Незванные гости

На всём оставшемся отрезке пути до гостиницы необычную пару путников никто не потревожил. Приятель, как и любой другой пёс на его месте, бежал рядом с юношей. До города она добрались довольно быстро. Пустынные ночные дороги сделали своё дело. Никто не мешал и не преграждал дорогу.

В гостиницу молодой охотник пробрался тем же путём, что и выбрался из неё. На его удачу дверька для прислуги оказалась незаперта. Приоткрыв дверь и заглянув вовнутрь, юноша не увидел ничего, заслуживающего внимания. Только, проходя мимо кухни, он увидел, как в её уголке возятся старший поварёнок и одна из служанок, прислуживающих в обеденном зале. Но они были настолько увлечены друг другом, что не обратили никакого внимания на две промелькнувшие, словно тени, бесшумные фигуры молодого охотника и пса. Стараясь не скрепеть деревянными ступеньками, Эргу поднялся по лестнице и тихонько постучал. Словно ожидая этого, Вин отперла засов и человек с псом проскользнули вовнутрь.

— Почему так долго? Я уже волновалась! — напустилась девушка на брата, но тот лишь отмахнулся.

— Погоди! Нам нужно спешить. Мы должны отправляться немедленно.

— Что случилось? — умница Вин, как всегда, уловила самую суть.

— Я узнал, где могут быть наши. Это не точно, но я почти уверен, что нашёл их.

Вин стала очень серьёзной.

— Как тебе это удалось?

— Потом. Всё потом. Собирайся пока. Не бери ничего лишнего. Нам нужно спешить.

Вин заметалась по комнате, собирая всё необходимое и особенно уделила внимание осталенной впрок пище, как раз на такой случай.

— А как же...? — начала она но Эргу всё понял и без слов и не дал ей договорить.

— Я напишу хозяину записку, что мы вынуждены уехать, но оставляем номер за собой. Мы столько ему заплатили, что номер наш можем оставить за собой хоть до следующей зимы. Все вещи оставляем здесь. Потом вернёмся за ними, по возможности.

— По возможности? — расстроилась Вин.

— Просто вернёмся, — поправился Эргу, выругав себя за то, что ляпнул неподумавши. — Вернёмся, не переживай.

— Я уже готова, — девушка стояла перед братом, сжимая в руках небольшую сумку, в которой сжимала небольшую сумку с едой и немногочисленными личными вещами.

Сестра, действительно, была готова. Девушка волновалась и готова была действовать. на ней вновь был её боевой наряд амазонки, к ремешку, единственной новой вещи, купленной у мастера Лироя, крепились ножны с кинжальчиком. Она начала собираться ещё до прихода брата.

Эргу достал из тайника, сооружённого им под сгнившей половицей, тайника их сокровища, взял горсть первых же попавшехся под руку камней, положил их в свой поясной кошель и положил богатсво обратно, поплотнее прижав половицу.

Записку хозяину он написал и положил на столе, на самом видном месте, приложив несколько золотых монет в подтверждении своих намерений, чтобы у хозяина не появилось соблазна сдать — таки, их номер. Теперь он почти не сомневался, что номер их дождётся.

Отложив перо и окинув напоследок взглядом их пусть и недолгое, но такое уютное прибежище, Эргу спросил:

— Готова?

Девушка тоже, по примеру брата, обежала глазами номер.

— Да.

Они вышли, оставив ключи в дверях. Запирать дверь смысла не было, всё-равно хозяин, увидев, что его постояльцы исчезли вскрыл бы дверь. Так ему будет меньше забот. Не скрываясь, они спустились к выходу, впереди бежал Приятель. Время было уже позднее молодые люди никого по пути не встретили.

Выйдя за порог гостиницы, они попали в объятия ночи. Район, в котором они так недолго обитали, был в чести у состоятельной публики. Поэтому освещение здесь было хорошее. Помимо полной луны территорию освещали фонари, зажигаемые фонарщиками.

— Ты знаешь куда нам нужно ехать? — спросила Вин, как только они отошли от гостиницы.

— В общих чертах, — не стал скрывать юноша. Как примерно ехать он понял из рассказа Словодеена, которого он успел быстро пораспросить перед тем как покинуть его жилище. — Но ты не волнуйся, разберёмся. Главное, нам сейчас выехать их города.

— А где лошади? — закрутила головой Вин. — Где ты их оставил?

— Лошадей у нас нет. Во всяком случае, пока.

— А как же ты собираешься передвигаться? Пешком мы будем крайне медлительными.

— Увидишь, наше средство передвижения тебе понравится.

— А, так ты оставил его за городом? — предположила девушка.

— Что-то в этом роде, — ответил Эргу, который пока решил не открывать всех карт.

— Нам далеко идти? — Вин никак не желала следовать за юношей немой рыбкой и старалась выяснить всё, что было возможно. Но Эргу не был расположен к разговорам. Вин надула губки и временно прекратила распросы.

— Кажется, я знаю куда мы идём, — увидев знакомую местность, поделилась с Эргу Вин.

Дейстительно, местнось была им знакома. Они шли по направлению к тому месту, откуда они появились. Они вышли на то же место, где впервые вышли на берег после того как покинули подводный дом.

— Что-то я не пойму, зачем мы сюда вернулись? — Но Вин сама увидела ответ на свой вопрос.

На волнах слегка покачивалась лодка с небольшим парусом.

— Что это? — скривилась Вин. От плавания под парусуми у неё остались далеко не самые радужные воспоминания.

— Не волнуйся, — тихо проговорил Эргу. — Далеко мы на этом не поплывём. Мы постараемся обогнать пленников и пленителей. Это лучше всего сделать по воде.

— А почему ты думаешь, что они идут пешком, а не плывут?

— Почти уверен в этом. Их ведут невольничей дорогой, а по ней, чаще всего идут пешком, чтобы пленники успели проникнуться своим положением.

Вин с ужасом смотрела на брата:

— По какой ещё, к чёрту, невольничей дороге?

Юноша рассказал девушке то немногое, что успел узнать.

— Я им всё хозяйство оторву и заставлю сожрать на моих глазах! — глаза девушки налились нехорошим холодом и Эргу понял, что сестрёнка, действительно, сделает всё возможное, чтобы выполнить эту угрозу. Он хорошо знал сестру и этот взгляд ему был хорошо знаком. Не следует забывать, что и эта хрупкая, на первый взгляд, девушка была ученицей у Охотника и многому она научилась у своих новых подруг, которых хотели продать в неволю.

— С удовольствием тебе в этом помогу, — пообещал Эргу. — Вот только найдём их.

— А может это не они? — с надеждой, которая она сама прекрасно понимала была напрасной, — спросила Вин.

Молодой охотник покачал головой:

— Не думаю. Что-то мне подсказывает, что, к сожалению, это наши.

— Тогда не будем терять времени, — что-то решив для себя, проговорила Вин и первой запрыгнула в закачавшуюся под её весом лодку.

Расправив парус, юноша тоже влез в лодку. Последним в это немудрённое плавательное средство запрыгнул Приятель, расположившийся довольно вольготно в ногах у

своих двуногих друзей.

Оттолкнувшись от берега веслом, юноша взялся за вёсла — от паруса в данный момент не было никакого прока. Над морем царил полный штиль. Создавалось впечатление, что лодка скользила не по морской глади, а по небольшой реке, а то и по озеру.

Вин молчала и смотрела в даль.Время от времени она хмурилась и в эти самые моменты Приятель начинал подскуливать. Или он читал мысли девушки или просто звериным чутьём чувствовал, что девушку одолевают плохие мысли.

— Мы ведь спасём их? — наконец прервала молчание Вин.

— Я не пожалею для этого и жизни, — чуть помолчав, признался Эргу. Он, и в самом деле, готов был отдать жизнь и за Охотника и за свою нежданную невесту.

— Не хорони себя раньше времени, не нужно торопиться покинуть этот мир, нужно стараться сделать его лучше, — сказала Вин и Эргу был потрясён этими словами.

Насколько же, действительно, близки они были — Эргу, Вин и их учитель. Отец. Человек, выростивший их, любивший безоглядно и прощающий все их выходки. Именно так сказал бы он сейчас. Он говорил сейчас с ним с помощью Вин. Они, действительно были ему словно родные дети, так как Вин сказала то, что сказал бы Охотник.

— Ты меня пугаешь, — проговорил Эргу, но ничего не стал объяснять возрившейся на него удивлённо девушке.

— Сам дурак, — оскорбилась Вин, не понявшая почему о ней вдруг так плохо подумали и отвернулась. Приятель что-то буркнул, но не понятно было: то ли в поддержку Вин, а может быть просто подал голос, чтобы о нём не забыли и почесали, что и сделала девушка.

Юноша работал вёслами уже около часа и начал уставать, но ничто не могло его заставить остановиться. Не зря же он, прежде чем прийти в гостиницу купил эту лодку и выяснил у местных мореходов как ускорить путешествие. Правда, его смутило, что моряки, с которыми он обсуждал этот вопрос вдруг начинали что-то мямлить и не очень охотно обсуждали морской путь вдоль побережья. Эргу отнёс это к нежеланию местных жителей вникать в проблемы приезжих, хотя до тех пор пока не вставал вопрос о покупке лодки, большинство из собеседников выражали желание помочь вновь прибывшему в их чудесные края.

Юноша, борясь с дрёмой, грёб как можно сильнее. Ночь выдалась тёмная. Даже луна, казалось, устала от своего присутствия на небе и спряталась за так удачно подвернувшуюся тучку. Вин дремала. Приятель лежал, вытянувшись на дне лодки, но не спал. Он время от времени слегка порыкивал и крутил своей лобастой головой.

— Чего тебе не спиться? — спросил Эргу у пса. — Тебе хорошо — ложись да спи, не надо ворочать эти тяжеленные палки (от слов "вёсла" его за этот час с небольшим стало уже подташнивать). — От вёсел от непривычки болели руки, но он ни за что не признался бы, что устал и, сжав зубы, грёб что было сило.

Вдруг лодка наклонилась на бравый борт и судёнышко чуть не хлебнуло воды.

— Что б тебя! — тихо, чтобы не разбудить Вин, ругнулся Эргу.

Пёс тоже казался недовольным и зарычал.

— Провалиться мне! — вновь выругался молодой охотник, когда увидел что стало причиной того, что лодка повела себя не подобающим образом. Рука, похожая на человеческую, только зеленоватого оттенка с перепонками, на манер лягушичих, вынырнув из воды, ухватилась за борт лодки. За ней последовала и вторая лапа — рука. Поттянувшись на обоих руках, всё-таки решил Эргу — руки, над морской поверхностью показался и обладатель этих конечностей. Впрочем, это зрелище не прибавило юноше хорошего настроения. Сперва показалась голова, значительно больше человеческой, но больше всего, напоминаюшая именно её. Глаза, рот, уши. Правда они отличались от тех, которые ежедневно видел Эргу, но общие очертания узнать можно было легко. Самыми отталкивающими были глаза. Это были два больших шара навыкате, зелёного цвета. Только зрачок был чёрен.

Между тем, существо ничего не предпринимало. Оно просто плыло, вцепившись в борт лодки. Фасеточные глаза внимательно изучали Эргу, дремавшую Вин и скалившегося на морского обиталеля, Приятеля. Последний, впрочем, не делал никаких попыток напасть на зеленокожее существо.

Неожиданно лодка вновь дёрнулась и с противоположного борта на Эргу смотрела ещё одна пара глаз. Оно не слишком отличалось от своего сородича, лишь кожа была чуть бледнее и голова, высовывающая из воды, была не столь отталкивающего вида.

"Да ведь это женщина! — поразился Эргу. — Ну да, представительница женского пола!"

Она была сложена чуть иначе и выглядела более изящно.

Эти два существа не проявляли никакой агрессии, а просто плыли за лодкой, ухватившись за борта судёнышка. Постепенно Эргу перестал обращать на них внимания. Они не делали ничего плохого, а просто таращили свои огромные глаза на то, что происходило в лодке, как на какое-то представление. Так оно, скорее всего, и было. Морские обитатели видно жили крайне скучно, если они всплывали, чтобы поглазеть на то, кто едет в лодке.

Пронзительный визг раздался в тишине и тихий всплеск раздался с двух сторон. Там, где только, что были морские существа, уже никого не было. Лодка плыла теперь, как и должно быть, без вцепившегося в неё живого груза. Вин озиралась по сторонам и в любой момент готова была вновь завизжать.

Эргу зажал ладонью девушке рот:

— Не ори только, а то — оглушишь.

— Кто это был? — отодвинув руку брата от своего рта, прошептала Вин, продолжая оглядываться.

— Понятия не имею, — пожал плечами Эргу. — Но, судя по всему, они гораздо больше испугались сами твоего крика, нежели сами хотели напугать. Вроде, мирные ребята, ничего плохого не делали. Просто плыли.

— Небо, ужас какой! — зачерпнув за бортом воды ладонью, Вин побрызгала себе на лицо.

Приятель же не обращал никакого внимания на нервничающую девушку, а, повернувшись к ней хвостом, нагнувшись, лакал воду.

— Что же ты каким-то кошмарикам позволяешь нас пугать? — напустилась девушка на пса. — К нам какие-то уродцы лезут, а он себе спокойненько отдыхает! — возмущалась разбушевавшаяся девица.

Пёс, как это умеют делать только собаки, почесал живот, оставаясь при этом стоять не трёх друхих, не удостоил девушку вниманием и продолжил своё занятие.

— Нет уж! Повернись, когда с тобой разговаривают, — возмущённая Вин попыталась ухватить зверя за хвост, но тот неожиданно сильным рывком освободился и продолжил лакать воду. Девушка с трудом удержалась на ногах, едва не свалившись за борт.

— Ах вот ты как! — настроение у девушки ещё больше ухудшилось. — Ну ты сам напросился!

— Эй, — раздалось в голове у Эргу, — угомони её. А то и тебе достанется по ходу!

В этом существо, прячущиеся под личиной пса, оказалось право. Эргу и сам знал, что если сестра разойдётся то и он походя огребёт за милую душу так, что мало не покажется. Он перехватил разъярившуюся девицу и силой усадил на место.

— Хочешь, чтобы мы перевернулось? — поинтересовался он.

— Пусти меня! — глаза девушки яростно горели. — Я сейчас кому-то то уши оборву.

Эргу понадеялся, что в виду имелся только Приятель, но искушать судьбу не стал:

— Успокойся, пожалуйста. Они ничего плохого не делали, а просто плыли за нами. Зачем было псу на них нападать, если они не делали ничего плохого?

— Как это ничего не делали? — продолжала возмущаться Вин. — они пытались забраться в лодку.

— Ничего такого они делать не собирались, — вступился на морских обитателей и за пса Эргу. — Они просто держались за лодку и плали. Ты же не станешь ругать Приятеля за то, что он не нападает на рыбу, которая плывёт рядом с нами?

— Но это ведь совсем другое, — чуть успокоившись, но, продолжая нехорошо поглядывать на уши пса, проговорила Вин. Пёс увидев это, прижал уши к голове. — Рыба плывёт и её невидно. А эти, страхолюды, уцепились за нас и плыли.

— Если бы ты не проснулась, они отцепились бы вскоре и так же уплыли бы, — убеждённо проговорил молодой охотник.

— Ах, я значит, ещё и виновата! — вновь разъярилась девица.

Эргу с протяжным стоном вздохнул. Да сколько же можно! И у охотника нервы далеко не железные. Юноша подумал о том, что если все женщины такие, то он сделает ноги сразу же как только Вилла окажется свободной. Но для её освобождения он сделает всё.

Пёс, почуявшись, что гроза, похоже, прошла стороной мимо его пушистых ушей, рискнул лизнуть девушке руку.