— А, это ты! Привет! — выскользнула откуда-то из-за доспеха Батцецег оттирая тряпкой руки, и тут же, просияв, выхватила меня из рук стаканчик, — благодарю!

— Вот жеж.. — печально проводил я глазами уплывшее кофе, — и тебе привет. Чем таким занимаешься?

— Как чем? Не видишь, что ли? Чиню меха! Артефактная площадка барахлила. Теперь работает как часы!

— Оу! Чинишь.. — помимо того что Терабатын, оказывается того -'чинит', так теперь это, починенное, еще и 'работает как часы'. К такому меня жизнь не готовила.

— Алекс! — девушка с усмешкой глянула на меня, — ты что забыл, что я ещё при нашем знакомстве я училась на механика, броне-конструктора?

— Ммм, нет! Помню конечно! Просто слегка неожиданно! — принялся отмазываться я, начиная что-то подобное припоминать.

— А, откуда он вообще здесь? Наверное, дико дорогая штука, да еще и военная!

— Это все Ролин. Притащил списанную, полудохлую армейскую железяку и поставил у магазина. Сказал — развлекайся и снова укатил по своим делам. А по цене, вряд ли дорогая. Старье же несусветное.

— Ролин? А это кто?

— Четгер! Алекс! Такое ощущение что мы с тобой только познакомились! Это же мой брат! Ты его видел. Он частенько меня вечерами домой забирает.

— А! Это тот парень в белом костюмчике! Но мне то откуда знать, кто он!? Ты мне сказала в это дело не лезть, вот и не лезу, — смущенно ответил я, а про себя подумал, — А ведь я оказывается совсем не знаю тебя, Терабатын.. Списанная армейская железяка? Полудохлая? Или может оттого что я работаю дворником, меня все вокруг считают идиотом? Во-первых, даже устаревшая военная техника стоит очень недешево. Попробовал бы я, к примеру, купить списанный танк в военной части у нас на Земле! Интересно, что бы мне на это сказали? Во-вторых за такими вещами должны очень плотно приглядывать спецслужбы. И почему мне кажется, что я вляпался во что-то совсем дурнопахнущее?

— А почему, он весь такой бронированный? — спросил я без особого труда изображая заинтересованность. Конечно дело пахнет керосином, но ведь действительно интересно. Вроде и видел такие доспехи по телику, а вот вживую, совсем другое впечатление.. Внушает.

— Алекс, — тоном, объясняющим ребенку прописные истины, ответила Терабатын, — этому меху почти триста лет. Вся эта машинерия предназначена для людей со слабым Даром. Сильным Одаренным это всё ни к чему. Они сами себе и доспех и оружие. Современные экзоскелеты почти все отрытые, никакой брони на них нет.

— А почему?

— Четгер! Кто из нас тут из Макадемии? Это ты должен все разъяснять, а не наоборот.

— Терабатын, я же дворник, — принялся делать я жалостливый вид, — а не учащийся. Откуда мне всё это знать?

— Эээ.. — не поняла. А что за экзамены ты сдавал? Если ты не учащийся? Что-то я совсем запуталась, кем ты там, в вашей школе для мажоров, являешься.

— Экзамены, можно сказать — вступительные. А так, раньше, я там просто подрабатывал. Дворником. Да и сейчас подрабатываю. Родителей у меня нет и приходится самому зарабатывать себе на жизнь. Потому, собственно, я и здесь.

— Ерунда! Первый раз слышу, что обычный дворник может сдав 'вступительные' экзамены попасть в элитное учебное заведение, — не поверила мне Терабатын.

— Там все сложно, — пожал плечами я, — специальная программа для детей сирот, родственные связи и все такое. Короче, не забивай голову, я и сам до конца не понимаю с чего мне так свезло.

— Ясно, — сказала девушка, бросив на меня сложночитаемый взгляд. — Ладно, раз ты такой незнающий я тебе расскажу. Что сама знаю, конечно. Академий я не заканчивала, но историю я не прогуливала, в отличие от некоторых. Металл, из которого изготовлены доспехи, защищает от проявлений Дара, одновременно сильно ограничивая оператора для использования внешних техник. Если точнее работают только внутренние. Поэтому, испокон веков, в водители техники идут самые слабые Одаренные. Сил им хватает чтобы запитать накопители меха и оружия. Сильным же Одаренным такие 'костыли' ни к чему. Они и сами могут шарахнуть так, что мало не покажется. Середнячки мехов используют, но без брони. Этим они усиливают физические возможности, не ограничивая Дар, получая большую эффективность на поле боя. Да и таскать такие, полегче. Мотор-печати то тоже энергии требуют.

— М-м-м, все равно картинка ни черта не сложилась. С броней, без брони, с печатями моторами.. Путано как-то все.

— Вот ты, трудный, вздохнула Терабатын. — Ничего тут сложного нет. Есть два основных вида боевых машин. Экзоскелетные, без брони, и одоспешенные мехи. Так их обычно и называют: экзо и мехи. Этот, — девушка ткнула наманикюренным пальчиком в стальную фигуру, — как раз ко второму виду и относится. Всякие промежуточные упоминать не буду, они что-то среднее между ними.

Одаренные посильнее используют экзоскелеты, чтобы полностью раскрыть свой атакующий потенциал, который не получится использовать в упакованном железом, по самую макушку, мехе. Накопителей в экзо обычно не ставят, так как оружием является сам оператор, как и 'батарейкой' для мотор-печатей обеспечивающей движение.

А вот в мехах наоборот, все завязано на накопители, которые до боя, да и во время него, заряжает водитель.. Основным оружием мехов являются различное холодное оружие ближнего боя. Пальнуть они, кстати, тоже могут. Из специальных здоровых ружей, спроектированных специально под них. Но, естественно, их направо и налево не раздают. Серьезное оружие все-таки, да и простому человеку его попросту не поднять.

— Круто! Но, есть вопрос, на острове я этих мехов не видел. Ни на праздниках, ни на парадах. Доспехи что, только на материке используются?

— Алекс, ты слышал про концепцию меча и щита?

— Если ты имеешь ввиду гонку вооружений, между наступательным и защитным оружием, то да, слышал.

— Так вот. После изобретения бронебойного артефактного оружия, способного уничтожить водителя в броне, мехи постепенно вышли из обихода. Стоит такое оружие дорого, но все же дешевле доспехов, тем более с учетом затрат на техническое обслуживание. Одна замена накопителей чего стоит! Плюс Одаренный, которого нужно еще обучить и платить зарплату. А польза от всего этого — сомнительна. Вот и выходит, что армии они не нужны. Этот экземпляр, кстати, со полусдохшими артефактными цепями. Поэтому бегать в нем не получится. Максимум — ходить, да и то мелкими шажками.

— Ого, — только и смог отреагировать я, на этот поток знаний, разом свалившийся на меня. — А ты реально в этом шаришь, Терабатын!

— Ха! — фыркнула девушка, приняв уморительно-горделивую позу, — А ты думал! Это тебе не призраков гонять!

— Так то, обидно прозвучало, — я сложил в свою очередь руки на груди.

— Обидчивый ты наш, — усмехнулась красавица-моголка, — поплачь мне еще тут.

— Иди ты, — махнул рукой в ответ я и ткнув пальцем в здоровенный сверток из ткани, прислоненный к стене за доспехами, спросил, — а это что за хрень? Батарейки?

— Да какие батарейки, — хмыкнула девушка, подошла к свертку и откинула ткань.

Под тканью оказался не много, ни мало — цепной меч. Ну да, как в Вахе, только более изящный что ли. Сказать что я охренел, это ничего не сказать. Вроде всякого насмотрелся после своего попадания, а поди ж ты, жизнь подкидывает новые фишечки. Присмотревшись я отметил, что состояние оружия — так себе. Ржавчина прилично изъела шину, а зубья пилы, так и вовсе были через один.

— Это то, что я думаю?

— Да, это цепной меч. Не такое грубое и беспорядочное, как артефактные пушки, а элегантное оружие более цивилизованной эпохи.

Ага, элегантное! Таким зарядишь и только кишки по закоулкам, — отметил я про себя, молча покачав головой. Непоняток с Терой накопилось уже столько, что можно выложить ими дорогу от Макадемии прямиком до ближайшего офиса соответствующих спецслужб. Как бы ни печально это признавать, но с моголкой пора расставаться. Не смотря на все финансовые преференции от нашего с нею знакомства. Последнее дело и досвиду-ули. А то влипну в серьезные неприятности и поминай как звали.

Прерывая познавательную лекцию, зазвонил телефон. Двумя пальчиками, девушка вытащила 'трубку' из кармана и махнув мне рукой, отвернулась приложив её к уху. Общение оказалось недолгим, но результативным. Чуть покрасневшая Терабатын, закончив беседу, повернулась ко мне и спросила, — Алекс, ты готов?

-Всегда готов! — дурашливо ответил я, отдав пионерское приветствие. — Тем более за мной косяк, обещал тебе помочь и слегка запропал.

— Это да, балбес ты еще тот, — вздохнула Батцецег, — короче, поезжай в 'Волчий лог'. Там этот.. Хозяин, — чуть помолчала она, по-видимому желая применить несколько другой эпитет, — уже нервничает. И.. И будь поосторожней.. Он действительно влиятельный человек.

Я уже почти вышел за дверь, как Терабатын спросила меня, — Алекс, может морса попьешь? А то пока туда доберешься..

— Морс? А откуда он у тебя?

— Сама приготовила. Обычный морс из чернавки. Мне тут одна клиентка целую банку подогнала.

— Сама приготовила? — переспросил я внутренне содрогнувшись. Готовка у девушки, несмотря на всю её красоту, выходила мягко говоря — не очень. Хватило мне пару случаев, после которых приходилось закидываться горстями таблеток, плотно восседая на 'белом друге'. Так что даже пробовать 'обычный' морс решительно не хотелось.

— Э-э. Нет, — пришлось быстро отмазаться и шмыгнуть за дверь, чтобы еще чего не предложили. Не настолько уж я перед ней и виноват.

* * *

До места назначения пришлось полчаса пилить на автобусе. Наверное, я какой-то неправильный попаданец, денег у меня мало, знаний тоже, езжу на общественном транспорте. Убер плюшек, по сравнению с местными Одаренными, почитай, что и нет. Кто я, например, против Одаренных уровня Ректора? Так, козявка. Окончательно погрузиться в океан уничижения помешал кондуктор объявивший мою остановку. 'Волково' — так назывался сам населенный пункт, в котором находилась сауна для богачей. 'Илитное', типа, место. Единственно было не совсем понятно, почему оно находилось так далеко от города.

Спустившись с подножки автобуса, я сразу же уперся в стеклянный фасад поселкового магазинчика. Он представлял собой одноэтажное строение из бетонных плит, и напомнил мне до боли знакомый сельмаг из моего босоногого детства. Завершали пасторальный образ здоровенные буквы 'Радуга' и несколько дам пенсионного возраста отдыхавших на лавочках возле входа. Пенсионерки, заприметив незнакомое лицо, тут же просканировали меня взглядами, поместив в своей 'базе данных' в графу — 'городской'. Блин, как-то стрёмно. Лучше бы на такси докатил. Все бы меньше у местных примелькался. А то знаю я, как у деревенских слухи расходятся. К вечеру каждый гопник будет знать о городском 'новичке'. А ведь мне еще возвращаться обратно.

— Здравствуйте, уважаемые, — обратился я к женщинам, не придумав ничего лучше, — не подскажите как до 'Волчьего лога' добраться?

— Здравствуйте молодой человек! А зачем вам туда? — ответила вопросом на вопрос, женщина сидящая с краю.

— Компьютерщик я, что-то у них там с сеткой случилось, вызвали посмотреть. Либо роутер чудит, либо на стороне провайдера затык, — решил я отделаться максимально информативной и вместе с тем абсолютно загадочной (по моим представлениям) фразой.

— Ой! Так вы в компьютерах разбираетесь! — расплылись в добродушных улыбках пенсионерки и тут же загомонили наперебой: — А вот у меня дома отпаялись у утюга провода. А у меня в компьютере вирус завелся и теперь просит денег, говорит без денег не вебнета не будет. А у меня в телефоне приложение не взломанное! А у меня у внучки курсовик по информатике...

В глазах потемнело и от потери сознания меня удержала только мысль, что даже бездыханное тело 'компьютерщика' может быть использовано ушлыми бабками в качестве оберега отгоняющего злобных компьютерных демонов. То-то вебнет-операторы оптику сюда не спешат прокладывать.

— Извините, уважаемые, — обратился я к собеседницам максимально вежливо, — на обратном пути обязательно оставлю вам реквизиты нашей фирмы, по которым вы можете связаться и заказать наши услуги. Наши ребята вам обязательно помогут. Сам я умею только сеть настраивать. Покажите мне все-таки дорогу до 'Волчьего лога'!

Тетушки разом замолкли, как будто их отключили одним регулятором, и уставились на меня. Я аж 'гусиками' пошел от такого внимания. Ненавижу подобную хрень. Чувствуешь себя ощипанной курицей. Мурашки эти.. Брр..

— Эээ.. Так как добраться то, не подскажете? — повторил я свой вопрос.

— До конца поселка дойдешь, — махнула одна из женщин, — а там указатель будет. Со стрелкой. Дальше, не ошибешься. Отсюда недалече этот ваш притон, наверное, с километр будет.

Поблагодарив всех на прощанье, я развернулся и быстрым шагом направился в указанную сторону. Ну их нафиг, этих бабок. Кинутся ещё.

* * *

Тем временем, наблюдая за стремительно удаляющимся молодым человеком, деревенское коллективное бессознательное вынесло общее мнение, что компьютерщик из молодого человека не очень, даже вирусы изгонять не умеет.

* * *

Добравшись до цели своего назначения я с восхищением уставился на открывшуюся картину. На небольшом пригорке, около речки возвышался настоящий шедевр современной архитектуры. Здание из стекла и бетона, разрезанное угловатыми линиями подсветки, без малейших экивоков заявляло о весьма зажиточном статусе его владельцев. Рассмотреть, что находилось на территории мешала мощная кирпичная ограда, высотой примерно с два моих роста. Как еще описать впечатления? Круто. Круто и дорого! Спа-комплекс 'Волчий лог' — гласило название на дорожном знаке, указывающим на эти хоромы. Скорее логово, блин. Осталось узнать кто же здесь волк.

Вход пропустил бы только слепой. Здоровенные ворота чугунного литья запирали вход в вип-поместье. Толстенные прутья, удержали бы и слона, если бы тот, с чего-то, решил избежать местного гостеприимства. Приблизившись к ним, я позвонил в видеозвонок и назвал себя и цель своего визита. Щелкнул механизм замка и массивная решетка бесшумно откатилась в сторону, спрятавшись за забором.

Дааа! Вблизи здание еще больше напоминало космический лайнер, из далекого будущего. Над входом возвышалась стильная треугольная конструкция, похожая на парус, по всей видимости являвшаяся козырьком. Входить под нее было немного страшновато, так как 'парус' этот держался всего лишь на нескольких изогнутых колоннах, даже с виду не производивших впечатления надежности. С опаской прошествовав под этой небезопасной штукой, я подошел к входной двери и подергав ручку без удивления обнаружил что она закрыта. Потоптавшись немного, в ожидании, я огляделся в надежде найти хоть кого-нибудь и персонала, но и тут меня ждала неудача. Двор был идеально пуст, чистотой и порядком напоминая иллюстрацию в журнале 'Искусство и Интерьер'. В другое время развернулся и пошел обратно, но в связи с надвигающейся учебой в Макадемии, подсказывало, что деньги ещё мне понадобятся. Да и Теру подставлять не хотелось бы. Так что, постою, подожду. А что еще делать?