Подопечный Перуна. 2.

Офицер вернулся, доложил Мартине о выполнении поручения и отправился к своим воинам. А они остались ждать дальнейших событий этого напряженного дня.

Прошло больше часа, прежде чем заметили приближающегося к ним эльфа.

Вальяжной походкой подходил пожилой эльф в помпезной тоге и изящным мечом на боку. Гром обернулся к Амитоле:

— Он и есть Муилкорч?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Послал своего советника.

К ним близился этот советник с серым именем Аххар. Небрежно кивнул им, заговорил пронзительным голосом:

— Что хотят передать великому властителю Муилкорчу захватчики?

Гром подался вперед:

— Да, советник. Верно вам донесли. С благословением бога Несару несравненная Мартина захватила власть над Домом Черных Воронов.

— А ты кто такой? Пусть сама говорит за себя, — сердито сверкнул раскосыми очами Аххар.

— Я ее советник. И ты советник, а не сам Мулкорч. Так что, придется тебе со мной говорить. А донести хочет... бывшему властителю несравненная Мартина следующее: — Тут Гром сделал в его сторону еще шаг, оказался совсем близко, лицом к лицу. — Вернет ему полную власть обратно и сама покинет ваш Дом при одном условии: если Муилкорч откажется идти войной на Тарвирию.

— А если не откажется? — ехидным голосом произнес советник Аххар.

— Тогда, если Дом Серых Варнов не выдаст нам Муилкорча, войны не избежать.

Аххар сердито возразил:

— Вы не победите их превосходящих сил.

— Чтож, — равнодушно пожал плечами Гром. — При таком раскладе, Муилкорч останется без войска, когда захочет вернуться к себе во владения. А сахемы, думаю, тогда не упустят возможности завоевать Дом.

Аххар долго и хмуро смотрел исподлобья на Грома. Наконец, недовольно произнес:

— Передам все тут мною услышанное великому властителю Муилкорчу. Ждите его ответа.

Советник развернулся на каблуках и неспешно отправился назад. А Гром весело подмигнул Мартине:

— Что скажет несравненная? Пойдет на компромисс твой соперник?

За нее импульсивно ответил Амитола:

— Куда денется? Мы не оставили ему другого выхода.

После этой короткой встречи с посланником Муилкорча прошло почти два часа противостояния войск двух Домов, прежде чем вновь появился в обзоре тот самый советник Аххар. Гром не стал дожидаться, пока тот неспешно доберется до них. Сам широкими шагами пошел навстречу. Как встретились, вопросительно посмотрел в грустные глаза посланника.

— Великий властитель Муилкорч согласен на ваши условия. Идите назад, и пусть захватившую власть женщина откажется от притязаний на трон в пользу законного властителя Дома Черных Воронов.

— Не спеши, — ухмыльнулся Гром. — Несравненная Мартина так и сделает после клятвы Муилкорча в Храме перед статуей бога Несару.

Аххар пронзительно уставился на Грома. И в этом взгляде дополнительно просматривался кроме злобы, намек на уважение.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Встретимся перед Храмом.

Кивнув друг другу, переговорщики разошлись. И Гром вернулся к своим.

— Порядок, — облегченно вздохнул он, как приблизился к ним. — Теперь отсюда направляемся в Храм.

Он увидел, как отпустил напряг и лица друзей. Все-таки, военным путем решение проблемы Тарвирии казалось чудовищным делом.

Амитола побежал к командирам давать нужные распоряжения по сбору в дальнейший поход, сами тоже собрались отправляться дальше. Теперь их недолгий путь лежал на юго-восток, где одиноко возвышался в буйно заросшей степи здешний Храм.

Туда добрались до наступления сумерек. Воинов оставили близ фонтана, сами пошли к высоким узким дверям, где ожидал их единственный храмовник Индекая; увидели вытянувшееся лицо Титола.

— Зачем тут войско стоит? — первое, что он спросил, как они поднялись по мраморным ступеням до него.

Не беспокойся, Титол, — улыбнулась ему Мартина. — Они скоро уйдут. А я с завтрашнего дня снова буду служить в Храме.

— Это хорошая весть, — разгладилось лицо храмовника. — Но почему привели сюда войско?

Ответил ему Гром:

— Сюда прибудет сам властитель Дома Черных Воронов. Воины тут, чтобы сопровождать его на обратном пути.

— А властителю что в нашем Храме понадобилось? — совсем запутался Титол.

— Клятву давать будет. И хватит расспросов. Скоро все увидишь сам своими глазами. А пока позволь нам немного передохнуть у фонтана до его прихода.

С этими словами потащил своих друзей обратно в сторону фонтана, где у буртиков уже тесно толпились воины, жаждущие омыть в его живительной воде лицо, восстановить силу и выносливость, немного просевшие за время длительного перехода. Тут и они пристроились в очередь к воде. Но не успели дождаться своей, как услышали возгласы 'идут!'.

Издали к ним направлялся небольшой отряд вооруженных до зубов воинов во главе высокого эльфа в черном плаще поверх адамантовых лат и с розовым ободком на голове.

Они тоже достигли фонтана, от которого за это время отошла армия Мартины и выстроилась на некотором отдалении в четкие колонны. Теперь пришлых встречали четверо.

Муилкорч, надменно поглядывая на встречающих, направился сразу к Мартине, галантно улыбаясь, приложил руку на латную грудь. За ним стал Аххар. А чуть дальше замерли пять десятков отборных воинов в адамантовых латах и при мечах, да с длинными луками за широкими плечами. Выстроились там в линейку. И все, включая самого властителя, украшались еле различимыми в сумерках серыми никами полнейшего равнодушия.

Первым заговорил властитель. Бархатным голосом, полным самоуверенности и иронии он обратился к взволнованной Мартине:

— Неужели это ты, прекрасная женщина из Тарвирии, сумела так быстро отобрать у меня власть над Домом? Я восхищен!

— Да. Это я, — промямлила Мартина, а щеки ее по-девичьи раскраснелись.

— А эти... — твои советники? — бросил холодный взгляд в первую очередь пристальный на Амитолу.

— Да. Советники, — совсем растерянно проговорила Мартина.

Гром понял, что пора ему вмешаться. Шагнул вперед со словами:

— Беседовать будем потом. — Гром с удивлением понял, что в нем взыграла к тому же ревность. — Муилкорч, ты не забыл почему сюда пришел?

— Что?! — ссуженными раскосыми глазами уставился он на Грома. — Как ты смеешь меня перебивать, червь?!

Тут же, выстроившиеся поодаль телохранители, с лязгом достали из ножен мечи. И тут же воины у Храма тоже обнажили оружия.

— Червь, говоришь? — недобро оскалил зубы в злорадной улыбке Гром. Следом пригнулся до уха Мартины, прошептал:

— Завербуй его охрану и передай их Амитоле.

Мартина с улыбкой кивнула, отстранила ручкой удивленного этим Муилкорча, подошла к телохранителям. Она уверенно оперлась перед ними на свой легендарный посох, что пока продолжал излучать навершием черные лучи и воскликнула:

— Я ваша властительница! Только я могу вами повелевать!

И произошло ожидаемое для них, но не для Муилкорча и его советника: мгновенное яркое зеленение ников всей полсотни отборных воинов.

Стремительным жестом отсалютовали ей клинками, кинули в ножны.

— Передаю командование над вами моему советнику Амитоле. Подчиняйтесь!

Следом повернула назад, снова прошла на свое прежнее место, и стала там все в той же робкой позе перед потрясенным произошедшим только что на его глазах, Муилкорчем.

А Амитола, широко улыбаясь, обернулся к Грому:

— И куда их девать?

— Отправь в крепость. Пусть там немного потеснятся, — предложил Гром.

Амитола кивнул, пошел распоряжаться, указывать, куда им нужно отсюда теперь идти. А Муилкорч и Аххар в ужасе наблюдали, как их отборные воины разворачиваются и строем покидают их. Тут только вдруг до властителя стало доходить что происходит. Он с расширенными глазами обернулся к Мартине и хрипло воскликнул:

— Неужели ты нашла?!

Мартина потупилась, робко произнесла:

— Да. Нашла.

Властитель Муилкорч застыл на месте не в силах что-то сказать. Аххар же еще не соображал что именно нашла она и, поэтому, вопросительно поглядывал то на своего властелина, то на Мартину. Но тут вмешался в немую сцену Гром:

— Итак. Желаешь вернуть власть или нет? — посмотрел он в упор на Муилкорча.

Тот молча кивнул, подавленный последними событиями пошел в сторону ступеней Храма. Строй воинов расступился, пропуская его к узкому высокому входу, где все это время, замерев, стоял храмовник Титол, наблюдая невиданные доселе сцены, происходящие у фонтана.

Муилкорч, а за ним и все остальные прошли в полумрак гексагонного зала, гуськом продефилировали до мраморного Несару. Тут и стал властитель с преклоненной головой. В этой позе он произнес напряженным голосом:

— Даю клятву перед своим богом, что когда верну власть над Домом Черных Воронов, не пойду войной на Тарвирию.

Потом он выпрямился, обернулся к стоящим вокруг него:

— Удовлетворены?

— Вполне, — за всех ответил Гром. — Теперь, когда возвратишься в свои владения, там тебя будут ждать, как прежде с обожанием, — усмехнулся он. — И твои воины отсюда немедленно отправятся в казармы под твое начало. Прощай, властитель, — махнул рукой Гром и направился к выходу.

Они вышли из Храма к воинам, где Мартина приказала им отсюда возвращаться в Дом Черных Воронов. Тут же армия стала разворачиваться в западном направлении, и походным шагом пробираться в сумерках по степи средь высокой травы в сторону далекого леса.

— Чтож, — довольным голосом заговорил Гром. — Частично проблема решена. А нам необходимо, пока работает алмаз и пока сам Муилкорч не добрался до Дома, телепортироваться туда, закончить там дела и убраться оттуда. Иначе рискуем быть схваченными.

— А мне что делать? — растерянно спросил Амитола. — Мне же там оставаться в гильдии.

— Теперь уже нельзя, друг, — категорично возразил Гром. — Покидай гильдию и переходи в крепость Ферата. Будь уверен, тебе легче стать высшим эльфом там, чем в гильдии. А того старика Хакеча попрошу и твое место перерождения в башню перекинуть. Уверен, не откажет. А пока прыгаем личными порталами в Дом. Пошли!

Гром сам первым активировал свой портал и перешел в каморку. За ним через пару секунд рядом оказалась Мартина. Сейчас и Гуоно должен был быть уже у себя в каморке, а Амитола наверняка, по ветвям спешит в гильдию.

Глава 12.

И на этот раз рассвет застал Грома в объятиях Мартины. Само солнышко на горизонте будильником светило в иллюминатор, требуя просыпаться, разбудило первой Мартину.

Она открыла глаза и бесцеремонно принялась трясти любимого. Прижал он ее к стене основательно своей массой. А иначе ей не выбраться с лежанки.

— Ну, что еще? — не открывая глаза, сонно пробурчал Гром.

Мартина, не обращая внимания на его недовольства, продолжал трясти за плечи, пока окончательно не разбудила.

— Ладно, встаем, — недовольный поднялся Гром.

Вновь пришлось собирать раскиданные по всей каморке вперемешку одежды, облачаться в них и спускаться вниз.

В общем зале в это время еще были свободные столики. Они тоже пристроились за ближайшим к стойке, а Гром заказал подскочившему тавернщику обильный завтрак на четверых. Потом скинул обоим друзьям одинаковые эсемески: 'завтрак ждет', сразу спросил ее:

— Милая, сколько там еще осталось от алмаза?

Мартина закатила глаза прочесть показатель индикатора, ответила:

— Шестнадцать часов.

— Отлично! — порадовался Гром. — Успеем и сахемов завести на подвиг.

— Что еще задумал? — вскинулась Мартина.

Гром не успел ответить, потому что к ним уже подходил Гуоно.

— Доброе утро, — прохрипел он, садясь за столик. — А Амитола где?

— Вот он, — кивнул на вход Гром.

Оттуда уже несся к ним эльф тоже. Бурно поздоровался, бухнулся на свободную скамейку. И сразу перешел к сути дела:

— Что сегодня делаем?

— Сначала скажи, как умудрился так быстро тут оказаться? — удивился Гром.

— Я же не как вы соня. Давно уже свои дела делаю. И шел уже сюда, когда ты мне писал. — Тут он взялся густо мазать на ломоть масло, сверху мед. — В гильдии объявил о свой отставке. Так что, теперь я не воин Несару, а вольнонаемник, как и ты.

— Ненадолго, — улыбнулся Гром. — Вскоре вольешься в ряды защитников крепости Стража.

— Угу, — кивнул с набитым ртом новоявленный наемник. Прожевал и заново спросил: — Так, что сегодня делаем?

— Как я поняла, собирается с утра сахемам помогать кого-то там завоевывать, — заметила Мартина, косясь на Грома.

Гуоно и Амитола с удивлением посмотрели на Грома.

— Да, это так, — подтвердил Гром. — Мы обязаны еще два Дома отговорить от нападения на Тарвирию, чтобы полностью устранить угрозу войны.

— А сахемы тут причем? — удивился Амитола.

— Единственный шанс устранить из военной кампании Дом Серых Варнов, это натравить на них воинов-духов. У Мартины власть будет работать до конца дня. Поэтому, этим займемся сразу же после завтрака. — Гром задумчиво надкусил бутерброд, запил чаем. — И еще. Не забудьте забрать отсюда свои личные порталы. Мы сюда больше не вернемся. Я перескочу сразу через Храм к сахему, а вы втроем идите туда же. К полудню будьте в поселении первородных. Начнем действовать решительно.

— Послушай, Гром, — заговорил Гуоно, хватаясь за горло. — У тебя еще задание с границей не выполнено. Успеешь, если этими делами заморочимся?

— Знаю. — кивнул ему Гром. — На выполнение задания осталось четыре дня. Сегодня к вечеру или завтра с утра с Анубисом поскачем туда на матондах. Успевается.

Традиционно позавтракав, договорились встретиться у главного дупла и разошлись забирать свои тут расставленные порталы. Гром и Мартина вернулись в каморку.

— Мартина, — заговорил с ней Гром, когда они подобрали и свои. — Я всё давно хочу тебя спросить... Ты замечала в последнее время нечто необычное во мне?

Мартина замерла на месте, расширенными глазами поглядела на него.

— Пойми меня правильно, — отчаянно пояснял ей Гром. — Много чего произошло со мной после погружения. Мне кажется, что воздействия тоже. Но тебе со стороны виднее. Мы же близки. Должна была заметить.

— Заметила, — тихо проговорила она, потупила глаза. — Ты иногда выглядишь нечеловеком.

— Как так? — встревожился Гром.

— Не знаю как и сказать... Порой ты пугаешь меня. Когда мы помирились с тобой, ты вдруг стал похож на того дракона, который убил меня.

— Правда? — поразился он. — Так я и знал...

— Что ты знал?

Гром пасмурно поглядел в ее испуганные глаза, прошептал:

— В день битвы с драконом Наездника в мне в рот попали капли его крови. Наверняка из-за этого... стали доступны инфернальные вещицы. Вот этот ободок, например.

Мартина молчала, только с сочувствием поглядывала на него.

— И это еще не всё, — тревожным голосом продолжал Гром исповедоваться. — Недавно меня напоили грибной жижей, после чего могу общаться с удаленными из игры персонажами.

— Это как? — поразилась Мартина.

Гром пожал плечами:

— Не понимаю как. Общаюсь, и всё. Они проявляются в игре, как привидения.

Потом решительно тряхнул головой:

— Ну ладно. Пошли уже. Дела насущные ждут. — Взял ее за руку и повел к люку.