Серая Печать

— Что, и это обсуждали?

— Угу. Ну, а куда деваться-то? Ты, конечно, очень деликатен в этом, но твои регулярные просьбы на уединение и простейший гормональный анализ мигом расставляют все по местам. Природу не обманешь. Ты — активный молодой мужчина вполне традиционных взглядов. Я, если уж совсем припрет, накину поводок на любую по твоему выбору в Яви. А во Мгле — сами в койку прыгнут и трусы на забор повесят — вот увидишь.

— Ты когда такой бесстыжей стала?

— С тобой другой быть не получается, повелитель. Ты требуешь откровенность без прикрас. И мне это очень по нраву.

— Ясно... — Андрей вдруг рассмеялся.

Айа тоже улыбнулась ему на его мысли, соглашаясь с ними.

Что получится, если духу связать вместе магию разума и магию смерти? Идеальный шпион.

* * *

Утро Андрея началось с кофе, газеты и сборов обратно. Он принял душ, оделся во все чистое и позавтракал (завтрак, разумеется, подали в номер, так же, как и кофе до этого). Кэт немного надеялась на хоть какие-то вести из дома, но похоже, что выражение "с глаз долой — из сердца вон" тут подходило как никогда точно.

Андрей дошел по утреннему холодку до окраин Царьгорода, примерно прикинул, где они перешли и наткнулся на метку перехода, заботливо оставленную для таких, как он. Переход вывел его аккурат в небольшой лесок с другой стороны трассы. Сверившись с данным ему номером, он дозвонился до девушки, которая мгновенно вызвала ему такси и даже указала кафе в Обнинске неподалеку — чтобы на ветру не стоять. Машина подошла через час — на этот раз это была белая ауди, но все отличия закончились на марке машины.

В Питере Андрей был уже к полудню. Пока они летели до дома Нии не постеснялась расставить все точки с запятыми и даже двоеточия: Андрей наблюдал перепалку духов и явно неравные силы с перевесом в сторону его доминанты. Айа, как могла, сдерживала обеих, красноречиво промолчав насчет невмешательства самого Андрея. Итогом было обиженное молчание красного духа и довольное зеленого.

"Потом спасибо мне скажешь." — закончила Нии разговор.

Процесс обламывания рогов шел полным ходом.

Не успел наш герой доехать до дома, как его вызвали на ковер. Андрей, ожидавший этого, невозмутимо прибыл в управу и прошел по уже знакомым коридорам до канцелярии. Симкан на этот раз был на месте.

— Доброе утро, Огюст.

— Доброе, — Синий пристально на него посмотрел, — Иммер у себя — иди отчитывайся.

— Как минимум я ему спасибо за такси скажу.

— И то дело! — кивнул начальник канцелярии, — Потом ко мне зайди, пожалуйста, работка есть.

— Хорошо.

* * *

— Вот в целом и все, — развел руками Андрей, закончив краткий пересказ своего вояжа до императора, — Не могу сказать, что прям так рад случившемуся, но теперь, похоже, каждый будет впаривать мне своих дочек-сыночков.

— Не исключено, — кивнул князь, — Это многое меняет...

— Например?

— Например, с великой княжной за пазухой любое твое действие приобретает куда более... скажем так, политический оттенок, — вздохнул Иммер, — Но наш с тобой договор по-прежнему в силе, Белый.

— Я и не больно-то против, — пожал плечами Андрей, — Плата неплохая, особых гадостей я не делаю... Вполне нормальный налог за покой.

— Что, готов постоянно на меня работать?

— Боюсь, что нет. Я следующим летом уеду в Царьгород. Не знаю, на сколько.

— Государь-император требуют?

— Нет. Я дальше учиться поеду. Теперь уже здесь, во Мгле.

— Вон оно как. Разумно, — кивнул князь, — Ну, пока ты здесь, изволь соблюдать наши правила. Тебе Симкан сказал, что работа есть?

— Да, я сейчас к нему.

— Прекрасно, — Иммер прямо посмотрел на него, — Какого черта от тебя хотел этот инфант-переросток?

Андрей вздохнул.

— Сотрудничества. Насколько я понял, было жизненно необходимо спихнуть мне ее, — Андрей указал на возникшую за его плечом Кэт, — Поскольку я единственный Белый за сколько-то там лет и прочее прочее.

Иммер невольно отшатнулся при виде Красной Андрея.

— Тебе доставляет удовольствие действовать мне на нервы? — недовольно спросил князь.

— И это тоже, — кивнул Андрей, — Но поверьте мне, светлый князь, по большей части вы тут ни при чем.

"Это было так необходимо?" — мгновенно вскипела Кэт.

"Угу. И кстати, ты так и собираешься в кринолинах по лесам бегать и саблей махать?"

"Нет. Но срамной наряд вашей Нии не надену! И не надейтесь!" — встала в позу дух.

Андрей невольно хихикнул.

— По большому счету Великий князь меня отчитал и приказал явиться пред светлы очи в двухдневный срок, — закончил Андрей, — А вам он что сказал?

— Это малость не твое дело, — мрачно ответил князь, — Пес бы побрал это все!

— Да что случилось-то?

— Она случилась! — ткнул пальцем в Кэт Иммер, — Черт с ней, с твоей Т'Найл, хоть она и баронетта, в двойне плевать на "графиню" Т'Карили — она лишена титула... Но госпожа Т'Кио...

— Я теперь всего лишь дух, светлый князь, — криво улыбнулась Кэт, — Мой отец так решил. Как вам известно, мой повелитель — просто Печать.

— Ага, как же! — фыркнул Иммер, — Два великих духа, а ему хоть бы хны! Тянет он вас, как я вижу, без всяких трудностей.

— Что, Иммер, власть сквозь пальцы уходит? — проявилась зеленая язва, — Как же так, нас теперь не подцепишь... Божечки мои, какая потеря.

Наигранная скорбь Нии удалась превосходно.

"Почему ты к нему так враждебна?" — спросила Кэт.

"Потому что этот козлина меня выкрал и насильно захотел себе!" — ответила Нии.

"И ты еще спрашиваешь почему вы мне не нравитесь?" — покосилась Красная на Зеленую.

"Дорогуша, ТЕБЯ нам НАВЯЗАЛИ, — дала отпор Нии, — Мы тебя насильно не тянули под обет. Папочке своему спасибо скажи при случае."

"Всенепременно." — чопорно отвернулась Кэт.

Иммер тем временем в бешенстве хлопнул ладонью о стол.

— Что ты себе позволяешь, щенок?!

— Согласен, перегнули палку, — кивнул Андрей. Нии исчезла, — Прошу прощения за мою служанку. Некоторые обиды заживают очень долго. Князь, мы же договорились. И я не собираюсь брать слова обратно. К большому сожалению, мне придётся следить за репутацией — по понятным причинам.

— Я уже крепко жалею, что вообще с тобой связался, — решил пооткровенничать Иммер.

— Я живу на твоей земле — по-другому никак, — пожал плечами Андрей, — Давай совсем начистоту — мне не помешают твои деньги, а я буду тебе полезен. Цену сильно набивать не собираюсь, так что ничего не поменялось. Незачем нам с тобой ссориться, князь. Просто незачем. И поверь мне, меньше всего мне хочется занять твое место.

— Мысли читаешь?

— О, так я угадал, да? Нет. И не собираюсь. Как подтверждение моих благих намерений, — он встал, — Разрешите откланятся, князь.

— Иди уже... Благие намерения... — отмахнулся несколько просветлевший Иммер.

В кабинете Симкана он встретил уже старых знакомых — Александра, Алексея и еще двух смутно знакомых Красных.

— День добрый, — Андрей по очереди пожал всем присутствующим руки, — Что случилось теперь?

— Парна. Ну химера в смысле. Принесло ее хрен пойми откуда. С северов, — ответил Алексей, — Мы бы тебя, Андрюх, не трогали, но она иммунна к некоторой магии. Новый вид, видимо. Пока что деревню разорила ближе к северу. Сейчас как раз середина осени, у некоторых разновидностей миграция. Можно, конечно, плюнуть на нее, но вдруг ей тут понравится и гнездо себе совьет...

"Хим-мера?" — переспросила Кэт.

"Всяко лучше, чем пустотник, — пробормотала Нии, — Помолчи, пожалуйста, дай послушать."

— А просто из винтовки ее не прибить?

— Это же парна! Ты... — Саша вздохнул, — Ну да. Ты не знаешь. Наверняка слышал что-то такое?

— Да... Насколько помню, химеры — это искусственный конструкт из нескольких в принципе не совместимых видов.

"Нет, это другое..." — попыталась было объяснять Айа, но под шиканье Нии замолчала.

— Это гибрид. Тоже та еще пакость, но немного не то, — поправил Саша,

— Химера — это естественно получившаяся особь, собранное туманом из обитающих рядом видов. Часто может применять цвет. Скажем, наиболее известные Красные химеры называются драконами. У нас их, к счастью, практически не встретишь, но в скандии они прилично расплодились и сейчас биологи различают что-то около пятнадцати видов.

— Что, натуральные драконы?! — опешил Андрей, — Чешуя, крылья, огнем плюют?

— Ну, не совсем так, но да. У нас вообще с названиями не парятся — более-менее название из Яви подходит — так и кличут, — пожал плечами Алексей.

— Класс. Надеюсь, мантикор или каких-то сфинксов тут нет?

Трое его старых духов явственно захихикали.

— Отчего же нет? Есть... Но они южнее. У нас тут основная проблема — волколаки и урсусы. А вообще у нас спокойно, чай рядом со столицей сидим.

— Кхм, — Андрей почесал в затылке, — А бестиария случайно где-то не завалялось?

— Завалялось, в библиотеку сходи, — включился в разговор Симкан.

— И в итоге — почему огнестрел не берет?

— Куда ты стрелять собрался? Головы-то три! — ответил Алексей, — Где у нее что — хрен разберет. Плюс она Синим цветом владеет — первая группа так уже на силу ноги унесла.

— А мне что предлагаете делать? — спросил Андрюха.

— У тебя Т'Найл есть. Может у нее что получится.

— Я один не пойду, — коротко отрезал Андрей.

— Это не обсуждается даже! — ответил Симкан, — Естественно с отрядом пойдешь.

— А она далеко?

— Верст двести примерно, — ответил Яренков, — Поедем на колесах, понятное дело.

— И когда?

— Чем раньше — тем лучше, — ответил Симкан, — Лыпкам уже не особенно поможешь, но там рядом ещё пара сел есть. Пока спокойно все, так что денек на сборы у вас будет.

"Спроси про свидетелей и вообще — выжил кто?"

— Выжившие есть? — спросил Андрюха по наводке Нии.

— Да там коровы в основном пострадавшие! — усмехнулся Саша, — Проблема в том, что она саму деревню разорит, мужичков по ветру пустит. А они нам платят за сохранность.

— А! — кивнул Андрей, — Вопросов более не имеется. Я тогда до библиотеки.

— Давай.

— А насчет винтовок ты, кстати прав, — заметил Симкан, — Не рубить же ее в рукопашную...

Андрей кивнул и вышел из кабинета.

"Парна. Ну надо же! — восхитилась Нии, — Дядя говорил, что в наших краях они почти не водятся."

"Перелетная птичка, видимо, — заметила Айа, — Интересно, как именно она выглядит... Может у нее крылья есть?"

"Да вы что, сдурели что-ли?! — не выдержала Кэт, — Парны чрезвычайно опасны, они одиночные, крайне агрессивные хищники и вообще... Она магией пользуется!"

"Ты прям по учебнику... Давай поспокойнее, — попросил Рит, — Ты вроде как "печка", а ахи и охи, как от барышни кисейной."

"Не буду! Это самоубийство!"

"Ну знаешь, дорогая! — с укором выговорила Т'Карили, — Ты все же боевой дух! Не стыдно?"

"Ты так говоришь, будто сама не боишься!"

"Нет, сказать, что совсем не боюсь, я не могу, — рассудительно ответила Айа, — Но вот так паниковать? Я видела, к чему это может привести."

"Когда? Где? Вы обе так говорите, будто вам по сто лет!"

"В этом году много всего случилось, — спокойно ответила Нии, — Так что мы с Айей стрелянные воробушки. Не бойся так, все будет в порядке. Одна химера — это не десяток пустотников, размером с дом..."

"Размером с дом?" — эхом повторила Кэт.

"Давай не будем мешать Андрюше, и я тебе все расскажу..." — подвела черту Нии.

Андрей, с посильной помощью появившегося Рита шерстил библиотеку на тему химер.

Самым кошмарным порождением тумана были Твари. Рисунки этих существ не блистали разнообразием и достоверностью. Эдакое черное солнце с кучей протуберанцев и щупалец. По сути Тварь — миниатюрный сгусток энергии, в который причудой тумана вдохнуло жизнь. Или ее подобие. Не являясь до конца материальной субстанцией, они энергетическими щупальцами оплетали свою жертву, высасывая ее до состояния мумии. Размножаются делением. Андрей закрыл книгу.

— Нашел. Тут довольно много про химер, — позвал Андрея Рит.

Печать подошел к своему духу и тот протянул ему раскрытую книгу.

— Вот, я ее читал уже, так что...

Андрей просто кивнул, дошел до стола и уселся изучать местную фауну. Том был довольно тяжелый, но отпечатан вполне современно, на хорошей типографии. Цветные картинки и репродукции, плотная бумага — читать эту энциклопедию было одно удовольствие.

Андрей потерялся на два часа, прочитав весь раздел по химерам, занимавший почти четверть книги. Видовое разнообразие его родного мира тут перемешало как кусочки фруктов в блендере. Естественно, нежизнеспособные особи помирали, а жизнеспособные скрещивались с наиболее подходящим видом, образуя хоть и небольшие, но устойчивые популяции. И это продолжалось вот уже четыреста лет. Где-то больше, где-то меньше, но химеры расползались по всему земному шару, изредка вполне вписываясь в общую экосистему, а в особо редких случаях заменив родительские виды. Драконы, виверны, гидры... Мантикоры, те самые парны (почти классические химеры — пума плюс баран плюс гремучая змея), сфинксы, галоры... Некоторое количество насекомых, к счастью в основном на экваторе, и так далее и тому подобное... Совсем немного парнокопытных, практически вытеснивших своих предков и единичные химеры птиц с некоторыми видами наземных хищников. Сколько было неизвестных и не открытых видов — оставалось только гадать. Хорошо, что тут динозавров не осталось.

"Окрыленный" знаниями, Андрей пошел спрашивать, что с собой брать.

— Да просто снарягу. Мы скорее всего даже без ночевки в поле едем. Дня на два-три, — пожал плечами Алексей, — С винтовкой обращаться умеешь?

— Честно говоря — нет.

— Ну, пойдём, будешь учиться.

* * *

На следующее утро наш герой уже к семи был в управе — ехать примерно четыре часа, так что договорились на пораньше. Нии тщательно залечила отбитое винтовкой плечо, поэтому Андрей спокойно сидел на все той же лавочке во дворе приказа и слушал очередную перепалку между духами.

"Ну какая юбка в этой глуши? Не нравится, как я одета — ладно, но совсем дурить-то зачем?" — на редкость спокойно спросила Нии, — "Ты просто выпендриться хочешь?"

"Нет! Я... Я лучше так побуду."

"Ты можешь потребоваться Андрею." — резонно заметил Рит.

"Кэт. Я не хочу на тебя давить, но мне придётся это сделать." — признался Андрей.

"Не буду я эту срамную одежку носить!" — взвизгнула девушка, — "Я великая княгиня, а не бордельная девка!"

"Да что ты заладила с этой бордельной девкой? — удивилась Айа, — Никто тебя и не просит, как Нии наряжаться — просто штаны себе сделай. Если уж совсем откровенно — у тебя и не получится как у Нии — тут талант нужен и много практики."

Нии проявилась рядом во всей красе с ее фирменной улыбкой, довольно потянулась и напоказ зевнула.

— Что-то долго они все, — заметила зеленая зараза, томно выгнувшись.

Разумеется, все присутствующие вокруг так или иначе уставились на нее, а один из младших печатей так вообще чуть не растянулся посреди двора. Андрей тихонько посмеивался, в том числе и над собой. Конечно, можно было бы и дальше прикрываться "отвлечением противника", но себе врать не было смысла. Было что-то иррационально-приятное в напускно-сексуальном образе Нии, он хотел, чтобы она выделялась и выставляла напоказ все свои прелести с идеальностями. Нии была рада стараться и не видела ничего зазорного в том, как она выглядит.