Слезы каменной пустыни

* * *

Он неспешно спускался по ковровой дорожке на мраморной гостиничной лестнице в фойе-ресторан у входа. Весь остаток вчерашнего дня, половину ночи и сегодня с семи утра Пьер наблюдал из своего окна за входом в отель, но незнакомец так и не появился, по-видимому, оставаясь в своем номере.

Спускаясь вниз, Лоран широко зевал. Хоть и проспал в сумме не менее семи часов. Видимо, сказывалась акклиматизация. В Париже сейчас был уже вечер, а здесь жаркий день лишь только начинался на дворе.

У входа в отель располагался очень уютный ресторанчик, и следить оттуда за всем происходящим было весьма удобно. Сев спиной к лестнице, лицом к широким парадным дверям, увитым золоченым орнаментом, Пьер заказал чашку крепкого черного кофе с ромом, без сахара. Получив ее, он стал неспешно потягивать обжигающий ароматный напиток, пробуждающий мысли и заставляющий кровь быстрее бежать по жилам.

Снаружи чужими, незнакомыми голосами щебетали птицы и начинали басовитым гудением свой трудовой день насекомые. Солнце, преломляясь в распахнутых зеркалах стекол, играло веселыми зайчиками на подчеркнуто богатой отделке ресторана. В другое время Пьер бы с удовольствием наслаждался прелестью позднего утра, но сейчас все его мысли были заняты неизвестно куда пропавшим незнакомцем. Больше всего Лоран опасался, что упустил его ночью, пока спал. Но не мог же он вообще не спать!

Спешить Пьеру было некуда. Он мог торчать в этом отеле хоть месяц. За Чарли последит Митч. На работу о своем отсутствии Лоран сообщил еще вчера. Его тут же уведомили, что он может отсутствовать столько, сколько пожелает. Автоматический контролер, прекрасно зарекомендовавший себя ранее, отлично справится с обязанностями и без него.

Вот так все и происходило в их жизни. Ты думал или старался думать, что нужен, что незаменим. Ты любил и ценил свою работу. А потом в один прекрасный день оказывалось, что новая автоматическая консервная банка будет выполнять твои обязанности качественнее и аккуратнее. Тебя еще держали на посту, но уже только в паре с ней. Тебя продолжали держать, говоря, что ты по-прежнему нужен. Даже создавали новое комбинированное хомо-робо рабочее место. Но самого себя-то не обманешь. Как бы Пьер предпочел сейчас, чтобы ему сказали прекратить все его глупости! Что без него вся работа встанет, весь процесс пойдет насмарку! Так нет же. "Отсутствуйте сколько хотите! Вы здесь по-прежнему нужны, но мы сможем обойтись без вас сколь угодно долго!"

Лоран с досадой поставил чашку на столик. Невеселые мысли с утра пораньше испортили удовольствие от превосходного кофе. Он повернулся было к официанту, чтобы заказать еще чашечку, когда к его столику из-за спины неожиданно подошел потерянный незнакомец. В первое мгновение Пьер так опешил, что не мог вымолвить ни слова, лишь, ошеломленно моргая, смотрел на того.

Худое и какое-то вялое, маложивое лицо. Не сердитое, а скорее озабоченное. Или загнанное в угол. Все черты были резко заострены, широкий плоский нос своим концом торчал вперед подобно утиному клюву.

Между тем незнакомец вежливо заговорил хриплым голосом на чистом французском:

— Вы разрешите, мсье? Я заметил вас еще вчера на аэрочелноке и, признаться, весьма сейчас обрадовался, когда вновь увидел соотечественника. Позволите присесть за ваш столик?

— Да-да, конечно... — поспешил согласиться Пьер. — Буду очень рад. Простите, как вас зовут?

— Антуан, Антуан Дробик. Но вы можете звать меня просто Антуан.

— Пьер Лоран. Просто Пьер.

— Как приятно слышать родную речь, — расплылся тот в улыбке. — Поверите ли, я, как и вы, здесь меньше суток, а уже соскучился по нашему милому языку.

Антуан Дробик достал переговорный модуль, какие вчера во время полета транспортная компания выдала каждому пассажиру.

— Эй, официант, — произнес он в маленькую коробочку, прижав ее ко рту. Оттуда полились звуки английской речи. — Бокал вина. Скажем, пусть будет "Бургундское". Только настоящее, из Франции, а не с местных виноградников. А вы, Пьер? Ну как хотите. А я что-то не прочь сегодня с утра прополоскать горло.

Ему принесли вино, Пьеру кофе, и несколько минут они сидели молча, наслаждаясь прекрасным солнечным утром и щебетанием птиц в кронах могучих дубов за окном. Хотя наслаждался скорее один Пьер. Его соседу же было явно не по себе, и на окружающее он не обращал ни малейшего внимания. Когда Антуан поднимал бокал ко рту, чтобы сделать глоток, его пальцы слегка дрожали.

Наконец, побуждаемый любопытством и сочувствием одновременно, Лоран спросил его:

— Мне кажется, вам немного не по себе. Могу я чем-нибудь помочь?

Дробик мгновенно как-то съежился, оставаясь, как ни странно, таким же прямым, будто проглотившим палку, и кинул на Пьера настороженный и загнанный взгляд. Однако тут же взял себя в руки.

— О, не обращайте внимания. Личные проблемы. Поссорился с подружкой, и она ушла к другому.

Он молол эту явную чепуху, а сам настороженно поглядывал на Лорана. Чтобы прогнать проснувшиеся в соседе подозрения, Пьер самым беззаботным тоном сообщил, что от него самого не далее как месяц назад ушла девушка, но он о том ни мало не сожалеет. Через два дня познакомился с другой и советует Антуану поступить также. Это была явная и непростительная ложь, но Лоран не видел причин, почему он должен соблюдать приличия с человеком, который врет не меньше.

Беззаботный и дружелюбный тон Пьера успокоил собеседника. Дробик даже улыбнулся и повернулся к официанту, чтобы заказать еще бокал.

Пару минут они сидели не разговаривая, смакуя каждый свой напиток. Первым, опасаясь затянувшегося молчания, не выдержал Лоран.

— Кофе сыт не будешь. Пожалуй, закажу себе и горячие булочки.

Пьер потянулся подозвать кибер-официанта. Антуан также решился позавтракать более существенно, но в отличие от наблюдающего за ним исподтишка Лорана, предпочел жареную колбасу с фасолью и помидорами, салат из омаров и бутерброды с рыбой.

— Никогда не знаешь, на что днем могут потребоваться силы, — объяснил он обилие принесенной еды, заговорщицки подмигивая Пьеру. — Советую вам также попробовать сэндвичи с меч-рыбой. Мне говорили, что здесь она непередаваемо хороша и просто тает во рту. Если хотите, возьмите один из моих.

Вежливо отказавшись, Лоран принялся за еду, его же сосед с завидным аппетитом стал бросать в рот все подряд. Несколько минут царила тишина, нарушаемая лишь стуком челюстей.

Вполне насытившись, Пьер удовлетворенно откинулся на спинку стула и огляделся. Утро стояло чудесное, солнечное и жаркое. К тому же, небо здесь было совсем не такое как в Париже. Словно выше и более насыщенное темной, глубокой голубизной. Наслаждаясь новыми ощущениями, Пьер взглянул на собеседника.

— Какие у вас планы на сегодня, — осторожно спросил он соседа, дожевывающего бутерброды с темной, отвратительно жирной рыбой. — Что касается меня, то по такой погоде я не прочь погулять пешком и осмотреть местные достопримечательности. Если, конечно, они есть.

— Пожалуй, я с вами соглашусь, — к немалой радости Лорана ответил Антуан. — А найдется что посмотреть в таком маленьком городе? Не тащиться же в Сан-Франциско на прогулку. Хотя, знаете, мне говорили, что тут можно найти очень неплохие местечки!

Он опять подмигнул и осклабился, показав два ряда прекрасных, фарфорово-белых зубов. Затем, вытерев жирные руки о салфетку, выудил из середины стола консоль информатория и принялся тыкать явно малоприученными к такому занятию пальцами по кнопкам.

— Вот, как раз то, что надо, — радостно провозгласил Дробик через несколько минут. — Здесь существует и процветает некое общество "За свободную любовь". Я думаю, мы не ошибемся, если к обеду туда наведаемся, а пока что..., а пока... — что скажете о нехоженых пещерах? Ан-..., Ан-..., Ан-трод-ден... Черт бы побрал выдумывающих подобные названия! Да какая в общем-то разница. Нехоженая пещера — и все!

— Сомневаюсь я, что она окажется такой уж нехоженой... — сам того не желая, с легким неприятием к собеседнику и его выбору произнес Пьер. — Однако попробовать, несомненно, стоит, — уже более дружелюбным тоном тут же поспешил поправиться он. — Далеко отсюда?

— Доберемся за несколько минут на флаэре. Вы как, Пьер, согласны?

— Пожалуй, да, — делая вид, что раздумывает, ответил Лоран.

— Отлично!

Они взяли стоявшую неподалеку на парковке свободную машину и неспешно заскользили над кронами деревьев и ослепительно сверкающими на солнце крышами домов. Пьер, когда летел сюда, представлял себе покинутый город в виде обветшалых развалин с редкими-редкими обитателями, однако это оказалось полной чепухой. Все было цело, благоустроено и ухожено. И весьма многолюдно. Проносящиеся внизу улочки отнюдь не были пустынными, да и небо традиционно жужжало от гула подобно мухам курсирующих в разных направлениях машин. Невозможно было поверить, что всего в нескольких десятках километров отсюда располагалась Зона полного отчуждения!

Их маршрут оказался одним из первых в списке программ флаэра. Поэтому Лоран был вовсе не рад предстоящей прогулке. Всего в нескольких километрах от городской границы, пещера, судя по всему, представляла одну из наиболее посещаемых и "утоптанных" туристами местных достопримечательностей. Сам Пьер никогда не пошел бы в такое место, предпочтя обычный лесной массив где-нибудь подальше. По крайней мере там вероятность встретить других хомо сапиенсов, навьюченных немыслимыми палатками и делающих вид, что они ступают по первозданным джунглям, была бы гораздо меньше, чем, согласно обещаниям проспекта, в "нехоженой" пещере.

Однако ничего нельзя было поделать — либо отказывайся от сопровождения Антуана, либо терпи. А тот нравился Лорану с каждой минутой все меньше и меньше.

Часа полтора они таскались по пещерам, то и дело натыкаясь на таблички "Дальше не ступала нога человека" или "Обвалы случаются здесь каждый год. Только храбрый человек одолеет этот маршрут". Пьер равнодушно поддакивал восторгам спутника по поводу довольно нелепо усыпанных алмазами и рубинами гротов, и был почти счастлив, когда они наконец выбрались обратно на поверхность и забрались во флаэр.

— Как считаете, Пьер, по-моему самое время посетить приют "свободной любви" или как его там... — сидя развалясь в нагретом солнцем кресле флаэра сказал Антуан и осклабился. — Слышишь машина, Вебстер стрит три тысячи пятьсот сорок восемь.

Лорану совсем не хотелось никуда ехать. Тем более что он не без оснований подозревал, что "свободная любовь" окажется лишь банальным домом свиданий. Он бы с гораздо большим удовольствием посидел хотя бы вон на той горочке под развесистым деревом и поразмышлял. Однако долг наблюдателя требовал жертв.

Оплот свободной любви оказался небольшим зданием в центре города, безвкусно отделанным под архаичный, эллинский стиль с колоннами, фонтанами и аляповатыми статуями вдоль фасада. Пройдя сквозь вертящуюся дверь, Пьер с Антуаном оказались в небольшой комнатке, всю обстановку которой составляли стол, стул и сидящая на нем миловидная блондинка с пышными формами, лет двадцати пяти.

— Что вас интересует, господа? — обратилась она к вошедшим, поглаживая пальчиком в длинном маникюре свой очаровательный носик.

— Да вот, понимаете, — начал объясняться Дробик, — мы с моим другом всего второй день в вашем городе и, так сказать, осматриваем его достопримечательности...

— Наше заведение отнюдь не является достопримечательностью, — произнесла девушка, сурово сдвинув брови. — Потрудитесь пожалуйста более точно изложить цель своего визита, — потребовала блондинка.

— Понимаете, — замялся потускневший Антуан, который решил, что попал совсем не туда, куда собирался, — я вычитал в информатории о вашем обществе свободной любви, и вот мы решили с другом посмотреть... приглядеться, понять, не можем ли и мы поучаствовать как-то. Однако, если вы нам не рады, то я и Пьер конечно же сейчас уйдем отсюда...

— Что вы, что вы, я совсем не хотела вас обидеть, — блондинка механически улыбнулась им очаровательной, заученной улыбкой. — То-то я смотрю, вы непохожи на коренных фаэрфилдцев. Мы всегда рады новичкам, однако на довольно свободные взгляды в работе нашего общества было столько жалоб и нареканий, что, вы сами понимаете, мы вынуждены быть осторожными.

— О, нет-нет, мы конечно же не будем жаловаться! — поспешил заверить ее Антуан. — Мы и сами зачастую бываем отнюдь не паиньками. Например, с вами я ни в коем случае не был бы скромным.

Кокетливо рассмеявшись, блондинка потребовала расписаться под бланками об отсутствии любых будущих претензий, после чего, ласково взяв Пьера с Антуаном под руки и одаривая комплиментами не совсем приличного содержания, провела сквозь дверь, располагавшуюся за ее креслом.

После короткого коридорчика с такой звукоизоляцией и герметичностью трех располагавшихся в нем дверей, которым позавидовал бы любой космический корабль, они оказались в огромном зале, довольно плотно забитом людьми. В уши сразу же ударил рев ритмичной музыки, дыхание сперло от влажной духоты голых тел и насытивших воздух половых аттрактантов.

Общество, к огромной радости Антуана, оказалось огромным домом свиданий. Причудливо одетые, полуголые и совершенно без одежды фигуры, как правило в масках, призрачные в дымке, извивались в такт барабанов и тоналов. Вдоль стен располагалось множество закутков, отделенных друг от друга портьерами. Почти в каждом из них на широких кроватях лежали по двое и больше. Многие же совокуплялись прямо здесь, посреди зала, окруженные танцующими.

— Да я смотрю, у вас здесь райский уголок, — восхищенно сказал Антуан роскошной пышнотелой матроне, после того как был передан ей с рук на руки блондинкой. — Не найдется ли у вас здесь и для меня кого-нибудь погорячее?

— О, — лукаво погрозила та ему толстым, унизанным перстнями пальчиком, — господин весьма шаловливый мужчина. Конечно, я найду для вас немало хорошего, нужно лишь пройти в другой конец зала. Ваш друг также желает любви?

Друг желал лишь поскорее убраться отсюда. Пьера нельзя было назвать пуританином, однако такая пресыщенность голых тел была противна ему. Каждое свое приключение он старался сделать как можно более романтичным, и уж точно никогда не вдохновлялся сексом на людях. Поэтому, вежливо извинившись за традиционное воспитание, он предпочел остаться один и принялся вяло извиваться в такт музыке, мечтая лишь о том, чтобы его чертов наблюдаемый как можно скорее насытился.

Как ни старался противостоять Лоран, половые аттрактанты, проникающие в него с каждым вдохом, давали знать о себе. Симпатичная девушка около тридцати с широкой талией, роскошным атласным телом и сильными, по-солдатски мускулистыми бедрами извивалась рядом в танце. Вскоре Пьер и сам уже не помнил, как задергивал шторки в одной из кабинок под смех партнерши, восхищенной его скромностью.

Когда он слез с нее, в душе были лишь муть и гадливость. Задыхаясь, Лоран поспешил выйти на свежий воздух, несмотря на жару окутавший его приятной прохладой и свежестью по сравнению с духотой внутри. Постепенно умеряя сердцебиение и успокаиваясь, он опустился на одну из скамеек у входа, причем выбрал наиболее жесткую, деревянную. Проваливаться в мягкие подушки было сейчас особенно противно.