По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Все шаманы немного маги. Именно, что немного, к тому же весьма посредственные. Демонологии из них ещё хуже. Нашли нужное заклинание, приготовили алтарь, положили на него в качестве жертвы самую красивую девушку племени. В общем, всё, как положено.

Только призванный демон сразу повёл себя не так, как ожидалось. Вместо того чтобы разорвать жертву на куски, использовал её совсем по-другому. Эти гении вместо демона войны, умудрились вызвать демона похоти. Нет, он вовсе не отказывался помогать, тем более что жертву получил. Только делал это по своему, не стал бросаться в бой против вражеских воинов, а прошёлся по стойбищам противника, отлавливая их жён и дочерей. Объединённому войску пришлось срочно возвращаться, чтобы наказать наглеца и войны не получилось.

А через год во всех орочьих племенах родилось много полудемонов. Вообще-то орки к полукровкам относятся вполне спокойно. Если ты хороший воин, то совсем неважно, сколько в тебе орочьей крови, половина, четверть или меньше. Из полудемонов плохих воинов не получается. Обычно. Эти же все пошли в отца и не пропускали ни одной юбки.

В результате до совершеннолетия дожил только один, зачатый на алтаре. Этот вёл себя чуть приличней и главное, в отличие от остальных, силой был не обделён, хотя и на легендарного героя не тянул. Во время одного из набегов захватил в наложницы полуэльфийку, и у них родилась Гридана.

Девочка с самого детства отличалась от окружающих. Мечтала стать великим воином, но так и не поднялась выше среднего, имела таланты к магии смерти, но почти ничего не достигла в этом направлении, а учить на шамана её отказались после первых же неудачных уроков.

Повзрослев, сбежала из племени и подалась в наёмники, но и там особо не преуспела. Единственное, чем выделялась — экзотическая внешность. Благодаря ей оказалась среди рабынь, которых везли для продажи в какой-нибудь гарем. В общем, если охарактеризовать одним словом — неудачница.

Нехорошая тенденция намечается, почему-то именно такие в мои слуги попадают. Если от Жака можно избавиться в любой момент, то с Гриданой после ритуала, так уже не получится. И с этими мне прикажете завоёвывать мир? А если и дальше так пойдёт? Представил целую армию подобных слуг. Может действительно в садовники податься? Учитывая, что уже не второй и не третий раз пытаюсь завоевать мир, и раньше слуги у меня были не в пример лучше. Хотя не стоит судить по самому началу.

Пока Гридана рассказывала свою историю, Жак зря времени не терял. Взял под начало выживших возниц и слуг, раздел трупы и унёс прочь с дороги, даже пересчитал товары в фургонах и явился с докладом. Теперь осталось решить, куда мне двигаться с моим новым караваном?

Вообще-то цель у меня уже была намечена. В горах на северо-востоке должен быть тайник. Если какой и сохранился, то именно он. Правда, там гномы живут, но именно их я опасался меньше всего. В ту часть гор коротышки не суются, и не будут соваться никогда. Я в своё время позаботился.

Однако и до гор можно дойти разными путями. За прошедшее время многое должно измениться и дороги, и королевства, по которым они проходят. Поэтому сначала необходимо узнать политическую обстановку и только потом прокладывать маршрут. То есть держим путь к ближайшему городу.

По пути решил сменить гардероб. Бандитские лохмотья — не то в чём должен ходить будущий повелитель этого мира. Да и преуспевающему купцу они не к лицу. Доставшиеся в наследство от прошлого владельца каравана вещи подходили куда больше. Если бы не размер. Гридана владела бытовой магией ничуть не лучше меня. Но я нашёл выход. Отдал одежду наложницам и приказал перешить.

Тем такое задание явно не понравилось. В отличие от Гриданы их всё устраивало. Рассчитывали попасть в гаремы к богатым людям и там устроиться, как вдруг. Продавать или оставить себе ещё подумаю, хотя, пожалуй, продам. Тёмному властелину по статусу совсем другой гарем положен. Из принцесс завоёванных королевств.

Глава 26

Алекс. Попаданец

Ушли из города хоть и со скандалом, но абсолютно без проблем. Самое главное, никто нас не преследовал. Слежку тоже не обнаружили. Однако, как и договаривались, Нари сразу присоединяться не стала, а какое-то время путешествовала сама чуть в стороне невидимкой. Заодно всё проверила и убедилась в отсутствии хвоста. То есть, больше таких умников, как тот безымянный маг, решивший, что мы хотим доставить девочку лично в гильдию ткачей, не было. Если кто другой что-нибудь и заподозрил, то не был настолько уверен в своих выводах чтобы организовывать преследование.

Границу пересекли как-то незаметно. Не додумались местные её как-то оборудовать или хотя бы обозначить. О выставлении таможенного пункта тем более речь не шла.

— Почему так? — обратился я к Алиене. — Если бы эти королевства были лучшими друзьями и союзниками, ладно, подобное доверие понять можно, но я не раз слышал, что они на ножах и постоянно воюют.

— Именно поэтому, — ответила подруга.

— Не понял?

— Эти земли слишком часто меняют хозяина, нет смысла что-то организовывать.

— То есть, таможни нет вообще? — не поверил я.

— Конечно, есть! Её роль играет стража пограничных городов с обеих сторон. Достаточно далеко от границы, чтобы не опасаться за территорию в случае не слишком серьёзной войны. Есть ещё одна причина — это единственная дорога, идущая через эти города. Пешком или верхом обойти можно, но караван с телегами никак не проскочит.

— Понятно.

У нас телег не было, поэтому решили пограничный город обойти. К счастью, отмеченная на официальной таможне подорожная не требовалась. От контрабандистов, везущих свой товар не телегами и кораблями, а мешками и сумками, никогда и никакими силами не избавишься. То есть подобный подход, когда на них смотрят как на неизбежное зло и активно не борются, имеет право на существование не только по военным, но и по экономическим причинам, не сильно уступая в эффективности мне привычному.

Как кто-то правильно заметил: где есть цивилизация, есть и воры. Ну так вот, как только этой цивилизации удаётся построить больше чем одно государство, кроме воров появляются ещё и контрабандисты. Нам даже не пришлось особо напрягаться, чтобы найти следы их деятельности. Это была готовая удобная тропа, ведущая в обход. Она сворачивала с официальной дороги, совершенно не скрываясь.

В любом другом случае можно было бы подумать, что это ответвление ведёт в какую-нибудь деревню. Но мы-то точно знали, тут между двумя пограничными городами нет никаких других населённых пунктов. Следовательно, эту тропу протоптали контрабандисты и прочие личности не желающие попадать под лишнее внимание властей, а лишним они считают абсолютно любое.

— Не знаю, куда эта тропа нас приведёт, но точно мимо города, — обратился я к спутницам. — Осталось решить, как поступить, пойдём по ней или попробуем проторить свой собственный путь по лесу?

— Лучше по дороге, — предложила Алиена. — Если окажется, что ведёт совсем не туда, всегда сможем свернуть и искать свою.

Я сам придерживался примерно такой же точки зрения, поэтому так и сделали. Очень скоро поняли, что совершили ошибку. Во-первых, тропа вела по таким диким зарослям, что свернуть в любой момент было весьма сомнительно. Даже пешком и в одиночку, а верхом и с вьючными лошадьми, без шансов. Не исключено, что вообще таких мест удобных не будет.

Но это ещё полбеды. Если тропа идёт в нужную сторону, то в принципе не проблема. Самое плохое, что мы почему-то решили, будто дорога, по которой ходят исключительно преступники — безопасна. Парадоксальное утверждение, основанное на заблуждении будто эта публика грабит исключительно невинных, а своих не трогает.

Я ладно, мозг засорён средствами массовой информацией, где в фильмах у иностранной мафии честь, а у наших бандитов понятия. Ага, три раза. Тот, кто склонен нарушать законы, тот и будет это делать вне зависимости от того, государственные они или частные. Мало того, как раз те самые неписанные понятия, нарушаются в первую очередь и наиболее охотно. Ведь вор на то, что его обокрали жаловаться не побежит.

Поэтому нашлись и те, кто промышлял на контрабандной тропе. Почему бы и нет, ведь крупных караванов с большой охраной тут точно можно не ждать, а устроить засаду на совсем небольшой, или одинокого путника сами боги велели.

Не скажу, что у меня появилось плохое предчувствие, но когда тропа вышла на более широкое место, это мне сразу не понравилось. Может потому, что поляна некогда была прогалиной, причём явно не один раз. А может из-за того что там, где трудно свернуть с тропы, там и трудно на неё неожиданно выскочить, тут же появилась такая возможность. Я был не один кому в голову пришли подобные мысли, пусть и по несколько другим мотивам.

— Здесь применяли боевую магию, — предупредила Алиена. — Нужно быть осторожными.

— Интересно, как? — спросил я. — Если тут засада, то нам всё равно деваться особо некуда.

Вопрос был скорее риторическим и ответа не требовал. Как и предупреждение до него. Я же начал готовиться дать достойный отпор, если на нас произойдёт нападение. Идея, как именно, уже появилась. Её мне дала прогалина. Раз другие так поступают, то и мы можем. Только если я начну боевой магией направо и налево кидаться, прогалина получится куда больше.

Представил себе плетение огненного шара и приготовился вливать туда силу. На этот раз совсем без контроля, сколько влезет, столько и будет хорошо, ну а не понадобится, потом придумаю как разрядить. Или пусть анури думает, она у нас по этой части умная. В крайнем случае в небо запущу, а дальше на кого местные боги пошлют.

Алиена. Анури

Место мне не понравилось. Хотела предупредить Алекса, но не понадобилось, ему пришли в голову похожие мысли. Увидела, что он готовит заклинание огненного шара. В обычной ситуации до того как плетение не наполнится силой, его заметить невозможно. Не амулетное имею ввиду, а производимое самим магом. Однако у меня начало получаться и вовсе не потому, что мой мужчина анури, мы этого не умеем и по отношению друг к другу.

Скорей всего тому виной повторная магическая инициация. Порой выходит увидеть то, чего раньше не могла или даже считающееся невозможным. Правда действует как-то избирательно, и отбор происходит по непонятному принципу. Например, спрятавшуюся Нари Алекс находит без всякого магического зрения, а у меня не получается.

Как уже сказала, место мне не понравилось само по себе, а немного присмотревшись, увидела и по какой причине возникли такие ощущения. Магическое зрение выявило всех сидящих в засаде. Даже не подозревала, что так могу. Правда, увидела не самих людей, а их амулеты. Кстати, серьёзные бандиты, раз могут их себе позволить. А один к тому же ещё и сам маг.

Долго ждать не пришлось, не сочтя нас опасными разбойники решили показаться. Вышли на дорогу только четверо, ещё двое остались в кустах. Маг стоял чуть сзади, а заговорил самый крупный мужчина:

— Мы вас не знаем.

— И чё? — спокойно, будто речь идёт о погоде, спросил Алекс.

— А то, что для незнакомцев тут проход платный.

— И сколько?

— Две рабыни, один раб, четыре лошади и все вещи, что на них, — заржал бандит, видимо решив, что придумал очень весёлую шутку.

Тут Алекс не понял всего и я перевела.

— Спроси, где этот придурок увидел вторую рабыню? — предложил он. — До чего безграмотный разбойник пошёл, даже до двух сосчитать не может.

Шутить в ответ не самая хорошая идея, у нас не светская беседа. А смысл вопроса заключался в том, что Нари опять спряталась.

— Где девчонка?! — крикнул главарь, заметив пропажу без моего перевода.

— Алекс! Вон тот маг и сейчас готовит заклинание, — предупредила я. — Бей в него.

Мой мужчина не стал дожидаться и швырнул свой огненный шар. Очень большой шар. Не знаю насколько сильным был маг противником, но амулеты имел серьёзные. Только и они его не спасли. Чтобы удержать такой перекачанный силой шар, нужны щиты архимага, да и ему придётся туго. А тут какой-то бандит. Сожгло сначала щиты, потом его самого до состояния пепла. Потом просеку за спиной.

Самый крупный бандит, который играл роль главаря, выхватил меч и с рёвом бросился на нас. Одновременно с этим из кустов прилетело две стрелы. Моя отскочила от грудной пластины скрытого доспеха. Я сразу выпрыгнула из седла, заряжая арбалет. Успела выстрелить в засевшего в кустах стрелка. Попала! Посмотрела на Алекса. Жив! Но стрела торчит из ноги.

Он не стал прыгать, а сжёг вначале главаря, а потом кусты со своей стороны. Куда нужно целиться не видел, но при таком количестве огненной магии, это и не требуется. Двое оставшихся бандитов развернулись и побежали в лес. Одного рванувшего напрямик, шар догнал, второму удалось скрыться.

— Нари! Не вздумай за ним следить! — крикнул Алекс в пространство.

Девочка появилась на уже другой стороне прогалины.

— Я и не собиралась, — соврала она.

— Ты ранен, — тем временем обратилась я к Алексу.

— Где? — не понял он.

— Вон. Болит?

— Теперь да, — поморщился мужчина.

— Нужно скорее вытащить стрелу и исцелить. Сейчас нарисую нужное плетение.

— Стой! — возразил он. — Не здесь же в самом деле. Сейчас лесной пожар начнётся.

— Но рана...

— Нет. Отступаем назад по тропе, я как-нибудь потерплю.

Глава 27

Алекс. Попаданец

Удар в бедро я почувствовал, но не придал значения. Вообще не воспринимал как что-то опасное. Когда Алиена сказала про рану, увидел торчащую из ноги стрелу и появилась боль. Но не такая сильная, чтобы всё бросать прыгать с лошади и лежать, пока тебе не окажут помощь. Прыгать как раз вообще не рекомендовалось.

Отступили назад по тропе. Остановиться пришлось прямо на ней, свернуть было некуда. Но это и не требовалось, ветер гнал огонь от нас, а сам лесной пожар точно никого сюда не пропустит, даже если сбежавший бандит приведёт помощь. Хотя бы на этот счёт можно было не волноваться.

Нет, тайные лесные тропы и скрытые выходы на дорогу очень даже возможны. Но точно не те, которыми можно ехать верхом. Так что бояться прямо здесь и сейчас не стоит. Быстро сюда прорваться не получится никому, каким бы путём они ни пошли.

Анури через какое-то время принесла два листа бумаги с рисунками плетений. Возилась на этот раз дольше чем обычно требуется для заклинаний такого уровня сложности. Объяснила это тем, что для целительских ошибка может стоить куда дороже, чем промедление.

— Сначала это, — сунула мне первый листок с растительным орнаментом.

— Эльфийское? — угадал я.

— Да, используется для лёгкого извлечения стрел из любых ран и с любыми наконечниками. Накладываешь на стрелу, я её выдёргиваю, потом сразу это. Готов?

— Давай.

Так и сделали. Плетение, рывок, резкая боль (я почему-то думал, раз эльфийское, значит её не должно быть), ещё одно плетение и всё прошло. Не только боль прекратилась, даже рана исчезла. Осталась только окровавленная дырка в штанине. Её я заштопал тут же с помощью уже известного бытового плетения.