— Спасибо за то, что спасла меня! — Джеймс появился в поле моего зрения.
— Ха, теперь я уж точно отомщу тебе за те пытки! Мы квиты, не так ли? Но сначала расскажешь, зачем ты туда вообще залез.
— Ты жестока! Кто так отвечает на проявление благодарности?
— Ой-ой-ой! Когда сам всякие гадости мне говорил, так не стеснялся! И откуда у тебя привычка игнорировать вопросы?
— Эй, может, хватит друг друга сверлить, а? — взмолился Ротмеран, прервав нашу перебранку. — Можно общаться словами, а?
— Ой, прости, я совсем забыла сказать, что мы наладили мысленный мостик... — я поднялась и оглядела себя. М-да. Юбка вся в грязи, блузка порвана. Выгляжу, как чучело, да и Джеймс не лучше.
— А, это многое объясняет... — протянул Эрик, припомнив, видимо, наши гляделки за едой.
— Что это объясняет? — подозрительно спросила я.
— Да так...
— Они говорили мне перед тем, как тебя разбудить, что мы отлично смотримся вместе, прям как... э... а, вспомнил, Ромео и Джульетта. Кстати, а это кто?— от этих услужливых объяснений я покраснела, как рак, и опустила голову, не удосуживаясь ответить. Хотя, какие могут возникнуть предположения, если парень с девушкой глаз друг с друга не сводят, и при этом гримасничают? А потом видишь их, всех измазанных и измученных, лежащих рядышком на полянке в лесу?
— Спасибо, что сказал, — мрачно ответила я Джеймсу, в последний раз пытаясь очистить одежду и коленки от грязи. Да, мне стоит принять душ. И, похоже, не один раз.
— А вы-то сами как здесь очутились? — спросила я вслух Ротмерана.
— Ты так быстро убежала прочь, что мы слегка испугались. Решили, что стоит тебя проводить, мало ли что. Но, к сожалению, нашли вас только минут двадцать назад...
— Ну да. Я спешила, уж простите, — язвительно заметила я.
— Но что здесь произошло? Почему вы оба как в мясорубке побывали?
— Давай, Джеймс, рассказывай! Я тоже хочу послушать! — рявкнула я, садясь на землю и рывком утягивая за собой брата (мы часто так делали, так что он даже не пикнул и успел чинно присесть в самый последний момент). — Начинай с самого главного, зачем ты вообще в ту дыру полез? А потом уже можешь про мои доблестные подвиги.
— Ну, это не для посторонних ушей, ты знаешь? Ладно, в благодарность за мое спасение слушай настоящую историю. Учись врать и говорить мысленно правду одновременно!
Я посмотрела ему в глаза. Вот оно как, не для посторонних, говоришь? Ну ладно-ладно, поверим на слово. Нас этим не проведешь, посмотрим, какой ты лгун, это может пригодиться.
Глава 31 "Правда"
Джеймс, как рассказчик, пристроился на пеньке напротив.
— Ну, я прибыл сюда из Эйра, чтобы кое-что разведать. Первым пунктом было выкрасть книгу о вечной жизни и барьерах. Следующим этапом должно было стать мое проникновение в кое-какое место, храм Бога Смерти, где некогда хранился медальон Вечности. Бедные Крис и Маргарита в свое время с трудом преодолели ту жуткую яму, и вытащили свой медальон, думая, что только в этом и состоит ценность храма. Для них это было легко, но настоящее святилище смерти скрывается еще глубже. Именно там хранится главная реликвия, Коса Смерти. Да, та самая, россказни о которой проникли даже на Землю. Универсальное оружие для убийства, от которого не увернуться и не спрятаться. А чтобы достать его, нужно вытерпеть пытки почище яда древолиста. Я поначалу думал, что стоит взять тебя с собой, но сегодня ты не справилась с моим испытанием, так что пришлось действовать самому. Но, как видишь, не вышло.
— Зачем тебе эта штуковина?
— А разве тебе бы не хотелось пойти с такой штучкой против твоего Крагуса? Если бы ты только попросила, я б дал тебе ее на недельку, разобраться с врагами. Мы можем сходить туда еще разок, и попробовать повторить, хочешь?
— Да чтоб я опять потащилась за тобой в ту жуткую дыру?! Фигушки!
— Сдается мне, что пойдешь. Не сможешь не пойти.
— Нет!
— Я уже знаю, какой ты человек. Уверен, ты пойдешь, потому что не сможешь не пойти. Факт даже не в том, что идти придется со мной, чертовски красивым и элегантным парнем, а в самой тебе, как бы удивительно это не звучало. Джан, ты просто не сможешь стоять в сторонке, зная, что кто-то действует и рискует жизнью. Проще сразу смириться.
— Но...
— Ты хочешь сказать, что раз я догадался об одном, то мог бы понять, что ты жутко упряма и не пойдешь из одной лишь вредности. Ну а сама подумай, сможешь ли?
Я пристально посмотрела на Джеймса. Он рассказывал что-то с легкой улыбкой, и при этом смотрел на меня. Его темные глаза с золотыми искрами не отражали солнечный свет, бликов в них не было. Странно, почему я раньше этого не замечала? Джеймс замолк, чтобы перевести дух, и вальяжно, как большой кот, зевнул, обнажив ровные белые зубы. Черт, ведь знает, что я смотрю на него, специально выпендривается. Смогу я бросить его на произвол судьбы, или нет? Если учесть, как мерзко он себя ведет, то да. Хотя, он в большинстве случаев говорит правду, даже во вред себе. Стоит вспомнить, как он в лицо тебе говорил, что при любой возможности сможет предать. Я опять вступила в спор с собой, попутно оградив сознание всеми возможными барьерами и слоем ложных мыслей про хорошую погоду.
— А ты, Джаннет, уверена, что это не провокация? Он говорит: "Все равно пойдешь, не со мной, так за мной". Может, здесь какой-то подвох, а?
— Если я отвечу, что пойду, тогда придется опять рисковать жизнью.
— Можно подготовиться, взять веревки и медикаменты заранее.
— А ты помнишь про то желание умереть? Еще, как насчет слов Джеймса, что в том месте можно провести не более получаса?
— Хм, а почему бы просто не разрыть этот холм, и не вытащить все на солнышке, когда тепло и хорошо?
— Блин, ты, Джан, действительно дура, или притворяешься? Такая гениальная мысля могла прийти только в твою голову, да? Холмик-то, небось, тысячи раз с лопатами штурмовали, а он ничего, стоит целехонький. Не-ет, тут надо тоньше, аккуратней. Пройти как можно дальше, там разозлиться или расстроиться хорошенько, высвободить кучу силы, как сегодня, достать косу, и вылезти.
Стоп, Джаннет. Ты уже думаешь, как пролезть внутрь и сохранить свою шкуру? Это уже диагноз. Срочно резервировать койку в психушке для буйнопомешанных. Но сначала — прибить Хорнбори за то, что он оказался прав.
— Ладно, черт тебя подери, когда пойдем во второй раз? — сварливо спросила я, отводя взгляд от насмешливых глаз Джеймса, который уже продолжал молоть всякую ерунду.
— Ну вот, так бы сразу! — ехидно заметил парень. — Думаю, выждем денька два, потом — внутрь. Пакуй манатки, дорогая, у нас пикник!
Блин, и откуда он набрался таких жаргонных словечек? Неужели от меня?!
Я поднялась на ноги, отряхнула и без того помятую юбку, оправила перепачканную блузку. В принципе, я могу вычистить одежду и так, спрячусь на всякий случай в кусты, да воспользуюсь специальной формулой.
— Э... Ребят, я пойду, переоденусь, а то как-то неприятно чучелом ходить...
— О, мне тоже не мешает сменить костюмчик! — улыбнулся Джеймс.
Я пошла вглубь леса. Как ни странно, парень пошел за мной, даже не скрываясь.
— Ты чего за мной идешь?
— А что?
— Я, вообще-то, хочу переодеться.
— Ну и давай, я не мешаю?..
— Ты что, тупой или притворяешься? Марш отсюда, пока голову не оторвала!
Вот дурак! Или он специально меня выводит из себя? По крайней мере, он скрылся из виду, а я молниеносно сменила костюм и даже умудрилась расчесаться. Вот бы еще убедиться, что этот тип не подглядывал! Хотя, зачем я ему сдалась? Нужна, наверное, только для выполнения всяких планов. А может, мне тоже его к своим намерениям приспособить? Кроме пунктов про месть, конечно, это и так не отменяется.
Из-за всех этих треволнений мы пропустили тренировку по полетам на драконах. Явились под самый конец, как нашкодившие школьники, но и то из-за того, что хотели проведать своих питомцев. Тренер был страшен в гневе, даже я чуть-чуть испугалась, что он нажалуется Теду, и он, в свою очередь, посадит меня под замок.
— Какая безалаберность! Как только я принял вас двоих в команду!
— Ну так выгоните, что за проблема! — беспечно пожал плечами Джеймс, стоя рядом со мной.
Я быстро сообразила, что и мне эти тренировки как-то не сильно пользу приносят. Собственно, меня сюда чуть ли не силой впихнули, даже не спрашивая. Я, может быть, больше люблю крестиком вышивать. Эти идеи я нахально изложила тренеру в лицо, сама удивляясь своей дерзости.
— Ну, Джан, ты даешь! — мысленно похвалил меня парень.
— Я еще и не так могу, — заверила я Джеймса. — В список моих талантов еще и не такое входит.
Между тем, Эдгар Полетович даже задохнулся от моей дерзости. А потом как-то сдулся, превратившись в сгорбленного старичка.
— Вот ведь нахалка! Вся в прадеда! И этот, тоже туда же! Знают же, что не вытурю, потому что нормальных кандидатов больше нет!
Я безмерно удивилась, когда из-за спины тренера вся команда дружно показала нам большие пальцы. Здесь что, добровольно-принудительный порядок? Если с дракона не падаешь, живо в команду, так что ли?
— А ну, живо по драконам! Раз вам правила не писаны, так давайте, покажите нам что-нибудь необычное!
— Да, в этом весь Эдгар. Наорет, а потом сдуется, как мыльный пузырь.
— Ну, и что будем показывать?
— А, по ходу дела разберемся... Пошли, Джаннет Вингейт!
— Угу...
Мы сели на шеи своих драконов и синхронно взмыли в воздух.
— Джан, давай!
Джеймс махнул мне рукой, показывая, чтоб я повторяла за ним. И мы закружились в воздушной метели. Огненные росчерки оставляли причудливые вензеля, разноцветные всполохи в небе сияли всеми цветами радуги, мы летали, как единый организм, так хорошо нам удалось подстроиться друг под друга. Я даже сама удивилась такому — неужели между нами есть хоть какое-то взаимопонимание?
— Спасибо за внимание, — с вежливой холодностью произнес Хорнбори, когда мы спешились перед потерявшими дар речи парнями и тренером. — С вашего позволения, мы пойдем.
И мы действительно пошли ставить Блэка и Ариэль в стойла. Конечно, после того, что мы пережили, трудно не стать союзниками и не понимать друг друга с полумысли.
Поздно вечером, когда я уже лежала в кровати, обнимая подушку и глядя на бездонное небо в окне, мысленный зов Джеймса вновь настиг меня:
— Джаннет, не спишь?
— Нет еще...
— Я хотел еще раз сказать спасибо за то, что спасла меня сегодня. Честно говоря, раньше я поступал подло, извини.
— Ничего... Я привыкла.
— И ты так легко меня простишь? Что-то не верится.
— Нет, я еще отомщу тебе, как только улучу момент.
— Вот одно, что я в тебе не понял, так это твою способность угрожать всем ни подряд, а потом общаться, как ни в чем не бывало.
— Я вообще-то не злопамятная, отомщу и забуду...
— Ну да, ну да... — он почему-то замялся. — Кстати, хотел спросить, а если бы на моем месте в храме лежал бы, к примеру, Маркулус, ты бы спасла его?
— Хм... — я задумалась. — Сначала взяла бы клятву, что он больше ко мне не полезет с неприличными намерениями, а потом бы и помогла... А что?
— Да так, просто...
— Ну, раз просто, то, может, дашь мне поспать? Ротмеран прав, пора завязывать с мысленными беседами.
— Хорошо... Спокойной ночи.
— И тебе того же...
Интересно, он серьезно говорит, или шутит? Быть может, я ему все-таки нравлюсь? Хотя, мне какое дело? Достать эту косу, если получится, поубивать всех врагов, и уйти на покой — что может быть лучше. Да, для меня это важнее, чем любовь. Важнее, поняла, Джаннет?! А ну, выбрось из головы это мерзкое лицо с черными буркалами и ниспадающей челкой!
Глава 32 "Приключения "
Эх, Джаннет, Джаннет! Чего в тебе не хватает? Ты, вроде, умная, симпатичная, силами всякими не обделена. Так почему ж тебе не везет? За какие такие твои провинности Судьба дала тебе такого то ли друга, то ли врага, как будущий наследник Эйра? И как только получилось, что этот тип так легко управляет тобой, словно послушной куклой? Сказал "все равно пойдешь за мной или со мной", самой стыдно идти, но и знаешь, что так и есть. Не выдержишь, и потащишься вытаскивать его из переделок. Интересно, почему он сестру свою не зовет? Она же, кажется, разделяет все его стремления, так причем здесь я, абсолютно посторонняя девушка с Земли, которая ничего толком и не умеет? И вообще, почему девятнадцатилетнего парня послали вытаскивать адский артефакт Смерти из храма оной? Никого другого, более взрослого и умного, найти не могли?!
Вот так я мысленно стонала, пока мы с Джеймсом ползли по длинной и узкой кишке прохода. Естественно, мы подготовились, оделись по-походному, прихватили фляжки с водой, бинты, кучу ножей и веревок. А также два фонаря.
— Все в порядке? — Джеймс так резко затормозил, что я чуть не врезалась ему в пятую точку головой.
— Да, если бы ты еще предупреждал об остановке, то вообще все было бы прекрасно. Мы у той ямы?
— Ага. Сейчас перекину веревку на ту сторону, и поползем дальше. Готова?
— Что ты со мной, как с маленькой? В прошлый раз не церемонился, а теперь носишься, как с писаной торбой!
— Да ладно, успокойся. Я, знаешь ли, не каждый день в такие места наведываюсь.
— По-моему, ты из них и не выходишь...
Странно, но когда препираешься с Джеймсом, даже не страшно. Боязнь и тьма отступают от смеха и света, не так ли? Ладно, отбросим всякие лишние мысли прочь, а то и свалиться можно.
Переправившись через яму, мы полезли дальше. Естественно, это была только одна из первых ловушек, самая простая и незамысловатая. Те, что были дальше, оказались куда серьезнее — попробуй, увернись от каменного шара, который внезапно падает тебе на голову. Или, скажем, успей вовремя отразить удар клинка, направленного тебе под ребра. Я втайне радовалась, что Хорнбори пошел вперед — ему доставалось куда больше, чем мне, а я только прикрывала ему спину и, простите, зад — вовремя сигналила об опасности и, если уж совсем худо, срочно использовала нужные формулы щита (спасибо книжке из запретной секции!).
