Планировалось, что путь займёт три дня, но скорость передвижения сразу оказалась меньше расчётной и передвижение затягивалось. Конечной точкой маршрута выбрали большую долину. Восточная часть долины достаточно густо населена — шесть крупных деревень и два небольших города возведённых для контроля входа в долину. Проблем с городскими жителями не ожидались, караван въезжал с незаселённой западной стороны, планировалось начать работу с крестьянами, оставив горожан, до поры до времени, вариться в собственном соку.
Западная часть долины представляла собой холмистую местность с редкими лесами. В холмах имелись некоторые запасы полезных ископаемых, но сейчас это не важно. Главное, что западная часть долины практически не заселена из-за сильной заболоченности. И ладно бы просто болота — местные к ним привычны. К середине лета земля высохнет до каменной твёрдости, но в почвах западной части долины повышенное содержание соли. Поэтому там всё плохо росло, кроме горькой болотной травы, и даже деревья в редких лесах росли какие-то кривые и низкие.
Солёности почвы земляне не боялись, а место, с одной стороны близкое к крупным деревням, а с другой стороны полностью свободное, почти идеально подходило для развёртывания одного из отделений экспериментальной учебно-трудовой армии.
Караван с трудом пробирался по старой раскисшей дороге. Осторожно катили грузовики, уверенно пёр вперёд строительный бот, уверенный, что на своих гусеницах пройдёт где угодно, последним, в качестве страховки, шёл комбайн. По обеим сторонам, один впереди, другой позади, от колонны бежали паучьи танки, охраняя и разведывая дальнейший путь. Чудовищно огромная сила по меркам местного мира. Как в военном, так и в производственном отношении. Одни только бот с комбайном могли заменить собой десятки тысяч человек. Да что там заменить, они могли то, что был бы не в силах выполнить даже миллион крестьян, собравшихся вместе, но лишённых доступа к продуктам технологий.
Да и не соберутся миллион крестьян вместе. Такую толпу надо кормить, им надо где-то жить, как-то организовать элементарную санитарную обработку, иначе не избежать вспышек болезней. После долгих бесед с Зарёй и полученных от старшего инженер-администратора наставлений, Мата лучше понимала всю сложность административной задачи собрать вместе огромное количество человек без помощи принесённых землянами технологий. К счастью, технологии в её распоряжении были.
Колоссальная, невообразимая сила. Тотальное превосходство — как высшие, то есть паранормалы, могли в упор не видеть этой пропасти, разделявшей их феодально-магическое общество и технократическое общество землян? Дело тут не в роях ударных дронов, не в сверхточных ракетах и даже не в чудовищной мощи ядерного оружия. В конце концов сильнейшие паранормалы способны изменять материю на молекулярном уровне, а, может быть, даже на атомном. Дело в способности организовывать — превращать толпу вчерашних дикарей в организованное общество, без потерь включать их в свой социум и эффективно распоряжаться имеющимися под рукой ресурсами. Вот в чём настоящая сила землян. Но в чём именно она заключатся, в самих землянах, в их социальном устройстве или же в тотальном диктате интеллектроных технологий, используемых для сбора и анализа данных — Мата пока не понимала.
Караван медленно катил по раскисшим, с зимы, дорогам. Леса одевались новой зеленью. Чуть ли не на глазах свежая трава прорастала сквозь слой прошлогодней, пожухлой и вбитой затянувшимися дождями в землю. Мата сидела вместе с землянами. Слушала споры агрономов о том, как можно нейтрализовать повышенную солёность почвы и с помощью дренажной системы осушить болота. Вникала в объяснения инженеров о тонкостях строительства посёлка. Как его построить так, чтобы быстро, и чтобы через какое-то время не пришлось бы переделывать. Вместе с учителями-психологами планировала первое знакомство с местными. Первое впечатление всегда самое важное. Беседовала с Зарёй о критериях по которым можно отличать тех, кто точно не способен стать в будущем коммунаром и тех, за которых можно побороться и с которыми следует работать.
По совету Зари, Мата начала вести электронный дневник, записывая важные события, планы и мысли. Событий пока не было, а вот планов и мыслей накопилась огромная куча. Удалённый доступ к дневнику имели командир трудовой армии, старший инженер-администратор и, разумеется, искусственный интеллект Заря. Дневник был не только дневником — письменным отражением Маты, сосредоточившейся на решении задачи по созданию третьего отделения трудовой армии, но и единственной формой отчётности, и историческими записями.
Отстранившись от ушедшего сугубо в техническую область разговора агрономов и строителей, Мата смотрела как медленно, словно зелёная волна, проплывает мимо проезжающего грузовика большой холм. Она до сих пор не могла поверить, что именно она командует всей этой огромной силой. И ботом и комбайном и даже землянами. Мудрыми, знающими в сто раз больше чем она успела узнать, землянами. Мата сознавала, что её испытывают — способна ли, сможет ли справиться? Мата ехала строить новый мир из отдельно взятого кусочка старого. Этот кусочек будет расти, соединяться с другими кусочками пока, наконец, весь бывший домен не станет республикой.
Главная задача Маты — найти среди людей таких, на которых сможет опереться молодая республика. Выделить таких людей, научить их всему, что требуется и, в первую очередь, что они больше не «низшие», что они теперь люди. Также, как какое-то время назад, нашли, выделили и научили саму Мату. Нужно было найти тех, кто сможет стать коммунаром. Такими же, как земляне. Таким, как она сама.
Мата ехала в болота и солончаки строить республику. Молодую республику Ан-фееро.
Констант закончил заливать обновление программного обеспечения в последний рой ударных дронов. Собранные уже здесь, на производственных комплексах, по разработанным ещё на прекрасной, но уничтоженной Земле, проектам, дроны не имели функции удалённого обновления. Изначально предназначенные для борьбы с высокотехнологичным противником, они были максимально защищены от перехвата управления или несанкционированного доступа во внутреннюю сеть. Здесь, в этом мире, такая защита не требовалась и только мешала.
Последние две недели Константу, вместе с другими инженерами интеллектронного отдела, пришлось изрядно помотаться по территории бывшего домена. Дроны использовались повсеместно, их было много, порой даже казалось, что бесконечное количество, но всё же они наконец-то закончились. За эти две недели Константу пришлось догонять одну из мобильных армий решившую внезапно сменить место развёртывания. Вместе с другой армией он был вынужден спешно отступать, чтобы не оказаться между остатками армии бывшего домена Ан-фееро и некромантами Аш-амоном.
Кстати, о некромантах. Те неожиданно пошли на переговоры, предлагая приостановить боевые действия. Это было тем более странно, что повелитель Аш-амоном считался кем-то вроде местечкового тёмного властелина. Он был ужасно древним. Неоднократно пытался захватить соседние домены и, по свидетельствам местных, был крайне жесток. Словом, подходящий для тёмного властелина типаж. Опять же, кому им быть, если не главному некроманту. Тем более удивительно, что он решил пойти на переговоры с землянами. Причём договаривались не просто о полном прекращении боевых действий в текущих границах, но и обсуждали перспективы дальнейшего сотрудничества. Похоже уничтожение таких стратегически важных объектов как «замок мёртвых» — крупный центр по производству костяных конструктов, восточного кладбища — склада запасных частей и академии погодников, заставило мысли Повелителя Смерти повернуться в нужном направлении.
В свете начавшихся переговоров, командование отказалось от попыток выбить окопавшихся некромантов с территории Ан-фееро. Вместо этого, высвободившиеся силы бросили в атаку на остатки армии Ан-фееро. Длительный обстрел и бомбардировки должны были истощить силы более чем полутысячи элитных боевых магов, но паранормалы, даже после всех обстрелов и бомбардировок, оказали неожиданно серьёзное сопротивление. Настолько серьёзное, что землянам пришлось применить спецбоеприпасы. Следом пошли танки-пауки, добивая уцелевших. Кто-то, конечно, сбежал с помощью порталов, но как организованная сила, армия бывшего домена Ан-фееро перестала существовать. Применение ядерного оружия впечатлило присутствовавших на экзекуции послов Аш-амоном, сделав их разом гораздо более сговорчивее. Они, бедняги, полагали, что окопавшиеся на территории Ан-фееро передовые отряды стоят у землян костью в горле. А, оказывается, вопрос их существования сводится к вопросу экономии невосполнимых, без связи с большой Луной, специальных боеприпасов.
А Констант? Констант всё это время обновлял программного обеспечение роёв дронов. Один рой за другим. Вступать в бой инженерам не потребовалось. Ситуация ни разу не становилась критической. Но вот последствий прокатившейся по приграничным районам войны он нагляделся достаточно. Больше, чем было нужно и гораздо больше, чем хотел бы он сам.
Повинуясь отданной команде, дроны поднялись в воздух. Рой опросил каждую из своих единиц и отправил итоговый отчёт об успешно установленном обновлении. Проходивший мимо взвод остановился, задрав головы и наблюдая за полётом роя. Три десятка местных и лейтенант из землян, с одинаковым, в чём-то детским, любопытством наблюдали за упорядоченным движением множества дронов. Констант и сам, невольно, залюбовался, хотя вроде бы должен был насмотреться за последние недели.
Упорядоченность в движении роя невольно завораживала. Было в нём что-то от роста кристаллов и от присущей морским организмам симметрии. Наконец, по сети, пришло подтверждение от отдела операторов. По висящим в воздухе беспилотникам прокатилась волна дрожи и рой полетел к материнскому грузовику, где уже ждали операторы, чтобы уложить дроны в боксы.
Констант помахал рукой наблюдающим за полётом солдатам. Получил ответное приветствие и принялся собирать оборудование. Даже сложно поверить, что этот рой самый последний в этом отряде. А другими отрядами в других мобильных армиях занимаются его товарищи. Отключив и упаковав центр раздачи обновлений программного обеспечения, полуметровую трубу, позволяющую не бегать к каждому беспилотнику отдельно, а обновлять разом весь рой, но только в пределах сотни метров. Центр раздачи, перед началом процедуры обновления, сканировал пользователя и если бы ему только показалось, что Констант не тот, за кого себя выдаёт или что он действует под внешним принуждением, то весь рой немедленно перешёл бы параноидальный режим. Заря, и та не смогла бы ничего поделать. В этом случае рекомендовалось стоять неподвижно и дышать через раз, чтобы не спровоцировать вошедших в параноидальный режим беспилотников и ждать, когда операторский отдел, пользуясь командирским доступом, не отменит режим паранойи. Учитывая, что командирский доступ без командира не работает, а тот находится в штабе мобильной армии, развёрнутым не ближе десяти километров, то дышать через раз пришлось бы довольно долго.
К счастью вероятность ошибочного срабатывания была крайне мала, а в том, что он это он, а не кто-нибудь другой, Констант был уверен. Осторожно упаковав центр раздачи обновлений, Констант, без особого пиетета, побросал в кофр планшеты, переносной аккумулятор и ящик с так и не пригодившимися инструментами.
Теперь следовало найти какой-нибудь транспорт до штаба мобильной армии, а там пересесть на идущую в базовый лагерь машину.
Машину пришлось ждать до вечера. Констант заглянул в столовую, потом поболтал с операторами и хлопнул на счастье ладонью по бокам каждого из трёх грузовиков-авианосцев, хранивших в своих чревах по шесть роёв каждый, общим числом больше пяти тысяч дронов. Настоящую авиацию в этом мире практически не использовали. Современный самолёт, по трудоёмкости производства, сравним с небольшим космическим кораблём, а паранормалы наловчились довольно ловко сбивать их. Одно время командование пыталось активно использовать вертолёты, давившие огнём с воздуха любое шевеление на земле. Но вертолёт тоже крайне дорогостоящая в плане ресурсов и капризная, в плане требований к точности производственных линий, игрушка. Вертолёты паранормалы сбивали тоже. Видимо натренировались на местных драконах, о которых здесь рассказывали страшные сказки, но столкнуться с которыми землянам пока не пришлось.
На производственных комплексах производить самолёты невозможно, если только не упрощать конструкцию, но в этом случае и сбивать их будет гораздо проще. На пределе требуемой точности получается производить вертолёты, впрочем, также значительно уступающие по характеристикам машинам, собранным в лунных сборочных цехах. Командование решило сосредоточиться на производстве наземной техники, а потребность в авиации закрывать за счёт управляемых ракет и многочисленных дронов. Благо, после рождения Зари, вопрос анализа собираемой дронами информации больше не стоит.
Так и получилось, что несколько десятков вертолётов, пара истребителей и один бомбардировщик хранятся на тщательно охраняемом аэродроме в главном лагере, а мобильные армии пользуются многочисленными вариациями беспилотников: ударными, разведывательными, охранными и так далее. Дронов значительно проще производить и не жалко терять. Даже если весь рой будет уничтожен подчистую, то ставящие дронам тактические задачи операторы останутся в безопасности, за линией фронта. Насколько знал Констант, на операторов уже начали учить наиболее сообразительных местных, благо подготовить оператора в десятки раз проще, чем пилота вертолёта или, тем более, самолёта. Самое главное, в компании операторов, не употреблять словосочетания вроде «нормальная авиация». Сильно обидчивый народ эти операторы. И ещё они любят, когда их называют пилотами, хотя брать под управление отдельный дрон им приходится в самом крайнем случае, обычно просто ставят тактические задачи перед всем роем.
Следуя подсказке Зари, Констант называл ребят из операторского отдела «авиаторами». Благодаря чему, сразу по прибытию, установил добрососедские отношения. Вот и сейчас операторы согласились подкинуть его до штаба, хотя сегодня туда никто не должен был отправляться. Только нужно подождать до вечера, пока они там закончат свои операторские, пардон, авиаторские, дела.
Констант и ждал, завалившись на надувном матрасе, с пакетом галет и тремя видами соусов, захваченных во время визита в столовую. Отсюда он должен будет отправляться к третье отделение экспериментальной трудовой армии. Только сначала в лагерь, сдать центр раздачи обновлений для дронов и прочее оборудование и захватить кое-что из своих вещей. Война заканчивалась, остатки реакционных сил бывшего домена Ан-фееро разгромлены, хотя на просторах домена ещё более чем достаточно разноплановых по силе паранормалов в роли местечковых феодалов, но организованной силы они не представляют. С некромантами вроде бы удалось до чего-то там договориться. Во всяком случае продолжать войну с землянами сейчас и здесь они явно не планируют. Пришла пора строить мирную жизнь и желание командование как можно более полно привлекать к этому процессу местных вполне понятно и одобряемо лично Константом. В конце концов, рано или поздно, большая часть землян отсюда уйдёт обратно на Луну.
