Реальность где-то рядом

Чесноков, недоумевая, остановился.

— Это мне? — спросил он тихонько, но тут над самым его ухом прозвучал негромкое 'Вот козлина...', заставив Сергея вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону. Прямо за спиной Сергея стоял, непонятно откуда возникший человек в странной одежде — расплывающейся робе серого цвета. Чесноков недоуменно поморгал — человек выглядел так, словно Сергей смотрел на него через бинокль со сбитой резкостью. В руке мужчина держал длинный посох, украшенный филигранью и драгоценными камнями. Вообще, внешний вид людей в этой игре, как уже заметил Сергей, выгодно отличался от внешнего вида деревьев и прочих элементов интерьера.

— You English is badly broken, my pathetic friend , — маг не обратил на испуганного Сергея ни малейшего внимания, словно не Кир, а Чесноков был призраком, — but I promise you — I think, it`s very difficult to find good English teacher in Underdark.

Голос мага звучал неприкрытым сарказмом. Эльф зарычал и бросился вперед с криком:

— Die, bastard!

— Повторяешься, дружище, — с сожалением заметил маг, сделал шаг вперед и выставил посох. Эльф налетел на противника разъяренным тигром, и битва началась. Каждый выпад, каждое движение дерущихся сопровождалось массой визуальных и акустических эффектов. Противники окутывались облаками разных цветов, кругами пламени, потоками сверкающих пылинок; с небес в них били молнии, накрывали столбы золотистого света, опускались черные воронки торнадо. Одновременно звучали гром, скрежет, странные голоса на неизвестных языках, органная музыка и церковный хор. Сергей смотрел на это представление, раскрыв рот, как ребенок, впервые в жизни увидевший настоящий салют.

— Здравствуй, опа, новый год, — сказал Кир со вздохом, — пошли отсюда.

Сергей помотал головой, приходя в себя.

— Что? ...нет. Пошли. А может, с кем-нибудь из них пообщаться? Раз уж они на меня не нападают...

'Ааа-алилуйя!' — нараспев проревел громовой голос. На месте сражающихся возникло облако взрыва, подозрительно похожее на атомный гриб, а земля под ногами ощутимо затряслась.

— Не видишь, людям не до тебя, — с внушением произнес Кир, — пошли лучше. Попадется кто-нибудь более вменяемый, можно будет попробовать поговорить. Но это вряд ли, сюда такие не ходят.

Сергей хмыкнул и пошел за Киром, время от времени оглядываясь — сражение продолжалось в прежнем темпе. Они уже почти завернули за очередной поворот, когда сзади донесся нечеловеческий крик. Сергей обернулся. Эльф стоял на коленях и конвульсивно трясся, из него во все стороны били целые фонтаны красной жидкости. Потом он выронил мечи и упал ничком, маг немедленно склонился над упавшим и принялся шариться.

— Дикие люди, — Сергей покачал головой, развернулся и пошел дальше.

Руин стало попадаться больше, а кустов и деревьев — меньше. У некоторых зданий сохранились вторые и даже третьи этажи, местами попадались полуразрушенные статуи и останки фонтанов. Впрочем, деталями местные дизайнеры по-прежнему не озадачивались и руины выглядели живописно только при первом, беглом взгляде. Стоило приглядеться, и все декорации начинали выглядеть совершенно бутафорски.

— Кстати, — сказал Сергей, — ты почему программистом стал?

— А кем мне еще было становиться? — Кир пожал плечами — диспетчером на телефоне, что ли? Я не слишком-то общительный для этого, да и платят им мало. Понимаешь, для таких как я, выбор профессии сильно сужается.

— Я не об этом... Насколько я понял, отец у тебя совсем даже не бедный. Ты мог бы не работать, а жить в свое удовольствие — путешествовать, по музеям ход... в смысле, музеи посещать.

— Так он не всегда был богатым. Это последние года три-четыре что ни месяц, так миллион, а до этого... не сказать, что мы бедно жили, так, средняя семья. Квартира, машина, дача, отпуск на юге, но не больше. Когда папа только начинал Реалити-2, он в жуткие долги влез, первые три года он только их выплачивал. Потом мы еще год оборудование выкупали, на котором проект крутится, так что лишние деньги недавно начали появляться... А комп у меня с восьми лет. Поначалу просто игрался, а потом интересно стало, что там и как, начал программки пописывать, в системах разбираться, ну и втянулся понемногу. Времени у меня свободного много, образ жизни малоподвижный — что еще надо?

— Я понимаю, что ни черта в этом не разбираюсь, но... зачем себя ограничивать? — Сергей осторожно подбирал слова, — Есть же такие, которые спортом занимаются, чуть ли не кругосветные путешествия на колясках устраивают? Опять же, мог бы в Европу перебраться — там отношение другое, во всех музеях, в магазинах больших специальные лифты есть, можно просто жить, не ощущая себя...

— Ущербным? — подсказал Кир, и Сергей замялся, — Наверное, можно. Только понимаешь, я ощущаю себя ущербным уже просто сидя в коляске. Пусть даже передо мной нет лестницы, бордюра или узкой тропинки. Поэтому я вообще не люблю... передвигаться. Я знаю, что это нужно, ну... чтобы совсем не закиснуть. Но катаюсь не больше, чем врач рекомендует. Только потому, что нужно. А когда сидишь за клавиатурой, то ноги, в общем-то, ни к чему. И тогда я не отличаюсь от здоровых людей и бывает, просто забываю о том, что со мной что-то... не так. Понимаешь?

Из остатков здания, мимо которого они проходили, неслись крики и звуки драки, но Сергей даже не повернул голову — какая, собственно, разница, кто там с кем отношения выясняет?

— Когда у нас деньги появились, — продолжал Кир, — мне операцию делали на позвоночник... даже серию операций, но бесполезно. Денег ушла куча, а эффекта никакого... Ну да врачи сразу предупреждали, что шансов мало. Лет в пять-шесть, говорят, надо было оперировать, но тогда у нас денег не было.

Голос Кира звучал ровно, но безжизненно.

— Ладно, — сказал Сергей, — прости, что разбередил. Не будем об этом. Скажи лучше, что это такое?

На довольно целом трехэтажном здании висел большой металлический щит с надписью крупными буквами — 'Crimson Dragon'. И, шрифтом поменьше — 'Entertainment center'. Еще ниже, видимо, для не знающих английский, схематично, но выразительно были изображены две рюмки, игральные карты и обнаженная женщина.

Кир хмыкнул и остановился.

— Даже не знаю. Новенькое что-то, когда я ими занимался, у них был один общий магазин на входе, и ничего другого они делать не собирались, — пожал плечами, — можно заглянуть.

Метрах в трех темнел провал входа, из него доносились веселые выкрики и разноголосый шум. Двери не было, ее роль выполнял широченный зеленокожий тип в грубой кольчуге и с еще более грубым лицом.

— Орк, — сказал Кир, — странно, я точно помню, что персонажей-программ в этой игре вообще не было. Видимо, теперь есть.

— Кхм, — сказал Сергей, — а войти можно?

Орк равнодушно посмотрел на Сергея маленькими красными глазками, потом молча ткнул когтистым пальцем в стену. Сергей удивился, но тут же заметил текст. Корявыми печатными буквами на нескольких языках (русский шел вторым после английского) было написано: 'Вход — два трикойна, оружие сдавать на входе, за магию и псионику внутри помещения штраф 500 октокойнов. Нубам вход воспрещен'.

Сергей дочитал и поднял голову. Орк ощерился, продемонстрировав пугающий набор клыков.

— Нельзя, — сказал он низким хриплым голосом, — плащ сними, тогда — можно.

— Э... — сказал Сергей, — извиняюсь за беспокойство, — и повернулся к Киру. Тот пожал плечами.

— Ну... пошли дальше тогда.

— Пошли... А два трикойна — это сколько?

— Это типа две копейки. Ты ж монеты местные подбирал, так вот — треугольные монеты, это трикойны. Четыре трикойна — тетракойн, квадратная монета. Восемь тетракойнов — октокойн — круглая монета.

— Странная какая-то система...

— Ага, — весело согласился Кир, — это ты еще сильно мягко сказал. Ну да никто ей и не пользуется, просто считают все в октокойнах, а остальные монеты игнорируют. Все равно на них ничего толкового не купишь.

Они прошли вдоль здания до конца и остановились у перекрестка.

— Куда пойдем? — спросил Сергей.

— Лучше прямо, — немного подумав, ответил Кир, — туда — ближе. Часа два — и будем у стены.

— Ну, пошли.

Сергей нахмурился, ему казалось, что что-то изменилось в окружающем мире совсем недавно. Какое-то ощущение... он задумчиво пошевелил плечами и недоуменно скосил взгляд.

— Э... — привлек он внимание Кира, который уже успел уйти метров на десять вперед.

— Чего, — обернулся Кир.

— Плащ пропал, — растерянно сказал Сергей.

Кир поднял брови.

— Блин! Видимо, пацан таки нажаловался на тебя. Вот хрень-то... идет кто-то... прячься! Ты куда?

Но Сергей уже принял решение и размашистыми шагами шел обратно, роясь в кармане брюк.

— Эй ты! Стой! — прозвучал издалека выкрик, но Сергей не стал оборачиваться и смотреть, кому он адресован, он уже был у входа и протягивал две треугольные монеты зеленокожему верзиле.

— Проходи, — прогудел, отодвигаясь, орк, и Сергей ужом юркнул в темноту комнаты. Внутри оказалось неожиданно светло. Сергей с удивлением огляделся. Он находился в углу довольно большой, уставленной столами, комнаты. Всю середину комнаты занимала круглая барная стойка, словно составленная из квадратных щитов. Практически все столы были заняты народом, выглядевшим еще более разнообразно, чем в памятной Сергею таверне.

— Your weapon, please — вкрадчивый голос отвлек его от созерцания. Сергей обернулся и увидел глубокую нишу в стене, рядом со входом. Из темноты ниши смутно посверкивал металл и множество призрачных огоньков, а рядом с нишей подпирали стену два мрачных типа. С представителем темных эльфов Сергей уже встречался, поэтому первый охранник не стал для него неожиданностью, зато стал второй — с крысиной головой и длинным, двухметровым хвостом, на конце которого был закреплен шипастый железный шар.

— Чего вылупился? — прошипел крысоголовый по-русски, — оружие, тебе сказано. Weapon, understand?

— Нет... оружия, — растерянно сказал Сергей.

Крысоголовый посмотрел на темного эльфа, тот на секунду прикрыл глаза.

— Чист, — подтвердил он с кивком, — нулевой левел, без специализации.

— Тю, — крыс пошевелил усами, — совсем нубы оборзели, — повысил голос, — мы не любим драк в нашем заведении, поэтому с оружием сюда вход запрещен, но кулаки, когти и клыки мы отбирать не можем. С твоим уровнем, уважаемый, ты можешь откинуть копыта просто от хорошей пощечины, и вероятность такой прискорбной неприятности очень велика.

Голос крысоголового сочился издевкой.

— Ты все еще собираешься заходить или послушаешь голос разума и свалишь отсюда подобру-поздорову?

— Все же, с вашего позволения, я зайду, — Сергей кротко посмотрел на крыса. Тот коротко прошипел.

— Не говори потом, что тебя не предупреждали, — и отодвинулся в тень. Из стены появился задумчивый Кир.

— Ты чего там застрял? — спросил Сергей негромко, лаврируя между столиками.

Кир хмыкнул.

— Там твой знакомый объявился. Ну, у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?

— Положительно смотрю, — отозвался Сергей, — если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.

— Конечно, помогу, — Кир пожал плечами, — а чем?

— Деньжатами местными... на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?

Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.

— Beer, whisky, rum or vodka? — спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.

— Скажите, — поинтересовался Сергей, — тут в покер играют?

— Sorry, don`t understand , — бармен покачал головой.

— Poker? — четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.

— Oh, poker? Of course, — бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, — there. Second room, minimal bet from hundred octocoins.

Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.

— Thank you, — улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом:

— Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!

— Все учтено могучим ураганом, — сказал Сергей, — деньги дадут сборы.

— Какие еще сборы?!

— Это цитата, неуч, — хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате находилось четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояло несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным — тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.

— One octo for entry , — сказал он хрипло.

Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.

— You may enter, — сказал он и добавил с хитринкой, — minimal bet is one hundred octo .

— I know , — Сергей кивнул и прошел внутрь комнаты. 'Вот скотина', — подумал он, — 'сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся'. Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному — тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. 'Ассигнации, не иначе', — подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие 'карты', поклонился оставшимся.

— До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, — и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:

— Можно вас на пару слов?

Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:

— Это вы мне?

— Вам, — Сергей кивнул, — я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.

— А-а! — воскликнул Кир и широко улыбнулся, — я понял!

Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался:

— Я весь внимание.

Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:

— Я могу использовать псивижн так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.

Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился:

— Нулевой уровень, специализации нет... кого вы хотите обмануть?!

Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.

— Проверьте, — усмехнулся Сергей.