Темная история

-Риа, а твоя мама разве ничего тебе никогда не рассказывала о том, как жила она до того, как ее про­дали сюда в степь?

-Иногда.. Что-то про народ, живший высоко в горах, народ, из которого осталось всего около сотни человек. Когда ее похитили, она вышла на тропинку, ведущую к роднику. Больше она никого и никогда не видела. Ее даже искать не пытались. Ее продавали сперва эльфам, потом троллям, потом еще кому-то, пока она не осталась в степи.

-Если честно, то я никогда не слышала о том, что среди эльфов распространена торговля себе подоб­ными. Вроде бы высшая раса. Разве что нелегально.

-Все они высшие.. Только от эльфов у мамы был большой шрам на груди, когда они ее каленым желе­зом тыкали для потехи.

-По-моему орки тогда даже лучше к ней относились.

-Ну да. Тут мама хотя бы всегда была одета и сыта. Кроме той голодной зимы, когда даже мужчины голодали по нескольку дней. А человеческие деревни тоже голодали. Я была в какой-то из них один раз. Ко­гда отец ездил на какое-то торжище, брал меня с собой, чтобы или продать, или что-то обменять на меня. Но я никому не приглянулась, в отличие от старшей сестры. Ее он сразу продал.

-Даже полноценную орчанку?

-А чему тут удивляться? Орки часто продают своих соплеменников.

-Какой ужас. И кто купил твою сестру?

-Эльф какой-то. Симпатичный. Дариш красивая была. Не знаю, жива ли она сейчас.

-Успокойся, Риа, ты во много раз симпатичнее любой из орчанок. Особенно теперь. Ты свое отраже­ние видела?

-Нет, а что со мной произошло?

-Смотри, — я протянула девочке маленькое зеркало, невесть как затесавшееся в мою сумку.

-Ух ты... Я рыжая! Как солнце на закате... И глаза такие же.. Здорово. Я теперь на маму похожа.

-Она была такая же солнечная?

-Нет. Она была красноволосая, с яркими глазами.. У меня где-то был медальончик с ее портретом. Мама, когда умирала, отдала его мне и велела спрятать. С ним я никогда не расстаюсь.

Риа откуда-то из груди достала маленький, овальный медальон, на котором изображалась девушка очень экзотичной внешности, но все-таки красивая. Я покрутила украшение и хотела уже его отдать девочке, но тут вдруг оно потеплело, покрылось странной рунической вязью и выступило маленькое изображение па­рящего в высоте дракончика. Дракончика с таким же цветом чешуи, как и цвет волос у матери Риа.

-Ты можешь это прочитать?

-Ну да, тут написано, что эта вещь принадлежала леди Ариеранне, из дома Рассветных вершин, а те­перь принадлежит ее дочери леди Рианиранне. Мою маму звали Ариера. Леди Ариера.

-Тогда ты точно у нас дракоша. Спи давай, Риа. Только имя тут у тебя странное.

-Да оно тут полное. Вот и всего делов. Спокойной ночи тебе, Лин.

-И тебе того же желаю.

Я уложила девочку и рядом попыталась заснуть сама. Не получалось. Ксер и ирне уже давно уснули. Послед­няя так спокойно и мирно выглядит во сне. Да и дракоша уже спокойно заснула, опять свернувшись в клубо­чек. Отчего же не спится только мне? Значит, спокойно поговорю с Лирой.

-Подруга, привет, это снова я . Как у тебя дела?

-Да так, сносно. Ты с этой девочкой из драконов возишься?

-Просто она вообще замечательная. Такая интересная.

-А вторая... Тимка, кажется?

-Тоже, только в истории Риа все более реалистично Тимка отличная девочка. Веселая.. Настоящая принцесса, что ли... Непосредственная. Хотя ее жизнь не слишком легкая... Точнее совсем нелегкая

-То есть дракоша тебе ближе?

-Именно. Не знаю, почему это так.

-Зато я могу предположить. Была одна история, связанная с древним царством.. Повелителя Тьмы связала клятва с повелительницей драконов. Клятва о дружбе.. Хотя как думаю я, их связывало нечто боль­шее. Только клятву разорвал тогда Черный властелин. А девушка, повелительница, покончила с собой. Я не знаю, может это было что-то слишком личное, но иногда многие из повелителей, которые встречались с драконами, чувствуют какую-то незримую связь. Клятва была на крови. Кровь скорее всего общая у вас с ней через века. Не проходят ни для кого кровные клятвы просто так.

-Да для меня она как родная сестренка. Такая веселая, маленькая, как ветерок.

-Береги ее. Она последний дракон. И может тебе помочь. У меня бывают моменты, когда я пред­вижу будущее. Я видела, что Риа тебе поможет. Как — не знаю. Только и ты уйдешь за ней. Вернешься или нет, я не знаю

-А что с Даром будет у меня, ты видела?

-Смутно. Очень смутно. Вы можете, как и разойтись навсегда, так и не разъединяться. Никогда.

— Слушай, а ты можешь узнать, что с ним сейчас, он ведь ранен.

-Ты и сама это можешь. Вглядись в пламя огня. Он тебе все расскажет. Тебе для осуществления всех твоих желаний и мечтаний достаточно лишь просто пожелать. Смотри в пламя. Не буду тебе мешать, подруга.

-Спасибо. Пока, Лира.

-Пока, Кейлина.

Пламя по-прежнему танцевало. Языки изгибались в своем замысловатом танце, только под им известную му­зыку. Переливалось... Блики меркли и сливались. Взлетали искры высоко в небо. Искры мелькали, водили хоровод... Как ты там сейчас, Даррен? Что с тобой... Я не знаю, но так хочу узнать...

Пламя затанцевало, языки его кружились все быстрее и быстрее, превращаясь в огромное золотистое зеркало. В зеркале мелькали неясные силуэты и нечеткие тени. Только одно лицо я узнаю из тысяч составляющих. Лицо Дара. Печальное, серьезное. Смотрящее куда-то вдаль.. Отрешенно.. Хотелось окликнуть его, потрепать по голове. Знаю ведь, что нельзя.. Главное, что ты жив и что с тобой все нормально. Может быть, ты тоже си­дишь сейчас у огня, смотришь на танцующие огоньки и думаешь обо мне.. Я вернусь, обязательно вернусь, Дар. Только ты меня дождись. Дождись, пожалуйста!

Я закуталась в плащ поплотнее. Пламя исчезло. Только по-прежнему едва тлел костер, который совсем недавно полыхал во всей своей красоте. На востоке начинали загораться первые утренние звезды. За моей защитой тепло... Ветра почти нет... Скоро будет рассветать. В степи это занимает считанные минуты. Осо­бенно в этой степи. Степи орков. Где-то перекликаются ночные птицы. Стрекочет какое-то насекомое.. Зве­нят на легком ветерке тоненькие стебельки редких трав, которые используются в моих зельях, редкие, од­нако. Надо будет пополнить запасы. Потом. А пока.. Спать совсем расхотелось. Буду рассвет встречать.

Я позволила маленькому шарику тьмы образоваться в моей ладони. Перебросила его в другую. Малень­кий пульсар замерцал. Красивый. И внутри переливается что-то блестящее. Я размахнулась и забро­сила его подальше в степь. Громыхнуло. Вот это шарик. Заворочалась во сне ирне, зато Ксер потянулась и открыла глаза.

-Слушай, Лин, это у тебя тут неизвестно что грохочет и не дает мне спать?

-Так, по мелочи. Шарик маленький. Ты еще можешь спать, я посижу.

-В смысле? Ты что, все еще не ложилась? Ненормальная..

-Спать не хочется. Честно.

-А вот отсюда уже поподробнее. Лин, ты правда сдурела настолько что не спишь, как все нормальные люди?

-Я же не человек, Ксер.. Спать правда не хочу.. Я всю ночь думаю.. Да и светает.

-Скоро наши проснутся. А дракоша и, правда, хорошенькая. Прямо куколка спящая. Тимка — более взрослая. Да и Ринка так никогда в жизни не выглядит. Во сне все вообще очень красивые. Лица разглажива­ются, становятся мягче, добрее, как никогда. По лицу спящего можно все рассказать о его характере. Меня когда-то няня учила.

-А сейчас ты можешь?

-Немного. Я многое стала забывать. Все изменяется. Все будет другим.

Ксер пододвинулась к огню, развязывая свою сумку, доставая оттуда бутерброды и потертую походную флягу, от которой шел весьма различимый винный запах.

-Ну что, подруга, перекусим? Все до утра время коротать. Винцо хорошее. Я в сумку себе целых три фляги положила. Дорога долгая, может всякое случиться. Угощайся.

Я взяла первый попавшийся бутерброд. Хм, недурно. С колбасой. Даже с ветчиной. Как до сих пор не испор­тился, ума не приложу. Дар, наверное, зачаровывал. Вкусно. Весьма съедобно. Мне одним словом нравится. Эх, жизнь все-таки хороша! А вино из фляги Ксер и того лучше. Легкое, с тонким ароматом, с немного ки­словатым вкусом, с южными пряностями. Дорогое небось. И хотя мне осталось его всего ничего, все осталь­ное с потрясающей скоростью вылила в себя наемница, я успела насладиться благородным напитком.

-Ксер, а что это за вино?

-"Танцующая в ночи", а что?

-Ксер, ты переводишь на дорогу такое вино? Оно же сумасшедше дорогое.

-Брось. Это всего лишь деньги и вино.. Есть еще и получше, та же эльфийская "Тайна", да и наше "Пол­нолуние" ничего. Просто таких вин мало и они продаются далеко не всем желающим. У нас во дворце все погреба забиты "Танцующей". Покупают его часто, а пить не успевают, приемов мало, в основном я по мелочи его таскаю да Тимка. Хотя она больше эльфийские меды предпочитает.

-Ребенка спаиваешь.

-Да она и меня перепьет. В папу своего пошла.. тот пьет..

-Что у вас за королевская семья такая? Почти все пьют как сапожники.

-Кроме Дара. Тот один — трезвенник. Ну и Шеда. Кровь одинаковая. Вот и пьем.

-Вот оно как... Алкашня..

-А сама какая?

-Выпить люблю, но в меру. Не до бесчувствия. Солнце взошло уже, Ксер.

* * *

Яркий светлый диск уже вставал над горизонтом. Странно, что он даже не слепил мне глаза. Я просто смот­рела на него и следила, как на востоке небо окрашивается ярко-алыми тонами, точно от пролитой крови. Сколько уже поколений видели эту картину, сколько поколений распрощалось с ней навсегда. Сколько веков все повторяется по кругу.. Все стало для меня более отчетливым. Глаза улавливали даже мельчайшие чер­точки предметов, туманные отблески аур редких животных на огромном расстоянии... Это неподвластно даже тем, кто не имеет ни кали крови людей.. Даже самим эльфам. Я тряхнула головой, убирая с лица непо­слушные пряди. Пряди с белыми кончиками. Иссиня-черные, длинные волосы с концами белого цвета. Заго­релые руки, непривычно тонкие, с ухоженными ногтями. Таких у меня быть просто не может. Образ жизни не позволяет. Что-то оттягивает спину. Я машинально достала из сумки маленькое дорожное зеркало в сереб­ряной оправе. Метал слегка обжег кожу. Мне что-то сразу не понравилось в собственном облике. Глаза. Не такие, как обычно. Большие, с густыми ресницами. Обычно я таким бы только порадовалась. А теперь.. Кры­лья. Крылья могли у меня возникнуть только в облике в ночи. Почему они сейчас? Я потеряла на несколько мгновений над собой контроль? Да. Позволила эмоциям вырваться наружу из глубины души? Да.. Крылья.. Весь мой облик стал другим. Мой облик стал лучше.. Я сойду даже за представительницу давно забытой расы. Не помню, как она называлась. Я даже ничего. Контуры фигуры те же. Только я вся как будто состою из одних натянутых, словно тетива, мускулов. И что-то с одеждой.. Куртка и рубашка восстановлению не подлежат. Брюки.. Исчезли.. Все заменилось на какое-то безумно красивое платье черного, словно ночь, цвета, в котором для удобства по бокам сделана пара разрезов, а маленькие ноги оказались в блестящих чер­ных сапогах до середины бедра, совершенно без каблука, и в то же время делающих меня явно выше и абсо­лютно подходящих к моему платью. Красиво. Крылья... Широкие.. Мощные.. Черные перья с краю.. Изы­сканно? Да.. Изящно? Безусловно.. Это я и не я одновременно. Хорошего понемножку.. А теперь и назад можно.. Если бы я только не увидела изумленных, широко открытых глаз Ксер и последней из ирне, ошелом­ленной Тимки и удивленной донельзя Риа.. По-моему, не испугалась меня только Риа.. Будто она уже видела что-либо подобное.

-Лин, а тебе идут крылья. Симпатично тебе так. А как ты их себе отращиваешь? Научи и меня.

-Спасибо, Риа. Только боюсь, не получится у меня тебя научить перевоплощаться. Это моя.. Хм.. Особен­ность, что ли.

-И Ксер не умеет?

-И Ксер тоже. Дело в том, малыш, что я..

-Черная принцесса.. из рода Темных властелинов. Я не знаю, как по-другому называли себя приспеш­ники Тьмы. Я что— то чувствовала, что ты не просто травница с магическим даром. С первой минуты знаком­ства...И только слово Даррена меня сейчас сдерживает. Брата моей подруги.

-Если я перед ирне и виновата, то только тем, что я из рода тех, кто уничтожил твой народ, Ринн. Я же здесь ни при чем. Всего около месяца назад я впервые приняла облик ночи и с той поры не слишком хорошо научилась его контролировать.

-Держись подальше от меня, черная принцесса.. Дала я слово брату подруги, что буду защищать и тебя, и ее с Тимкой..

Ирне вскочила на своего коня и подхлестнула его, уносясь к горизонту.

-Лин, ты не волнуйся, она нас там где-нибудь дождется. Давайте позавтракаем, я уже еду достала.

-Ли-и-ин, а правда что ты — Темная принцесса?

-Правда, Риа.. и род у меня древний..

-Здорово. Только ты — добрая, а властелины обычно злые.. Про них много рассказывали историй путеше­ственники. Познакомь и меня с Тьмой... Я тоже хочу уметь ходить в ночь.

-А откуда ты знаешь, что Тьма — не просто стихия?

-Сама не знаю. Просто кажется так. В голове уже ответ готов.

-Ладно, как-нибудь познакомлю, когда она сможет набрать силы для общения.

-Хорошо.. А я смогу ходить в ночь?

-Не знаю. Это уже сама у Лиры спросишь. Если она вспомнит одну историю, то может быть ты и смо­жешь. Когда-то один из моих предков и одна из твоих прародительниц заключили клятву, но Повелитель Тьмы ее разорвал... но клятвы на крови никогда и не для кого не проходят бесследно. Если в тебе осталась хотя бы часть крови Темного Повелителя, то, может быть, ты и сможешь перевоплощаться, как и я.

-Если бы осталась. Я такие же крылья хочу.

-А поехали сегодня со мной? Я может быть попробую снять то, что мешает Мирре, да и всем осталь­ным карне летать. У меня лошадка более выносливая, чем остальные. Да и с характером.

-А можно? Я с удовольствием. У тебя красивая лошадка.

-Скорее всего я буду учиться летать сама, поэтому на Мирре полетишь сама. А то у меня крылья есть, а пользоваться ими я не умею почти.. Ни разу не летала.

-А взлетать тогда как будешь?

-Интуитивно.

-Ух ты... Ты уже над землей зависла.

-А я даже и не заметила.. Странно. Мне нравится в воздухе.

-Лин, а можешь и меня поднять?

-Легко., -я подхватила легенькую, словно пушинка, девочку на руки и поднялась локтей на двадцать над землей и покружила ее, а потом аккуратно опустила на землю.

-Потрясающе.. Я сама хочу уметь летать.. Лин, ну что, полетим мы?

-Сейчас.. Дай я хоть покушаю, Риа. Голодная, как волк.

Ксер протянула мне пару бутербродов и маленькую фляжку. Качественное вино обожгло рот прикоснове­нием.. Пряный аромат едва улавливался. Я откусила кусок бутерброда с ветчиной и глотнула еще. Стало за­метно полегче. Зрение стало четче, а реакция улучшилась. Ксер сворачивала все вещи, а Тимка уже нетерпе­ливо поглаживала по шее свою карне. Я сосредоточилась, выпуская силу из себя. Что-то громыхнуло, потом полыхнуло и полил внезапно дождь. Однако я четко знала, что у меня все получилось как надо. Я набросила капюшон плаща на голову и взлетела. За мной последовали и все остальные. Странно, но мне летать понра­вилось. Крылья рассекали воздух, капюшон давно слетел с головы и теперь болтался на спине, черные с бе­лоснежными кончиками волосы рассыпались по спине и плечам. Я обернулась назад. Три всадницы на кры­латых конях неслись настолько красиво, настолько нереально-возвышенно, что я даже их с первого взгляда не узнала. Черная грива моего демона развевается на ветру.. Огненно-красная головка Рианы резко контра­стирует с ночным цветом крыльев Мирры. Они друг другу подходят лучше, кто-либо мог это предположить. Мой конь все-таки — это Вечерок, который узнает и принимает меня в любом моем облике. А Мирра и Риана словно созданы друг для друга.