Вейдер сделал приглашающий жест.
— Осмотрись. Ты будешь жить со мной.
Люк едва не запрыгал на месте, разрываясь от желания побежать во все стороны сразу. Отдавший несколько распоряжений по комлинку Вейдер облегчил его мучения, устроив экскурсию.
— Это — гостиная. Сюда могут зайти все. Это кабинет, здесь я работаю с документами.
— А?!
— Да. Это твой дракон.
— А?!
— Когти тоже есть, — успокоил занервничавшего отпрыска ситх. — Это малая гостиная, она только для тебя и для меня, это спальни, это ванная, это медитационная камера, а это зал для тренировок.
— Ого!
— Знаешь, как пользоваться освежителем?
— Конечно!
— Хорошо. Сейчас я оставлю тебя с дроидом, мне надо ответить на вызов Императора. Справишься?
— Конечно! — гордо выпятил грудь мальчик.
— Хорошо. А пока ты будешь мыться, принесут еду и одежду.
В большую, просторную ванную, напомнившую Люку какую-то стерильную лабораторию, вошел серебристый дроид, сияющий полированным металлом.
— Мастер Люк, меня зовут Н-7. Буду рад служить вам.
Люк с интересом обошел вокруг дроида, восхищенно рассматривая очередное техническое чудо, явно вышедшее из-под рук его отца.
— Н-7? Я буду звать тебя: Энсин.
* * *
Палпатин нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику массивного кресла, ожидая, когда Вейдер ответит на вызов. С его учеником явно произошло что-то интересное, иначе откуда такая буря эмоций? И радость, и гордость, и ярость, и даже кратковременный ступор. Неужели поиски похищенного малыша увенчались успехом?
— Мастер.
Вейдер склонил голову, приветствуя Сидиуса.
— Встань, ученик. Рассказывай... — Палпатин спрятал руки в широких рукавах мантии, ожидая откровений. Вейдер его не подвел.
— Мастер. Я нашел сына, — гордо выпрямился ситх, вскидывая голову.
* * *
Освежитель оказался привычным — ультразвуковым, а не водяным, как втайне надеялся Люк. Оно и понятно: Вейдер — самый настоящий киборг, но дело даже не в этом, а в закидонах его психики. Как-то Скайуокер не думал, что ситх будет валяться в ванной, хотя он и мог себе это позволить. Также весьма показательным был тот факт, что единственное зеркало, находящееся в ванной, было скрыто панелью, Вейдер явно собой не любовался в свободные от работы минуты.
Энсин принес какой-то небольшой сверток, в котором мальчик с изумлением узнал свободную тунику, в таких, если верить его видениям, щеголяли падаваны. Туника была ношеной, но чистой, судя по размеру — определенно принадлежавшей когда-то Энакину Скайуокеру. Уж чего-чего, а этого он не ожидал. Неужели у Вейдера случился приступ ностальгии?
Люк утонул в рубахе, словно в просторном балахоне, как у Сидиуса, разве что без капюшона. Прошлепав босыми ступнями по гладкому дереву пола (кучеряво живут главнокомандующие!) добрался до мягкого ковра в малой гостиной, в которой его уже ждал обед, сервированный на маленьком столике.
— Так-с... И чем кормят маленьких ситхов?
Кормили неплохо, явно рассчитывая на то, что маленький ситх вырастет в здоровенного ситха (не будем тыкать пальцем). Отварное мясо, овощи, никакой каши (Вейдер впечатлился его местью Мейнарду?), в стакане — чудесно пахнущий нежно-розовый сок, а также...
Сладости!
Большое, выглядящее как произведение искусства, пирожное и конфеты в небольшой вазочке.
Благосклонно оглядев десерт, Люк благовоспитанно заткнул салфетку за ворот и принялся вдумчиво насыщаться, ожидая отца и размышляя, что придется капитально поработать над собой, успокаивая нервы. 'Падение', а затем и обретение целостности сознания даром не прошли.
Мало того, что гормоны забушевали со страшной силой, срывая ему периодически крышу и ослабляя тормоза, так еще и начала вылезать 'детскость' сознания, проблема, которую он успешно решил больше полугода назад. Тогда, когда слились две части его 'Я' — 'Я-взрослый' и 'Я-ребенок' — он тоже некоторое время это переваривал, потрясая тетю неуемной энергией и фонтаном эмоций, однако постепенно привел себя в норму, став более спокойным.
Значит, и сейчас получится. Все-таки это жизненно необходимо, теперь он будет жить в таком окружении, где быть ребенком — очень опасно. Так что, Люк, давай, бери себя в руки. Тебе еще встречу с Императором пережить надо.
* * *
Сидиус задумчиво смотрел на темнеющее небо, слушая шелест деревьев. В воздухе разливался тонкий аромат маттиолы, скромного растения, распускающего свои невзрачные цветки только в сумерках, слегка покачивались ветви деревьев басол — любимых деревьев Императора, напоминающих ему о родине.
Поразмыслить было над чем. Вейдер, распираемый гордостью, вывалил на своего мастера ворох новостей, и теперь все предстояло разложить по полочкам и определить, как эти новости повлияют на его планы. А то, что повлияют — было совершенно ясно.
Вейдер нашел своего сына. Живого, здорового и невредимого, на Явине IV. Казалось бы, замечательная новость, но это только на первый взгляд. Судя по описанному учеником и его выводам, мальчика насильно заставили 'упасть', планомерно воздействуя на психику и искусно подводя к черте, из-за которой нет возврата.
Маленький ребенок, не получивший никакого специального образования, только-только пробудивший в результате стресса способность чувствовать Силу, упал во Тьму... И стабилизировался!
За невероятно короткое время малыш вновь обрел разум, встретив отца, ставшего своеобразным якорем для помраченной психики. Конечно, эти выводы сделаны на основании скудных фактов и могут быть неполными или даже неверными в корне, однако, все прояснится через трое суток.
А пока надо подготовить покои для ребенка, в крыле, отведенном для Вейдера, отдать распоряжения, вызвать специалистов... Работы много. И еще ситха беспокоило имя мальчика. Люк. Что-то крутилось в памяти насчет этого имени, связанное с древней аристократией Набу. Судя по всему, имя ребенку дала мать... Или кто-то учел ее пожелания. Ведь Наберрие — древняя семья, со своими тайнами и скелетами в шкафах.
Надо помедитировать, чтобы прояснить этот вопрос, он давно уже не вспоминал свое детство, а судя по всему, разгадка кроется именно в тех далеких временах.
Ситх сел поудобнее, прикрыл глаза и отпустил себя, окунаясь в океан Великой Силы.
* * *
Когда Вейдер вошел в малую гостиную, его глазам предстало умилительное зрелище: чистенький сын, внимательно разглядывающий Н7. Вид у малыша был просто ангельский — светлая рубаха, в которую можно было завернуть пять таких, как он, спускалась до босых ступней, выгоревшие на солнце практически до костяной белизны волосы окружали личико пушистым облаком, синие глаза пытливо рассматривали протокольного дроида, изучая строение, попутно таская из почти опустевшей вазочки конфеты.
— А ну-ка, пошевели левой рукой... — угрожающе ласковым тоном командовал Люк, дирижируя леденцом. Дроид вздыхал, жаловался, но требуемое исполнял, появление создателя он воспринял как манну небесную, судя по всему.
— Хозяин!!! — отчетливо радостным голосом поприветствовал Вейдера Н7. Люк подпрыгнул, помчался к устало развалившемуся в широком кресле отцу и нагло полез к нему на колени.
— Что, совсем замучил? — хмыкнул Лорд, бросив взгляд на нервно жестикулирующего дроида.
— Хозяин...
— Иди.
Дроид сбежал, а Вейдер переключил внимание на заливающего его потоками восхищения сына.
— Не скучал?
— Я? Конечно нет!
— Это хорошо... Устал? — ситх погладил Люка по голове, приглаживая торчащие во все стороны волосы. Мальчик кивнул, пристраиваясь поудобнее. Вейдер с интересом отметил, что нож на руку сын все-таки привязал, судя по всему, это уже привычка, въевшаяся в сознание.
— Да-а-а... — зевнул Люк, причем так заразительно, что Вейдер заморгал начавшими слипаться глазами.
— Ничего... Сейчас определимся, где ты будешь спать...
Мужчина осторожно повернул голову, рассматривая сладко засопевшего сына, развалившегося на броне, как на подушке, и осторожно прикрыл его полой тяжелого плаща, бросив взгляд на комлинк. Так, срочных дел нет, значит, можно немного передохнуть, уложить сына и затем поработать в кабинете.
Ситх аккуратно поправил прикрывающую Люка полу плаща, удобнее положил голову на спинку кресла и... провалился в сон.
* * *
Корд даже не смог сопротивляться, когда его аккуратно подхватили под руки и потащили в зал для совещаний. А что делать, если тащат адмирал и капитан? А вокруг практически все офицеры, причем высшие, обитающие на 'Истце'? И все горят таким энтузиазмом...
Зал был заполнен до отказа желающими узнать, что же это такое произошло и чему же они стали свидетелями. Корабль — это огромное замкнутое пространство, населенное людьми, и, естественно, эти самые люди жаждут хлеба и зрелищ. Зрелище им сегодня обеспечили первостатейное, тут уж ничего не скажешь!
Однако теперь требовались пояснения ко всему произошедшему, а Корд, как побывавший на 'передовой', являлся свидетелем и, само собой, превосходным источником знаний и сведений. Экипаж и так уже начал строить невероятнейшие предположения, выдавая такие теории, что волосы дыбом вставали, ведь штурмовики, отправившиеся с Вейдером на Явин, молчали, ничего не говоря, а у самого Лорда спрашивать — самоубийц не было. Зато был его адъютант, которого можно было профессионально допросить.
По-дружески.
* * *
— Лейтенант Корд, — ласково улыбнулся адмирал Оззель, демонстрируя здоровые белые зубы. — Что же вы так, друг наш... Не заходите, не общаетесь, а мы ведь скучаем!
— Очень скучаем, — подтвердил капитан Пиетт, цепко держа коллегу за руку и буквально волоча его к столу. Корд вздохнул, даже не пытаясь вырваться — все равно бесполезно, отловят, и будет еще хуже.
Лейтенанта усадили за стол, и в зале воцарилась тишина. Оззель обвел всех взглядом, повернулся к обреченно глядящему на него Корду и скомандовал:
— Рассказывайте. Мы жаждем подробностей!
Алрой задумчиво посмотрел на горящие интересом лица сослуживцев и неожиданно хмыкнул. Действительно, почему бы и нет?
— Вы не поверите... — проникновенно начал адъютант, удобно откинувшись на спинку жесткого стула. — Это его сын!
Зрелище высших офицеров корабля, сидящих с отвисшими челюстями и огромными от изумления глазами, пролило бальзам на истрепанные за последнее время нервы молодого человека.
— Сын?! — слитно выдохнули офицеры, потрясенно переглядываясь. Оззель нетерпеливо заерзал, подаваясь вперед.
— Подробности, пожалуйста!
Алрой почувствовал себя знаменитостью, окруженной глядящими с обожанием поклонниками. Он откашлялся, поправил рукав мундира и принялся вещать.
— Предупреждаю сразу, могу рассказать только то, чему стал свидетелем, без своих личных догадок, — все понятливо закивали, — так что... Все началось с того, что Лорд внезапно полетел на Набу и тут же вернулся обратно. После был Татуин... Впрочем, эту часть вы все и так знаете, так что перехожу к главному. Лорд вылетел на Явин IV первым, штурмовики отстали. Когда мы продрались сквозь джунгли, то увидели, что милорд держит ребенка, говоря, что он — его отец.
Офицеры выдохнули, переглядываясь. Какие новости! Будет, что обсудить!
— Дальше! — нетерпеливо подтолкнул рассказчика Оззель.
— Дальше... — Корд хмыкнул, заранее предвкушая реакцию окружающих. — Судя по словам малыша, его похитили...
Присутствующие переглянулись с неописуемыми лицами, на которых четко читалось мнение об идиотах, решивших покуситься на семью Вейдера.
— И?
— И малыш убил похитителя.
В зале воцарилась тишина. Военные переваривали заявление Корда. Первым отреагировал Оззель:
— Кто убил?
— Малыш.
— Ребенок, — уточнил Оззель. Корд кивнул. — Не милорд.
— Именно. Мальчик сам сказал.
— Гхм! И?.. Чем?
— Судя по рассказу, вначале вспорол ножом горло, затем выстрелил из бластера, практически прикончив, после чего... — Корд помолчал, нагнетая обстановку, — отрубил ему голову сейбером.
— Как у милорда?
— Именно. Сейбер был продемонстрирован, милорд подтвердил, что оружие когда-то принадлежало ему.
Мужчины смотрели квадратными глазами, пытаясь переварить пикантные подробности. Первым отмер Пиетт:
— Он же маленький совсем!
Алрой пожал плечами: мол, за что купил, за то и продаю.
— М-да... Судя по всему, сын у милорда...
— Весь в отца!
* * *
Проснулся Вейдер легко. Открыв глаза, поморгал, отгоняя остатки сна, нахмурился, соображая, что происходит. В районе груди кто-то засопел и заворочался, заставив ситха слегка недоуменно посмотреть вниз.
Сын распластался на его груди, закутав их обоих в плащ, словно в кокон, так что наружу торчала только светлая макушка, и просыпаться явно не собирался. Бросив взгляд на хронометр, Вейдер понял, что так и проспал всю ночь, сидя в кресле с Люком в обнимку.
Пять утра. Раннее утро.
Вейдер осторожно встал, прижимая к себе спящего малыша, и, тихо ступая, отнес его в спальню, которой никогда не пользовался. Ему вообще было непонятно, зачем в его покоях две спальни, но сейчас это было то, что надо. Ситх расстегнул цепочку и опустил сына на кровать, накрывая его тяжелым, теплым плащом. Люк недовольно нахмурился, дернул ногой и затих.
Мужчина некоторое время смотрел на него, после чего отвернулся и пошел приводить себя в порядок.
* * *
Совершая привычные процедуры, Вейдер размышлял о том, что, судя по всему, незапланированный сон, так внезапно навалившийся на него, пошел его организму на пользу, даже невзирая на то, что спал он в доспехах, сидя и не снимая шлема и маски.
В теле появилась бодрость и давно позабытая легкость, спал он крепко, без снов, и чувствовал себя невероятно хорошо, чего уже давно не было. Что-то в этом было странное и смутно знакомое. Вейдер достал из шкафа плащ, накинул его на плечи и замер. В голове забрезжила смутная догадка.
Сын.
Когда малыш вчера залез к нему на колени, ситх отчетливо почувствовал, как Сила Люка окутывает их обоих теплым коконом. Он не обратил на это внимания, ведь ребенок постоянно касался его, словно убеждаясь каждый раз в том, что Вейдер реален, обвивая жгутами Силы.
Неприятия это не вызывало, скорее понимание, ведь это ребенок, только-только обретший родителя... Неожиданно до ситха дошло, что именно его смутило.
Жгуты Силы Люка были совершенно Темными, а вот кокон... отчетливо Светлым.
Глава 9. Честность?.. Лучшая политика!
Люк заворочался, ощущая сквозь сон, как что-то изменилось. Отец. Он не ощущал его рядом с собой. Не было обволакивающей его Тьмы, мерно бьющейся в стены комнаты, словно океан. Сила хлынула во все стороны, пронизывая корабль в поисках родной крови, но пропажа нашлась быстро — Вейдер сидел в кабинете, напряженно о чем-то размышляя. Ощутив поиски сына, ситх поднял голову, и по связи до мальчика долетело одобрение.
Люк разлепил глаза и сел, осматриваясь — спальня. Большая, с минимумом обстановки: кровать, рассчитанная на одного, небольшой стол, пара стульев, возле одной стены — шкаф, сейчас открытый и поражающий пустотой. На полу ковер, и это хорошо — с одеждой и обувью напряженка, впрочем, наверняка эту проблему можно решить: корабль очень большой, людей здесь прорва, так что обязательно должны быть мастерские по пошиву одежды, в частности — формы.
