Попутный ветер

-Сафи, а ты бы хотела уехать отсюда? Навсегда?

-Хотела бы, а куда же я денусь... горожанка я... лошади нет, ездить на ней я не умею, дорожные тяготы переносить не могу... Да и не воин я, ни маг, ни лекарь, даже не куртизанка... Пользы от меня в пути никакой. Мечом владеть я тоже не умею. Если бы сестренка увидела другую жизнь — было бы лучше для всех. Она еще ребенок, привыкает ко всему быстрее, нежели я...

-Если бы ты захотела, то поехала бы с нами. Мы будем жить на одном из островов Валарского архипелага. Еще две недели дороги — и мы дома. Может, все-таки подумаешь? Мы и сестренку твою не оставим. Из нас толком готовить никто не умеет, поэтому питаемся всухомятку.

-Спасибо за предложение, но я... не хочу срываться с обжитого места. Я не хочу опять привыкать к чему-то и все начинать заново... Вот... если бы вы забрали Линку с собой..Чтобы она выросла в нормальных условиях... что я могу ей дать... ровным счетом ничего. Вырастет — и будет служанкой, как я, а если повезет, то любовницей кого-нибудь из аристократов. Она красивая вырастет. Она и сейчас лучше меня... Наша мама красивой была. К ней одно время даже начальник нашего гарнизона стражи сватался. Мама рассказывала, это еще до папы. А потом вот Линка родилась.

-Конечно, мы заберем ребенка. Нас всего четверо, ну да Лана у нас травница, Лисса — рыцарь, Касс — маг, весьма сильный. Я... тоже маг, только слабый совсем. Хотя мне на мою жизнь этой силы вполне хватит. Моя сила особого рода. Погодой управлять не могу... да мне это и не надо... Бытовых заклинаний тоже не знаю, зато в бою или следить— всегда пожалуйста. Кстати, ты нас с девочкой познакомь-то, да и пусть пока с нами поживет, мы в городе останемся дня на два еще, отдохнем, да и Линка к нам привыкнет.

-А пошли ко мне сейчас, я и с сестренкой познакомлю, и сюда ее приведем... Спасибо огромное, тебе, Рей, за то, что ты дашь малышке надежду на лучшую долю, чем у меня.

Травница

Я прислушалась к разговору Рей и к стихающим ее шагам на лестнице. Да, еще маленького ребенка нам не хватало... Хотя... Может это поможет Лиссе придти в норму?

-Аленка, эй, чего ты на меня уставилась так? Будто на зомби! Я живая еще! А где Касс-то?

-Лисска...Ты очнулась... Всю неделю вела себя как ненормальная, думала я, что умом ты тронулась... Побратим твой спит у себя в комнате, слава всем богам, что ты пришла в себя, а...А Рей тут разговорилась с дочерью дядьки Сигмунда, она служанкой тут...Так ее сестренку маленькую мы с собой забираем, потому что старшая не хочет, а что за судьба может быть у малышки в этом городке... Или шлюха, или служанка.

-Мне бы с побратимом поговорить. Я... кое-что смогла проанализировать... Мне было дано кое-что увидеть, редкое право. Будто я иду по тонкой грани, созданной изо льда, где каждый шаг отзывается болью, но я знаю, что смогу вернуть того, кто еще не умер, и уже не жив. Я смогу вернуть его в мир живых, непременно смогу. И... теперь я знаю, кто идет по моим следам. Только по моим... Ни ты, ни Рей, ни Касс мне в этом не замешаны...Я сама вызвала кристалл. Без тебя. Кто-то смог его отделить от твоей души. Теперь ты в безопасности... Идет охота на меня, — рыцарь грустно улыбнулась, — мне теперь уже все равно.

-Не говори так, Лисс. Ты не можешь смириться... Это твой выбор. Пусть тебе повезет...

Тамир, уходя, успел разбить связь между моей душой и кристаллом... Я его по-прежнему могу вызвать, но вот он смог сделал так, чтобы младшая сестренка была бы не под ударом. Спасибо тебе за это, братик...

-Аленка, а все-таки здорово, что в отряде будет малышка. Она сможет ехать со мной, Буран-то у меня смирный, да и баек я могу ребенку много рассказать. Только вот в случае стычки я не знаю, что делать с малышкой. Может стрелять ее научить? На дерево ее кто-нибудь всегда подсадит, а там она и сама справится. Арбалет для нее тяжеловат будет, его не дают детям раньше двенадцати, по крайней мере, в моем замке, а легкий лук... Не проблема. Вы сожгли лук Аиона?

-Нет, рука не поднялась, такой красивый, легкий, с узором сложным. Да только в руки кому попало не ложиться. Я бы с удовольствием сама постреляла из него, да душа не лежит. И у Касса, и у Реет... А ты луки вообще не любишь. Меч надежнее, да?

-Угу, да и реакция у меня лучше, чем меткость. Даже нетипично для полукровки, хотя и эльфийки.

-А Эрик тоже плохо стреляет. Не любит он этого дела. Говорил, что луки — удел светлых, а он темный и так далее. Боевую магию предпочитает всему. А я взрывчатыми зельями предпочитаю пуляться.

-Всякий выживает, как может...

немного решили посидеть просто молча. Зря я напомнила Лиссе о принце... И так ее рана еще не зажила душевная... Трудно ей смириться с его потерей... но насколько я знаю по рассказам брата, из-за грани еще никто и никогда не возвращался. А если и вернется Эрик... Грань изменяет всех безвозвратно. Смогут ли они найти общий язык, уйдет ли холод, тянущийся с Грани, между ними навсегда? Растопят ли его их чувства? Ведь они так друг друга любили... Единая душа... Редко можно увидеть такое единство противоположностей. Огонь Лиссы и лед Эрика. Их отношения — бешеная пляска силуэтов пламени на стене. Когда не знаешь, чего ожидать от него... Это и есть истинное счастье...

-Привет! Меня зовут Райлинн. Хотя сестренка меня зовет Линкой, — в комнату зашла маленькая, может, лет пяти девочка. Хорошенькая, как куколка. Чем-то неуловимо похожая на драконицу. Только вот чем? Девочка сама смугленькая, волосы отливают темным золотом, темнее, чем у Лиссы, но только все равно не каштановые кудри, как у сестры. Большие глаза, цвета неба на закате, темные, глубокие, с густыми ресницами. Для такого возраста и такая внешность... понятно теперь, почему за малышку боится сестра.

Одета скромно... даже сверх скромно. У нас в деревне и то так не одевались. Простое длинное платьице, с каким-то орнаментом по краю, с длинными рукавами, наглухо закрытое... Будто монашенка, а не дитя... Да, Реет ей займется. Она и так на малышку смотрит, будто это ее собственное дитя.

-Привет, Райлинн. А я — Лисса, — рыцарь широко улыбнулась, — ну так что, будем дружить?

-Давай, — девочка доверчиво протянула руку новой подруге, -а ты рыцарь?

-Ага. Хочешь, я тебе потом свой меч покажу, да, вот еще, держи, это тебе, — Лисса отцепила с пояса небольшой кинжал в серебряных ножнах. В руках ребенка это почти как меч.

-Какой красивый... а можно им будет по цели бить? Или это неметательный?

-А им можно все, это универсальный. Я сама тебя учить буду всему. Хорошо?

-Да! А тебя как зовут? — девочка повернулась ко мне, улыбаясь счастливо.

-Аленка. Вот теперь ты всех нас знаешь, хотя еще проснется маг, его Касси зовут.

-А мне про него Рей рассказывала! Он же брат Лиссы?

И девочка принялась бойко болтать с рыцарем обо всем на свете, начиная от обсуждения последней эльфийской моды, заканчивая какими-то видами оружия, о которых я даже и не слышала никогда. Рей подсела ко мне, видимо, хочет что-то сказать про малышку. Интересно только что.

-Лана, по-моему малышка дракон-полукровка. Папа дракон был... Аура у нее слишком сильная, у второй такой нет. А у Линки прямо аж полыхает яркими вспышками. У меня у самой похожая. Даже если девочка перекидываться не сможет, то магом она будет просто потрясающим. Такие дети наследуют способности от драконов, но и человеческая кровь их усиливает. Магами такого уровня не стоит разбрасываться. А если она полюбит со временем дракона, чистокровного, естественно, то ее дети смогут взлетать в небо. Как здорово, что мы заехали в этот городишко... Только если ее отец в страже...Дракон служит людям...

Это наверное один из предателей, благодаря которым погиб мой род серебряных драконов. А Линку я выращу как свою дочку... Если она окажется способной к перевоплощению, то проблема с моим долгом к стране будет решена... И я смогу сделать свой выбор сама... Без совета старейшин...

-Рей, ты же говорила, что полукровки не способны к перевоплощению?

-Смотря какие. Если они могут активировать защитный камень-амулет для себя, то и перевоплотятся. Иначе магический камень для них приспособить могут только родители. Я всегда ношу с собой мешочек с такими камушками... Мало ли что... Раньше они все принадлежали моему роду. Воззвать к камню легко тому, в чьих венах течет кровь дракона. Вот, смотри...

Рей выбрала один из камней, небольшой изумруд, по которому изредка пробегали мелкие искорки, и сжала его в руке. Руку подруги тут же окутало светлое, мерцающее сияние, к нему так и хотелось прикоснуться, вобрать в себя. Рей улыбнулась и погасила его. Занятный трюк, ей бы еще в цирке так выступать, или на ярмарочных гуляниях людей веселить.

-Линочка, иди-ка сюда, видишь камушки у меня на ладошках?

-Да, такие яркие, Рей. Из них можно было бы сделать красивое ожерелье.

-Выбери себе один камушек, который тебе больше всех нравится, и сожми его в ладошке, хорошо?

-Ладно. Ой, какой красивый вот этот...— малышка взяла маленький кусочек янтаря в виде капельки, в котором на веки застыл крошечный цветочек. Интересный камушек... Что он значит, интересно?

-А теперь попробуй этот камешек как бы втянуть в себя, представь, что он одно целое с тобой.

Если у Рей был аккуратный шар света, то вокруг маленькой полыхнул огненный шар, впрочем, никого не успевший обжечь. Потому что он практически сразу уменьшился в размерах, и уже лежал словно снежный комок в руке девочки, и точно так же по нему бегали мелкие искорки. Линка улыбнулась, и шарик пропал.

-Линочка, а ты знаешь, что ты — волшебница?

-Не-а... Мне никто об этом не говорил... а что, правда?

-Конечно, маленькая, и при этом сильная. Теперь точно поедешь с нами? Мы тебя научим колдовать.

-Здорово... Я об этом давно мечтала... Да, поеду... Я так хочу маминого обидчика покарать...

-А кто твою маму обижал, ты нам скажи, мы и разберемся с ним.

-Рыжий такой, начальник стражи. Мне это Сафи говорила. Он нелюдь поговаривают, теть Лёся тоже так считает. Дескать, ему черти сколько лет, а он не меняется.

-А когда стража сменяется, Линочка? И где стражники чаще всего сидят?

-Стража любит трактир, что у ворот, а сменяются на закате и на рассвете. Злые они после смены.. -Вот сейчас пойдем к воротам, и ты нам покажешь нелюдя, что вас обижал.

В голове раздался тихий, но радостный голос: "Ланка, она наша! Она драконица!" Я кивнула Рей. В последнее время она поколдовывать стала... Может это ее тогдашнее перевоплощение в дракона помогло?

-Аленка, Лисса, кто из вас дома останется, Кассу надо сказать, куда мы пошли...

-Мне надо с братом поговорить, девочки. Я с ним...посижу. Голова болит еще. Не до конца я в норме. Будто перепила.... Чертовы ощущения. Я тут все в сохранности останется, вы не волнуйтесь.

Мы вышли из корчмы. Такая... интересная компания... Богато одетая девушка, явно не человек, пусть в дорожном, но весьма изысканном и великолепно сшитом. Ее спутница одета гораздо проще, скорее всего, с комфортом, с большой сумкой травницы на длинном ремне через плечо, и обе девушки ведут за руки маленькую девочку лет пяти-шести, в бедной одежде.

-Так, для начала мы тебя нарядим как куколку, Линочка, хорошо?

-Ага! А можно мне брючки узенькие и чтобы в сапожки их, а?

-Все можно. Так, Аленка, видишь где-нибудь лавку портного?

-Лавки портного не вижу, зато вон там — магазин готовой одежды. Ну так что, идем?

-Конечно. Купим тебе пару костюмов на первое время, чтобы не жалко было.

Да... В лавке есть все, что душе угодно... И платье различных фасонов на любую фигуру, и рубашки, и брюки... И обувь на все случаи жизни...Каюсь, одними туфельками, такими, серебристыми босоножками, я сама залюбовалась. Но в дороге такие не пригодятся.

-Скажите, а вот на девочку маленькую, у вас есть какая-нибудь одежда?

-Все, что будет угодно сиятельной госпоже. Посмотрите, леди, вот такое платьице. Ваша дочка будет в нем великолепно выглядеть. Я в этом даже не сомневаюсь, извольте померить?

-Линочка, тебе платьишко нравится? И брючки тебе купим, и сапожки, и туфельки. Ты у нас маленькая принцесса, верно?

-Красивое платьице... Такое чудное...Только куда я такое одену, а?

-На бал, например, маленькая. Мереям, -продавец засуетился с одежкой, помогая расстегиваться и застегиваться крошке. Через несколько минут мы с Рей дружно ахнули. Принцесса, да и только. Волосы блестящие, вьются немного, лежат на плечах — только залюбуешься... Да и юбка ей теперь под ногами не путается, не мешает. А вот еще и брючки я приглядела малышке дорожные, и рубашечек пару-тройку... Красавица, одно слово. Короче говоря из магазина мы вышли с двумя полностью загруженными сумками, ребенка одели. И по улице теперь шла маленькая, аристократичная девочка...

-Рей, вот этот трактир, "Дырявая лодка". Давайте тогда сюда зайдем, посидим.

-Да за милую душу. Ты проголодалась, наверное? Сейчас и покушаешь.

-Девочки, а вон он... нелюдь-то рыжий.

А красивый, надо сказать... Волосы у Касса отливают зрелой пшеницей, тяжелой медью, осенними листьями, которые опускаются на гладь водоема в бешеном танце. Здесь же — настоящее золото, идеально ровные пряди. Медового оттенка кожа, будто светящаяся изнутри...Все это великолепно сочетается с серебристой кольчугой отличной ковки. Дорогой, наверное, эльфийской небось. Какая необычная внешность...Не эльф, не светлый и не темный. Уши обычные, незаостренные. Полукровка? Возможно. Не орк и не тролль... Не человек одним словом... Глаз от него бы не оторвала... А заметил он таки меня...Улыбнулся иронично, подмигнул. Я покраснела, чего — хорош...Слишком хорош...интересно, сколько такому нелюдю лет?

-Лана, а этот... дракон... чистокровный, похоже из старого рода. И мне кажется, что он меня узнал. В смысле, что я тоже из древнейшего народа.

-Уверена? Хотя... на другие расы он не похож... красивый... Никогда раньше я не думала, что мне будут нравиться длинноволосые блондины.

-Будь осторожнее, Ланочка... Если что — я выручу. Он к нам сам идет. Значит, смог понять, что я драконица. Не знаю даже, хорошо ли это, плохо ли...

-И я тоже. Я возьму крошку на руки. Вряд ли узнает нелюдь ее.

-Конечно... Теперь... Ее родная мать бы вряд ли узнала. Да и сестра. Такая красавица...

-Тише, Лана. Я сама с ним поговорю. Ты пока не вмешивайся, надо его раскусить.

Проводник

Я как всегда сидел в этой душной и тесной корчме. Ну да что поделаешь... От врагов приходится скрываться посреди человеческого королевства, в одном из самых захудалых городов, не имея даже надежды вновь подняться под облака, принять истинный облик. Хотя... можно сегодня поразвлечься... Две симпатичные девушки за дальним столиком в углу... И одна явно пытается кокетничать. Сущее дитя... Ну да ладно, веселее будет. Такие неопытные девочки в иной раз лучше профессионалок.

-Добрый вечер, прекрасные леди, не откажете ли мне в удовольствии побеседовать с вами за чашечкой-другой чая с эльфийским ликером?