Ловчий

— Ты заинтересовал меня, юноша. Надеюсь, ты понимаешь, что если это один из розыгрышей, просто так безнаказанным ты не уйдешь?

— Я серьезный человек. И дело наше очень важное. Не только для нас, но и для всего города.

— В таком случае, в среду в доме Даллон будет удобно?

— Более чем, миссис Даллон! Нас будет четверо!

Я ущипнула Дерека за руку.

— Ай! То есть я хотел сказать, пятеро! Конечно, пятеро.

— Я позабочусь об ужине. С вас напитки по вашему вкусу.

— Договорились. Жду с нетерпением нашей встречи.

— До скорого, Винсфилд.

— Директор Пиггот слушает. Здравствуй, Брандиш.

— Здравствуй, Эмили. Как твое здоровье?

— Неплохо. Нет, помощь Панацеи мне не требуется.

— Ох, ты со своей неприязнью к маскам доведешь себя когда-нибудь.

— Кэрол, давай мы не будем читать нотации друг другу?

— Как пожелаешь. Я хотела поинтересоваться неким юношей, Дереком Винсфилдом. Насколько я знаю, он проходил через вас, как пострадавший от действий парасил?

— Верно. Почему ты интересуешься?

— Он попросил о встрече с Новой Волной. У меня сложилось впечатление, что выступает Винсфилд от лица некой организации.

На секунду Эмили замолчала, прогоняя в уме разные варианты. Новая Волна не подчинялась напрямую СКП и Протекторату, но между ними были заключены договоры о сотрудничестве.

— Винсфилд не несет прямой угрозы, но у нас нет информации о тех, кто за ним стоит. Если в городе появилась новая организация паралюдей, как Директор СКП Броктон-бэй я обязана знать о ней. Кэрол, могу ли я рассчитывать, что Новая Волна поделится информацией с СКП?

— Конечно, Эмили. В разумных пределах.

— На большем я не настаиваю.

Звездой дня во вторник стала Алексис. От прыщей и прочих дефектов кожи не осталось и следа. Конечно, в сравнении с признанными красотками школы она не сильно выделялась, но перемены за один день произошли разительные. Она даже расплакалась на уроке, предлагая мне двести долларов из своих сэкономленных карманных денег. Было жутко неудобно, но в итоге мне удалось заверить ее, что это был бесплатный дружеский подарок.

К сожалению, утаить наличие сверхэффективного крема от общественности не удалось. Девушки из группы и даже некоторые парни стали приставать, прося продать им баночку. Наверное, с чем-то подобным сталкивается Панацея. И хочется помочь всем, но в то же время понимаешь, что это попросту невозможно. Приходится разделять людей на своих — тех, кто получает все первыми и самое лучшее, и остальных. Я ответила ученикам, что как только крем пойдет в массовое производство, то сразу же сообщу, и они уже сами смогут его приобрести.

На перемене обе девушки заверили меня, что хотят получить силу, с прежними условиями. То есть, не лезть в гущу сражения. Стивенсон, по-моему, чувствовала себя моей должницей, и переубедить ее до конца у меня так и не вышло.

В обед я вяло отмахнулась от вопроса Дерека о Греге. Совсем нет желания видеть Ведера. Затем обсудили чудесное исцеление Алексис и перешли к теме параспособностей. Как я и думала, никто не отказался, хотя они и выказывали некоторые опасения. Фридрих передал нам слова своих родителей, которые не слишком положительно относятся к маскам, работающим соло. Но на счет Стражей отзывались хорошо. Якобы только там достаточно безопасно для несовершеннолетней маски. Однако Фридрих готов был рискнуть и войти в состав независимой команды.

— Рад это слышать, парни и девчонки. Завтра у нас встреча с Новой Волной, затем я займусь вами. В первую очередь, Викторией. Чем раньше у нас появиться Технарь, тем лучше.

— И какая у меня будет специализация?

Виктория изнывала от нетерпения, грезя о собственных параспособностях. Ранее девушка сказала, что перечитала всю доступную информацию о Технарях в интернете, так что была морально готова.

Дерек состроил виноватое выражение:

— Я даже не уверен, что смогу найти тебе именно Технаря. Для меня агенты различаются слабо. Умники по идее должны быть схожи с Технарями. Может, они даже рождаются от одного типа агента. Черт его знает.

— Я не против стать Умником. В любом случае с учебой должно стать полегче.

— Это все, о чем ты мечтаешь? — фыркнула я.

— Ну извини, Тейлор. Не все мы горим желанием наводить порядок в городе прям сейчас и сразу.

— Эй, не ссорьтесь, мы ведь команда, верно? Заводилы не грызутся между собой, — высказал Чанхель с усмешкой.

— Мы и не ссоримся. Просто обсуждаем мотивацию.

Второй день недели в школе пролетел быстро, а ведь раньше я считала минуты до окончания занятий. Вечером мы с Дереком и девочками прошлись по магазинам, чтобы приобрести наряд для ужина с Новой Волной. Ему-то хорошо, прикупил брюки, ботинки с рубашкой, и готов. На мою же фигуру подобрать что-либо удобоваримое было невыполнимой задачей. Но представать перед известными героями в неприглядном свете мне очень не хотелось. В результате после перебора кучи вещей Виктория подобрала мне длинное темно-синее платье с декоративной укороченной накидкой в тон, которая немного скрывала отсутствие у меня положенных выпуклостей. Раньше я бы ни за что не позволила себе такую дорогую одежду, но раз у нас уже имеются спонсоры, то постаралась закрыть глаза. Хотя и грызла меня совесть, намекая, что эти деньги могли бы накормить сотню бездомных.

Среда в школе прошла очень быстро. Разве что волнение подтачивало нервы. С девочками распрощались тепло, я пообещала держать их в курсе событий. Я спокойно шла к месту встречи с Дереком, откуда мы обычно брали путь на автобусную остановку, как заметила потасовку между несколькими парнями. И двумя из них были Дерек с Чанхелем! Черт! Логичнее было бы броситься к охране школы, хоть они и были бесполезны в большинстве случаев, но вместо этого я двинулась к месту драки:

— Прекратите! Не то я вызову полицию!

Дерека вдвоем повалили на землю, но он ловко вывернулся и поднялся. Лицо парня было все в крови и рассечениях. При этом он улыбался. Выглядело так жутко, что я невольно попятилась, хоть и знала, что он, скорее всего, снова отключил болевые ощущения, как в том случае со Славой. Только сейчас я немного разглядела оппонентов Чанхеля и Дерека. Это была троица шпаны с нацисткой символикой на одежде, вероятно, симпатизирующая Империи 88. Они также выглядели не лучшим образом, один с трудом стоял на ногах. И глядели они на Дерека с заметным опасением.

— Вы хотите получить еще? — спросил брюнет, не переставая улыбаться. По его подбородку скатилась капля крови и упала на асфальт. Левый глаз парня налился красным. — Я же вас предупреждал, что с нами лучше не связываться. СКП решило, что надо мной поработала Ампутация, слышали о такой? У меня даже заключение есть.

— Сучка из Бойни!

— Мля, валим отсюда.

— Держись подальше от цветных, и проблем больше не будет, — сплюнул один из бандитов, пытаясь сохранить последнее слово за собой. Хотя, судя по виду нацистов, они уже начали жалеть, что связались с ними.

Я подбежала к пострадавшим, достала салфетки и принялась обтирать раны:

— Ужас! Вам надо наведаться к Панацее.

— Тейлор, не следует ее отвлекать по пустякам. Держи, Хосе, регенерационная таблетка.

Дерек передал Чанхелю пилюлю и сам принял одну.

— Это не пустяки! — возмутилась я. — У тебя нос сломан, похоже.

— Мы парни. Драки для нас — это нормально.

— Не...

— Травник нас посмотрит и примет решение, — перебил меня Дерек. — Едем домой.

Мы двинулись к дороге, чтобы взять такси до дома.

— Почему они к вам пристали? Дерек, ты их чем-то разозлил?

— Я? Нет. Они нас будто искали. Кто-то науськал против нас. Говорили, якобы мы не должны видеться с Чанхелем, чья внешность не сочетается с арийскими стандартами.

— Уроды, — добавил Мартин, наконец остановив кровотечение из носа.

— Может, кто-то им специально заплатил, — предположил Дерек.

Отец успокоил меня, сказав, что ничего серьезного с парнями не случилось. Мартин вскоре попрощался и отправился к себе домой. Через пару часов от повреждений Дерека и следов не осталось, а ведь я еще предлагала перенести ужин. Но Дерек был непреклонен — подобные царапины ему не помеха.

Дома Даллон и Пелхам, родственных семей, являющихся основой команды Новой Волны, находились в богатом южном районе Броктон-бэй. По сравнению с нашей несуразицей выглядел как величественный дворец. Хотя внутри обставлен не столь уж роскошно.

— Привет, Дерек, Тейлор, Денни, — поприветствовала нас Панацея хмуро.

— Привет! — улыбнулся Дерек. — А это наши хорошие знакомые, Курт и Лейси Холл.

— Здравствуйте.

— Нам очень приятно познакомиться с тобой, Панацея, — искренне произнесла супруга, протягивая руку.

На секунду Эми застыла, пожимая руку Лейси. По-видимому, проводила быструю диагностику организма или что-нибудь в этом роде. Кто их целителей разберет. Младшая Даллон была одета в скромный закрытый темный костюм из брюк и блузки. В прихожую влетела Слава в золотистом обтягивающем платье, распространяя вокруг себя возвышенную ауру:

— О, гости пришли! Проходите в зал!

— Вики, не летай по дому, сколько раз тебе повторять?

— Прости, Эймс, я нечаянно. Ух, Тейлор, ты потрясающе выглядишь! К профессиональному визажисту ходила?

Я немного покраснела, поняв, что это все действие отцовского крема, которого я самую малость нанесла на лицо перед выходом.

— Что-то в этом роде, — ответила я невнятно.

— Отпад! Тебе надо будет познакомить меня с ним. Ну же, идемте! У нас редко бывают гости!

— Правда? Я думала, у Новой Волны много почитателей, — вставила я, стараясь отрешиться от пронизывающей ауры.

— С фанатами мы общаемся на публичных мероприятиях. Еще устраиваем конференции с СКП и Протекторатом. Но у себя принимаем только Пелхам, да еще некоторых родственников.

— Вики, аура.

— Да! Простите.

Нам провели краткую экскурсию по дому, и вскоре мы достигли большого обеденного зала, где могло с легкостью разместиться десятка три-четыре персон. Здесь же находились несколько членов Новой Волны, ее мужская половина. Мы с Дереком заранее ознакомились со всей имеющейся информацией, чтобы не попасть впросак, поэтому я сразу узнала людей. Самым молодым был Эрик Пелхам, также известный как Барьер, он красил волосы в синий цвет, что сочеталось с общей темой его геройского костюма, примерно мой ровесник. Мужчины были Нил Пелхам или Мегаватт и Марк Даллон или Бризант. Мы потратили какое-то время на представления. Лазер-шоу, или Кристал Пелхам, не смогла присутствовать. Марк во время беседы выглядел отстраненным и редко заговаривал. Нил же наоборот был весьма приветлив, оценил вино, которое папа купил к вечеру (я малость прифигела, когда Денни сказал, сколько оно стоит). Также была и бутылка виски, но совместным решением члены Новой Волны решили оставить ее для другого повода.

Через несколько минут в зал стали вносить блюда к ужину две хозяйки: Сара Пелхам и Кэрол Даллон, известные как Леди Фотон и Брандиш. Дерек вызвался помогать, и его сразу припахали к сервировке стола.

Знакомство прошло отлично. Дерек, Курт и Лейси в отличие от нас с Денни умели располагать к себе с пары слов, поэтому мы быстро нашли общий язык. Затрагивали тему Доков, разгула банд, проблем начинающих масок, неписанных правил. Поведали коротко о недуге Марка Даллон, которого не может излечить Панацея, поскольку не занимается мозгами. Кэрол и Нил рассказывали, как их семьям живется с открытой идентичностью, что довольно редкий случай среди масок. Не так уж и плохо. Примерно, как известным киноактерам и другим знаменитостям. Хуже всех приходится Панацее из-за ее способностей. Эми привела один показательный случай без упоминания имен, как один из учителей Аркадии шантажировал ее, грозя поставить низкую оценку по предмету, если она не излечит его родственника. После доклада Эми учителя уволили, и в один день он вздумал напасть на маску и чуть не избил. Такова участь тех, кто ходит с открытым лицом. Виктория же наоборот заявила, что все круто, ей самой нравится быть в центре внимания. Эми в этот момент глядела на нее с завистью.

— Что же, Дерек озвучил, что у вас есть какое-то предложение к Новой Волне?

— Да, точно. Просто вы очень гостеприимные и хорошие люди, а от еды невозможно оторваться. Особенно удались стейки, — растекался соловьем парень. — Мы как начинающая команда считаем вас примером для подражания. Тех, на кого стоит равняться. Пока о полном открытии наших личностей общественности не говорим по определенным причинам, но в будущем все возможно. Позвольте представиться еще раз. Я — Ловчий.

Дерек перевел взгляд на Денни, и мой отец перехватил эстафету:

— Травник. Технарь, специализируюсь на лекарствах. У меня для вас небольшой презент, миссис Пелхам, миссис Даллон, — отец выудил из приготовленного пакетика две маленькие баночки. — Это крем для кожи лица, но можно использовать на любых участках тела. Не думайте, что я ставлю вашу красоту под сомнение, просто на данный момент у меня небольшой выбор из готовых составов для подарка.

Кэрол и Сара выглядели удивленными, как и остальные, впрочем.

— Моя подруга вчера воспользовалась им. Он ей очень помог. Я тоже уже пользовалась, — успокоила я.

— Благодарю, мистер Эберт, за подарок, — Кэрол взяла баночки с осторожностью.

— Круто! Мам, поделишься? — влезла Слава.

— Вики, с твоей аурой даже самый утонченный ценитель не заметит в тебе недостатков, — закатила глаза Панацея.

— Я Купол Безопасности, — Лейси взмыла под потолок и на мгновение активировала вокруг себя барьер небольшого диаметра. — А мой охламон получил силу Бугая и возможность увеличиваться в размерах.

— Гратион, — хохотнул Курт.

Взгляды переместились на меня, поэтому я поспешила объясниться:

— Я не имею парасил.

— А что насчет способностей Ловчего? — спросил Нил.

— Я Козырь. Могу усиливать способности других масок на достаточно долгий срок.

Панацея взглянула на Дерека с сомнением.

— О чем-то конкретном стоит говорить после того, как Травник, Купол и Гратион пройдут тестирование СКП и получат свои рейтинги. Возможно, что наши способности не такие уж мощные в сравнении с другими масками, — продолжил Винсфилд.

— Эми?

Панацея кивнула, будто подтверждая что-то. Что именно, от меня ускользнуло.

— Что вы собираетесь предпринять дальше? — спросила Леди Фотон.

— Хотим сформировать команду героев под названием Заводилы. Мы планируем сотрудничать с СКП, разумеется, если они не будут снова вести себя по-хамски, — поведал Дерек. — Поэтому нам нужна ваша помочь. Мне для развития своих сил требуется периодически подставлять себя под удар, и поддержка Панацеи будет весьма кстати. Также в будущем мы бы хотели плотно сотрудничать с Новой Волной, обмениваться опытом, тренироваться, устраивать совместные патрули и прочее в том же духе.

— Вы не рассматривали возможность вступления в Новую Волну? Когда-то нас было трое семей, но после смерти Флер... ситуация изменилась.

— А вы сами не желаете вступить в Заводилы? — усмехнулся лидер команды.