Замок Кон"ронг

— Тогда есть опасность, что он останется без ноги. Да и пусть подпишет документы на развод, а уж потом...

— А потом пусть хоть шею себе ломает, — жестко приговорила Кларисса.

— Леди Брайс! — возмутился Люсьен. — Это жестоко!

— Жестоко — отдавать ему в руки беззащитного человека. А вдовой быть все же лучше, чем разведенной женщиной, и репутация семьи не пострадала бы, — намекнула Кларисса.

Леди Дженет швырнула салфетку на стол. До ее хворей и горестей никому не было дела. А раз так...

— Лесли, я хочу после обеда съездить в храм, помолиться. Ты составишь мне компанию.

Это прозвучало приказом, но Лесс не отказался.

— Как хочешь, мама... Джинджер?

— Да, я бы тоже съездила. Не в храм, конечно, прогулялась бы. Мама, Аликс?

— С удовольствием, — согласилась Клари. Аликс тоже кивнула.

— Замечательно. Я велю заложить карету.

— Мы не поместимся! — скрежетнула леди Дженет.

— Не волнуйся, мама, я поеду верхом.

Судя по лицу леди, она собиралась ехать вместе с сыном и наставлять его на путь истинный. Но у мальчика были другие планы.

* * *

Ивар Ривен коснулся плеча жены. Тиа недовольно дернула рукой, но не повернулась.

— Малыш, вставай. Солнышко встало...

— Я спать хочу.

— Все уже позавтракали.

— И что? Дай мне выспаться...

— Охота тебе было всю ночь сидеть с этим гаденышем, — Ивар скрипнул зубами, но спорить с женой не стал. Проще разрешить ей поиграть в милосердие, все равно скоро надоест. Для длительных и последовательных действий Тиа была слишком поверхностной. В этом они с Иваром разнились, как день и ночь. Тиа напоминала горную реку, весело прыгающую по камням, много шума, много брызг, но для чего-то вроде судоходства или сплавления леса просто непригодна. А Ивар иногда чувствовал себя скалой. Уверенной, спокойной, которая встречает брызги воды и стоически терпит. Что ж поделаешь... вода.

Это не мешало им жить душа в душу, но иногда утомляло.

Сходить, что ли, погулять по берегу? Взять с собой что-нибудь перекусить, книжку, и посидеть где-нибудь. Почитать, поглядеть на море...

Тиана так не могла, ей это было недоступно, а вот Ивару требовалось уединение с собой и природой. Он давно приглядел пару уютных мест, и когда они гостили в Кон"Ронге, удирал туда от любящей родни. Вот и сейчас...

Скалы чувствуют напряжение земли, очень хорошо чувствуют, и Ивар не желал оказаться там, где прорвется вулкан. А рано или поздно это случится, кто бы сомневался. Леди Дженет просто еще не вступила в сражение по-настоящему.

Сказано — сделано. Ивар взял на кухне несколько кусков мяса с хлебом, и отправился гулять. Сборник легенд Торадора оттягивал сумку, мужчина осторожно спускался по уступам к морю... если сейчас пройти по полосе песчаного пляжа, пока отлив, можно попасть в замечательную бухту. Можно пройти и поверху, но там дорога куда как хуже, там он пойдет обратно. А можно по обнажившейся полосе песка...

Ивар шагал, довольный собой и жизнью, и не сразу заметил следы на песке. А когда заметил...

— Ох ты...

На песке отчетливо выделялись следы. И они были...

Странные?

Да, несомненно. И явно нечеловеческие.

Ивар не был охотником, не был он и следопытом, но чуть-чуть он в следах разбирался. И это был след не человека.

Или человека?

Ивар наклонился к следу, пригляделся, поставил рядом свою ногу, вдавил в песок.

М-да.

Он мужчина немаленький, под два метра ростом, да и весит соответственно, но если посмотреть, как вдавлен след... тот, кто прошел здесь, весил в два раза больше.

А еще сам след.

Как выглядит след человека?

Пятка, подушечка с пятью пальцами, если у человека болезнь, то след совсем плоский. Здесь явно была эта болезнь. След был плоским, отчетливо отпечатанным, но на пальцах...

Ивар готов был поклясться, что так в песке могут увязнуть только когти. И длинные...

Он погрузил пальцы в песок, выдернул их, пригляделся.

Да, нечто подобное.

И оно шло на двух ногах, потому что следы четвероногих — другие. Есть следы передних лап, есть задних, это видно...

Ивар тревожно огляделся вокруг.

Берег вдруг показался ему неуютным и опасным, море — холодным и подозрительным.

Где-то здесь ходило существо, о котором было известно, что оно весит в два раза больше самого Ивара и обладает когтями. А может, еще и скверным характером. И человеколюбием — не в смысле радости при встрече, а в смысле обеда.

Как-то мужчине перехотелось сидеть на берегу.

Ивар развернулся, и направился обратно. Куда бы ни шло это самое, оно шло от Кон"Ронга. Он бы и не заметил ничего, вскоре все следы смыло бы приливом... то есть оно еще и маскируется.

Разумное?

Ивар предпочел не выяснять этот вопрос. Он-то уж точно разумный, и старается пользоваться тем, что ему дал Создатель. А потому сейчас он отправится домой.

А вот стоит ли кого-то предупреждать?

Если только Лесса и тихо. Остальные по берегу все равно не гуляют.

Ах ты ж!

Колин!

Обязательно надо поговорить с Лессом, как только он вернется.

* * *

Леди Дженет провела в храме около четырех часов.

Сначала она заказала молебен, потом пожелала его прослушать, потом долго разговаривала со жрецом, потом пожелала, чтобы Лесли тоже исповедался, раз уж они здесь, потом принялась давить на Джинджер, а когда девушка решительно отказалась, изобразила приступ слабости. Джинджер не сомневалась, что это только первый этап атаки.

Дамы успели нагуляться по деревне, выпить по кружечке эля в таверне, проголодаться и даже перекусить. Увы, из храма леди вышла с таким видом, что стало ясно — спокойной жизни не предвидится. Лесли предусмотрительно отгородился от матери двумя заслонами из леди Клариссы и Джинджер а Аликс спрятал за себя.

— Мама?

— Лесли, у меня так тяжело на душе. Эта смерть в нашем доме, горе Кейт...

С точки зрения Клариссы, если Кейт и горевала, так только от потери заработков мужа.

— Да, я с тобой согласен, — неосмотрительно ляпнул Лесли.

— Вот. И я тоже думаю, что надо устроить молебен в замке, и обязательно поститься дня три.

Джинджер переглянулась с матерью. Лично им это было не страшно, спать они могли и под молебен, и под звуки отцовской гулянки, а пару дней попоститься...

Когда денег не было, у них и такое бывало, даром, что леди.

Но Аликс это вредно. Она-то ждет ребенка!

— Замечательная идея! — горячо поддержала Джин. — Лесли, мне так жалко, что мы еще не женаты, я бы тоже молилась и постилась.

Леди Дженет открыла рот. Джинджер развела руками.

— Я же пока не Кон"Ронг... Но я предупрежу на кухне, пусть готовят для нас троих отдельно.

Судя по всему, и то, и другое было задумано специально для изведения гостей, и должно было что-то показать... что? Джинджер даже не собиралась задумываться.

Голодать она тоже не собиралась. Или пусть готовят для них отдельно, или закажут еду из трактира, или, в крайнем случае, они сами себе все приготовят. Леди без денег белоручкой быть не может по определению.

* * *

По возвращении леди Дженет отправилась в свои покои. И спустя минуту оттуда донесся такой дикий крик, что все, не сговариваясь, бросились вверх по лестнице.

Комнаты леди были...

Бардак?

Нет, это не то слово.

— Твою воблу! — протянула Джинджер, разглядывая обстановку.

Кларисса энергично поддакнула, неподобающими леди выражениями. Впрочем, все равно ее никто не слышал. Все, прибежавшие на крик, были заняты — пытались закрыть рты и прийти в себя.

В комнате было переломано почти все. Вот просто все, до чего дошла рука. И не только в гостиной и молельне, но и в спальне. Медленно, очень медленно, Джинджер решила сделать шаг внутрь. Пригляделась.

Гостиная леди была обставлена мебелью, обитой бледно-розовым шелком. Наверное, юная Дженни Фрумс потрясающе смотрелась на фоне этого цвета, но сейчас, в возрасте, леди Дженет казалась похожей на ворону на розовом кусте.

Стол был перевернут и у него отломана витая ножка. Кресла распороты, обивка приведена в негодность, и пух из них летал по всей комнате.

У шкафа отодраны дверцы.

Ковры содраны со стен и зияют дырами, шторы валяются в углу вместе с карнизами, одно из кресел просто застряло в буфете с посудой...

В спальне балдахин валялся на кровати, а когда Лесс осторожно приподнял его, оттуда вылетели клочья пуха — кровать тоже была разодрана.

В молельне неизвестный вандал изуродовал все иконы, сорвал со стен драпировки, изломал скамеечку для колен и алтарь...

В комнатах не осталось ни одного целого предмета. Даже обивка на стенах была сорвана и изодрана в клочья.

Ивар Ривен, который оказался ближе всех, на руках вытащил тещу и уложил внизу на диване. Леди Дженет не приходила в себя.

Прибежала Кейт, и принялась хлопотать вокруг матери, а Лесли опять отправился наверх. Джинджер последовала за ним, леди Кларисса тоже решила пройтись и поглядеть. Аликс они единогласно оставили внизу, пусть посидит, а им там делать нечего. Ахать и охать дамы Брайс умели, лицемерить тоже, только не та компания внизу собралась, чтобы ради нее наступать себе на горло. Намного интереснее побывать наверху и внимательно все осмотреть. Обмороки — явление стандартное, а вот такие разоры — нет.

— М-да...

— Картина бездумного разрушения, — прокомментировала Кларисса.

— Вандализм ради — чего? — Джинджер терялась в догадках.

— Сложно сказать. Лесли, многих твоя мать пытается... воспитывать? — Кларисса предусмотрительно проглотила крутящееся на языке слово. Лесли развел руками.

— Мама бывает жестковата, но...

— Выйдите, пожалуйста, и закройте дверь? — попросила Джинджер, все это время глядящая куда-то в угол.

— Зачем?

— Хочу кое-что проверить.

Лесли переглянулся с леди Клариссой, и они послушались,

Спустя пару секунд из-за двери донесся слабый, едва слышный звон, и дверь распахнулась. На пороге стояла очень довольная Джин. У ног е валялись осколки чудом уцелевшей вазы.

— Слышно?

— Да...

Лесли ухватил мысль почти сразу.

— Ты хочешь сказать...

— Почему этот погром не обнаружили раньше? Здесь сокрушили столько всего, и ничего не грохотало?

Лесли обвел разгром вдумчивым взглядом. А ведь верно, не беззвучно же все это проделано? И не мгновенно...

— Кто-то должен был знать, что мы уехали. И он знал, что мы быстро не вернемся.

— Мать и сама этого не знала.

— Она когда-нибудь быстро возвращается из храма?

— Нет.

— Сами комнаты, — подхватила мысль Кларисса. — Уж очень они удобно расположены, в самом конце коридора.

Лесли выглянул в коридор.

Ну да, мама облюбовала именно эти покои, и каждый раз проходит мимо всех дверей. А вот мимо нее никто не ходит, она говорит, что это действует ей на нервы.

— Теперь ей придется переехать, здесь пока жить нельзя, — Джин задумчиво повертела в руках лоскут розового шелка, приложила его к стене. — Мам?

— Да?

— Посмотри...

— Куда? — Лесли бараном уставился на стену.

Джин приложила лоскут, а потом кивнула маме.

— Придержишь?

— Сверху?

— Да, давай...

Кларисса послушно придержала лоскут обивки, а Джинджер растопырила пальцы, и попробовала его оторвать.

Не получилось. Такой большой кусок она захватить не могла.

У того, кто рвал обивку, рука была больше раза в два.

— И это еще не все.

— А что еще?

— Посмотри сюда?

Джинджер показала на стену. Вполне отчетливо там виднелись несколько неглубоких следов. Царапины?

— Джин, это же...

— Мореный дуб, который твоя мама затянула розовым шелком. Кстати, почему?

— Тут раньше были отцовские покои, ее рядом. Но когда папа умер, она переехала сюда, сказала, что чувствует себя ближе к нему.

Кларисса с Джин обменялись понимающими взглядами.

— И изменила все до неузнаваемости?

— Не знаю, к чему она хотела быть ближе, но уж точно не к покойному мужу.

Вслух не было сказано ни слова, но женщины друг друга поняли.

— Лесли, а тут есть какие-нибудь тайники?

— Вряд ли. Есть в... в другом месте.

— Они нетронуты? Может, проверишь? А мы тебя здесь подождем.

— Ты думаешь, здесь что-то искали?

— Не нашли, и принялись громить комнаты, — подтвердила Джинджер.

— Но я не вижу тайника...

— Это не значит, что его нет, не было и не заделали, — пожала плечами Кларисса. — Так мы ждем?

Лесли кивнул и быстро вышел из комнаты. Джин прошлась по гостиной леди Дженет, постукивая каблучками.

— В доме были Ивар, Тиана, Кейт с детьми, Сэндер, Люсьен и слуги.

— Кейт с детьми и Люсьена не считаем — они в другом крыле.

— Согласна. Кого еще убираем?

— Сэндера вычеркни.

— Люсьена, думаю, тоже. Был он слизняком, им и остался, впустить сюда кого бы то ни было он побоится. Тем более... когти.

— Думаешь, это был не человек?

— Абсолютно не представляю, что думать, — призналась Джин. — Надо выяснить, где были оставшиеся личности, ну, детей не считаем, слуг... не знаю. Допустим, горничная, которая здесь убиралась, или кто-то, кого эта карга вконец замучила своими молитвами...

— Возможно. Это ж надо быть такой ханжой и стервой!

— Мам, а что нового ты в этом увидела?

— Концентрацию и того и другого. Раньше мне таких не попадалось...

— Неужели не приятно увидеть нечто новое?

Кларисса фыркнула, что могло означать только одно. Век бы не видеть и радоваться.

— А мне вот, интересно. Погляди сюда...

В молельне Джин подняла с пола икону. Подумала, и потащила к окну.

— Джин?

— Посмотри, мам...

Икону, видимо, сорвали неаккуратно. И отпечатки когтей на ней были видны отчетливо. Длинных, изогнутых...

— Это не человек, — решительно приговорила Кларисса.

— Не знаю, — Джин пожала плечами. — А если перчатки?

— И в перчатках один человек столько наделал? А как он сюда прошел?

— Леди Нэйра говорила про потайные ходы.

Дамы переглянулись. А ведь и верно, леди Нэйра...

Ладно, ее они потом расспросят, а сейчас...

Джин прицелилась, и икона вылетела в окно. Благо, оно выходило на скалы и море.

— Вот так. И не было такого. Девушка высунулась из окна, глотнула воздуха, и поспешно спряталась обратно.

Она не сказала маме о том, что увидела. На камнях стены были заметны свежие борозды... но это уж точно не от когтей? Правда же?

Бред...

* * *

Лесли вернулся очень быстро.

— Тайники нетронуты.

— Значит, просто хотели досадить твоей матери. Знать бы, кто и где был в это время...

— Сейчас расспрошу, — сверкнул глазами Лесс, и отправился вниз. Там было шумно и интересно. В суматохе не принимала участия одна Аликс, забившаяся в угол, остальные старались в меру своих актерских способностей.

Леди Дженет хваталась то за голову, то за сердце, она еще не решила, что у нее страдает больше. Кейт хлопотала рядом, то крича на слуг, то поднося матушке капли, от которых та отмахивалась с видом: 'уйдите-дайте-умереть-спокойно', то растирая леди Дженет кисти рук...