Верховный маг крепости Глад

— Ну... А дальше?

— А дальше я, — с пакостной улыбкой обламываю Фресу мечтания, — Точнее Мастера. Огня, Воздуха, Воды, Земли, Эфира, Мощи, Контроля. Семь Великих Мастеров Даргамара. По сути мы есть высшая власть в гильдии. Пинаем ленивых старших магов, направляя их работу на благо Даргамара. Они пинают тех что ниже и так до самого низа вертикали власти.

— А Архимаги?

Тут уже задумались мы оба. Такой детский вопрос... Все равно что почему небо голубое. Фрес нашел ответ первым. Ну, он же как раз с детьми работает, ему положено.

— Они немного... Вне системы. Архимаги это сама власть, сами законы и магия во плоти. Но по сути, они лишь дают направление развития гильдии и занимаются своими делами. Не в досуг таким личностям заниматься мирскими проблемами. Только Глеонид и Громвель активно участвуют в жизни гильдии. Такие вот пироги с изгнилами.

— Ладно, — хлопаю ладонями по коленям, — Отдохнул. Торуг, не хочешь немножко умереть?

— А? — бедняга теряется от такого вопроса, — Немножко?

— Ага, — киваю, — Умереть. Так, на пол шишечки.

— Ты чего задумал? — хмурит брови Фрес.

— Спокойно. Сейчас все обстоятельно расскажу.

Собираюсь с мыслями и сжато подаю свои размышления по поводу заполнения барьера.

— ...и вот что я придумал. В Империи Синга распространены мелкие божки и демоны. А также регулярно возникают проклятые места. Обычно ими занимаются монахи. Как они их очищают, если они не маги?

— Действительно, — гладит подбородок Фрес, — Никогда не задумывался.

— Ритуалами, — кратко даю ответ, — С помощью своих богов. Они производят ритуалы жертвоприношения. Их мелкие магические ядра, считай, что нулевого ранга, выдают столько эфира в процессе жертвоприношения, что диву даешься.

— Сила не берется из неоткуда, — все еще хмурится Фрес.

— Верно, -киваю, — Проклятая земля отдает всю энергию монаху, перерабатывается в его в чистую, а потом вся эта мощь уходит к божеству. За это он не дает монаху откинуть тапки и бесславно подохнуть. Говорят, это даже приятно для них. Проклятое место очищается, божество получает энергию, монах деньги от благодарных властей. Всем хорошо. Ну, кроме жертвы в ритуале. Как-то же надо запустить процесс, они же не маги. Так это работает в Синге.

— И ты собрался переработать искаженный эфир?! — вскакивает Фрес, — Да ты с ума сошел! Кому ты жертвовать собрался, Даргалу?

— Во-первых, он таким не интересуется, — медленно встаю, — Во-вторых, нам столько эфира самим надо. Я примерно прикинул, как это должно работать.

— Ну, давай, просвети, — скрещивает руки на груди маг, — Мне аж интересно стало.

— Смотри, — загибаю пальцы, — Жертва нам не нужна, ритуал я и так запущу. Важен сам магический процесс, когда магическое ядро приобретает свойства фильтра и превращает любую энергию в эфир. Направить ее куда-либо не получится, только исторгать во вне.

Начинаю ходить туда-сюда. Фрес и Торуг молча наблюдают и слушают.

— Обычно вся энергия отправляется богу. У нас его роль исполнит... Торуг!

— Чего?! — отшатывается воин, заваливаясь на спину, — Какого? Как? Не-не-не, не согласен я!

— Крепость спасти хочешь? — жестко спрашиваю его.

— Х-хочу, — сглатывает Торуг.

— Значит согласен. У тебя есть развитая сеть энергоканалов, но нет развитого ядра. Ты просто не сможешь принять ничего, кроме мелкой капли эфира. Все остальное будет уходить в пространство, заполняя барьер изнутри.

— И как ты себе все это представляешь? — не успокаивается Торуг, — Это уже не ритуал из Синга, это уже совершенно другое!

— Я же не сегодня это придумал, — пожимаю плечами, — Что вы как маленькие? Мне сотня лет, я Мастер маг. Знаете, сколько у меня таких придумок и исследований в загашнике? Фрес, а ты то... Панику развел. А еще седьмой ранг хотел.

Фреса как пришибло, отводит глаза в сторону. Встрепенулся.

— Но это же самоубийство, Азидал! И что значит "хотел"? Я и сейчас...

— Хотел, Фрес, — с намеком отвечаю.

— Ах, сука, — махает рукой в сердцах, — Даргал с тобой. Что делать надо?

Взмахиваю рукой, передо мной из нитей эфира вырисовывается треугольник с письменами на языке Даргала.

— Рисуй вот такое.

— Мел где? — кратко, по-рабочему спрашивает Фрес, — Надо же зеленый? С болотной тиной и черной солью?

— Там у лестницы ниша в стене, все есть.

— Сделаю. А как назвать-то хотел?

— "Гейзер Эфира"

— А ранг?

Уголки губ дрогнули в улыбке.

— Думал шестой, но наверное...Да, точно. Седьмой.

— Язва ты старая, — бурчит под нос Фрес.

Время потихоньку подходит к утру. Небо светлеет, но на горизонте пока не видно даже краешка солнца. Наконец, все готово. Я становлюсь на колени в центре треугольника. Торуг в углу передо мной. Закрываю глаза, ладони обращены к небу. Пытаюсь настроиться на Торуга, поймать всеми чувствами окружающий нас искаженный эфир. Теперь самое сложное, начать. Снимаются все подсознательные щиты, не дающие впитывать энергию. С трудом перебарываю самого себя.

Искаженный эфир склизкими щупальцами скользит по коже, обжигает меня, оставляет красную кожу, как от ожога. Для магов он куда как опасней. Но я даю ему проникнуть дальше. Содрогаюсь от боли и отвращения. Мерзость прогрызается в мою суть, словно имеет разум. Жадный, агрессивный, злой. Первая частичка мерзости проникает в магическое ядро.

Сплевываю пену с губ пополам с кровью. Но глаз не открываю, не хочу видеть, на что похоже мое тело. Весь мой эфир тянется к треугольнику и рунам на полу. Он выходит, а его место занимает искаженный эфир. Боль уже настолько сильна, что разум начинает сдаваться под ее напором. Еще пара мгновений и я сам стану искаженным. Магическое ядро захлебывается, пытается выработать чистый эфир, прогнать мерзость! Не даю этому случиться. Я чувствую, как оказываюсь на пороге безумия. Скоро я перестану осознавать это. Управлять как-то искаженным эфиром я не могу. Он не мой. Только заклинание и треугольник ритуала, на них вся надежда. Или Язык Даргала, вписанный в саму суть мира, поможет мне. Или на одну большую проблему у ребят в крепости станет больше. Искаженный эфир подтачивает мысли, раздувает искорки отрицательных эмоций до всепожирающего огня.

Не сомневаться! Отринуть страх! Пора! Отмыкаются уста, мой голос приобретает невыразимую глубину, а от слов в небесах раздается гром:

— Гердарох Фалм! Небалро!

Мевигро! Айо Ренесс Ширходримм!

Одлун ин Клавгор!

(Гейзером Обратись! До Небес!

Заклинаю! Именем Древней Воли!

Обращаю и Отдаю!)

Глаза распахиваются сами. Голова запрокидывается. Я больше ничего не могу сделать. Я теперь просто инструмент, что вторгается в законы магии и обходит их, оборачивая и подчиния своей воле. Все по аксиомам магических учений.

Получается! Я чувствую, как искаженный эфир пытается отпрянуть, вырваться из моего тела. Но у него не выходит. Мое тело превращается в пожирающую воронку, засасывает его. Вся мерзость в пределах барьера стремится сюда, вливается в треугольник и руны, проходит через меня.

Золотая искорка моего эфира вылетает из груди. Плавно летит к Торугу. Все затихает на мгновение, пока она летит. Врезается в Торуга. Он выгибается дугой, светится изнутри. Для него это слишком много, но он должен выдержать до конца.

От меня вылетают еще искорки, во все стороны. Торуг уже переполнен, они просто летят с вершины Ритуального Зала, плавно падают вниз.

Толчок изнутри. Я взрываюсь гейзером золотых искр эфира. Они стремятся вверх. Над нами вспыхивает Звезда Амона. "Эфирный Барьер" проявляется, наливается силой. Звезда впитывает энергию. Барьер уже гудит от переполняющей мощи.

Я не чувствую ничего кроме блаженства. Стоит искаженному эфира коснуться меня, как он обращается в мою силу. Она быстро вымывает мерзость, наполняет каждую клеточку. Не сдерживаю стон блаженства.

Барьер переполнен. Звезда вновь скрывается. А "Гейзер Эфира" остается. Я начинаю чувствовать боль, мои каналы с трудом справляются с такими мощными потоками. Если бы Глеонид не укрепил их настолько старательно, я бы уже сгорел как тонкая щепка в костре. Но пока держусь.

Сам воздух светится от чистого эфира. Магия бушующими волнами стекает с вершины крепости, мягко омывает древние камни. Я чувствую все, будто касаюсь кончиками пальцев. Люди открывают глаза, моя магия наполняет их, яростно вымывает мерзость из их тел, прочищает злые мысли, освобождает разум из плена боли и метаний.

Закончилось. Все закончилось. Я выдержал. Треугольник на полу вспыхивает зеленым огнем, чадит черным дымом и развеивается.

— Кха-кха, — Торуг лежит на спине, — Выжил, сука. Думал, сдохну. Манал я в пень быть магом! Как вы такое выдерживаете? Я будто кости в горн кузнеца бросил! Заготовкой, сука, побывал.

— И как оно? — невзначай интересуется Фрес.

Торуг лежит, раскинув руки, смотрит в светлеющее небо. Пожевал губами и отвечает:

— Горячо, сука!

— Ха-ха-ха, — смеюсь я, хватаюсь за грудь, — Ай! Храни Даргал мою душу.

— Азидал, ты как?

— Доквара. Позови, — выдавливаю из себя, — Скажи, серебряный флакон. В тайнике.

Не могу дышать. В полумраке сознания замечаю, как меня несут к лестнице. Фрес что-то шепчет, водит руками, с них сыплются зеленые потоки. Становится тепло, приятно. Боль уходит.

— Поспи Азидал, — как сквозь вату голос Фрес, — Ты заслужил отдых.

Да, ты прав. Сколько я уже на ногах? Надо поспать... Разбудят, если что. С неба плавно падают белые искорки. Первые лучи солнца щиплют кожу. Снег, первый снег спускается на землю. Красиво... Засыпаю.

Спалось сладко, без сновидений и тревог. Обычно я просыпаюсь резко, а потом валяюсь в кровати минут десять. Но сегодня выходит иначе.

Просыпаюсь медленно. От нежных, невесомых прикосновений женских пальчиков. Они касаются груди, скользят по мышцам живота, практически гладят. Вместе с касаниями приходит тепло целебной магии. Почти позабытое ощущение так удивляет. Резко открываю глаза. Я в своей спальне, валяюсь поверх одеяла, голый по пояс. Рядом сидит девушка с золотыми волосами. Красные треугольники на скулах и под глазами, что светятся беспокойством.

— Спокойнее, Мастер, — голос, как тихий перезвон колокольчиков, успокаивающий, — Подождите, пока я закончу. Не шевелитесь и не говорите, дышите медленно.

— О! Он очнулся? — голос Фреса.

Кошу глазами на голос. Друг выглядит забавно. Сидит на полу, раскинув ноги, перед книжной полкой, трет глаза. Рядом валяется открытая книга и подушка с моего ложа. Уснул за чтением?

— Да... Дедушка, — на миг запнувшись, отвечает девица.

А! Я понял. С просонья не соображаю. Это же Лия! Но как она попала в крепость? Сколько я спал? Почему еще не напали?

— Ой, да зови меня Фресом, как привыкла, — махает рукой подошедший маг.

Бешено кручу глазами. Фрес, старая ты пиявка, если ты мне сейчас все не объяснишь... Фрес увидел мое лицо, понял, улыбнулся.

— Азидал, тебя такая красавица поглаживает, а ты о делах. Мурчал бы лучше. Ладно, ладно, не ругайся. А что я-то сразу? Сам такой, понял? Нет, я конечно расскажу. Ой, все, ты сам виноват.

Лия с удивлением наблюдает за странным разговором. Фрес умудряется понимать меня с самого настоящего полувзгляда.

-Чего так смотришь, Лия? Это обычная мысленная проекция, легкотня, — врет с три короба Фрес.

— Но ведь доказано, что обмен мыслями невозможен! Только фрагментами памяти! — горячо высказывается девушка.

— А-а-а, — качает пальцем Фрес, — Шаришь, не зря тебя Глеониду отдал. Просто я его понимаю и так. Обычный житейский опыт, помноженный на долгую дружбу и богатую мимику Азидала. Ха-ха-ха!

Нормальная у меня мимика, копье те в глотку, хохотун! Что с крепостью? Как сюда попала Лия?

— Рассказать об осаде? О том, как здесь Лия оказалась? Ага, понял. Ща, погоди.

Фрес сначала медленно и неспешно возвращается к валяющейся книге, аккуратно поднимает. Отряхивает обложку, долго ищет откуда он ее взял. Ставит на место. Не то, кстати, гад, место. Она правее стояла.

Наконец, возвращается. Нагло усаживается на кровати, рядом со мной.

— Ну, дело обстоит так. С осадой пока не ясно. "Эфирный барьер" вышел для них огромным сюрпризом. По близости шарахаются шаманы, что-то там пытаются сделать. Они уж позабыть успели, что такое барьер Глад. Думаю, сейчас всей кодлой пытаются придумать, как проникнуть за барьер и пользоваться всеми силами. Духи на барьере горят как факелы, так что придется им своими силами воевать.

И откуда он все это знает?

— Думаешь, откуда знаю? Так я на разведку ходил, за стены.

Чего?! Какого долбодятла посетила прекрасная мысль отправить мага на разведку?!

— Что ты так смотришь? Ну да, я ходил, рисковал, знаю. Ко мне тут один твой следопыт подошел, Дилан, мы поговорили, я согласился. Простых воинов духи шаманов засекают сразу, а информация о противнике нужна как воздух. Я подумал и согласился.

Что мне кажется, что Фрес мне очень так немного, совсем капельку, дико и в наглых масштабах врет.

— Ну чего ты щуришься так злобно?

Продолжаю сверлить взглядом. Секунда, две.

— Ладно! Ладно! Я за Лию волновался, вот и полез. Доволен? Но и деле не забывал, все разведал.

Лия что-то проделывает с моим телом, чувствую, как мой эфир всколыхнулся, ядро мощно дрогнуло. Импульс свежести пробегает по каналам. Я вздрагиваю от прилива бодрости. Хочется вскочить, попрыгать, что-то делать.

— Готово, — звонкий голос Лии.

Уставшая девушка откидывается на спинку стула.

— Ты молодец, спасибо, — благодарю ее хрипловатым ото сна голосом, — Кгхм, неплохие навыки. Кто учил?

— Мастер Арина, — уже бодрее отвечает девушка, — Я и магии воды у нее училась!

— Ты не смотри что она такая бодрая, — встревает Фрес, — Когда я ее в лесу нашел, вся тряслась, глаза по империалу, грязная. Чуть не прибил, думал монстрик какой.

— Дедушка!

— А что? Еле успокоил. Она возле гнорлов час пролежала, пока их не отвели на другой конец лагеря.

— Глорлов? Сколько их?

— Шесть, — угрюмо отвечает маг, — Ох и страшные же твари, скажу я тебе. Издалека видел, а пробрало. У меня аж яй...гхм, съежилось все. Я б сказал, да при даме неприлично.

Лия вдруг встрепенулась. Полезла за пазуху. Под моим удивленным взглядом щупает груди, одну, вторую. Что она делает?

— Вот! — достает помятый конверт, — Это вам, лично в руки. От Архимага.

Касаюсь конверта. Ядовито-зеленая линия тянется от бумаги к девушке. С тихим звоном лопается. Ух ты.

— "Неприкасаемый Вестник"? Сурово.

— Глеонид в своем стиле, — наклоняется Фрес, — Что там?

Не тратя времени, распаковываю послание. Куча листов, приказы, рекомендации. Да это же План! Тот самый, что мы время от времени обсуждали. Только... законченный. Почитаем.

— Тут и вам есть, — протягиваю по листу Лие и Фресу, — Держите.

Углубляюсь в убористые строки. Расписаны действия для трехста четырнадцати магов. Тут приказы всем магам гильдии пятого ранга и выше. Ага, я понял задумку.

— Мне приказано выучить "Прилив Нирны" — потерянно говорит девушка, — Что это? А так же подчиняться Мастеру Контроля и ожидать дальнейших приказов.