Воин. Часть вторая

— С тобой мне разговаривать не понтово, отведи меня к своей хозяйке, а то нос отгрызу! — сделал движение, будто и в самом деле покушаюсь на его длинное горбатое сокровище. Грозно щелкнули челюсти.

Пронырик отскочил от меня как от кобры и не пытался больше подойти. Трус!

— Хозяйка будет довольна, что мы тебя поймали! — прошипел.

— А я буду, доволен, когда отрублю ей голову!

Меня понесли в сторону небольшого портала. Работал он не так сильно как оригинал и мог перенести куда-нибудь в этом мире. Мы оказались в том же лесу, только на более открытом участке земли, точнее — поляне с разбитым лагерем.

Встретившая нас Кариксия так удивилась, что чуть не поперхнулась яблоком. Я не стал дожидаться, пока она оправиться от потрясения и вырвался на свободу. Заморозив время, порубил в капусту всех своих конвоиров, пронырлика в том числе. Быстро приставил горящий нетерпением меч к горлу Кариксии. Я давно перестал обращать внимание на то, что она как одно лицо с моей покойной женой.

— Отведи меня к мамочке! — скривился в улыбке, не сводя с личика девушки глаз, хотя она мне неприятна.

— Зачем куда-то отводить? Я здесь, — ответил сладкий голос.

— Я тебя искал, сволочь!

— Как мы выражаемся! — посюсюкала Ера, но подходить не стала.

Ведьма ценила тот материал, который создавала, именно так она воспринимала собственных детей.

— Ты убила мою жену моих родителей и заслуживаешь только смерти! — прорычал ей.

— Про родителей ладно, папка твой язык длинный имел, с мамкой твоей мы давно на ножах, а вот как ты узнал про жену?

Чуть язык не проглотил, не ожидая того, попал в точку.

— Неважно, ты все равно заплатишь за все своей кровью!

— Опусти меч, Карин, и поговорим один на один!

— Боишься, что испорчу твою дочь?

— А тебе доставит удовольствие убить ее? — с намеком спросила Ера.

Мерзкая тварь! Как светлый я не имею право перешагивать через жизнь, если у меня нет на то причин. Даже имея основания, я не смогу обагрить руки кровью Кариксии. Она наполовину человек. Я опустил ее, девушка поспешила смыться от греха подальше. Мы остались с наглой ведьмой наедине.

— Прогресс виден на лицо! — скривилась гадюка. — Ты больше не подвластен магии подчинению, браво! — похлопала в ладоши. — Побывал в храме? Я так и поняла! Но это тебе не поможет! Ты все равно будешь мой! — в ее рука материализовался посох, черный, как и ее глаза.

— Мне тоже достать посох или меч сойдет?

— Мне без разницы! — ухмыльнулась, встав в боевую позу. Оценил. Противником она будет нелегким, явно знала, что такое по мордасам давать мужикам.

Спрятал меч и достал посох. Два посоха сомкнулись как два меча.

Ее посох порхал в руках как веер, а мой как Топтыгин Медведич. Мне только и оставалась, как защищаться от яростных выпадов женщины. Я тянул время, как мог. Падал, кувыркался, уходил из-под удара, делал все в моих силах возможное. Что ни говори, как не хвали свое мастерство, но я по сравнению со старой, как мир ведьмой, всего лишь ребенок случайно обнаруживших, что палка тоже может бодаться.

— Сдайся, Карин! Против меня бесполезно бороться! — ее горячее дыхание ударило мне в лицо.

— Никогда!! — рявкнул, отбросил ее от себя гневным выпадом, но Ера не упала, а с удвоенной силой бросилась на меня в атаку.

Парировал удары, но все-таки один пропустил. Посох задел меня по икре и я чуть не заорал от боли. Меня сильно обожгло, как не обжог бы огонь и даже раскаленное железо.

Она издевательски рассмеялась.

— Больно, Карин? Ох, бедненький! Давай я тебя пожалею!

— Смотри, как бы себя не пришлось жалеть! — кинулся на нее, но промазал и чуть не упал, но вовремя развернулся и блокировал ее атаку.

Мои силы еще не пришедшие в норму иссякали, а ведьма не думала уставать.

— Мама! — закричала Кариксия.

Меня отфутболили как мячик. Ера игралась со мной как кошка с мышкой, наслаждаясь своим триумфом.

— Сколько раз тебе повторять...

— Ера, эльфы сбежали!! — перебила гневный вопль матери Кариксия.

— Что ты сказала?!

— Их нигде нет, палатки пусты на их месте фантомы, поле ничего не заметило! — с гневом повернулась ко мне. — Он отвлекающий маневр, это он помог эльфам сбежать!

Решил, что самое подходящее время смыться.

— Я бы с вами, дамы ,поболтал еще, но у меня извиняйте полно проблем без вас! — пожал плечам и глупо улыбнулся.

Шустро запустил в них световую бомбу еще и со слезоточивым газом в придачу. Дараг подсуетился, у него этого добра пруд пруди. Пока они чихали и сморкались, это все-таки не магия от нее просто так не избавишься, и истошно орали про то, как будут меня закапывать живьем, по-тихому встал и смылся. Посмей я телепортироваться, Ера бы изменила траекторию, и я бы оказался, например, в мраморной стене без права выбраться на свободу.

Хромал как последний старикашка. Нога саднила и болела жутко. Все-таки доковылял до большого телепорта и сумел набрать код, до того как меня успели перехватить. На прощание оставил им подарочек в виде еще двух бомбочек замедленного действия, пусть попляшут пташки.

В другом мире, тоже, между прочим, принадлежащим темным эльфам, как и предыдущий, меня встречала целая делегация. Они помогли мне добраться до убежища, где раздавался плач многочисленных эльфийских детей и бестолковый лепет счастливых родителей.

— Все-таки смылся! — подошел ко мне дядя.

— А ты сомневался?

— Есть такое, а чего такой грустный? Ты что не рад, что все удалось на славу? Тебе плохо?

Я скривился как от лимона, рану обрабатывали заботливые лекари.

— А как я себя должен чувствовать?! — закричал одновременно от боли и от негодования. — Как бы ты себя ощущал, если бы тебя... — почти реалистично захныкал, — побила баба! Кому скажи, так обхохочется! Меня отбрила женщина! Какой позор!

Он ничего не сказал по этому поводу, только понимающе ухмыльнулся. Видимо его тоже в прошлом избила женщина.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал дядька, похлопав меня по плечу.

Пропустил его слова мимо ушей.

— У нас мало времени. Мы должны поднимать войско отвоевывать то, что по праву принадлежит нам!

Дараг удивился моим словам.

— Но как же Ера?

— А ты уверен, что эта сучка будет рисковать своей задницей? У нас есть шанс загнать ей кочергу по самую глотку. Так почему же мы должны упускать свой шанс отыграться?

— Что, правда, то, правда, но ты уверен, что не хочешь отдохнуть?

Дядька иногда походил на курицу-наседку. За свои мысли получил увесистую оплеуху. Я уже говорил, что этот остроухий гад врожденный телепат?... Ну вот опять моя лохматая голова пострадала.

— Когда ты собираешься, вести в бой войско? — хмуро поинтересовался Дараг.

Опустил взгляд.

— Чем скорее, тем лучше...

Глава 7

Бравые солдаты идут в бой! Как славно! Аж балдею от такой наглости!

Для того, чтобы возглавить темных эльфов, мне требовалось две вещи: новый "бронежилет" и... боевой конь. С легкими черными доспехами, разумеется, накладок не вышло, эльфы достаточно быстро отыскали мой размер. Так что я мог разглядывать себя любимого в зеркале. Но что касалось коня, тут мы столкнулись с большой и жирной проблемой. Я не раз говорил, что меня ненавидят лошади. Эльфийские не сделали приятного исключения. Они еще сильнее брыкались и фыркали, чем обычные лошадки. А ведь в бою конь должен быть помощником седока, а не его палачом!

Темные эльфы, видя такое дело, скрывали улыбку. Но в открытую никто не ржал. На самом деле моя проблема настоящая беда и кому как не им это понимать. Не пешком же все-таки топать! Задавят! А стрелок из меня хреновый! Розу вызвать я не мог, она может и крутая, да только морская дама.

Эльзах поправился, как и я быстро, на нем не осталось и следа. Он в отличие от своих сородичей не улыбался. Пасмурно наблюдал за тем, как я пытаюсь оседлать очередную коняру и она меня сволочь такая, сбрасывая как хлам.

— Я вижу, что у тебя проблемы с лошадьми, — произнес он. Эльзах единственный кто продолжал обращаться ко мне на "ты".

— Бывает, — буркнул недовольно, и гневно зыркнул на кобылу. Она поспешила ретироваться, пена от страха выступила у нее на губах.

— Тебе не подойдет обычная лошадь.

— Не понял, — развернулся к нему всем корпусом. — Вот так новость! А что мне на драконе что ль ездить? Где ж вы драконы отыщете за пару часов?!

Эльф некоторое время молчал, выжидая, не спуская глаз с той же кобылы, что и я до него. Он тер подбородок. Меня его поведение раздражало, но ничего не поделаешь, нужно терпеть засранца. Эльзах спас моего сына, я должен быть ему благодарен. Но вот не мог ничего с собой поделать, слишком уж сильно хотел ему отвесить подзатыльника. Такое бывало у меня с Дарагом, но, то дядька родны, а этот кто мне? Никто!

— Мы не будем искать дракона, — выдавил он из себя и изящно почесал нос, где я это видел? — Лошади, которые мы тебе предлагаем объезженные. Они поменяли не одного хозяина. Тебе же нужен мустанг, дикий конь.

По-моему, один фиг, что дикий, что домашний.

— Как понимать? Можно подробнее?

— Под мустангом, я подразумеваю особый вид лошадей.

Изумленно вытаращил глаза.

— Есть у нас один конь, — продолжал Эльзах интригующе, — Чудесное животное, которое нельзя найти в обычных конюшнях. Такой лошади позавидуют даже хранители равновесия, хотя возили на себе единороги.

Он томно поманил меня рукой и сам первым двинулся вперед.

Мы долго спускались вниз по пыльным темным ступенькам, заметно, что ходили по ней нечасто. Эльф вывел меня к освещенной магическими светильниками большой арене из желтого камня. Мы стояли над ней на балкончике с резными перилами, по бокам горели два светильника в руках у двух статуй эльфов-женщин. Я ничего не понимал и, ощущая себя зайчиком, которого бросили к удаву. Разглядывал пустую арену.

Эльзах медленно с достоинством прислонился к стене, с улыбкой поглядывал на едва заметные ворота.

— Зураг, — прищурился он, — название породы или имя, никто не знает. Этот конь пришел издалека, дикий и непокорный. Сколько лет подряд его пытались приучить, но все кончалось одним... Он подобно ветру не укротить, подобно урагану, которого нельзя подчинить своей воле. Его оставили в живых только потому, что убивать его не имело смысла. Для чего-то он сюда пришел неизвестно. Может, он ждал чего-то? Как ты считаешь?

Сглотнул и промолчал.

Эльф улыбнулся моему красноречивому молчанию и снова повернулся в сторону зала.

— Выпустить Зурага! — крикнул строго и властно.

Я на всякий случай отошел чуть подальше. Дверь со скрипом разъезжались в стороны. До нас донеслось мощное ржание, конские глотка и легкие впечатляли. И вот выскочило нечто быстрое и ускользающее как молния. Вот он Зураг! Меня охватил восторг.

Черный, с мощными огромными крыльями, с красивыми длинными и сильными ногами, серебряными копытами. Ярко-голубыми глазами выделялись на черной, что тут таить, красивой морде. Не конь, а сказка!! Любой бы падишах отдал бы все свое состояние за такую коняру! А какая стать, а как он двигался, с какой непосредственностью держал шикарную голову с серебристой длинной до пола гривой! Серебряный хвост развелся как самый шикарный на свете шелк.

Если бы не Эльзах я бы еще долго не смог отодрать от пола челюсть.

— Тебе нравиться Зураг? — спросил меня темный эльф.

— А то! — выдохнул, чуть дыша.

— Не тебе одному, — добавил он. — Ты хочешь попробовать укротить его?

— Я!? — развернулся к нему как к полоумному идиоту. — Да он меня в ту же минуту сбросит! Меня же обычные лошади терпеть не могут, хотя я и люблю кататься верхом! Но лезть на него и вовсе самоубийство или вы решили, что я совсем обезбашеный?

Эльф так на меня посмотрел, что я понял именно таким он меня и считает.

Я давился слюной и кусал губы. Мне как неуравновешенной и рискованной личности очень хотелось оседлать темного пегаса с кожистыми драконьими крыльями. Но пропахать носом несколько километров, поверьте мало, кому захочется. Но искушение оказалось сильнее, чем инстинкт самосохранения и до того как я сумел все обмозговать, мой голос прозвучал в тишине:

— Я согласен.

Эльзах загадочно улыбнулся и пропустил меня вперед.

Я ругал себя всякими плохими матерными словами, пока трясущийся как в лихорадке спускался по лестнице вниз, на арену. Но кто меня вечно тянет за язык? Что мешает стоять в сторонке и не вякать всяких глупостей на свою голову? Неужели у меня мало проблем на заднем кармане?

С предательски трясущимися коленками я встал на пыльную площадку, смешно чихнул. Мое присутствие не осталось незамеченным. Конь в ярости всхрапнул и как бык стукнул копытом, собираясь лететь ко мне на всех парах своей всеобщей любви ко всему живому и двуногому. Зураг гнал прямо на меня, кто-то из эльфов крикнул: "Беги!", но я не шелохнулся. Если я еще не наделал в штаны то только по той причине, что у меня онемело все, что только можно. Темная лошадка встала на дыбы, и я бесконечно смотрел на грацию великолепного животного. Другие лошади боялись меня, этого боялся я.

Тук... тук... сердце отчитывала даже не секунды, а минуты до того как копыта опустились. Удивительная вещь жизнь! Вместо того, чтобы вдарить мне хорошенько по мозгам, его ноги ударились рядом с моими, и при этом я заметил, что мои ножки не раздавлены всмятку.

Нервно хихикая, посмотрел сначала на свои отростки и копыта рядом с ними. А потом поднял глаза и встретился взглядом с самым умным конем в мире! Все еще, похихикивая, опустил руку на нос лошади и почесал его. А вот в следующую секунду, что произошло я, наверное, долго буду вспоминать...

* * *

Ера дабы успокоиться расшалившиеся за последнее время нервишки устроила бал маскарад. Подобные мероприятия она организует редко, и то если преследует свои цели неизвестные никому из слуг. И если уж решила повеселить себя и народ то делала праздник с размахом, на широкую ногу.

На балу присутствовало много тех, кто тем или иным способом попал в ее коварные сети. И не обязательно жертвами являлись мужчины, среди гостей полно и женщин, не являющихся Ериными дочерьми. Все старались быть поближе к своей повелительнице, пресмыкались, дабы заслужить ее расположение.

Кариксия, в шикарном черном открытом с разрезом до бедра платье, стояла поодаль. С пылающим в душе гневом, она рассматривала неприятные лица мужчин и женщин. Бегающие глаза рабов напоминали ей змеиные. Глупцы еще не осознавали того, что они всего лишь игрушки в руках ее матери, собачки на коротком поводке. Они думали, что держат в своих руках сокровище и правят маскарадом, но все обман с первого слова и до последнего, каждое движение — лживое представление. Иногда Ера ради потехи дергала за поводок, чтобы мельком напомнить кто тут на самом деле хозяин. И жертва, не осознавая ее власти над собой, начинала вилять хвостом.

Девушка тоже игрушка, вещь не более, с той лишь разницей, что Ера ее мать. И родила она ее лишь с одной целью — подчинить, сумевшего вырваться, сына. Ведьма не смогла смириться со свободой упрямца и нашла выход из положения весьма необычным и подлым способом. Она использовала свою дочь, чтобы надеть на Рокса поводок, ощутить, наконец, свою власть над ним.