Играть, чтобы жить - 2

Однако и это еще не все. Красным маркером было помечено письмо от администрации аукциона, где она уведомляла меня о временной блокировке поступивших на мой счет средств, вплоть до выполнения взятых на себя обязательств перед покупателями. В качестве посредника следящим за чистотой сделки, мне был назначен персональный менеджер, что уже заслал мне сообщение, в котором представлялся и просил сообщить время и место проведения ритуала. Схватившись за голову, я застонал — кадры, мне нужны кадры! Я ведь не двужильный, и голова у меня одна... Ладно, будем использовать то, что есть.

Напрягшись, вспомнил, где у меня точка привязки — портальный зал у Ветов. Дал команду своему мини-клану на общий сбор в моих апартаментах (ага, Кирилл да Лена, вот и вся команда). Заодно отписался напрямую Черепу, где попросил его срочно принять меня по одному важному для Ветеранов вопросу, в идеале — в Восточном замке. Генерал ответил уже через пару минут, что ждет у себя и попросил не затягивать с визитом, ибо: 'вокруг твориться Адъ и Израиль, пришествие Павшего меняет все расклады и клан стоит на ушах'.

Ну что ж, понял. Оглядевшись вокруг глазом рачительного хозяина, с сожалением дал команду о временном отбое чаепития. Уже хотел было телепортироваться, но сознание царапнуло что-то из наблюдаемой картины мира. Еще раз крутанул головой: недовольная повариха, поджав губы, бережно собирает на поднос заварочные чайнички и вазочки с пирожками. Суетящаяся горничная, стреляет веселыми глазами и выгибает спинку, обмахивая свежематериализованый стол белоснежной тряпочкой и сгребая в ладошку несуществующие крошки... Крохи... Осколки! Вот она, мысля! Можно же заказать сотню дворников, и пусть гребутся в пределах внутреннего периметра, стаскивая мифриловый металлолом в аккуратные пионерские кучки!

Я мысленно потянулся к амулету на шее, активировав тем самым меню управления замка. Быстро пробежался по разворачивающимся меню, докопался до рекрутинга, раздел не боевого персонала, подраздел клиринговых служб. Такс: трубочисты, золотари, различные приберальщики и подметальщики. Ага, последних мы и возьмем, включая их бригадира, чей найм стоил в три раза дороже, но позволял делегировать ему с относительно спокойной душой управление метущей братией. Обошлось мне все это в копейки, хотя номинальные единицы персонала бравые парни заняли. Всего я мог нанять три сотни не боевиков, и до пятиста воинов в широчайшем диапазоне выбора.

Армада мелких гоблинов, вооруженных совками, метлами, ведерками и совсем уж непонятными мне приспособлениями, заполнила помещение. И я тут же осознал, какое количество ошибок успел совершить. Первое — зачем мне эта стая шимпанзе на стандартный месячный контракт? Надо было заплатить на десять процентов дороже но призвать их дней на пять-семь. Вторая ошибка -легкомысленно оставленная галка в графе: 'случайный характер' — похоже будет стоить мне немало крови. Уже сейчас зеленые твари галдели как стая воробьев, пихались, толкались, а на полу уже возилось два клубка из чего-то не поделивших тел.

— Все вон! Во двор, строится в шеренгу по одному!

Заорал я, подтверждая команду пинком ноги, заодно раскидывая в стороны двух грызущихся гоблинов сражавшихся за особо удачную метлу.

Торопливо призвал бригадира, на этот раз вдумчиво пробежавшись по опциям и добавив ему силы, агрессивности, трудолюбия и желания выслужиться перед хозяином. Хрен с лишней полусотней золотых в месяц, главное чтобы он это стадо смог держать в ежовых рукавицах.

Появившийся передо мной матерый, украшенный застарелыми шрамами пепельно-серый гоблин — внушал уважение. Внимательно оглядевшись, он любовно погладил бамбуковую палку, что заменяла ему оружие, и склонил голову.

— Чем могу служить, Хозяин?

— Я буду звать тебя Арлекино, — сказал я, покосившись на палку и вспомнив фильм, где одноименный персонаж лупцевал вечно печального Пьеро.

Гоблин приосанился, его глаза сверкнули, и он еще ниже склонился в полупоклоне.

— Благодарю, Хозяин.

Что-то они неадекватно реагируют на приобретение имени. Быть может, есть какая-то завязка на искру Творца, о которой говорил Неназываемый. Выделяя существо из безликой и однородной массы, возвышая его и давая ему имя, не вдыхаем ли мы в него жизнь? Надо будет узнать у гончей ее погоняло, или одарить при отсутствии такового.

— Принимай под свое руководство полсотни уборщиков. Задача — навести порядок в замке, весь нестандартный мусор собрать и сложить во внутреннем дворе. По возможности отсортировать: метал и руду в одну кучу, артефакты там вторую, все непонятное — в третью. М-м.. Цельные предметы на компоненты не курочить! — на всякий случай уточнил я. — И еще, там увидите пару статуй троллей — их не трогать. По возможности — перетащить во двор.

— Площадь работ? — деловито осведомился Арлекин.

— До внешнего кольца оборонного периметра включительно. В случае опасности — обращаться к начальнику храмовой охраны. Как закончите — дай мне знать, нужно будет еще вылазку в форт организовать. Все, выполняй!

Гоблин рванулся было осваивать фронт работ, но меня посетила запоздалая мысль:

— Погоди! Еще один момент: на одной из северных башен, — я неопределенно махнул рукой указывая примерное направление. — есть кладка Костяного Дракона. Нужно ее разыскать.

Гоблин задумчиво почесал затылок.

— А как она выглядит?

Я хотел уже постучать себя по лбу, возмущаясь тупости подчиненного, однако вовремя задумался — а реально, как эти то ли костяные, то ли призрачные яйца выглядят? М-да, неувязочка.

— Ну гнездо да два яйца, круглые такие — показал я пальцами знак ОК. — наверное... Короче, сориентируйся на месте, не думаю что там все забито драконьими яйцами.

Гоблин неуверенно пожал плечами, мол, ты начальник — я дурак, тебе виднее. Повинуясь кивку головы, сорвался с места и унеся к выходу из зала. На его месте я бы тоже поторопился, готов поставить золотой против медяка, что его подчиненные уже вовсю рвут друг на друге редкие волосы и скудные одежды.

Ухмыльнувшись нарисовавшейся в сознании картине, я активировал заклинание портала.

Короткое — Бум! Торопливый обмен приветствиями со стражей Портального Зала. Среди тащивших службу вояк скучал Эрик, что взревев радостным медведем бросился обниматься, торопливо делясь новостью о том, что нашел выход на одну знатную хреновину из медвежьей экипировки, надо лишь... Болтливого воина прервал давно уже топтавшийся у входа посыльный, что ожидал персонально меня с наказом от генерала сразу же вести в кабинет. Пожав на прощанье могучую лапу Эрика, заторопился по ступеням вслед за сержантом.

Стража из энпиэсов флегматично отдавала честь, не реагируя на мой статус: 'ненавистен светлым'. Оно и понятно, теперь-то я уже знал, что настройки охраны 'свой/чужой' легко изменяются в замковом интерфейсе. Клан Ветов создан не по расовому или фракционному принципу, хватает у них как светлых, так и темных. Так что видом кровавого орка, портретами которого увешаны все квестовые доски в светлых землях, тут никого не удивить.

Наконец, добрались до резной, дубовой двери генеральского рабочего кабинета. Постучав, лейтенант распахнул створку, пропуская меня вовнутрь.

В кабинете давились кофе Стас с Черепом. Давились, ибо, судя по количеству пустых чашек — пить с удовольствием двадцатую дозу привычного стимулятора — невозможно. Особист глядел на меня чуть устало, но с веселым ленинским прищуром. Генерал же держал на лице непроницаемую маску профессионального покерного игрока, лишь приветственно кивнул и махнул рукой.

— Садись, в ногах правды нет.

Усевшись, я еще раз оглядел выжидательно смотрящих на меня Ветов, и решил, что топтаться вокруг да около таких зубров бесполезно, сразу перешёл к делу.

— Генерал, вы рассматривали возможность посвящения личного состава клана Макарии и предлагали заплатить за это два миллиона. Верно?

Череп поднял одну бровь, молчаливо вопрошая об источнике информации и не подтверждая либо опровергая сказанное. Стас лишь поощрительно улыбнулся — продолжай, мол.

Я набрал в грудь побольше воздуха и с интонациями киношного героя: 'Гена Бобков это я!' выдохнул:

— Темный Жрец, которому вы писали — это я!

Реакция слушателей была неожиданная. Стас радостно заржал и захлопал в ладоши, а Череп недоверчиво покачал головой. Контрразведчик повернулся к генералу:

— А ты мне не верил. Командир, с тебя выделение еще одного человека в седьмой отдел, проигрыш есть проигрыш. Хочу лейтеху из звезды Бурого.

— Обойдешься, подберешь себе кого-то из ясельного пополнения, сам же и натаскаешь потом.

Череп повернулся всем корпусом ко мне, утвердил могучие кулаки на жалобно скрипнувшей столешнице и давя взглядом скомандовал.

— Докладывай.

Я набычился и раздраженно нахмурил брови.

— Генерал! — начал я, с трудом сдерживая поднимающееся из глубины души возмущение. — Я пришел сюда как глава клана, Первожрец храма и друг. Но никак не подчиненный!

— Все-таки Первожрец... — задумчиво протянул Стас, игнорируя мою выходку.

Блин, язык мой — враг мой. Разводят как котенка, волки позорные... Задрали уже своими понтами...

— Может хватит? Не сомневаюсь, что таких как я вы хаваете на завтрак. Но другого Первожреца нет, и насколько я знаю, не планируется. Хорош уже тыкать носом в мою простоту, давайте лучше начнем работать с тем, что есть?

Контрразведчик вмиг посерьезнел и примиряюще поднял руки.

— Глеб, не рычи, здесь собрались только друзья. И наше подтрунивание преследуют только одну цель — показать, что твою простоту пора закручивать хитрым узлом. Ты забрался в неведомые выси, но при этом все норовишь остаться простым пареньком Лаитом играющим в занятную игру. Сожрут! Квакнуть не успеешь!

Ох, Неназываемый, как же я тебя сейчас понимаю. Не жизнь, а какой-то дурацкий эскалатор, чьи несущиеся вниз ступени ведут прямо озеро лавы, а недостижимая вершина скрыта в грозовых облаках... И приходится бежать в неведомую высь, хотя бы лишь для того чтобы не оказаться сброшенным в пламя.

Успокоившись, я глубоко вздохнул и ответил глядя Стасу в глаза.

— Я тебя услышал, спасибо за совет. Моя жизнь уже давно перестала быть прогулкой по ровной тропинке, и теперь кидает меня во все стороны, мотая и закручивая в те самые хитрые узлы, что ты хочешь увидеть. Дай только время — стану таким хитросложным, что сам будешь не рад.

Стас ухмыльнулся, но на всякий случай постучал костяшкой пальца по столу. Вмешался Череп.

— Итак Первожрец, чем мы можем быть тебе полезны и что ты нам хочешь предложить?

О как, сразу к делу. Я сосредоточился, выстраивая в голове основные тезисы, подготовленные к беседе.

— Первохраму нужна защита, а так же очень существенная денежная сумма на восстановление. Хотя официальная версия событий у храма не верна — но результат тот же — руины. Думаю, что вопроса о важности обороны Храма у вас не возникнет — преимущества данные Макарией очевидны всем.

Поскучневший было при упоминании денежных затруднений Стас, вскинулся:

— Вообще-то не все так розово и очевидно, переход под длань Неназываемого не несет в себе одни плюсы.

— В чем проблема? — заинтересовался я. — Бонус к опыту, умения от богини...

Особист переглянулся с Черепом и вкрадчиво спросил:

— Как ты думаешь, сколько божеств в светлом пантеоне?

Я смутился.

— Не знаю. Реально не было времени выяснять, типа ты не в курсе как я живу в последние недели.

Стас покачал головой, не принимая оправданий.

— Шестеро! Шестеро разнопрофильных божеств! Правда нет Первохрама и Верховного божества, у них там то ли анархия, то ли демократия, хрен разберешь. Однако умения раздают щедрой рукой, да и обычных храмов четырнадцать штук, что дает соответствующий бонус к опыту почитателям светлых.

Я в полном обалдении откинулся на стуле. Блин, как же это мимо меня-то прошло? Ну да, в храмы не совался, официальным последователем какого-либо бога становиться не хотел, хватало тени от выбранного игрового класса. Но подсказать-то хоть мог кто-нибудь? М-да, нужна своя аналитическая служба, позарез нужна.

Стас продолжил.

— Поэтому не жди что все сейчас стройными рядами ломанутся под крыло Павшего. Да, наиболее понимающие сорвавшиеся, те, кто умеют думать, владеют куском информации либо имеют развитое чувство самосохранения — плюнут на все светлые плюшки и с радостным вздохом облегчения посвятят себя Макарии. Со временем наберется таких несколько десятков тысяч. Ну и идейные, расовые и классовые последователи — не без этого. Однако те миллионы игроков, что выбирают религию на основании тупого математического сравнения бонусов — окажутся по другую сторону баррикад. И что прикажешь нам делать, когда через несколько фановых попыток, админы объявят ивэнт и толпа из сотни тысяч игроков припрется под стены Первохрама. Кто их встретит? Ты да я да мы с тобой? Ну и тыщ десять оцифрованных. Все...

Он говорил, наверное, пытаясь опустить меня на землю, придавить проблематикой и сложностью задачи. А я... я все же изменился. Размах вопроса уже не пугал, а на каждый его вброс сознание выискивало возможное решение и вырабатывало меры противодействия. Много светлых храмов — так ведь можно и проредить. Недостаточно людей для защиты? А ведь Друмир населяют не только игроки, пример гончих и гнолов у меня перед глазами. Мал темный пантеон и бонус к опыту? Значит надо призывать новых богов и закладывать храмы.

Широко размахнулся? А иначе нельзя, надо ставить перед собой амбициозные цели. Задача: накопить к концу года на новый диван — вряд ли может мотивировать на реальные телодвижения. А вот цель — купить Порш Каен через три года, может заставить рвать задницу, проявлять инициативу, бороться и искать.

Кивнув Стасу я спокойно резюмировал.

— Я понимаю объем проблем. Прорвемся. Каково конкретно ваше решение? Я не возьму с союзников семи миллионов и даже не приму те два, что предлагал мне генерал. Мне больше нужны друзья и союзники, чем торговые партнеры. Я возведу одного из Ветеранов в ранг жреца, и он посвятит весь клан Макарии. Так же я предлагаю вам вступить в мой альянс: 'Стражи Первохрама' — это потребуется для объединения усилий по совместной обороне. На роль военачальника я не претендую, есть люди и поумней меня.

Стас с Генералом переглянулись — да, я сумел их озадачить: неожиданно прорезавшейся уверенностью в себе при столь сложной ситуации, отказом от более чем солидной суммы, новостью о созданном мной альянсе. На секунду они подвисли, явно спешно вырабатывая решение по закрытому приватному каналу.

А я не врал. Союзники, вот кто мне нужен. Да, и деньги тоже, но судя по предварительным результатам аукционов — я оседлал золотую жилу, потенциала которой должно было хватить для выкупа замка. И еще один момент — отказом от денег я собирался обнулить мой долг перед Ветами, очень уж он меня беспокоил. Попросят когда-нибудь об ответной услуге, и хочешь, не хочешь — а придётся отрабатывать...

Дзынь — музыкально звякнуло золото, оповещая меня о получении перевода.