Семьдесят восьмая

— М-да, жесть! Представляю, что там ща на форуме творится, — ухмыльнулся ДвухметровыйКоротышкаДжо, разглядывая прах Проныры. — А я ведь ему частенько говорил, чтобы за языком следил.

"Ерунда, утром влезу на форум и преподнесу происшествие так, будто мы подверглись гипнозу, или надышались невидимым газом, вызывающим беспричинную агрессию", — подумал Кипарис.

— Тоа-тогда моо-может мэ-мэ-мне сха-хо-дить? — заикаясь, спросил один из разведчиков.

— А давай вместе? — как ни в чем не бывало, улыбнулась юная лаэйри. — Мой отец, тоже обожал строить всякие тайные ходы и ловушки.

— Ну-ка! С этого места поподробнее? — заинтригованно произнес Костя. — То есть, ты можешь определить, где какая западня спрятана?

— Могу, но очень приблизительно, — скромно ответила ее высочество. — Есть тысячи способов маскировки всего этого. Но если замечу что-то знакомое, непременно скажу.

— Хорошо, идите на пару, — распорядилась Веленира и ободряюще похлопала подопечную по плечу:

— Будь осторожна.

Подкрались к первому "новорожденному". Он даже ходить толком не умеет, покачивается на ножках, словно пьяный. Разведчик применил шпионские умения и без ключа поднял крышку. Медленно-премедленно, словно опасаясь взрыва (история не помнит таких прецедентов, но все когда-то бывает впервые). Фу-уф, ничего! Точнее ничего страшного не произошло! А в сундучке оказалась солидная горсть золота и флакон с дорогой микстурой.

Круглоухий следопыт не спеша открыл второй маленький сундучок. Третий. Пятый. Лариника все это время лихорадочно силилась сообразить, от чего ей не по себе. Что-то явно было не так. Но что?

Громадная (шесть на три на два метра!) мамка отдыхала в центре зала, совершенно равнодушно, воспринимая гибель детей. Но так и должно быть, этот моб абсолютно асоциален. Зато пять десятков, снующих поблизости малышей, из жалких трусов могли перевоплотиться в агрессивных монстров, задень кто-нибудь "главный суперящик". Поэтому, прежде чем приступить к потрошению главного чудища, нужно разделаться с мелочью.

Наученные горьким опытом люди топтались у входа в зал, но войти все еще не решались. Да и пати-лидер строго запретил пересекать границы комнаты и коридора, пока первые смельчаки не покончат хотя бы с десятым ящиков.

После одиннадцатой отворенной шкатулки на ножках Зеленков подал знак, и народ смело ринулся за подарками.

— Все-таки подозрительная ситуация. Вот не верю я, что тут никого или ничего нет, и всё тут! — хмуро промолвил Кипарис, наблюдая за набивающими карманы землянами.

— Хотя, если бы затаился, уже давно бы напал, — пожала плечами Радуга.

Целительница тоже не принимала участия в геноциде сундучного племени. Зачем, если распределение денег в группе происходит поровну между всеми членами, а иногда выпадающие предметы попадали в рюкзачок случайного члена группы (даже скучающего в сторонке). Остальные тоже это прекрасно знали, но все равно старались схватить добычу раньше остальных. Тем не менее, разум геймеров на был затуманен золотым блеском. Они усердно крутили головами, и о потенциальной угрозе не забывали.

"Они словно превратились в смесь воровливой сороки и совы", — Ника хихикнула про себя над сравнением. Подумав о птицах, девушка инстинктивно посмотрела вверх и... кровь в ее жилах похолодела. Ну, конечно! Как же никто сразу не догада... а-а-а Тревога! Тревога!"

Но закричать принцесса не успела. Страшилища, еще миг назад нарисованные на куполообразном потолке, приобрели объем и стремительными тенями обрушились на принцессу и ее спутников...

Глава 12

"Один ноль — не в нашу пользу!" — озаглавил Кипарис отчетно-аналитическую статью, о событиях первого тура семьдесят восьмой охоты на Закату Кровавую.

Несмотря на безрадостное название, форумчане восприняли текст на ура. Ещё бы! Красочный пересказ минувшей ночи (не зря же еще со школьной скамьи русичка, пророчила большое писательское будущее, дико смущавшемуся перед одноклассниками Косте, в связи с чем постоянно зачитывала вслух его сочинения), вкупе с честным самокритичным признанием просчетов (люди обожают, когда кто-то признает собственные ошибки) и последующим вынесением на всеобщее обсуждение вопроса о пересмотре плана дальнейших действий (еще пуще человеки обожают мнить себя гениальными стратегами), дабы второй этап увенчался успехом.

Ну и, конечно же, не стоит забывать о финансовой стороне мероприятия. Игроки, дошедшие до золотого гнезда, подняли более чем по восемь тысяч! Причём половина сундуков, включая мамку (внутри которой теперь будет уже триста кусков!), так и осталась нераскрытыми. Иными словами, если бы не проклятые горгульи, то по двадцать штук империалов на рыло получилось бы свободно. Что весьма круто для восьмичасового рейда. Точнее даже не восьми— а семичасового рейда, потому что, когда на отряд напали "монстры с обоев" до истечения отведенного времени оставалось еще пятьдесят пять минут. А непосредственно до шести утра дожила только Веленира.

Увы, несмотря на огромное превосходство в уровнях, жрице так и не удалось одолеть ни одну из двенадцати горгулий. Ни дротики, ни сюрикены, ни лезвия мечей и кинжалов, ни стрелы, на ветер, ни сгустки огня, ни лаэйрийские внушения, ни яды летающим каменным тварям были нипочем. Правда, двухсотлевельные мобы тоже особого вреда даргарийке не нанесли. Хотя до шестидесяти процентов полоску её ХП подсократили. Так они и сражались до рассвета, перебегая и перелетая из коридора в коридор.

Уже через два часа после помещения статьи на сайте, народ набил пятьдесят девять страниц постов! Если отбросить совершенно глупые советы, да вычесть то, что Зеленков и без того прекрасно знал, да отнять межличностные оскорбления и выяснения отношений, да минус разглагольствования на темя совершенно отвлеченные от заданной, то несколько разумный идей "великие стратеги" дали.

Помимо уже обговоренного набора картографов (чтобы не блуждать в потемках как слепые котята), разведчиков (на сей раз достаточно будет четырех-пяти), и введения минимального проходного левела ("пушечное мясо" при лимитированном количестве охотников — ни к чему), в качестве панацеи от горгульего беспредела, на выбор, были предложены следующие варианты:

1). Захватить шесть-семь хаев-молотобойцев-булавоносцев-палицемашцев, которые, собственно, и займутся превращением двенадцати врагов в двенадцать кучек щебня;

2). Принять в пати такое же количество (и стой же целью) магов с дробящими камни заклинаниями;

3). Взять два-три магистра защиты и заставить их сбацать силовой купол, под покровом которого остальные займутся потрошением сундучьего племени. Поскольку держать скребущихся о невидимый барьер горгулий придется достаточно долго (чтобы отряд с награбленным добром успел уйти как можно дальше от зоны агрессии), волшебникам не помешает запастить очень ёмкими амулетами, аккумулирующими ману. Изъян: магистрам после отключения полусферы, придется героически погибнуть. Однако, по мнению большинства форумчан, стоящая на кону сумма, перекрывает данное жертвоприношение;

4). Убедить бесплатно (ага, легко сказать, только где ж такого дурака взять?) или нанять (это реальнее, но тоже весьма проблематично) всего лишь одного архимага-мультистихийника, владеющего, такими плавящими камень скилами, как "Везувий" и "Звёздная плоть", либо плавяще-дробящим нюком — "Армагеддон".

5). Преследовать главную цель похода, а на деньгах вообще не заморачиваться. То есть быстренько пробежать золотое гнездо ещё до того, как горгульи перейдут из нарисованное состояния в скульптурное.

Эльмирийкам последнее предложение нравилось больше всего, но рыцарь в вороненых доспехах печально покачал головой и сказал, что сподвигнуть зацикленную на несметных богатствах цитадели группу на подобный подвиг будет гораздо сложнее, нежели найти кандидатуру для предыдущего пункта.

— Кость, а что это за скилы такие "Везувий", "Звёздная плоть" и "Армагеддон"? — поинтересовалась Веленира. — Я же правильно понимаю: они из огненной школы?

— Не совсем, вернее не только из. Вулканическое заклинание "Везувий" получается при смешивании плетений Огня и Земли. Плазменную атаку "Звездная плоть" можно получить, из совокупности огненной и небесной магий. А чтобы вызвать метеоритный дождь "Армагеддон", нужно иметь способности ко всем трем вышеупомянутым стихиям.

— Так ведь мы с Никой владеем нужными сочетаниями! Ну, по крайней мере, для первых двух заклинаний, — напомнила себорийка. — И у нас скоро занятие на факультете, как раз попросим нас научить нас именно этому.

— Не выйдет, — отрицательно мотнул головой Кипарис. — Принцессу вообще всерьез обсуждать не стоит, прости Лариника, но у тебя не тот уровень.

— А у меня тот? — с надеждой воззрилась на собеседника Веленира.

— Не исключено. Но тебе для начала все пять курсов Академии завершить надо, так как то, о чем мы ведем речь, преподают в аспирантуре.

— Хм, ты же ведь, сам мне говорил, что в идеале, всю теорию по программе можно пройти не за восемь годовых циклов, а за пару часов, — не сдавалась Веленира.

— Верно. Но это, если внесешь стопроцентную предоплату за обучение. — Что, в твоем случае, выливается в полтора миллиона и еще триста тысяч золотых монет.

— Нет, милый, ошибаешься! — улыбнулась северянка. — Зачем нам сразу весь курс аспирантуры? Нам оттуда пока только одно-единственное заклинание требуется. Так?

— Так, — подтвердил Костя. — Только не пойму, к чему ты клонишь?

— Чтобы получить к нему доступ, заплатить только за пять первых курсов необходимо. То есть, — всего миллион двести. А от остальной суммы десять процентов в течение недели, — пояснила жрица.

— Ну, в принципе, ты права. Только все равно таких деньжищ нет. Моего миллиона, плюс почти девятнадцать тысяч за аукцион первого дня, плюс двадцать четыре тысячи наколоченные за прошлую ночь, плюс вашей выручки за поход через Бархаду и плюс средств, выделенных его императорским величеством для найма игроков, — не хватит.

— Но совсем чуть-чуть ведь не хватит? Займи у друзей. У Радуги той же. Мы сегодня же отобьем и вернем.

— Постойте! А разве не проще попросить помочь у уже готового специалиста? — остановила старших товарищей принцесса. — Неужели наём архимага-мультистихийника обойдется дороже?

— Попробовать можно, — согласился Костя. — Но вряд ли удастся. Дело в том, что на сервере таких кандидатур раз-два и обчелся, и все всегда чересчур заняты.

— А молотобойцев в Инмироне много?

— О, этого добра хватает! Просто дальше они нам вряд ли понадобятся. Хотя, мы же точно не знаем, кто там сидит, глядишь, и еще на что-нибудь пригодятся. В прошлые разы ведь вместо горгулий совершенно другие монстры были. Вполне легко убиваемые. Ладно, девчонки, вы пока идите хоть немножко отоспитесь, а я с Радугой потолкую и кое-с-кем из знакомых ребят.

— Встретимся у входа в Академию? — уточнила лаэри.

— Да, если удастся недостающую сумму раздобыть, будем прокачивать Веленире "плазмомёт". Если нет, призовем в наши ряды геймерв с палицами, молотками и прочими дробилками. На архимагов тоже закину удочку, вдруг повезет?

— Кость, а сам-то ты спать когда будешь? — заволновалась Веленира.

— А вот всё подготовлю, дам вам окончательные инструкции, кого, сколько, почём и зачем на сегодня рекрутировать, потом потопаю в универ на лекции и сладенько подрыхну под бубнение профессоров, — отшутился Кипарис, затем чмокнул на прощание невесту и рысью отправился в "Сломанную скрипку", где его уже ожидала целительница в оранжевых вторничных одеяниях.

* * *

— Как женщина, я её хорошо понимаю. И не завидую тебе, — выдержав довольно длительную паузу, проговорила Радуга.

— Думаешь, она действительно будет мстить? — нахмурился паладин.

— Вы с ней долго общались, и, ты, наверняка, получше моего знаком с ее вспыльчивым характером, — ответила Радуга.

— Да, Александра — девушка с норовом, — кивнул Костя.

— Во-во! И поэтому я считаю, что человека, предавшего ее чувства она не простит.

— Но ведь не было никаких чувств! — повысил голос Зеленков. — Это только со стороны выглядит так, что я поступил подло. В действительности же все наоборот. Я ей хотел объяснить, что так будет лучше и честнее по отношении к ней. Извиниться пытался, а она слушать не хочет. Мы даже договорились о встрече, в реале. И встретились. И почти уладили конфликт. Я душу ей излил, признался, что кем бы ни была Веленира, других мне не нужно. А Сашка... в общем, лучше бы она влепила мне пощёчину, заплакала, обозвала дураком, закатила истерику, скандал, очередной раз пригрозила. А когда вот так вот молча, ничего не сказав, развернулась и пошла, опустив плечи. Сердце теперь разрывается на части.

— Ну, честно признаться, дружище, я и сама в начале твоей душещипательной истории решила: "Парень тронулся умом". И стала перебирать в памяти телефонную книгу, чтобы психолога тебе хорошего посоветовать. А потом поняла, что это вполне нормально. Все без исключения юноши, кто раньше, кто позже, но точно все, в процессе полового созревания, влюбляются в несуществующий придуманный ими образ идеальной спутницы жизни. Кто-то в сказочную дриаду из книги, кто-то в актрису из понравившегося фильма, кто-то в смазливую певицу, кто-то в незнакомую фотомодель на обложке, случайно попавшегося под руку, модного журнала, кто-то в мультипликационную русалочку, кто-то в фантастическую супер-героиню из комиксов, или, вот как ты, в персонажа компьютерной игры. Ничего страшного, перебесишься, повзрослеешь, поумнеешь, поймешь, как ты был не прав и вернешься к Лексе. И вскоре вместе посмеетесь над этой историей.

— Ага, ещё скажи мне, что у вас у девочек быстрее мозги из детского состояния переключаются.

— Но ведь это — истинная правда!

— Чушь все это собачья, придуманная феминистками, — отрезал Костя. — Какое половое созревание? Мне уже скоро двадцать один год.

— Не чушь, а общеизвестный факт! — возразила собеседница. — Причем некоторые мужики до седых волос так и остаются с мировоззрением наивных подростков. Так что твои двадцать с хвостиком лет — сущая ерунда.

— Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. У меня запущенный случай, — сдался Кипарис. — А насчет денег как? Одолжишь?

— Нет.

— Нет?! — удивился Зеленков, который был почему-то абсолютно уверенным, что Радуга ему не откажет.

— И не потому, что боюсь, что не вернешь. А потому что ты — мой друг, и я желаю тебе добра. Кость, неужели ты не понимаешь, что админы, как лоха, с помощью красивой картинки пытаются нагреть тебя на кругленькую сумму?

— Спасибо, заботливая моя, — обиженно поклонился Кипарис и заявил: — Тогда я просто заложу ростовщику свои доспехи.

— Ага, и бижу с мечом не забудь! И я даже скажу, что произойдёт дальше. Сегодня ночью в замке Закаты что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, жрица твоя скил выучит, а применить толком его не сможет. Или сожжет в плазме не только горгулий, но и всех нас. В итоге и миллион свой зря потратишь и шмотки потеряешь. И потом, если захочешь продолжить играть: либо заводить нового персонажа придется и качайся с нуля, либо подсаживаться на донат.