После войны князь Эренгир снова ушел в отставку и занялся опять лошадьми, устраивая иногда с такими же любителями редкие скачки. Чаще всего он с друзьями проводил время на охоте, причем делали они это опять же исключительно на лошадях. Из рассказов я понял, что охота очень напоминала старинную конную с борзыми моего родного мира. Получить приглашение от князя на такую охоту среди имперской аристократии было очень престижно. Как гласит молва: князь был очень хорошим стрелком. Если не лучшим в Империи, то точно был в тройке лидеров. У него была одна из самых больших коллекций огнестрельного оружия.
Князь Эренгир не был женат, но имел от разных любовниц четверых детей, которых он официально признал. Князю было откровенно наплевать на то, что местное общество не одобрительно смотрело на детей вне брака. Старший сны князя погиб во время войны: он как и мой отец командовал крейсером. Погиб он во время одного из сражений: приказал всем покинуть горящий корабль, а сам направил его во вражеский линкор. Корабль противника в последний момент увернулся, но раздавшийся взрыв, когда огонь добрался до порохового погреба корабля сына князя, повредил два других линкора противника.
По словам дяди: сын князя и отец были в хороших отношениях. Правда, в молодости они помахали немного шпагами на дуэли, но потом вместе напились и отправились... Куда именно отправились, Грин не договорил, так как с нами сидели и "грели уши" Нарда и Аргана. Во время войны отец спас внучек и невестку князя: смог их эвакуировать на своём корабле перед носом одной из вражеских эскадр. На любой войне хватает грабежей и насилием, а последняя война вообще была очень жестокой.
О втором сыне князя ходили не очень хорошие слухи. Семьи он не имел и мало показывался на публике. Главным из слухов было то, что он сильно увлекался местными наркотиками. Правда это или нет — мне было не известно, но как говориться: нет дыма без огня. А местный высший свет такое увлечение отпрыска князя не любило и откровенно презирал таких людей.
О дочерях князя ничего плохого или хорошего дяде сказать не мог, но это не имело значение. Вот про внучек были положительные слухи. В академии одна из них сейчас возглавляет одну из женских команд участвующих в гонках. С Руд — правнучкой Цветочника, они очень хорошие подруги.
В гости к князю мы отправились вчетвером: я, Арг, барон Зеланд и барон Гарф. Друг поехал со мной за компанию, так как заняться ему было нечем, а перспектива сидеть в фамильном особняке ему не очень нравилась. До поместья князя Эренгира мы добирались на яхте барона Гарфа. Корабль был по местным меркам старым, но мне очень понравился. Да он был тихоходным, но это корабль создавался не для быстрых гонок, а для приятного путешествия. Если с наружи тридцати метровая яхта мало отличалась от подобных, то внутри все сделано с изыском и очень удобно. Причем для хозяина яхты главным было не роскошь и дороговизна, а функциональность и удобство. Когда мы прилетели, мне не очень хотелось вылезать из удобного кресла под моросящий мелкий дождь. Судя по виду друга — ему тоже очень понравилась яхта барона Гарфа.
Поле для посадки кораблей находилось в полукилометре от поместья. Перед посадкой мы пролетели немного в стороне от жилища князя, но мне удалось неплохо рассмотреть поместье. Вместо ожидаемого мной увидеть большого дома, я обнаружил замок, окруженный приличного размера садом с постриженными деревьями и кустами. Чуть в стороне стояло более десятка разных здание, включая несколько конюшен и манеж для выездки лошадей, а вся земля в радиусе двух километров была разделена заборами. Судя по пустующим загонам: хозяин бережет лошадей и не выпустил их в такую погоду. Замок возвышался на приличную высоту и со стороны смотрелся очень впечатляюще.
По словам барона Гарфа: замку более четырехсот лет и он был построен одним из королей для любовных утех, точнее в нём постоянно проживала та или иная королевская любовница, а иногда и не одна. Вообще король имел две страсти: охоту и женщин. Поэтом ему и прозвище дали — Охотник. При короле замок окружал довольно густой лес, в котором было в изобильности различной живности. Замок после смерти любвеобильного короля забросили, а за прошедшие годы лес вырубили, зверей выбили. За замком присматривали, но время неумолимо и к тому времени, когда он достался князю уже стояли голые стены. По его приказу внутри замок был перестроен. Если снаружи он практически остался прежним, только расширили уже существующие окна и добавили несколько новых, а так же закопали окружавшие замок рвы, из которых постоянно воняло. То внутри замок было не узнать: его приспособили для более комфортного проживания — ведь при строительстве всё шло в основном жертву защитным функций. В общем, получилось, очень похожее на современный европейский замки моего родного мира.
До дома нам предстояло добираться на карете, которую прислал к нашему кораблю князь. На краю небольшого посадочного поля стояло два эллинга. Ворота одного из них была не до конца закрыты и позволяли рассмотреть нос стоящего там корабля, на котором красовался личный герб князя.
Хозяин замка нас встретил у ворот. Он стоял под открытым небом и дымил сигарой, не особо обращая внимание на дождь. Внешне князь выглядел довольно подтянутым. С небольшой залысиной на голове и кривыми ногами старого кавалериста. Он носил короткую бороду, которую называли в моём мире: борода старого голландца. Ухоженная борода, как голова князя были белыми как снег. По словам барона Гарфа: ещё лет десять назад волосы были иссиня-черного цвета. Усы князь брил — видимо они мешали курить сигары, которые он практически не вынимал из рта и как только догорала одна, тут же брал следующую. Наверное пагубная привычка не сильно отражалась на его здоровье, а может быть эта заслуга местной медицины, но он не запыхался и не кашлял, пока показывал нам замок.
Меня князь немного удивил: после того как барон Гарф меня представил, хозяин не вынимая из рта сигары произнес:
— Рад с вами познакомиться родственник.
Это было неожиданно, что я даже немного замешкался с ответом. Когда знакомство и приветствия были закончены, а замок осмотрен, хозяин повел нас в свой кабинет. Окружающая обстановка давала понять о предпочтениях хозяина усадьбы: на стенах висли ружья, пистолеты, стаяли разного размера статуэтки лошадей. Больше всего на себя обращало внимание большое полотно от пола до потолка, висящее на стене кабинета. На картине был изображен князь на коне. Выглядело довольно впечатляюще. Увидев, что я смотрю на картину, хозяин пояснил:
— Друзья подарили, когда я уходил второй раз в отставку.
— Очень хорошая работа.
— Самому нравиться! — Усмехнулся князь. — Напоминает о лихих делах!
— Кавалерийские набеги. Готовые отблагодарить за спасение прекрасные дамы! — Засмеялся барон Зеланд.
— Что привело вас ко мне эрлы? — Задал вопрос хозяин замка, когда мы уселись в его кабинете и получили каждый по бокалу коньяка.
— А просто так мы не можем тебя проведать? — Усмехнулся барон Зеланд.
— Конечно можете, но молодые люди, — с усмешкой кивнул князь на меня с Аргом, — вряд ли полетели бы с вами слушать наши воспоминания о буйной молодости!
— Это да.
— Наш молодой друг, — заговорил барон Гарф когда все отсмеялись, — предложил один интересный проект, для реализации которого нам понадобиться твоя помощь. Или хотя бы совет. Сначала хотелось бы понять вообще осуществимо это или нет.
— Даже не знаю, что сказать. — Произнес князь, когда я закончил рассказывать.
— Как ты понимаешь: лучше тебя в Империи никто не разбирается в лошадях и всем связанным с ними. — Отпил из своего бокала барон Гарф.
— Смотри не перехвали! — Усмехнулся князь.
— Увы, мой друг, но это правда. Как мы сведущи в своих профессиях, так же ты сведущих в лошадях.
— Хорошо буду иметь ввиду. Ну, а что по предложению графа, то во-первых, желающих выставить на арену свою лошадь, найдется достаточно. Если к этому добавить приз, то будет ещё больше. Плюс ещё из других государств прибегут. Во-вторых, это можно будет устраивать только в теплые месяцы года. Главной же проблемой я вижу — это как всё правильно организовать? — Вопросительно посмотрел князь сначала на барона Гарфа, а потом на меня.
— Нужен будет довольно приличный участок земли рядом со столицей, с хорошей доступностью. — Ответил я.
— Сразу же два вопроса. Первый: зачем большой участок, ведь сама арена буде ведь не очень большой? Второй: что значит с хорошей доступностью? — Заинтересовался князь.
— Начну со второго. Большинство людей туда будут ездить на отдых, посмотреть на скачки и пообщаться. Поэтому проводить кучу времени в пути не будет входить в их планы и соответственно снизит популярность. Зрители должны из центра столицы добраться как можно быстрее до арены.
— Согласен. — Кивнул князь.
— По поводу участка: на нем будут размещаться сама арена, конюшни, место где смогут, если это необходимо, сесть корабли, так как лошадей некоторые могут привезти из далека. Места для стоянки карет, — вспомнил я проблему своего времени, — ведь кучера где-то должны ждать пока их хозяева будут развлекаться. Плюс к этому несколько ресторанов и таверен.
— Согласен. — Опять кивнул князь. Немного помолчав, обдумывая мои слова, он произнес. — М-да. Если вначале разговора у меня были сомнения, то сейчас они в большинстве развеялись. Кстати, дружище, у тебя какой в этом интерес? — Посмотрел хозяин на барона Гарфа.
— Я буду заниматься ставками. Азартных людей хватает.
— Это вроде того, что было вовремя недавних академических гонок.
— Да.
— Почему-то я не удивлен! — Расхохотался князь.
— Надеюсь, ты сейчас не будешь сейчас вспоминать, как выиграл у меня виноградники, воспользовавшись мой увлеченностью играми. — Улыбнулся в ответ барон.
— А сам потом их проиграл командующему. — Со смехом добавил барон Зеланд.
— Рошу в тот вечер очень везло. — Кивнул смеющийся хозяин. — Незнай я его, то подумал бы, что он жульничал.
В течение часа мы обсуждали проект, а потом хозяин повел нас показывать свои конюшни. Там мы провели более трех часов. Князь мог часами рассказывать, чем хороша та или иная порода. Какие недостатки у его лошадей и как их лучше кормить. В общем, за это время я узнал о лошадях больше чем за всю жизнь. Похоже, князь знал имена всех лошадей, хотя их количество было внушительным. Надо отметь, что даже на такого далекого от лошадей человека, как я некоторые из экземпляров произвели впечатление.
Улетали мы поздно вечером. Договорились, что ищем подходящее место, а с меня приблизительный проект ипподрома. По прикидкам барона Графа денег отложенных нами на развитие и денег князя, который тоже решил участвовать в строительстве, должно нам хватить с лихвой. Обратный дорогу я обдумывал, как найти время на этот ещё проект. В итоге пришел к выводу, что все дело свалю на Керта, а сам буду только периодически отслеживать его реализацию.
Глава 7
Вся моя команда собралась у меня в особняке и сейчас рассматривала окончательный проект нашего будущего корабля, на котором нам предстоит участвовать в академических гонках. Грэй, Дэн и Ледышка уже пришли в себя после нашей поездки и пока ждали, когда все соберутся, делились впечатлениями с остальными. Самыми последними приехали Арг — у него были какие-то дела и он предупреждал, что немного задержится. Все путешественники посетили врачей и те, слава Единому, ничего не нашли, но всем сказали пропить курс каких-либо микстур и ещё раз показаться через какое-то время.
Проект был всеми подробно изучен и одобрен. В нём были учтены мои пожелания, в том числе одно из последних: шпангоуты будут в форме двутавра, что позволит их значительно облегчить, а чтобы уменьшить толщину обшивки будут использованы ребра жёсткости. "Похоже поверхность нашего корабля немного будет напоминать профлист!" — Усмехнулся я про себя глядя на чертеж. По расчетам Долта в результате мы смогли неплохо снизить вес корабля. Когда проект проходил проверку у судьи гонок, многие оценили наши решения, хотя оба приема давно известны. Плюс я настоял на полной герметичности корабля, так как подумывал воспользоваться обнаруженными нами высотными струйными течениями. После проверки проекта нам назначили человека, который будет контролировать процесс сборки нашей яхты. Им оказался офицер флота в ранге капитана второго ранга, служивший на одной из столичных государственной верфи.
Надо заметить, что обычно большинство кораблей участников уже готовы. Точнее они уже принимали участие в гонках и весь следующий год перед новыми гонками команды их ремонтируют и совершенствуют. И только около двадцати процентов участников — это новые корабли. Так происходит из года в год, но как смог узнать Арг, в этом году все должно очень сильно поменяться, так как число участников должно увеличиться прилично. Это случилось по двум причинам: первая это увеличение финансирования самой академии и строительства кораблей участниками. Многие кто учиться за счет Империи хотели бы принять участие, но получили отказ академии в финансировании. Отказы были по всяким предлогам, иногда даже надуманным. Как выявила недавняя проверка: воровали в академии хорошо и денег постоянно не хватало не только для участников, но и на различные исследования. Вторая причина — это положительный опыт участия в гонках представителей учебных заведений других государств. В этом году собирается участвовать на порядок больше. В результате для контроля участников будут привлечены дополнительные силы, точнее будет ещё больше офицеров Имперского флота. Если собираемые и модернизируемые корабли в Имперской академии судьи будут контролировать от начала и до конца, то участников из других государств они будут оценивать только проект и готовый корабль пред самыми гонками, а все остальное возложили на преподавателей учебных заведений, где участники проходят обучение. В этой ситуации флоту безразлично сами ли они собрали корабль и умеют ли они вообще что-то делать своими руками — это будущие военный других государств и пусть у них болит голова о том кого они готовят.
После того как мы обсудили небольшие замечания, я решил прейти к тому зачем всех собрал.
— Теперь о главном, — взял я слово, — для повышения скорости предлагаю винты делать не из дерева, а из алюминия. — Мой слова, как уже не раз это было с того момента как мы начали проектировать корабль, вызвали удивление.
— А почему ты не хочешь делать из дерева? — Первая произнесла Ледышка. — Если мне память не изменяет: алюминий очень дорого и очень редок.
Я только мог подивиться познаниями девушки. Название этого металла в этом мире естественно звучит по другому, чем в моём родном мире и когда год назад я пытался найти информацию по нему, то долго объяснял дяде. Тот с большим трудом смог вспомнить, что да такой металл есть и смог вспомнить его название. Ещё тогда у меня была мысль при строительстве корабля вместо стали использовать алюминий, а точнее дюраль. Но пообщавшись с флотскими я понял, что мне элементарно не хватит денег на него, да и вряд ли удастся найти нужное количество металла. А вот на винты вполне, тем-более есть мысль поговорить с военными, чтобы выделили нужное количество для эксперимента.
