На мой взгляд, самой примечательной частью этого зала была двухметровая статуя антропоморфного крыса. Стоящий на задних конечностях, облаченный в накидку с капюшоном с парой застежек на груди, напряженно вглядывающийся в неизвестного противника — его фигура излучала энергию, готовность к немедленному действию, казалось, неведомый скульптор успел ухватить самое начало стремительного движения. В нем одновременно угадывались черты человека, гоблина и даже крысоволка, а сжимаемая в передних лапах пара небольших кинжалов лишь добавляла штришков в образ того, кого я со всей определенностью мог называть крысолюдом.

Повертел вокруг головой — мои сопартийцы отдыхали, Мелон лежал с закрытыми глазами, рядом с ним сидит нахохлившийся Болтик, Маховик же, полуприкрыв глаза, наблюдал за мной.

— Ну как тебе крысолюд Шшаск, впечатляет? — хрипло спросил Маховик, и эхо заметалось в комнатке, улетев вдаль по коридорам, Мелон недовольно завозился, не открывая глаз, поэтому воин, пожевав губами, продолжил уже значительно тише, практически шепотом — тоже подумал о том, не припрятано ли тут чего?

После такого заявления Мелон не замедлил среагировать: приподнялся, оглядев нас широко раскрытыми глазами, повернул голову сначала к Маховику, одобрительно показав ему большой палец, а потом экспрессивно свистящим шепотом сказал, — Кстати, а вот ведь идея! Нужно везде пробовать искать! Мало того, что можно какую полезную вещь найти, ещё и умение качается. Говорили ж, чем прокаченнее умение, тем лучше. Так что давай, прекращай так зверски экономить энергию и используй Любопытство как можно чаще, даже в коридорах. Оно же даже не агрит мобов! Как сам змей, отрегенился?

— Еще четверть энергии и почти столько же здоровья осталось восстановить, — ответил я Мелону и внимательно слушающему Маховику.

— Так, пара минут у тебя есть, после этого дерзай, а то скоро выдвигаться пора, сам понимаешь, — подытожил Маховик.

Прождав пару минут, подошел к Урагану, похлопал его по выступающим из воды бокам. Меня окинули недовольным взглядом, но, тем не менее, змей покинул свою купель и потихоньку пополз ко входу в зал, оставляя за собой мокрый след. Потом повернулся и выдохнул Волну любопытства в зал. Сопартийцы с интересом наблюдали за мной, а я пытался понять, что такое я теперь вижу. Над фигурой Шшаска поднимался серебристый дымок, сигнализируя о спрятанном где-то внутри кладе. Практически бегом метнувшись к статуе (пока не прошел эффект умения) и начал наворачивать круги вокруг нее. Внимательное изучение (пару раз обошел, чтобы удостовериться!) показало, что отчетливо подсвеченных участков (на сей раз, для разнообразия, желтого цвета) было всего два. Одним из них был выделяющийся складкой на балахоне, второй — коготь на левой ступне крысюка. Коснувшись поочередно этих точек, добился того, что застежка на статуе с едва слышным шелестом сдвинулась вверх, открыв небольшую полость, в которой лежал предмет. Я подошел вплотную к статуе и кончиками пальцев достал узенький кожаный браслет, тут же выскочило описание обнаруженного предмета:

"Кожаный плетеный браслет ловкача", браслет. Тип предмета — обычный. Прочность 17/25. Ловкость+3, Сила+1.

Отдал посмотреть ребятам, Маховик махнул рукой в сторону Мелона, показывая, чтобы тот забирал его себе, что он немедленно и сделал, надев на свою руку, а потом принявшись внимательно рассматривать обновку.

— Да когда уже мне что-то перепадет, — нерадостно пробурчал воин.

Вторая (проверочная) волна ничего нового не выявила, поэтому, отдохнув еще пару минут, двинулись к месту обитания Шшаска.

Перед тем как зайти в его логово, еще раз по-быстрому пробежались по основным моментам того, что нас там ожидает. Крысолюд имеет отчасти схожую со мной специализацию, активно использует в сражении призванных существ. Как только в его логово заходят игроки, он призывает на защиту множество крыс, которые и атакуют незваных гостей. Если игроки убивают всех призванных крыс, он снова возвращает их в бой, поднимая в виде крыс-умертвий. И их нужно убивать по второму кругу. Сам крысолюд в это время дежурит возле рычага, нажатие на который приводит к открытию выхода из этого помещения. Но пока жив крысолюд, это почти нереально сделать, поскольку когда к нему приближаются, он лично бросается в бой, нанося приличный урон своими кинжалами, иногда вешая при этом мощные долгоиграющие дебаффы на кровотечение и замедление, которые зачастую не спадают после его смерти. Небольшая возвышающаяся площадка возле рычага — это его основная агрозона, а так он почти не вмешивается в бой с призванными крысами, лишь иногда бросая неприятные дебаффы или метая небольшие костяные шипы, напоминающие миниатюрные ножи, понемногу снося здоровье игрокам. Как ни странно, но для очевидно обладающего отличными магическими способностями босс имеет ещё и довольно-таки продвинутую ловкость — помимо упомянутого искусного владения кинжалами, он прекрасно мог уворачиваться как от обычных атак, так и магических умений. Как сказал Маховик: "Хлипкая вредная крыса, которую не враз и зашибешь". Впрочем, большинство игроков проходили этого босса, так что и мы должны справиться. Чай, не с раздолбаями Степаном и Блонди в команде. План был прост: Шшаска придержит мой каменный элементаль, не боящийся всяких там кровотечений, дабы босс поменьше досаждал непосредственно нам, а мы резво сокращаем поголовье крыс, которые и с поддержкой хозяина немногого стоят, могли доставить проблем если только потерять концентрацию в бою или действовать несогласованно.

Да, это помещение вполне соответствовало своему званию обиталища босса: большой круглый зал метров за пятьдесят в диаметре, редкие толстые колонны, четырехметровые стены, усеянные по какой-то непонятной системе барельефами с крысиной тематикой. И, конечно, сам увенчанный многолучевой короной в нике крыс, несущий свою вахту у рычага в самой дальней от входа части помещения. Согнутая полутораметровая закутанная в балахон фигура Шшаска с опущенным капюшоном, из темноты которого на нас смотрели постепенно разгорающиеся красным глаза, не сильно отличалась от собственной статуи. Как только мы в полной готовности вошли в зал, элитный монстр как кнутом щелкнул своим хвостом по каменной поверхности, загудевшей от резкого удара. Постепенно стихающий гул стал сменяться шуршащими, цокающими звуками невидимых коготков и писком невидимых пока крыс, спешащих в зал. Я не спешил направлять Земелю на крысолюда — при планировании мы учли опыт прошлых команд, когда владелец атаковавшего босса питомца становился первоочередной целью орды крыс. Наблюдающий с расстояния за сражением и явно не обделенный интеллектом крыс мог принимать эффективные решения, чреватые крайне неприятными сюрпризами для игроков. Поэтому, когда первые уродливые тушки Измененных крыс 6 и 7-го уровня начали выпрыгивать на пол из отверстий в барельефах, в бой ринулся Маховик, сначала кинув атакующее умение в Шшаска, тем самым сразу став целью номер один для всех уже находящихся в зале, а также прибывающих крыс. Сами измененные выглядели отвратно — почти без шерсти, с красноватыми, немного вздутыми телами, усеянные многочисленными язвами, с тонкими лапками, разве что отчетливо заметные клыки внушали. Призванные не могли похвастаться ни здоровьем, ни скоростью, в отличие от упорства и целеустремленности, с которыми они бежали за Маховиком, который наматывал круги по залу. У него дела шли просто отлично — наконец-то ему удалось развернуться со своими массовыми умениями, которые не резались никакими резистами. Эти умения задевали с десяток целей, как правило снося им от четверти до трети здоровья сразу, в половине случаев еще и дот с дебаффом вешая. Дот медленно просаживал здоровье крысюков, дебафф их замедлял. Кроме того, было еще одно масс умение с кулдауном в 20 секунд, которое наносило урон поменьше, но часть урона тоненькими струйками сизого тумана возвращалась обратно к воину, восстанавливая ему здоровье. Маховик был в своей стихии — много врагов, которым сложно достать его, и умения, которые изрядно косят толпу, агря ее и вдобавок восстанавливая ему здоровье. Подключившийся Мелон отстреливал тех крыс, которые умудрялись вцепиться в ногу Маховику, тем самым нанося урон и замедляя нашего танка. Стрелы практически всегда при попадании убивали цель, особенно если крыса уже была с неполным баром здоровья. Маховик и сам отмахивался мечом от таких нападающих, но это его все-таки немного замедляло, и бравого воина начинал настигать вал преследователей.

В этом бою участие моей команды было менее заметно: я иногда прихлопывал молотом немного отбившихся от основной группы крыс, причем частенько при этом безбожно мазал, но если уж попадал, то с гарантией убивал отвратное создание. Ураган, обвив одну из редких колонн кольцами своего тела, в моменты, когда крысиный экспресс пробегал мимо него, молниеносно выхватывал из потока жертву, которую заглатывал целиком — и куда только в него это все влезало? Земеля был занят попытками достать крысолюда, который, не давая себя задеть, выписывал головокружительные кульбиты и нырки, между делом бросая в элементаля каким-то умением. Внушительно выглядящий поначалу поток крыс стал постепенно иссякать и редеть, но тут и произошла первая неприятная неожиданность — внезапно с громким хлопком исчез мой элементаль. Я суматошно глянул в панель умений — кулдаун ещё почти 50 минут, поэтому, не разбираясь в причинах, сразу использовал умение призыва Огонька, которое было активным. Огненный элементаль сразу отметился, при появлении поджарив несколько бегущих за Маховиком крыс. Противные писки и невыносимая вонь отметили их смерть, а мне пришлось поспешно направлять Огонька к Шшаску, который уже начал доставлять нам неприятности своими крохотными шипами. Огненный элементаль показал себя даже лучше каменного — крысолюд хоть и продолжал успешно уворачиваться, но жар близкого огня начал понемногу снимать ему здоровье, а его балахон начал тлеть. В ответ элитник сделал свой ход — запищал на высокой ноте и моментально окутался пленкой какого-то эффекта, став немного выше ростом, ускорившись и начав медленно регенерировать. Огонек подвергся куда более интенсивному обстрелу умением, в котором я заподозрил некий аналог изгнания призванных существ. Угроза стихий с крыса слетела, заново наложить её не удавалось, и уже минуту спустя раздался новый нерадостный для меня хлопок, возвестивший, на сей раз огненный элементаль принудительно покинул бой.

С тяжелым сердцем, опасаясь, что этот гад может и с питомцем напакостить, но направляю Урагана атаковать ненавистного крысиного босса. После изгнания огненного духа Шшаск полностью сосредоточил свое внимание на мне, принявшись метать свои шипы и осчастливив проклятием слабости. От части шипов спасла кольчуга, но вот парочка попавших между кольцами кольчуги сняли почти 5% здоровья каждый. После того как Ураган сделал несколько бросков в направлении элитника (все столь же бесполезных, поскольку тот продолжал умело ускользать и уворачиваться. Я начинаю понимать, почему эту крысу так не любят), Шшаск перестал закидывать меня шипами и сосредоточился на противостоянии с питомцем, которого он, к моему облегчению, изгнать не пытался и только наносил своими кинжалами небольшой урон. Этот дамаг я мог легко отхилить, поэтому появилась возможность оглядеться и оценить, что происходит вокруг. Мои сопартийцы уже прилично сократили поголовье крыс, осталась всего пятая часть начальной орды. Правда, Маховик, пару раз уже использовавший в сложные моменты зелия восстановления (к тому же он по откату использовал свои масс умения, которые весьма затратны), на этом этапе начал экономить, бегая зигзагами, сбивая растянувшихся в плотную кучу и после этого накрывал всех своими массухами.

Когда преследователей осталось совсем мало, Маховик, уставший бегать по завалам из трупиков, хлюпая сапогами и давя их в кашу, отбежал на более-менее чистый участок и принял бой, на пару с Мелоном за минуту добив последних.

После того как последняя крыса испустила дух, Шшаск резанул своим ножом по запястью (при этом его хп немного упало) и проскрипел слово, состоящее, казалось, из одних гласных. Светильники на стенах ярко мигнули, очевидно убавив яркость, а в зале зародились десятки смерчиков, в хаотическом порядке носившиеся по помещению, постепенно стихая. Проносясь мимо, они буквально наэлектризовывали все вокруг, наши волосы послушно стали дыбом, потом опали. Там, где они пронеслись, началось нездоровое шевеление, сопровождающееся отвратительными звуками — хлюпаньем, щелчками, шелестением, скрежетом чего-то острого по камню. Элитник поднимал трупы погибших мелких крыс. Все они лишились кожного покрова, многие белели костями, вдобавок, большая часть получилась ущербной — Маховик с преследователями от души потоптались по павшим, добрая часть крысиных косточек была переломана, так что значительная часть получившейся нежити была неполноценной, могла только ползать, но никак не бежать, на раздробленных-то конечностях.

Вновь, как и в зале Тьмы, умения Маховика показали свое уязвимое место — урон резался больше чем наполовину (правда, и поднявшаяся нежить качеством сильно уступала изначально призванным крысам), но круговой забег ругающегося командира все-таки повторился. Зато неожиданно хорошо показал себя массовый выстрел Мелона, после которого вся кучка нежити, которую он накрыл, опадала как подрубленная, осыпаясь костяной пылью. Правда, эта массуха тоже жрала энергию как не в себя, так что и лучнику восстанавливающие элики пригодились. Процесс повторной зачистки прошел быстрее, и вот — мы все стоим против оставшегося в одиночестве босса. За то время, которое мои сопартийцы убивали крыс, я успел спустить свою энергию до минимума, отхиливая питомца которого крысолюд успел пару раз хорошо зацепить (включая неприятное кровотечение, которое знатно сносило здоровье), потом снова спустить восстановленную с помощью эликсира, и вот, перед последним рывком собирался снова употребить.

Осыпаемый ударами и умениями, которыми мы не экономя, осыпали босса, несмотря на очередное усиление, а также частые уклонения, крыс начало неумолимо терять здоровье. И таки случился переломный момент, который позволил ускорить его уничтожение — попавшая-таки энергетическая стрела Мелона откинула крысолюда прямо на стенку, здорово приложив об нее и отобрав сразу более 10% его здоровья. Шшаск поднимаясь, замешкался, мотнув пару раз башкой, моментально среагировавший Ураган выстрелил сжатой пружиной, вцепившись ему в ногу, сжал свои челюсти, пытаясь не упустить бешено извивающегося босса, который старался выскользнуть, не смотря на то, что этим сам себе наносил повреждения. Я подскочил и со всей силы приложил по касательной по телу босса, потом еще раз и еще, не попадая, даже в такой ситуации этот поганый крыс умудрялся уворачиваться! Пойманный элитник в ответ сумел достать меня, мне кольнуло острым ниже колена, но я не обратил на это внимания, стараясь попасть по сопротивляющемуся крысолюду, от меня в этих попытках не отставали Маховик и Мелон, который чуть ли не в упор выпускал стрелы.