Служба поддержки

Возле подъезда действительно ждали. Невысокая, стройная молодая женщина, которую следовало бы назвать девушкой, не будь она неотвратимо старше Марка лет на восемь, приветливо помахала рукой, поправила шоколадного цвета челку и представилась:

— Привет, я Марина. Ярик, конечно же, обо мне не говорил. Представляешь, этот раздолбай забыл дать мне твой номер. Пришлось искать. Впрочем, не удивлюсь, если это очередные его шуточки с проверкой моей компетентности.

Она нахмурилась, а затем кивнула в сторону уже знакомой машины.

— Ну что, едем?

Марк нахмурился в ответ.

— А остальные где?

Девушка задумалась, а потом кивнула.

— Понимаю, не доверяешь. Молодец. Хорошо, попробуем так: тебя приволок наш мохнатый 'коммандо', ты думал, что твои друзья убиты, и... — она хихикнула, — ты обозвал Б'ауна Баюном. Очень, кстати, подходит — Ярик до сих пор в восторге. Даже Зейн уже пару раз оговорился.

Не то чтобы это притушило опасения Марка — скорее, его убедил вид транспорта. Следуя за собеседницей, он нырнул на заднее сиденье робомашины и начал пристраиваться так, чтобы ножны кортика не впивались в разные интересные места. Марина, усевшись рядом, вздохнула, ловко выудила абордажный кинжал у него из-за пояса и положила ему же на колени, сдержав усмешку. Тот насупился, но промолчал.

Когда проехали пару улиц, Марк не выдержал.

— Я сегодня видел одного из тех мужиков... Это он стрелял в Витьку и Андрея, — голос предательски дрогнул. — Кстати, их самих я тоже сегодня видел. Действительно, обоих отпустили?

— Судя по всему, — голос Марины был слегка отсутствующим, и смотрела она куда-то в сторону. — Не обижайся на них, им и так несладко пришлось.

— А сектант? Вы будете его арестовывать, допрашивать?

Теперь девушка развернулась и с интересом уставилась на Марка.

— А мне нравится твой подход. Знаешь, будь моя воля, я бы так и сделала. Но увы... — она развела руками, насколько хватило места. Молодой человек возмутился.

— То есть, какие-то левые типы затевают что-то мутное, палят по живым людям, а вы...

— А мы не полиция, — мягко заметила Марина, и Марк осекся. — У нас иные права, иные полномочия и совсем другие задачи. В кодексе Понимающего много интересных и непростых загогулин. Ты попроси почитать, Зейн предоставит.

На этот раз молчание длилось дольше. Только когда они поднимались по лестнице в офис Понимающего, Марк не выдержал, убрал кортик в рюкзак и пробурчал себе под нос:

— А если бы они их все-таки убили?

Марина не стала уточнять, кто и кого. Зато уточнил Зейн, распахнувший дверь навстречу:

— Здравствуйте, Марк. Все ваши друзья живы, и это хорошо. Марина, привет. Прости, что отвлек — мы уезжали, и некого было отправить.

— Да ничего, — та махнула рукой и в который раз уже поправила волосы. — Зато я прогулялась. Кстати, по тем данным: есть сводки орбитального контроля? Хочу кое-что сравнить.

— Это к Баюну... — Понимающий неожиданно улыбнулся. Надо же, изумился Марк, как преображает лица простое мимическое движение. — Ну вот, теперь и ко мне прилипло. Все-таки хорошо, что чувство юмора — межкультурное явление.

— Я все слышу, — донеслось из глубин офиса недовольное кошачье. Зейн снова улыбнулся и сделал приглашающее движение рукой.

Марк, крутя головой, проскользнул внутрь. Навстречу ему вышел Баюн. Парой кивков он поприветствовал новоприбывших, а затем они с Мариной обменялись сложными взглядами.

— Ага, вижу, да, — проворчал котяра довольным тоном. — Пойдем, сверим списки...

Они с девушкой нырнули куда-то в боковой коридорчик, а Понимающий повел Марка дальше, в сторону уже знакомого кабинета.

На диване валялся Ярослав, демонстративно прикладывая ко лбу знакомую кружку. На удивленный взгляд Марка он простонал:

— Дипломатия. Ненавижу дипломатию. У меня от нее начинается головная боль. Или, может, это аллергия на мех Пурушу?

Понимающий укоризненно покачал головой.

— Существо, напрочь игнорирующее медицинские функции собственной нейросети, не подходит на должность ассистента Понимающего. Смотри, уволю.

— Я запустил в том разделе буквально всё, — добродушно огрызнулся молодой человек. — Но идиосинкразию на приторно-сладкие взаимные расшаркивания не лечит даже ваша техномагия. Ща, я оклемаюсь.

И он припал к содержимому кружки. Марк в очередной раз впечатлился, что из сосуда не пролилось ни капли, кроме как по назначению. Зейн тем временем присел на край стола и обратился к юному свидетелю, устроившемуся в кресле:

— Замечание Марины о специфике работы Понимающего верно по сути. Мы работаем строго по контракту, не подменяя функций правоохранительных органов. Есть задача, которую ставит клиент. Есть кодекс Понимающего, который позволяет оценить, имеем ли мы право в принципе за эту задачу браться. Он же определяет методы и правила, которыми мы должны руководствоваться при решении задачи, если та взята в разработку. Основные проблемы, которыми мы обычно занимаемся — это межкультурные взаимодействия. Спасение цивилизаций от геноцида — в них входит. Наказание за нападение на представителей собственного вида, не повлекшее гибели оных — нет.

Он выразительно посмотрел в глаза Марку. Тот побледнел от досады и закусил губу. Тогда Зейн продолжил:

— Но. Всегда есть 'но'. Если мы установим, что действия Гнева Прародителей несут угрозу Земле и ее обитателям, либо же иным разумным существам нашего сектора — тогда мы будем иметь право вмешаться с привлечением дополнительных сил. Именно для того, чтобы иметь возможность данные силы привлечь, мы и занимаемся дипломатией, — он направил еще один укоризненный взгляд на Ярослава. Тот сделал вид, что так и надо, и продолжил пить. Понимающий завершил мысль: — Понятное дело, что развединформация лишней не бывает. Но к арестам и допросам мы сможем перейти, только когда у нас на руках будет достаточно сведений, добытых несиловыми средствами.

В словах невысокого, безупречно одетого и невозмутиво выглядящего пришельца был резон. Марк еще некоторое время покривил губы, а потом уточнил:

— То есть, когда Баюн вытащил меня из тоннеля — это было в пределах полномочий? Он же оглушил бойца Гнева. И память ему стер.

— В этом вся соль, — отозвался с дивана Ярослав. — С формальной точки зрения, вмешательства как бы и не было. Никто ж ничего не помнит. Всегда можно найти лазейку, даже в кодексе.

Зейн кивнул.

— Поймите, Марк, мы не формалисты. Просто вот сейчас таких обходных путей нет. По крайней мере, — поправился он, — я их не вижу.

Строго говоря, молодой человек был впечатлен уже тем, что на его возмущенные вопли был дан такой развернутый и обстоятельный ответ. Видимо, дело и вправду было нешуточным. Он виновато кивнул, а затем спохватился:

— Вы сказали, что есть что-то срочное. Ну, я и подорвался. Письмо показал родителям, они одобрили, кстати. Давайте, может, к делу?

Зейн почему-то смутился. Внешне это было почти незаметно, но быстрый взгляд, кинутый на помощника, Марк уловил. А Ярро в свою очередь вернул взгляд Зейну, потом пожал плечами и поднялся из лежачего положения в сидячее.

— Дело, собственно, нехитрое. С тобой хочет поговорить наш клиент. Это он заказал нам подробный анализ деятельности Гнева Прародителей за последнее время.

Марк почесал нос.

— В общем, я готов. А что с ним не так?

Понимающий и его ассистент переглянулись и помолчали. Наконец, последний вымолвил:

— А это уже отдельная история. Ты как, высоты не боишься?

-10—

Летать Марку уже доводилось. Когда дедушка Соломон обустроился в краю Земли Обетованной, он сразу же разослал приглашения в гости для всей родни. Оной внезапно оказалось с избытком — какие-то двоюродные и троюродные дяди и тети, кузены и кузины, седьмой жены пятого свекра от гражданского брака третий брат... Новоселье получилось суматошным и запомнилось тогда еще совсем мелкому Марку плохо. А вот перелет на удивление понравился.

Особенно отложился в памяти вид из иллюминатора, когда показалось Средиземное море. Оно было таким... Древним. Старше всего, что доводилось видеть до этого момента. Даже руины античных городов не производили подобного впечатления, потому что море — оно было еще до них. И вполне возможно, что будет после того, как города нынешние обратятся в прах. Марк благоговел перед морем и отлично понимал предков, обожествлявших эту стихию.

Сейчас же он в компании глубоко законспирированного пришельца с далеких звезд и его раздолбаистого, но верного и энергичного помощника летел над безбрежным океаном. В малом десантном катере, переделанном (а точнее, выполненном на заказ под нужды Зейна) из военного транспорта Улья. Они сидели в рубке, и Ярослав включил панорамный обзор с внешних камер. Зрелище было потрясающим.

— А почему Марина с нами не полетела? — неожиданно для самого себя полюбопытствовал Марк и смутился собственного вопроса. Ярро потер лоб — он выглядел слегка виноватым.

— Понимаешь, у каждого человека есть право на личные 'тараканы'. Марина вот терпеть не может летать. Особенно на 'чужой' технике. После того случая в Египте...

Сзади донесся ровный голос Зейна.

— Я рекомендовал ей замечательного психотерапевта. Посттравматическое расстройство — не шутка. Случается практически у всех видов с широкой эмоциональной амплитудой. Но Марина...

Ярик перебил, ухмыльнувшись:

— Ага, послала нас на три сакральные руны и заявила, что она не псих, чтобы бегать по врачам. А я предупреждал Зейна, что с женщинами сложно.

— Я предполагаю, что этот феномен можно обсудить позже, — парировал Понимающий. — В любом случае, в данный момент у них с Баюном — ну все, он меня убьет — много работы. Той, что у вас называют 'бумажной'. Аналитика сама себя не разгребет.

Марк понимающе покивал. Да, это было ему знакомо. Живо вспомнилась отцовская фигура в кресле за ноутбуком. Видимо, даже волшебная нейросеть не подменяла собой острый ум и умения отыскивать скрытые закономерности.

Он снова окинул взглядом проносящиеся под воздушной — впрочем, и космической тоже — машиной волны и уточнил:

— Так а все же, что там за история с клиентом? И почему он хочет меня видеть? Если, конечно, информация о заказчике не является секретной, — поправился он, вспомнив пару историй, слышанных от отца.

— Да не, как раз вот этого пункта он в контракте не указывал, — Ярро встал с кресла и прошелся по рубке. Сиденье тут же втянулось обратно в пол.

Строго говоря, назвать это устройство 'креслом' было сложно — в отличие от мебели в офисе, оно не прикидывалось делом рук человеческих. Ткань — или пластик, или кожа, или вообще голограмма — образовывала удобное наклонное ложе, зависшее в воздухе само по себе. И когда в него кто-то садился, форма подстраивалась под изгибы тела, при этом самого тела не касаясь. Ужасно удобно, но непривычно — а вдруг рухнет на пол? Марк попытался украдкой ощупать свой экземпляр. Пальцы спокойно прошли через силовое поле и дотянулись до поверхности. Вроде все-таки ткань. Он хмыкнул и стал слушать дальше.

— Штука в том, что мы крайне мало знаем про этого типа, а то, что смогли накопать, выглядит бабушкиными сказками, — помощник Понимающего повернулся к собеседнику, и тот без удивления обнаружил, что Ярро уже вооружен кружкой чая. По ходу дела, они его тут цистернами пьют, подумалось Марку.

— Вот например. Есть ряд документов Улья, — наши историки назвали бы это 'мифами и легендами' — в которых утверждается, что еще до выхода в космос их раса сталкивалась с кем-то, ужасно похожим на нашего заказчика. Якобы их исследователи обнаружили посреди океана остров, которого там было быть не должно. И на этом острове жило странное, но разумное существо, с которым удалось вступить в контакт. Но когда по тем же координатам отправили новую экспедицию — ничего и никого найти не удалось, — Ярослав выразительно помахал посудой. — Зато через пару миллионов лет вышеупомянутое существо само вышло на связь с одной из Королев, и о чем-то у них там состоялся страшно секретный разговор. Подробностей выяснить не удалось, но после этого часть Улья покинула планету, а существо снова пропало.

Марк слушал, затаив дыхание. Да, это вам не жалкие тысячелетия человеческой истории. Пара миллионов лет, ха, какая мелочь... Тайны, загадки, слухи и секреты — это была его стихия.

— И вот этот товарищ, оказавшийся, кстати, удивительно информированным о правилах и принципах работы Понимающего, сам выходит с нами на связь. И предлагает проследить, чем это занимаются сомнительные мальчики в униформе в наших краях. И даже выплату аванса производит, чтобы мы уж точно не отказались. Правда, когда пошла конкретная развединфа, я уже и сам осознал, что дело пахнет керосином.

Зейн, предоставивший ассистенту право вводить Марка в курс дела, уточнил:

— Действительно, проект контракта был составлен безупречно. Но сам факт... Если приводить наглядные аналогии: представьте, что к вам в гости пришел самый настоящий Дед Мороз и предложил новую модель холодильника — со скидкой, в рассрочку и с выбором из неплохого ассортимента.

Марк рассмеялся, а потом заметил:

— У вас на удивление человеческие метафоры. Ну, для пришельца.

Понимающий покосился на Ярро.

— Есть отличное выражение: с кем поведешься...

— ...Так тебе и надо, — закончил его помощник и упал на спину. Точнее, упал бы, если бы кресло не выскочило из пола и не подхватило его на полпути. Марк снова улыбнулся: Ярро, конечно, выпендрежник, но крайне обаятельный тип. Понятно, почему Зейн взял его на работу.

— А я ему зачем? — напомнил он. Ярослав поднял указательный палец.

— Ща, все по порядку. В ночь, когда Баюн решился на рейд по тылам вероятного противника, наш клиент внезапно снова вышел на связь. И сказал, чтобы мы обратили на тебя внимание. Да, назвал и имя, и возраст, и картинку скинул. Не сказал только, где тебя искать. Заявил, цитирую, что 'все произойдет, как надо'. А потом наш пушистый друг приволок тебя, всего такого красивого — и вот тут мы крепко озадачились.

Марк поднял бровь.

— Получается, что он информирован лучше вас? А зачем ему тогда ваши услуги?

Ярро пожал плечами и нахмурился.

— Один из вариантов — чтобы дать делу официальный ход. Все-таки Понимающий — это вам не миф и не легенда. Я думаю, что сегодня получится выбить из нашего заказчика побольше сведений. Ну как выбить — обменять на твое общество. Ты, надеюсь, не против?

— А у меня есть выбор? — скривился Марк. На удивление, его собеседник кивнул, причем предельно серьезно.

— Выбор есть всегда. Мы же не гестапо и не инквизиция. Хотя не могу не отметить, что образ последней избыточно демонизирован в общественном сознании. Кстати, мы уже на подлете.

— Уже? — Марк завертелся в кресле и начал искать взглядом признаки приближения к земле. Зейн с Ярославом переглянулись.

— Мы приближаемся к указанным координатам, — поправил помощника Понимающий. — Сорок восемь пятьдесят два, сто двадцать три двадцать три. Но детекторы не фиксируют ни суши, ни каких-либо плавсредств или построек. Возможно, маскировочные поля.