречном измерении.
А я, уже более удовлетворенная, выключила свет и откинулась на подушки. Сладко, со стоном потянулась и прикрыла глаза. Проваливаясь в дрему почувствовала, как на кровать запрыгнуло мое рогатое чудо и попыталось пристроиться рядом. Я обняла зверя. Уткнулась носом в мягкий мех и почему-то по щеке скользнула одинокая слеза. Наверное, это все пыль...
Глава 5
Знакомство с... со многими и многим.
