Весь этот штурм превращался в кошмар. Сначала остатки войск первой стены, забаррикадировавшиеся в небольшом каменном закутке нижнего двора, никак не желали сдаваться, в результате чего наемникам пришлось заплатить жизнями не одного десятка бойцов, чтобы выкурить их оттуда. Затем, уже добравшись до стены, им на головы, непонятно откуда, обрушился 'свистящий град', как наемники окрестили это явление, с легкой руки капитана Ворлома, когда после характерного свиста все вокруг начало взрываться, выкашивая ряды идущих к пролому солдат осколками. Но апогеем всего были демон пойми откуда взявшиеся в крепости солдаты в зеленой броне, вооружённые таким же свистящим, грохочущим и взрывающим стрелковым оружием, что ненавязчиво намекало на происхождение того злополучного 'града'.
С прибытием 'громовых воинов', как успели окрестить неизвестных солдат уцелевшие после приступов бойцы, штурм практически встал. Когда к стене подоспели потрепанные наемники, их тут же бросили в атаку под прикрытием магических барьеров. Шедшие в авангарде 'дырявые щиты' построились сплошной стеной и попытались медленно продавить оборону противника своим неспешным и неотвратимым натиском. Оказалось, что Ворлом фатально ошибся — им следовало не идти, а бежать что есть сил. 'Громовое' оружие пробивало магическую завесу с такой легкостью, будто это был лист пергамента. Даже знаменитые обитые сталью щиты наемников и их стальные доспехи, почти не спасали от невидимых стрел. Лишь закрывшись чужим бронированным телом, появлялся небольшой шанс остаться в живых, чем многие и воспользовались, вернув за стену порядочное количество использованных в качестве щитов тел.
Три четверти солдат севера и около половины наемников, включая большую часть 'Щитов', полегли в той бесплодной попытке штурма, пытаясь добраться до 'зеленых' через остатки королевской армии, уверенно державшей второй двор.
— А-а-а, да будьте вы прокляты, продажные отродья! — именно с таким воплем появился возле импровизированного стана наемников тысячник, 'руководивший' штурмом в этом углу.
— И вам не хворать, сир, — шутливо поклонилась Эллерия. — Чего изволите?
— Смеешь мне тут шутить, нелюдь поганая? — взвился облаченный в резной нагрудник командир. — Мы вам заплатили за то, чтобы вы сражались, а не жопы свои продажные тут просиживали! Почему вы все еще здесь?!
— Лично 'вы' нам ничего не платили, — возразил Гекс, оскалив клыки. — Мы выполняем приказы Брамара, так что закрой свой рот и не мешай нам делать свое дело, если все-таки хочешь взять эту чертову стену.
— Да как ты, образина волосатая, смеешь мне указывать! — взвился тысячник, хватаясь за меч. — Парни, ну-ка отрежьте этому ублюдку его поганый язык!
Воины за спиной командира в нерешительности переглянулись, глядя то на волколюда высящегося над ними, то на его товарищей, то на своего слегка откормленного командира.
Видя их нерешительность, Гекс медленно подошел, нагнул голову к уху вмиг побелевшего от выражения его морды тысячника и тихо, спокойно произнес:
— Слушай меня внимательно. Ты сейчас пойдешь, соберешь то, что осталось от твоих солдат и по нашей команде побежишь в атаку. Не раньше и не позже. Попробуешь дурить, и я вернусь, найду тебя и отрежу твои яйца, а потом затолкаю их в твою же глотку. Ты меня понял?
— Понял, — выдавил из себя тысячник.
— Вот и молодец, а теперь топай отсюда! — от волчьего рыка тысячника как ветром сдуло.
— Ну, вот теперь они точно проникнутся к нам доверием, и поддержат в трудную минуту, — усмехнулся Гормот, разглядывая место скола на своей секире.
— Толку с их доверия и поддержки. Эти недоумки годятся только в качестве живого щита, да и то на редкость паршивого и неудобного.
— Ну, зато их еще много, — хмыкнул полуорк.
— Да вот уже не так много, — подошел к наемникам один из разведчиков 'кампании' Марестолия, вернувшийся из ставки князя Воста, лично припершегося в крепость, чтобы командовать штурмом. На удивление, у него даже получалось создавать этим какой-то порядок.
— В смысле? — удивился Марес, не сводя взгляд с Шарика.
— Только что через центральные ворота пронеслись какие-то стальные монстры, перетоптавшие и повзрывавшие по пути кучу народу. Подробностей я не знаю, но полегло очень много. А теперь эти твари скачут за стенами, не давая подкреплениям пройти внутрь. Так что все плохо.
— Шикарно, просто шикарно! Нам там делать ноги случаем не пора? — уперла руки в бока капитан Илисиль.
— Приказ все тот же, — вздохнул разведчик, которому ситуация и самому не нравилась. — Надо прорваться здесь и закрепиться перед склоном. Как раз там, где эти чертовы 'громовые воины' устроились!
— Ну, сказано взять, значит возьмем, — весело произнес Марес, подкинув несколько раз в руке побелевший от текущей в нем энергии кристалл.
— И что ты собрался с ним сделать? — поинтересовалась Эллерия, чувствуя, как внутри небольшого поля, удерживаемого магом вокруг артефакта, течет энергия, сочащаяся из трещин в кристалле.
— Щас увидишь, — хитро улыбнулся маг. — Хигс, беги к тысячнику и скажи, чтобы был готов к атаке по сигналу.
— А какому сигналу? — поинтересовался разведчик.
— Он поймет.
Фыркнув что-то, Хигс испарился в неизвестном направлении.
— А ты уверен, что он не рванет? — с опаской воззрилась на артефакт лисолюдка.
Способностями к магии Эллерию жизнь обделила совсем, зато чуяла она ее за милю. И от этой треснувшей в нескольких местах сферы просто сквозило опасностью!
— Нет, я как раз рассчитываю, что Шарик как следует рванет, — произнес маг, вставая за насыпь и отходя от нее на несколько шагов назад.
— Что ты... — договорить наемница не успела.
Подкинув шар вперед, маг внезапно разбежался и, перед тем как артефакт достиг земли, перехватил его, с силой ударив вспыхнувшим сапогом, и отправил в полет за стену со скоростью арбалетного болта.
— Взрыыыыв!!! — истошно проорал Марес, разворачиваясь на пол оборота и валясь на землю.
— Сволочь! — заорала Илисиль, падая на колени и закрывая свои большие чувствительные уши руками. Не особо помогло.
Сначала все заполнил ослепительный белый свет, от которого их более-менее спасла стена, а затем землю тряхнуло от мощного взрыва, из-за которого большинство народа попадало там, где стояло. Все заполонил грохот, ударивший по слуху лисолюдки, как боевой молот по железному щиту.
— Сработало! — едва не подпрыгивал от радости вернувшийся к наемникам Марестолий, увидев громадное облако пыли, за стеной и осыпающуюся кладку стены по бокам пролома. — Жалко, конечно, Шарика, но от пробитого аккумулятора, все равно толку никакого...
— Сучий ты пироман! — сбила его с ног Илисиль с четким намерением сломать мерзавцу нос, однако опытный наемник отделался всего на всего фингалом и ушибами.
— Вперед ублюдки, время убивать!!! — заорал Ворлом и, пользуясь дымовой завесой, первым бросился в пролом. За ним последовали другие наемники и солдаты Воста.
— Пойдем за ними, или продолжим тут лежать? — натянув на побитое лицо улыбку произнес лежащий на спине Самэл, разглядывая сидящую на нем верхом лисолюдку, одной рукой державшую его за ворот накидки, а другую сжимая в кулак в раздумьях не заехать ли ему еще разок.
Внезапно, обе руки наемницы схватили его за голову. Эллерия наклонилась и жадно впилась ему в губы поцелуем. Только ошарашенный наемник собрался ей ответить, как лисолюдка резко оттолкнулась от него, встав на ноги, и спустя мгновение исчезла в общей толпе, ломившейся через стену.
'Вот что за девка, — улыбнулся Марес, ощущая на губах давно забытый вкус. — И как, скажите на милость, мне ее убить?'
— Ты долго собираешься тут валяться? — прервал его негу грубый голос Гормота.
— Не даешь ты мне отдохнуть от подвигов, — вздохнул маг, поднимаясь на ноги.
— Этот шар был очень дорогим, — продолжал басовито ворчать наемник.
— Не-а, сломанный аккумулятор ничего не стоит, слишком сложный артефакт для ремонта. Так что, это лучшее, на что он еще мог сгодиться.
— И что нам дальше делать? — позади полуорка уже скучковались бойцы 'магической кампании'.
— Идти в атаку, — резко стал серьезным маг, рывком поднявшись на ноги и призвав посох, который, взмыв в воздух, прилетел к своему хозяину, влетев в выстеленную ему навстречу руку. — Мне нужно это их оружие, и как можно больше! Всем ясно? Кто принесет его мне, выплачу двойное жалование!
— Да, командир!!! — с энтузиазмом отозвались бойцы.
— Ну, давайте познакомимся поближе, чудища, — зло произнес Марестолий, глядя в пелену пыли, откуда уже доносился смертоносный грохот оружия неизвестных воинов.
?○●○?
— Еб вашу мать!!! — со злобой проорал Андрей, отстреливая прущих по тропе противников.
Чертовы аборигены как с цепи сорвались, бросаясь на десантников волна за волной, не давая передышки. Притащенные павшим бойцом боеприпасы были уже на исходе, а враги все никак не кончались.
— Пустой, — рявкнул пулеметчик, отползая назад.
Гагарин зло выругался, доставая последнюю гранату. Щелчок вырванной чеки, и оборонительная Фка ушла на поиски своих жертв. Судя по крикам, донесшимся до слуха десантников после взрыва, граната своих клиентов явно нашла.
— Вспышка! — заорал один из десантников, вжимаясь в камень.
Сержант успел заметить, как от начала толпы в их сторону метнулся плотный сгусток молний, который ударил в каменную стену над их позицией. Не успел Андрей порадоваться тому, что их пронесло, как послышался треск крошащихся камней.
— Обвал! — успел заорать сержант, но было поздно.
Скала за их спинами растрескалась в месте попадания молнии, и им на спины посыпался целый водопад камней. Грохот падающих валунов шелест каменной крошки заглушили все остальные звуки. По спине вжавшегося в камень сержанта застучали булыжники, кто-то сбоку истошно заорал, проклиная все и вся на чем свет стоит.
— Ублюдки, они нас отвлекали... — проскрипел попытавшийся поднять голову Гагарин, но внезапный тяжелый удар по затылку лишил его сознания.
Очнулся десантник от резкого звука. Шлем куда-то слетел и голова беспощадно гудела, во рту стоял острый привкус крови, а перед глазами все плыло.
'Прорвали' — вспыхнула обжигающая мысль в разуме Андрея, заставляя тело двигаться против его воли.
Когда взгляд немного прояснился, сержант смог осторожно приподняться на локтях. Вся их позиция была завалена камнями, Гагарину повезло, что он лежал с краю, и не один из крупных обломков не упал на него. Повернув голову чуть вбок, он увидел придавленного буквально рядом с собой ефрейтора Маслова, в руке которого была судорожно стиснута так и не использованная граната. Среди валунов виднелись фрагменты и других похороненных под ними тел, в некоторых местах форма на них уже успела пропитаться свежей кровью. Если кто-то из его отделения и остался в живых, то выяснить это можно было, только разобрав завал.
— Твари... — еле слыша себя, прохрипел десантник, подползая к краю, чтобы осмотреть 'Тропу' из-за рухнувшего на край валуна.
Мимо его позиции осторожно пробирался отряд, в центре которого шел маг в темно-зеленой накидке, украшенной каким-то орнаментом в виде многоугольников, одновременно что-то делая руками в воздухе перед собой. Следом медленно плелся согнувшийся в три погибели огр, явно пытаясь выглядеть как можно меньше, что с его комплекцией было крайне затруднительно.
Скрипя зубами, сержант потянулся к рации. Не похоже, чтобы он долго пролежал в отключке, а значит десантники у холма, скорее всего, еще живы, и отсутствие стрельбы со стороны их позиций означало, что эту группу они просто не видят.
'Проклятье!' — выругался Андрей, не обнаружив ни гарнитуры, ни рации на положенном им месте.
Обшарив пространство вокруг себя, средства связи он тоже не обнаружил. Пехотинцы же тем временем уже миновали уступ, продвигаясь к десантникам. Если он ничего не предпримет, то эти уроды имеют все шансы подобраться к Радову и его бойцам почти вплотную. Конечно, там наверняка уже обратили внимание и на обвал, и на внезапно замолчавшие стволы, но все равно, вряд ли, ожидают увидеть у себя на фланге проклятого мага да еще в комплекте с чертовым огром.
Рука сержанта наткнулась на холодные пальцы, сжимавшие РГД. Недолго думая, он, скрипя зубам, выковырял гранату из хватки мертвеца и просунул палец в чеку. Рывок, и заветное колечко освободило взрыватель.
— За ребят вам, суки!!! — выдержав задержку, заорал сержант, швырнув гранату в спину уходящему колдуну.
РГДшка рванула, не успев упасть на землю, изрешетив осколками всех, кто стоял на тропе. Огр, которому мелкие осколки были как заряд соли из берданки, взревел, выпрямившись в полный рост. Люлька погонщика, висевшего на спине твари, оказалась прямо напротив Андрея.
Десантник, что было сил, оттолкнулся от скалы и прыгнул на наездника, едва дотянувшись до ремней, которыми тот был пристегнут к чудищу. Андрей тут же подтянулся, превозмогая потемнение в глазах, и захватил предплечьем горло оторопевшего наездника, свободной рукой вытащив нож и начав остервенело всаживать его в плечо и шею противника. Крик погонщика, отпустившего узду, смешался с ревом твари, которая, приложившись плечом о стену, начала метаться из стороны в сторону так, будто это ее сейчас потрошили десантным ножом. Истекший кровью наездник вскоре безвольно повис в люльке, а Андрей, еле держась, пополз выше, к месту, где виднелась щель между ошейником твари и шлемом. Уперев ноги в люльку и схватившись рукой за ошейник, сержант рванул из кобуры специально выданные им перед высадкой пистолеты. Ни сил, ни времени на какую-либо громкую фразу уже не было, поэтому Гагарин, всадив оружие в стык доспеха, там, где у твари должен был быть позвоночник, скалясь от боли, несколько раз нажал на курок.
Тварь оглушительно заревела, и ее понесло куда-то в сторону. Мощный удар о препятствие сбросил Гагарина со спины существа, и он, ощутив на несколько мгновений свободное падение, ощутимо рухнул на что-то, едва снова не отключившись.
— Неужели я еще жив, — прохрипел встающий десантник, поднимаясь на трясущихся от напряжения ногах и дивясь тому, как ухитрился удержать в руке пистолет.
— Armantar! Heruskir evic no yare! — донеслось откуда-то сбоку.
Повернув голову, Гагарин увидел аборигена, размахивавшего боевым топором, и бегущего в его сторону. Действуя больше на инстинктах, сержант отшатнулся назад, упершись свободной рукой в стену и вытянув сведённую судорогой руку с пистолетом в сторону топорника. Немыслимым усилием воли, он заставил указательный палец двинуться, и пистолет выплюнул в сторону врага кусок обернутого в сталь свинца, пробив его голову насквозь.
Боковым зрением сержант заметил рядом еще нескольких воинов. Пистолет начал неспешно смещаться от одного противника к другому, расходуя содержимое магазина. Когда затвор, лязгнув, встал в заднем положении, Андрей, наконец, пришел в себя и начать действовать осознанно.
Огр, мечась в агонии, умудрился добежать аж до крепостной стены, удар о которую и скинул Гагарина со спины. Перелетев через нее, десантник с высоты нескольких метров рухнул на ничего не подозревающего аборигена, вырубив его своей тушей. Сейчас же, он стоял в нескольких метрах от пролома, с пустым магазином, окруженный полукольцом солдат, а перед ним лежал десяток застреленных тел.
