Мертвые Земли (1-26 главы)

От последних слов секретаря пробрало холодом. Причем в буквальном смысле — беломраморные пол и стены коридора начали покрываться ледяным узором, что стремительно расходился от огромной фигуры архимага. Секретарь, выдохнув облачко пара, припустил со всех ног вперед по коридору, а доскользив до нужной двери, совершил немыслимый пируэт и застыл возле двери в униженной позе. Церемонно поклонился криво усмехнувшемуся Гэлторну и поднял на Главу Академии свои серебристые, полные мольбы, глаза. Гэлторн великодушно кивлул, разрешая секретарю хоть часть протокола выполнить — зайти к Его Величеству и доложить по всей форме о визитере. Едва за юным эльфом закрылась дверь, архимаг 'навел порядок' в коридоре, прогнав по нему легкий жаркий ветерок, миго высушивший иней и уничтоживший стужу. Не сказать, что он был столь сердит, как он демонстрировал секретарю, но раздражение имело место быть, с этим не поспоришь. Гэлторн уже давно не выходил из себя, да и эмоции скорее демонстрировал только те, что нужно для окружающих. Пожалуй, лишь в кругу семьи он изредка позволял себе роскошь побыть самим собой. А так Великий эльфийский Архимаг зачастую забывал, что нужны внещние проявления эмоций — улыбки, кривить в соответствии с моментом лицо и прочая мелочь, не достойная его внимания. Те, кто его довольно долго знал, уже перестали удивляться тому, что Гэлторн с абсолютно одинаковым лицом принимает пищу, изучает трупы или любуется живописью — все его эмоции с прожитой бездной тысячелетий проходили незаметно, тлея где-то глубоко внутри под гнетом опыта. Редко, когда его что-то могло зацепить, хотя сегодня Королю удалось его немного расшевелить...

Дверь распахнулась и на пороге появился успевший пригладить волосы секретарь, низко поклонившийся, но резко передумавший докладывать 'как положено', смутившись под грозным взглядом Архимага.

Гэлторн, мягко выпроводив секретаря 'по воздуху', зашел к брату и закрыл дверь, разом лишив лицо и грозного выражения, а фигура его, будто бы сдувшись, стала заметно мельче — это перестала развеваться мантия. Не перед кем тут роль играть — Элеммакил его родной брат и они практически ровесники. Понимали друг друга эти двое древнейших эльфов с полу-слова, зачастую разговаривая лишь взглядами и намеками на жесты, но сейчас явно не тот случай.

Король Элеммакил в рабочем одеянии — расшитом серебром длинном камзоле-безрукавке, шелковой рубашке того же белого цвета и узких брюках, что раздражали подвижного Гелторна своей теснотой, мирно сидел в глубоком кресле у окна и кормил маленькую птичку-малиновку крошками, в которых еще с трудом, но угадывались ореховые печенья из ресторации 'Серебряная Корона', что принадлежала, кстати, Аллиану Тинвэ — сыну Архимага Гэлторна.

— Гэлторн, ты, как я погляжу, очень быстро отреагировал, — Без эмоций и ровно спросил его Король, отстраненно любуясь, как маленькая пичужка, совешенно не боясь, выхватывает с ладони очередную лакомую крошечку. Еще и лапкой пальцы Короля придерживала, боясь лишиться вкусного угощения.

Гэлторн, сердито фыркнув, уселся в кресло напротив, запазнул свой балахон и ответил вопросом на вопрос:

— Аллиана зачем отослал?

Король криво и как-то механически улыбнулся брату уголком рта, скосив на того пронзительные, черные, как сама бездна, глаза.

— Ты свято уверен, что будет война... Скажи мне, мой брат, почему ты торопишь события?

— Я не тороплю. Я предугадываю их, — Поправил Короля Гэлторн.

— Нет. Аллиан там — это война наверняка. Ты знаешь, как его присутствие действует на других — все начинают нервничать. Появись там Аллиан, и гномы завопят, надсаживая глотки, что эльфы послали к ним армию. А где Аллиан, там его дроу-побратим. Нет, рано.

— Мне некого туда послать, кроме него, — Покачал головой Архимаг, — Только мой сын с этим справится. И да, этот его приятель-дроу неплохой следопыт — лучше, чем Аллиан или я.

Король пошевелил затекшей рукой и малиновка недовольно и сердито пискнула на эльфа, отодвинувшего от нее еду. Король тепло улыбнулся маленькому комочку перьев и снова замер без движения, лишь тихо произнес:

— Ты хотел извлечь максимальную пользу. Понимаю.

Он задумался, принявшись поглаживать холеным пальцем грудку птички, усевшейся обратно на палец и мгновенно задремавшей от обилия проглоченных вкусностей.

— Аллиан и Дэрах натворят больше бед, чем армия, мой брат. Не стоит им там быть — нам нужно время. Дай мне два года, — Проговорил он тихо.

Архимаг задумался на мгновение и сокрушенно кокачал головой, пояснив брату:

— Нет, не получится — есть время до следующей весны. Летом, ближе к концу сезона, мы должны выступить и отбить территории хоббитов у гномов.

— Твой подсчет. Поясни его, — Спосил Король, по-прежнему не глядя на брата.

— Да, мой. Это земля хоббитов, брат. Гномы там будут рыть горы, если их не вытурить. Дроу будут в ярости, что на их границах такое происходит. Они, конечно, торгуют друг с другом, но предпочитают делать это на территории людей, объединяя торговый поход и рейды в земли смертных. Время экономят и ресурсы, так сказать. Одно дело пугнуть и вытурить захватчика, и совсем другое, когда дроу пойдут походом на землероек. Тут сложнее с дипломатической точки зрения.

— Да, верно... Наши полуночные братья присоединятся, когда мы начнем? — С тенью интереса спросил Король.

Гэлторн уверенно кивнул — дроу уже предложили ему тысячный отряд воинов в подмогу по первому же сгналу (разумеется, тайно — дроу по другому не умели).

— И они, и селестины, обещающие 'изгнать' людей зарание, и даже эльфы-северяне запросились в поход, ну и, конечно, горные племена рвутся в бой — отомстить гномам за недавно потерянные земли их кланов.

— Ну эти всегда готовы... в бой... — Улыбнулся Король и наконец посмотрел-таки на брата.

Два брата были похожи, будто близнецы — темно-серые в черноту глаза, белые волосы, породистые и изящные черты холеных лиц, властная, гордая осанка и широкие, на зависть другим эльфам, плечи — оба они знали, за какой конец держать меч да и не только. Многое было у них в прошлом, еще многое ждало впереди, но Элеммакил Сиятельный, не наделенный столь явным и сильным даром к магии, как Гэлторн, потеряв последнего сына, начал последнее время 'угасать', потеряв волю к жизни. Только забота о государстве и его неугомонный братец-архимаг еще поддерживали в нем интерес к существованию. Но сколько еще времени пройдет прежде, чем дух Короля уйдет за грань, перестав цепляться за вечно-молодое тело?... И это беспокоило Архимага даже более, чем очередная война за передел их маленького и тесного для всех континента. И Гэлторн, Великий Архимаг, Глава Академии Магов, не знал, как возродить в горячо любимом брате желание жить, как зажечь его 'искру'.

Король чуть заметно улыбнулся брату, но глаза его оставались темной бездной, что, казалось, засасывала неосторожно попавший в неё свет.

— Ты мне сообщал про твой эксперимент. Удачно? — Спросил он.

— Не без сложностей, Элеммакил, не без сложностей. Хотя и есть ряд сюрпризов, но это, скорее, были варианты неприятностей и заранее прогнозировались.

— Быстро растут?

— Весьма. Со следующего года дам им отдельную программу, что разработал для метисов Аллиан.

— Куда ты их спрячешь после? — Спросил Король, вернувшись к разглядыванию встрепенувшейся пичужки.

— Думаю, одну в Южный, в Гарнизон — там ей самое место. Мальчика... Сердце Мира или в Восточный Порт. Одна уйдет к селестинам в Темный лес — ей там самое место.

— Ты нашел её отца?

Гэлторн сердито поджал губы и обиженно, будто этот промах его обижал, как профессионала, пробурчал:

— Нет, не могу найти. Не знаю — кто. Я же просто их перетасовал, брат. Не надо меня подозревать в том, чего я не делал. Обычно я тебе честно говорю — что моих рук дело...

— Ну да, а если что-то вдруг не твоих, то ты землю роешь и ищешь автора этого безобразия.

Братья улыбнулись, переглядываясь, как два заговорщика, вспоминая прошлые свои дела, возвращаясь мыслями в далекое прошлое, где не было еще Столицы, Города Магов, а были лишь авантюры и приключения... Король нахмурился, вспомнив о метисах и проговорил тихо:

— Я надеюсь, ты найдешь этого... Приключенца. Надо же знать — кто из нашего рода так... хм... неитично поступил, бросив свое дитя. И эта селестинка, что жила столько лет в Халифате, под самым носом твоих магов, тоже достойна внимания, хоть и посмертно. Ты нашел её родственника? Гэлторн нахмурился, но нехотя признался брату, как всегда — очень хорошо информированному о событиях в Городе Магов:

— Селения, младшая сводная сестра магистра Моринделла, и он уже в Школе. Один отец, разные матери. Проверим на родство, если все совпадает — Моринделл заявит на девочку свои права, как старший родственник и глава Дома. После окончания учебы и до совершеннолетия она — его забота.

— Одной головной болью меньше, — Кивнул Король, — Сестричка сбежала, не выдержав душку Моринделла?

Гэлторн кивнул, стараясь скрыть хулиганскую улыбку, искривившую губы. Вот уж точно — душка! Такие душки, как этот селестин, способны стать причиной приступов массовых истерик среди насления лишь находясь 'где-то рядом'. Он только 'прошел' от площадки телепортаций до Школы — и вот вам, да два часа, почти сотня обращений к целителям и двенадцать нот протеста от не-магов, мимоходом попавших под пресс имени Моринделла. Не удивительно, что юная одареная сестра этого 'душки' сбежала через пол-мира от заботы и неусыпного надзора властного братца, ведь даже Лерни предпочитал обходить сородича стороной, хотя находились и те, кому этот мрачный тип по душе. Например, дроу считали его отличным собеседником... Но у тех все не через то место делается, что у 'Светлых' эльфов, так что не удивительно...

— Но жаль, она была потенциально хорошим магом, Архимагом, жаль лишь не прошла обучения. Но и как самоучка — впечатляла.

— Всегда так с ними, с самоучками. Мать этого беглого самородка?

— Северянка, в глухую лишенная магии, но не лишенная очарования форм, вздорного характера и яркой привлекательности.

— Жива? — Заинтересовался Король.

— Жива... До сих пор злится на отца Селении, за то, что тот забрал девочку у него, хоть того и в живых уже нет.

— Забрал, что бы воспитать по-своему, как понимаю?

Гэлторн снова кивнул, соглашаясь с братом.

— Удивительное дело эти метисы с Нольда, ты не находишь, брат? Столь редки магии среди Нольда, и такие одаренные у них дети от нашей ветви... Нужно подумать об этом... Кстати, как твоя очаровательная супруга? — Задал вопрос с подоплекой Король.

— Нет, брат мой, она категорически против второго ребенка. Пока не согласна, но обещала подумать после твоего последнего письма.

— Хорошо... Очень хорошо! Только не тяните с этим — мне нужен наследник.

Архимаг кивнул, но чуть заметно поморщился — каждый разговор с братом заканчивается вот этой фразой-требованием. Наследник... Где он его ему возьмет?! Его супруга уже разменяла тридцатую тысячу, и шансов на ребенка катастрофически мало — молись-не молись бокам, в которых Гэлторн не особо-то верил... Архимаг встал и вежливым кивком поклонился коронованному брату, тот в ответ лишь тепло улыбнулся и вернулся к созерцанию малиновки на его руке. Маленькие птички, что вот уже который год прилетают полакомиться из рук эльфийского Короля, зачастую занимали его мысли больше, чем весь суетливый мир вокруг.

— Школа Академии Магии —

Группа леди-курат

ора Ниалин сосредоточенно писала в тетрадях, переодически отрываясь, дабы бросить короткий взгляд на высокую кафедру, где леди Лаурелин, преподаватель Целительского Факультета, демонстрировала иллюстрированные плакаты, демонстрирующего неаппетитные виды легких травм. Назывался этот новый предмет Оказание Первой Помощи. И даже самые ленивые из группы признали после краткой демонстрации, что он магу необходим, как 'Воздух'. Лекция уже шла к концу и лица некоторыз юных магов приобрели легкий зеленоватый оттенок — тема 'открытые переломы' не способствовала здоровому цвету лица, а яркие и весьма похожие на настоящие объемные пособия, вызываемые спокойной целительницей из зачарованных магами-иллюзорщиками кристаллов, и тем более.

— Таким образом, у вас есть примерно четыре часа для того, что бы переправить такого больного к целителям, в противном случае...

И леди Лаурелин, поблескивая на несчастных учеников ярко-зелеными глазами, продолжила излагать простые житейские ужасы, с которыми ребята надеялись никогда не сталкиваться. По окончанию лекции посыпались жиденькие вопросы, задаваемые дрожжащими голосами — эльфийка давно привыкла к тому, что её жадно слушают только будущие целители, а все остальные маги содрогаются и открещиваются от её предмета, предпочитая в проверочных работах на каждый вопрос писать универсальный ответ 'обратиться к целителям'... Её свекр, Глава Академии, попросил этим ребятам прочитать расширенный курс, и вот уже вторую неделю, ежедневно по два часа, Лаурелин любуется богатой гаммой зеленоватых оттенков на лицах юных дарований.

— Леди Лаурелин, а что делать в случае, если нет возможности переместить травмированного к целителям? Мы не скоро будем владеть 'телепортацией', да и так — раненые тяжело переносят перемещения, — Этот вопрос, приятно удивив этим удивлению целительницу, задал хулиган и озорник Мешка — причем тон его был сух и спокоен, а сам мальчик, единственный из группы, кроме умненькой и вдумчивой Айри, слушал её лекции сосредоточенно и внимательно, не вздрагивая даже при виде самых жутких 'пособий'.

Леди Лаурелин кивнула, дав знак, что приняла вопрос и, подумав, сообщила мальчику:

— А это мы будем изучать на завтрашнем занятии, ученик Хмельников. А на сегодня вы свободны. Если у кто-то есть желание, сегодня, сразу после отбоя, в Восточный Порт пребывает корабль с двумя подобными случаями. Не-маги, люди. Сложные переломы, что целители будут оперировать лишь с частичным использованием магии. Желающие могут получить разрешение у куратора и присоединиться к моей группе, но не думайте, что завтрашние занятия это отменит, — Предупредила она заметно оживившихся детей, — Остальным желаю хорошего дня.

Леди собрала кристаллы и пособия, а донести ей их вызвался все тот-же Мешка, решивший присоединиться к группе целителей, если куратор даст разрешение. Как и эльфиниды Айри и Мэй, предложившие свою помощь, поскольку были привычны к работе в Лазарете еще с детства.

'Удивительная группа, — Думала Лаурелин, поглядывая на обсуждающих планы на вторую половину дня подростков, — Дружная, хотя и с внутренними группками по интересам, но все же... Впервые вижу, что бы такие разные дети были столь сплоченные и так запросто общались. Даже Ринвэ в свою компанию приняли, хотя, скорее, переманили!' — Улыбнулась она, видя, как молодой Высший эльф участвует в обсуждении, и как к нему внимательно прислушиваются остальные эльфята. Работа с этой группой обернулась для неё неожиданным удовольствием, хоть она и сопротивлялась изначально идеи Гэлторна, но втянулась и даже поблагодарила свекра за проявленную настойчивость. Пусть ей приходится, буквально, выгрызать в своем расписании эти ежедневные два часа для них — оно того стоит. Большинство этих детей пойдут по военной стезе, и, как надеялась Лаурелин, знания, что она им вкладывает насильно сейчас, спасут не одну жизнь позже. В принципе все эльфы так или иначе проходят подобные курсы 'выживания', даже дети из самых высокопоставленных семей рано или поздно оказываются на ученической скамье и так же бледнеют при виде кристаллов с проекциями, как и эти. Только там дается базовый курс, а эти, как попросил Гэлторн, должны уметь делать все — при необходимости и встать за операционный стол, если кто-то проявит к этому талант.