Анимаги

Вот это была отличная новость, просто лучше не придумать. Рядом со мной будет моя компашка.

— В конце концов, решили остановиться на тех, кто заработал больше всех баллов на Посвящении. Вас оценивали, Ким.

— И почему я не удивляюсь?

— Так вот, по итогам нынешнего урезанного курса испытаний вы вошли в число лиде-ров. В этот раз будут ребята только из двух анклавов. Ты с друзьями и Денис Колесов.

Расстраиваться не стоит, сказал я себе, но все же не мог совладать со своими чувствами. Дэн был моим врагом, и в его угрозе вполне ясно читался наш общий приговор.

Понятно же, команда провалится, если два лидера будут постоянно выяснять отноше-ния. Провалится, если обе ее половины готовы разорвать друг друга на клочки.

Кукушкин прожевал бутерброд.

— Знаю, о чем ты думаешь. Я с тобой солидарен. Это плохой план. Но разве меня, чок-нутого отшельника, кто послушает?

Я помолчал.

— А что вы знаете о Храме? Что там внутри? Ваше Посвящение ведь проходило там.

— Кое-что знаю.

— Расскажите мне, — накинулся я на старика. — Я должен знать все, если пойду туда. Иначе как мне защитить друзей и выполнить задание!

— О! Тише, малек, тише! — улыбнулся Долгорукий. — Тише. — Он пытливо посмотрел на меня. — Ты прав... тебе нужно быть готовы. — Подбоченясь, старик выдал: — Если мои знания послужат на общее благо, да будет так!

Все-таки не всегда Кукушкин бывает невыносимым брюзгой-эксплуататором.

Получив его согласие, я врубил снова:

— А еще научите меня магии, каким-нибудь хитрым приемчикам, которые могут при-годиться. Время дорого! Может, уже хватит гонять меня по магазинам и заставлять махать мет-лой?

— А чем тебе не нравится уборка? Ладно. Однако ты подумай вот над чем: может, твои физические нагрузки не такие уж и бесполезные? Кто знает, пригодится ли тебе хорошая физи-ческая форма там... за гранью миро-ов! — Последнее он протянул явно решив надо мной по-смеяться.

Но ведь старый брюзга был прав! Как же я сам не додумался? А ведь хитер анимаг, ох хитер!

— Хорошо, — сказал старик, — времени у нас не так много, поэтому я обучу тебя кое-каким приемам, которые могут помочь в критической ситуации. Я и сам хотел сообщить, чем мы займемся завтра с утра, но ты меня опередил.

— А какие приемы?

— Ты все узнаешь, малек, — напустил он на себя серьезность, а потом вздохнул. — Если бы нам дали больше времени... Однако я не мог ничего сделать без одобрения Совета. Вдруг тебя бы не взяли в команду?

— Ладно, взяли и взяли. А точно нельзя сегодня?

— Нет, малек. Сейчас ночь, и мы засиделись. Пора спать, чтобы утром с новыми сила-ми... ну, ты понял.

Я кивнул. Хотя мне и не терпелось приступить к самому крутому предмету в жизни — магии! — делать это нужно на свежую голову.

Закончив поздний ужин и посиделки, мы ушли из леса и разбрелись по своим комнатам. Я еще долго лежал в своей кровати, рисуя в общей тетради ручкой всякую белиберду. Иногда это были каракули, иногда образы, виденные во снах, чаще "портреты" Огненного Змея и наброски Дракона. Жаль, я не разглядел его тогда. И лицо было размытым, словно Дракон не хотел, чтобы его узнали. Странно.

Змей не получался. Я отлично помнил его лицо, но, видимо, моих художественных та-лантов не хватало, чтобы изобразить монстра правильно.

Наконец, отложив тетрадь, я стал думать о своих друзьях и родных. Моей новой семье. И о туманном, опасном будущем.

Глава 25

Так началось мое обучение магии. Скажу я вам, было это потруднее математики, осо-бенно с таким нетерпеливым и ворчливым учителем, как Долгорукий. Преподавательского опыта у него в этой области, похоже, кот наплакал.

День мы разделили на несколько частей. С утра у меня беготня по делам и уборка, днем занятия магией — до вечера, а с вечера до полуночи — теория. Вильям Сергеевич рассказывал мне об опасностях, которые могут встретиться нам в Храме Дракона и как противостоять им.

Если верить старику, место это стопроцентно жуткое. Я, понятно, не думал, что нас ждет уютный пикничок, но чтобы так! И Совет всерьез думает, у нас получится? Они возьмут на себя эту ответственность?

Внутренний голос отвечал мне: "Запросто возьмут, не сомневайся, брат. Им не впервой заставлять детей делать грязную работу".

Такие мыслишки нисколько не улучшали моего настроения, более того, постоянно сби-вали с мысли в моменты, когда нужно было сосредоточиться. Особенно страдали уроки по ма-гии. Я постоянно получал от Кукушкина нагоняи за то, что витаю в облаках.

Неделя пролетела почти незаметно. В один из жарких дней я увидел старика, говоряще-го по телефону. Впервые! До этого момента я думал, что у него нет сотового. Ноутбук вообще старый, слабый и плохим кабельным интернетом.

Пока я готовил обед, возясь на кухне, Кукушкин ходил взад и вперед — из комнаты в комнату. Иногда его голос повышался, но, в основном, звучал тихо.

Я прокрался в коридор, навострил уши. В этот момент Кукушкин рассердился и почти выкрикнул:

— Мой дом безопасен! Так всем и передайте! Если будете... да! Да! Кому-кому следует напомнить правила приличия, господа! Желаю удачи! Все будет... будет так, как я сказал!!!

Вильям Сергеевич просто разъярился. Не желая, чтобы его орангутаньи пальцы снова выкрутили мне ухо, я сбежал на кухню.

И вовремя. Старик появился в дверном проеме, руки в карманах халата, спина сгорбле-на, лицо выражает глубочайшую задумчивость. Я нюхом чуял, как внутри анимага клокочет ярость.

— Как дела? — спросил он.

Я усердно резал огурцы на доске, пытаясь показать, как сильно увлечен процессом.

— Да норм.

— Ага, — кивнул Долгорукий. — Мне сегодня приснилось, что ты змей...

— Я — змей?

— Это плохой знак. У меня были подозрения, что уроки магии сыграют свою роль.

— Какую?

Он снял очки, принялся их протирать.

— Теперь это вряд ли имеет значение.

Я стоял с ножом в висящей над доской руке и ждал продолжения. Кукушкин вернул оч-ки на нос.

— Мне нужно уединиться, Ким. Начало занятий отложим на час-другой.

— Хорошо, — медленно проговорил я. — Отложим.

— Я иду в вигвам. Пообедай один.

Повернувшись, старик пошаркал по коридору прочь от кухни.

Неприятное ощущение пробралось мне в грудь. Засосало под ложечкой. Я отложил нож, вымыл руки, а потом выглянул в окно, выходящее во двор.

Кто звонил Кукушкину? О чем шла речь?

Во дворе не нашлось ничего подозрительного, по крайней мере, на первый взгляд.

"Наверное, Казанцев звонил с плохими новостями".

Бросив полотенце, я решил сходить за своим телефоном. Место, где старик прятал труб-ку, было не таким уж секретным. Я не забирался туда только из уважения к сединам Долгору-кого, однако этот случай особый.

В квартире Кукушкина не было, он торчал в своем вигваме, обдумывая очередную гло-бальную проблему.

Дойдя до комнаты с бумажными моделями, я сунул руку за один из стеллажей и нащу-пал свободный участок полки. Если смотреть с внешней стороны, то видно, что полка застав-лена самолетами и грузовичками — никаких признаков тайничка. Но неужели Кукушкин ду-мал, что я не пущу в ход свой волчий нюх? Найти телефон оказалось раз плюнуть.

Убедившись, что Долгорукий не следит, я убежал в свою комнату и бухнулся на кро-вать, чтобы позвонить.

Сима ответила не сразу.

— У нас уроки, вообще-то, — сказала моя сестра заговорщическим тоном. — Тебе по-везло, что сейчас перемена. Чего ты хотел?

— Ну, для начала, мы оба рады друг друга слышать, — ухмыльнулся я. — Правда?

Она рассмеялась.

— Ну да, да, точно.

— Не знаешь, что у вас там происходит? Есть новости? Мне тут не разрешают звонить домой...

— Папа тоже мне не разрешает.

— Удалось узнать интересное?

— Было предварительное заседание Совета. Долго обсуждали.

— Старик сказал мне, что собрали команду. Ты рада?

— Не прикалывайся! У меня коленки дрожат, — пожаловалась она.

Я подумал, что правильно дрожат.

— Прорвемся, сеструха... А что-нибудь интересного не узнала?

— Нет. Оля шныряет по дому, вынюхивает, но против магии что сделаешь? Костя и я тоже пытаемся.

Я рассказал ей о том, как старик ругался с кем-то по телефону.

— Папы дома нет сейчас, — сказала Сима, подумав. — Мама у себя. Но, по-моему, она ни с кем не ругалась.

— Тогда кто это был?

— Какой-нибудь старший, из Совета, — предположила девчонка. — Слушай, Ким, ты можешь быть в опасности.

— Начинаю это понимать. Думаю, кто-то предупредил Кукушкина... может быть, настаивал, чтобы меня отсюда увезти, но он не согласился.

Сима помолчала.

— А если это ловушка?

— Звонок?

— Да. Серпенты...

— Не удивлюсь. После того, что мне тут нарассказывал старикан, просто не понимаю, как мы еще живы. И как я не свихнулся окончательно.

Мы рассмеялись, но смех вышел натянутым. Кажется, мы оба не на шутку струхнули.

— Ты... осторожнее там, Ким. Надеюсь, ты скоро вернешься.

— Схождение близко, — напомнил я.

— Да.

— Не вешай нос, прорвемся. Кукушкин мне тут показал несколько нехилых приемчи-ков.

Старик взял с меня честное слово, что я не буду никому рассказывать о Храме Дракона. Даже Симе было не положено знать.

— Отлично.

Здесь она стала прощаться — закончилась перемена. Я просил передавать привет Косте, Оле и всей компании, и мы закончили разговор.

Выстрел в молоко. Сима не в курсе новостей, хотя это и не значит, что опасности нет. Вот мне бы поболтать с Казанцевым по душам... Нет, лучше не рисковать.

Выйдя из комнаты, я побежал прятать телефон. К счастью, Долгорукий до сих пор тор-чал в своем вигваме, и моя выходка осталась незамеченной. Медитирует он там или путеше-ствует с помощью магии и разума в других мирах — кто знает? Не будем мешать патриарху.

Решив вернуться на кухню, я вышел в коридор и внезапно почувствовал приступ голо-вокружения. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Квартира качалась под моими но-гами. Было даже чувство, что сейчас она развалится на части, словно бумажная модель, одна из тех, какие мастерил Кукушкин, когда находило вдохновение.

Я закрыл глаза, выжидая, когда пройдет. На некоторое время стало нормально, и мне удалось сделать несколько шагов. Словно загипнотизированный, охваченный слабостью, я во-шел в кухню и потянулся к стулу.

"Ашиссс!"

До боли знакомый в моей голове, который раньше произносил заклинание волка, теперь сказал нечто совсем иное...

Следующие несколько секунд я не помню, однако сознание вернулось, дав мне возмож-ность созерцать кухню снизу. Столы, стулья, шкафы — все это, казалось, уходило ввысь, к бес-конечному потолку.

— Не понял...

Я лежал на полу, свернувшись кольцами. Я был здоровенной змеей и ясно осознавал от-сутствие у себя конечностей. Странное, даже пугающее чувство после той свободы, которую дает волчье тело.

На самом деле, все ясно. Вот вам, дорогой Вильям Сергеевич, и доказательство в пользу теории, что я не просто анимаг, а защитник.

Прошу любить и жаловать — бестия номер два, и имя у нее, само собой, другое.

В кухню влетел Долгорукий. Заметив, как я ощетинился, готовясь к атаке и раскрывая пасть с ядовитыми зубами, он остолбенел.

— Это случилось... — выдохнул старик бледнее известки. — О Великий Дракон, это случилось.

— Да, — подтвердил я, все еще испытывая неприятные ощущения. Может мне поверить — быть змеей совсем не то же самое, что волком. Вообще, как небо и земля.

Вильям Сергеевич долго не мог очухаться, мне пришлось его даже приободрить:

— Кусать не буду, честно.

— Да, да, я понял... — Старик занервничал, стал озираться, словно видел или слышал нечто, мне недоступное.

Нынешний мой слух был не очень-то острым, с волчьим не сравнить, но вибрацию я улавливал отлично.

— Ты понимаешь, что это значит? — засуетился Долгорукий. — Понимаешь?

— Нет. Ничего не понимаю.

— Ты... — Он с опаской оценил мои размеры и форму. — Королевская кобра... Неверо-ятно!

Кукушкин, казалось, сейчас упадет передо мной на колени и начнет молиться.

— Они найдут нас! Змей найдет!

— Почему?

— Ты превратился! Ты — змея. Ты — единственный в мире простиков анимаг-рептилия!

Долгорукий замер, схватившись за голову и выпучив глаза.

Он был прав. Моя внезапная метаморфоза ни к чему хорошему не приведет. Если уж Змей учуял мою бестию из другого мира, то сейчас я для него как маяк во тьме. Ему остается только на мой свет.

— Вернись обратно, Ким. Произнеси свое заклинание. Помнишь его?

Я помнил, правда, пришло поднапрячь мозги.

"Ашисс!"

Через секунду я уже сидел на полу с самым идиотским видом.

— Идем. Тебе надо отсюда уходить!

— Куда это?

Старик схватил меня, рывком поднял на ноги и поволок прочь из кухни. Рука у него, та, что человеческая, была тонкой, как травинка, но сильной.

— Мне звонили из Совета... сообщили, что серпенты в городе, здесь, близко, понима-ешь, Ким... Уже давно такого не случалось. Наша разведка доложила, что они уже... — Со скоростью поезда мы неслись в сторону моей комнаты. — В общем, Ким, они ищут тебя. — Мы затормозили на пороге. Старик взял меня за плечи и приблизил свое лицо к моему. Наши носы едва не соприкоснулись. — Огненный Змей играет по-крупному, ему нужен ты! Только ради тебя он рискнул бы сунуться так далеко на чужую территорию!

Хорошенькая новость, просто праздник какой-то.

— Совет приказал мне немедленно передать тебя им, но я сказал, что мой дом безопа-сен... Понимаешь, я терпеть не могу, когда вмешиваются в мои дела!

Старик распалялся все больше. Никогда его таким не видел.

— Да, ясен перец...

— Они настаивали. И... — Кукушкин подпрыгнул. — Надо им позвонить, чтобы не-медленно приезжали за тобой!

— Но... Постойте, — крикнул я ему вслед. — Вы говорили, ваш дом как крепость — никто не пробьется!

— Лучше не рисковать. Теперь Змей найдет тебя и не пожалеет сил, чтобы заполучить желанный трофей! А сейчас, когда ты превратился...

Он умчался, оставив меня на пороге комнаты. В следующий миг я опять почувствовал слабость, расползающуюся по телу.

Голову мою заполнил гул. Некоторое время я не слышал вообще ничего, только этот с ума сводящий звук, а затем и зрение начало рябиться, словно передо мной поставили неис-правный телевизор.

— Я знаю, где ты, Ким... — Сквозь гул пробился шелестящий голос, от которого по мо-ей спине прошла волна холода. — Наконец-то, мы снова встретились... неужели ты думаешь, что можешь спрятаться? Хотя, надо заметить, было мудрым решением отправить тебя к стари-ку. Я помню его, отлично помню... Ну, многому ты у него научился, Ким?

Было ощущение, что в моей голове шарит незримая рука. Невозможно объяснить, до че-го же мерзко.

Пытаясь выкинуть призрак Змея из свое головы, я испугался, что мой череп сейчас лоп-нет. Практически ничего не видя, я протянул руку в пустоту. Из моего горла вырвался хрип.

— Уходи...

Кто это сказал? Мне представился громадный простуженный медведь.