— Хорошо, что я не опоздал, — материализовался радом Кариот, с бутылкой чего-то молочно белого.
— А вот я без подношения нашему Лорду, — бледно улыбнулся подходящий Калил.
— Нашему? — зацепившись за слово и встретив взгляд полуэльфа, немного ошеломленно спросил я.
— Я долго думал Дарт, — присаживаясь рядом, заговорил Калил, — в общем не буду ходить в округ да около, но я хочу принести тебе клятву и остаться здесь. Мне надоело бесцельно скитаться по миру, затыкая собой то одну брешь, то другую. Я хочу стать частью чего-то большего, а ты меняешь вокруг себя все. Сколько жизней ты уже спас? А сколько спасешь, став сильней? А ты ведь станешь, я тебя знаю. Я хочу стоять рядом и помогать по мере сил.
— Сильно, — ошеломленно пробормотал вампир.
— Я не приму от тебя клятву, Калил, — не отведя взгляд, твердо произнес я. Эльф вскинулся, и видимо хотел что-то сказать, но не посмел. — Мне не нужна клятва, чтобы доверять тебе. Если ты хочешь пойти со мной одной дорогой, то тебе нужно всего лишь заточить оружие и всегда держать его наготове. Потому что врагов будет столько, сколько рыбы в этом океане.
— Что ж, — оскалился в ухмылке Калил. — Я отдаю в твои руки свою жизнь, душу и честь. Ну а с врагами мы как-нибудь разберемся. Главное чтоб компания была веселая, и на выпивку не скупилась.
Я совершенно не узнавал этого парня. Насколько же сильно он изменился с тех самых пор, когда я видел его в последний раз в обители архимага. Что же с ним стало, если из балагура, он превратился в человека, который пытается скрыть такое море боли. Калил пытался шутить, смеяться, но я видел в его душе черную дыру, которая съедала его изнутри. Он не предаст меня, тем более после такого жеста. И именно это меня немного коробило, но так будет лучше.
— Ты тоже под мое крыло собираешься? — хмыкнул я, смотря на зависшего вампира.
— Э не, — помотал тот головой. — Меня ко всему этому не приплетай. У меня и своих проблем навалам. Заботы о вечном и светлом тащите сами.
— Если будет нужна помощь, то ты можешь на меня рассчитывать, — делая выдох и выпивая первую стопку, кивнул я вампиру.
Кариот молча кивнул и последовал моему примеру. Остальные тоже не отставали, и спустя несколько секунд над пляжем разносился довольный мат гномов. Немного позже, в теплые воды рванули и молодые оборотни. Кажется, Азакар с Роаром провели очень хороший разбор полетов и я не заметил между ними какой-либо напряженности. Прошло еще минут десять, и я заметил, как две компании стали сливаться. Совсем скоро было не отличить, где плескаются оборотни, а где орки. Естественно, мой взгляд выцепил неподалеку взрослых, которые во все глаза следили за своими подопечными.
Идиллия. Пожалуй, это слово как никогда кстати. Насколько сильнее мне предстоит стать, чтобы все это защитить? Архонтом? Архимагом? Или может быть богом? Что ж. Я пройду этот путь и дарую тем, кто за мной пошел спокойное будущее. Осталось стать сильнее. Пора заканчивать черпать силу только лишь из знаний и тренировок с мечом. У меня имеется не полное слияние с кровью, и это надо исправить. А там в моем распоряжении еще стихии и слияние с ними прибавит мне ощутимую мощь. Только вот если по крови у меня есть кое-какие мысли, то обо всех остальных направлениях можно только догадываться. Есть, конечно, обрывки информации из книг, и знания о зафиксированных слияниях, но этого мало. Придется до всего доходить самому, ведь действительно стоящей информацией не делятся.
Уже глубокой ночью, когда вокруг горело множество костров, и веселое плескание в воде, сменилось простыми посиделками, я выцепил вампира, что рассказывал какую-то безумно интересную историю и отвел его в сторону.
— Мне нужен литр твоей крови, — без предисловий и вопросов, сказал я.
— Без проблем, — пожал тот плечами и, вытянув руку, замер.
На его коже словно раскрылись мелкие поры, и кровь сотней тонких линий стала собираться возле меня. Совсем малая ее часть образовала твердый шар, где застывшая кровь стала походить на стекло, а остальная часть собиралась внутри.
— Ты даже не спросишь зачем? — немного удивленно спросил я.
— Зачем? — усмехнувшись, задал вопрос вампир. — Если ты просишь, значит тебе это действительно нужно. Ну а мне не жалко. Так сказать плата за твое гостеприимство.
— Мне не нужна от тебя плата Кариот, — покачал я головой. — Ты всегда желанный гость в моей обители.
— Я знаю, — совсем по-человечески улыбнулся вампир. — И именно за это я благодарен тебе больше всего.
Да, кажется, этот вечер смыл множество граней и заставил каждого отрыться душой. Прошло пару минут, как шар полностью заполнился кровью, и кивком поблагодарив вампира, я отправился в комнату медитации.
Вампиры это единственные существа, которые настолько сильно связаны с кровью, что именно их кровь обладает довольно большой силой. Моя память содержит море информации, и именно благодаря этому я смог прийти к мысли, что кровь высшего вампира поможет мне закончить слияние. С этими мыслями я добрался до места и, раздевшись, сел в позу лотоса, а рядом в небольшую емкость поместил шар крови. Легкое усилие воли, и оболочка трескается, а красная жидкость заполняет глубокую металлическую тарелку. Я полностью очистил голову от лишних мыслей и, положив ладонь в емкость, закрыл глаза. Разум стал, словно расслаиваться и растягиваться по всей ауре. Полная тишина не напрягала, а, наоборот, помогала расслабиться. Сначала я почувствовал тепло, а потом услышал, как тихо лопнул пузырек крови. Она нагревалась и совсем скоро, я ощутил, как что-то горячее поднимается по руке вверх. Мгновение, и меня выбивает в глубокую медитацию, но кровь вампира направляет меня в совершенно другое место. Еще десяток секунд, по крайней мере, мне так показалось, и я ощущаю себя стоящим по колено в жидкости. Уже открывая глаза, я знал что увижу. Как и в прошлый раз, я стоял посреди моря крови. Она была везде и спустя секунду стала медленно подниматься по ногам. Сначала я не мог ее даже почувствовать, словно это всего лишь иллюзия, но когда кровь дошла до того самого места, на котором я прервался в прошлый раз, она резкими скачками стала нагреваться. Ей удалось преодолеть всего лишь сантиметр, когда ее температура стала не просто горячей, а обжигающе невыносимой. Я мгновенно вспомнил, почему я не смог закончить слияние в прошлый раз, но в этот раз эта боль не была серьезной помехой. Да, здесь я не мог отключить ее посредством ментальной магии, но перетерпеть ее мне вполне по силам. Она медленно поднималась все выше, и когда дошла до рта, все тело пронзил сильнейший спазм боли, из-за которого я не смог сдержать крик. Кровь словно почувствовала мою слабость и резко заполнила рот, наполняя собой все мое тела, а потом меня просто не стало.
Странное ощущение не чувствовать себя. То есть полностью. Обычно, я даже во сне ощущаю себя, свое тело или разум, а в этот раз ничего не было. Не знаю, сколько прошло времени, но в себя я приходил волнами и сквозь сильную слабость. Было довольно тяжело даже просто ухватиться за какую-либо мысль, чтобы всего лишь задержаться в сознании. Попытки продолжались одна за другой, пока я наконец-то не открыл глаза. Пришел я в себя лежащим на боку, с затекшим телом и заключенный в корку крови. Стоило только пошевелиться, как она мгновенно осыпалась на пол, а после и вовсе испарилась. С трудом, мне удалось приподняться, чтобы принять сидячее положение. Руки тряслись как у алкоголика с большим стажем, во рту пересохло, а в голове гуляла звенящая тишина. Еще минут двадцать ушло на то, чтобы полностью прийти в себя, только вот слабость никуда не делась. Уже сидя, прислонившись к стене, я понял, что жутко хочу жрать. Восприятие времени сбоило, и было довольно сложно понять, сколько я провел внутри этой комнаты. Зато, в памяти стали всплывать знания, которых никогда не было в моей голове. Как и в прошлый раз, я стал вспоминать совершенно дикие вещи. Некоторая часть наслаивалась на те знания, что я успел подхватить в АМИ, другая часть их исправляла, а третья привносила совершенно новые и незнакомые ритуалы да заклинания. Придется потратить еще несколько часов, чтобы во всем разобраться и разложить по полочкам, ну а пока мне просто необходимо пожрать.
Я тяжело поднялся по стеночке и, шатаясь, прошел к выходу. Уже оказавшись снаружи и преодолевая слабость, я выбрался наружу и вдохнул свежий воздух. Солнце висело в наивысшей точке, и его жар почти обжигал. Ветер, как таковой, отсутствовал, и стоило мне только оказаться на свежем воздухе, я тут же покрылся потом.
Уже сидя у орков в шатре и тяжело заталкивая в себя третью порцию плова, я раскидывал по полочкам знания, что получил от слияния. Было довольно забавно, что от того же слияния с огнем я не получил каких-либо знаний, а кровь дала слишком много. Откуда и почему я до сих пор не понимал, а поэтому просто закинул этот вопрос в дальние уголки памяти, с обещанием когда-нибудь разобраться.
Оказалось, что я отсутствовал двое суток. Естественно, меня никто не потерял, потому что все знали, что на медитацию я трачу довольно большое количество времени. Но зарубку я оставил. Получается, что не окажись я в комнате со свернутым временем, провалялся бы четыре дня без сознания. Не очень хорошая перспектива, если под рукой нет такой замечательной комнатки.
Мое ближайшее будущее уже разбилось на несколько пунктов. Клятва от Элрама, разборка с Каменным драконом, разговор с Грисом и посещение Священной долины. Последняя просто идеальна для смерти и воздуха. Возможно, именно там я смогу получить необходимую информацию по слиянию с этими двумя направлениями. Там слишком тонкая грань между миром живых и мертвых, да к тому же, обилие духов стихий, а именно элементалей воздуха, может подтолкнуть на правильное решение относительно слиянию именно с воздухом. В любом случае убить такое существо и получить с него чистую эссенцию будет полезно.
Чтобы более-менее восстановить свое состояние у меня ушло еще несколько часов. Как только тело пришло в порядок, я стал готовиться к дальнейшему путешествию, чтобы сразу после принятия клятв, отправиться в Саиру. Все расходники были пополнены, доспех проверен мастерами, а я, раскидывая по памяти знания о магии крови, переместился к порталу возле Варры. Со мной поехал Риоку, с двумя шаманами, двое оставшихся дроу и Хиран. Вся эта компания была необходима как для подстраховки перед Каменным драконом, так и для удержания линий клятвы. С каждым разом она дается все сложнее, и именно эти пять разумных, обладающие силой, должны помочь мне ее принять. Мы прошли лес, вышли на дорогу и, потратив час неспешной езды в сторону города, остановились на обочине. Естественно с нами было охранение из двух десятков орков, поэтому мы практически ни о чем не беспокоились. Праздные разговоры, перегар от нашей прошлой посиделке, который до сих пор не выветрился из гнома, и ленивый осмотр окрестностей. Никаких сложностей и неожиданностей. Оно и понятно. Вся территория на несколько километров от портала была изучена и держалась под контролем наших стражей. Скорее всего, придется и здесь ставить что-то по типу поселка, только вот насколько же это будет не безопасно. Слишком близко герцогство, да и до Саиры в принципе не далеко. Могут быть осложнения на самом высоком уровне и это плохо.
— Едут, — отвлек меня от мыслей, спокойный голос Хирана. — Минут через сорок будут здесь.
— Отлично, — хмыкнул я.
Дальнейшее время растянулось на долгие минуты ожидания, но все подходит к концу. Вот показалась передовая пятерка отряда Гордерика, которые поравнялись с нами, и после короткого приветствия, спешились. Осложнений переезд не вызвал, тем более, как я понял из их коротких фраз, Элрам не стал продавать свое небольшое поместье, а оставил его в качестве начальной базы для торговли в Варре. Прошло еще минут пять, как показалась основная масса разумных, среди которых, одним из первых ехал и сам Элрам. Торговец о чем-то активно беседовал с Гордериком, а тот в свою очередь очень внимательно слушал. Фаор ехал немного позади, среди тройки гномов. Чтобы у Элрама не возникло лишних вопросов, именно его хорошие знакомые должны были развеять все сомнения. К моему удивлению, среди всей этой компании присутствовал и Аалирон. Признаться, я до последнего сомневался, что он примет мое предложение, поэтому дал ему время на раздумья. Что ж, лишним этот маг точно не будет. Только вот остается вопрос о его прошлом, но именно это я собираюсь узнать в первую очередь. Не очень хочется взять под свое крыло какого-нибудь маньяка.
В этот раз маг не был представлен в виде голема. Обычный человек, чуть более плотного телосложения, нежели та версия в таверне, немного измененное лицо, в сторону аристократических черт, но все такой же пронизывающий взгляд. Аалирон внимательно всматривался в лица его поджидающие, да и к тому же, я прекрасно ощущал его сканирующие плетения. Похоже, доверия к нам он не испытывал, в прочем, как и я к нему. Моя паранойя не спит даже сейчас, когда вокруг целая куча совсем не слабых разумных. Есть целая куча всяких маскирующих артефактов, так что лишь когда будет заключена клятва, я смогу, наконец, расслабиться.
Глава 13. Клятвы.
— Признаться, я немного удивлен, — поравнявшись с нами, медленно произнес Элрам. — Я рассчитывал на более, как бы сказать, приятный причем, что ли. Если бы не гномы, то можно было бы заподозрить что-то неладное.
— Он параноик, — махнул рукой Риоку. — Да и чтобы принять у вас клятву, придется подготовить слишком массивную магическую схему, а для этого нужно большое свободное пространство.
— Орки, дроу, гномы, — набрав в грудь воздуха, пораженно выдал Элрам. — Я уже ничему не удивляюсь. Что дальше? Оборотни? Драконы?
Неприличный смех дроу заставил его замереть, совершенно не зная, как на все это реагировать. Пришлось бросить на девушек строгий взгляд, хоть и самому было немного смешно. Аалирон лениво, на первый взгляд, осматривал нашу компанию, но я прекрасно ощущал его напряженное состояние. Да и Хиран был слегка не в себе. Для гномов, маги земли других рас, это своеобразный вызов, и никогда не знаешь, как мелкие отреагируют на появление таковых поблизости.
— Не думал, что ты все-таки решишься, — подойдя к магу и, твердо встретив его взгляд, произнес я.
— Честно признаться, я и сам еще до конца не верю, что сделаю этот шаг, — бледно улыбнулся Аалирон. — Фактически эта клятва означает потерю свободы. А она это все что у меня осталось.
— Мне не нужна твоя свобода, — пожал я плечами. — Только верность и служение.
— Служить то я готов, только вот прислуживаться не мое, — сощурившись, выдал маг. — Согласись, это все должно быть выгодно обоим. И если я отдаю тебе свою силу, то, что дашь мне ты?
