Правда имелось существенное отличие от тех случаев, когда на клинки культистов обзавелись подобными отметинами — сегодня фанатиков встретили не беззащитные разумные, которых обуял ужас от одного только осознания, что попавшим в лапы 'Бандо Гора' нет спасения.
В этот раз за ними самими пришли.
Мастер-джедай Дуку. Великолепный и славный рыцарь Ордена Света. И его 'маленькое', но весьма эффективное подразделение 'новейших' боевых дроидов производства 'Оружейных Цехов Бактоид', вооружённых бластерными винтовками Е-5 и термальными детонаторами небольшой мощности.
Лёгкая усмешка на мгновение пробежала по устам Дуку — наверное именно такой, крайней по степени восторженных тонов фразой был бы нарисован его образ каким-нибудь бойким репортёром Голонета, имей тот возможность наблюдать за ним.
Мастер Дуку, услышав в устройстве связи, скрытом в ушной раковине, голосовое сообщение от дроидного командира и поняв, что данный уровень культистской твердыни зачищен, позволил себе выделить пару минут на отдых и просмотр в портативном проекторе-наруче подробных данных по состоянию своего 'отряда боевых жестянок'. Так.. имеется возможность не спеша дождаться, пока несколько отставших боевых дроидов, крошившие других культистов в закоулках уровня, подтянуться в намеченный боевой порядок.
* * *
Решение о подобной тактике при проведении рискованной миссии вышло достаточно спонтанным. Изрядно позабавили и первоначальные осторожные фразы и последующее поведение Бе-Лова, которого я аккуратно и вполне искренне убеждал во время разговора в занимаемой мной Храмовой келье в своей крайней заинтересованности в судьбе павшей ученицы. Бывший падаван Тирс, как оказалось в итоге, не нуждался в убеждениях. Есть у меня ощущение — полагаю, он больше размышлял о моих мотивах, а не испытывал сомнения в необходимости спасения Комари Воса. Видимо, я смог его убедить — он, очевидно, приняв решение, неожиданно предложил мне сделать интересный ход — встать в миссии по 'изъятию/захвату/что-там получится' в отношении Комари Воса во главе 'армии дроидов'. Пусть и совсем не тех гигантских масштабов, которые я вёл в ином будущем на захват Галактики во исполнение хитроумных замыслов и по воле Дарта Сидиуса, а всего-то 'несчастной ротой', но всё же, всё же..
— Перспективная модель, как бы не высмеивали их низкие возможности при разговоре об единичных числах. Советую обратить на неё внимание с точки зрения.. множества экземпляров и помня о суммарной 'относительно невысокой' стоимости. И опыт ТОТ.. не случившийся.. при использовании одной из сторон.. ТОГО конфликта. — Бе-Лов был предельно прям, излагая доводы в пользу идеи.
Боевые дроиды Б1. Расходный и дешёвый материал затоптанного Вторым Избранным в первые мгновения пламени Войны Клонов, уже раздуваемого из тени Ситами. Б1.. немного известный мне, ещё до реализации слов Пророчества, как основной военный инструмент Торговой Федерации — её Дроидной Армии, уже использовавшийся в отгремевшей недавно 'мелкой' схватке с колонистами Вуки за обладание богатой ресурсами луны Аларис-Прайм планеты Аларис их родной системы.
Собственно, вот так слова Бе-Лова и воплощённое Пророчество лишь заставили взглянуть на идею дроидных армий попристальнее, чем ранее. И снова опыт позабытых тысячелетий Республики заставляет возвращаться к этой идее. Раз за разом, дроидные армии использовались в кровавых конфликтах. Предводителей великих завоеваний, начиная с Ксима Деспота, прельщали их достоинства и числа. После разгромов в результате ошибок предводителей, замахнувшихся на чрезмерные, не по возможностям, куски Галактики, наступало разочарование. Столетия и тысячелетия сменяли другу друга и идея возвращалась вновь.
Его поразили цифры, упомянутые бывшим падаваном Риду Тирс.. вот в чём крылась их мощь в Войне Клонов. До сего момента, до осознания этих цифр, он вполне логично предполагал, что никакие тысячи дроидов не могут противостоять джедаям, что и подтверждалось, но теперь..
Цифры были на многие порядки больше. Их просто задавливали массой. А Сидиус должен был регулировать её накал. Воистину, апофеоз и торжество кукловодства!
Всё оказалось проще, чем он первоначально гадал. Здесь не было ни тайн Тёмной стороны ни древних артефактов, о которых вскольз упомянул Бе-Лов, со всем этим джедаи знали, как бороться. Их переиграли на политическом поле и полях сражений. Вчерашние падаваны, молодые рыцари с размаху вляпались в кровь и мутный угар огромной войны, опытных Мастеров, более готовых к её тяжким испытаниям, вытащили и раздёргали по Галактике, отправили в Силу половину из них за годы Клонической и добили клонами в финале.
Путь обмана и лжи. Путь Ситов, проигравших тысячу лет назад Ордену Света в прямом последнем Силовом противостоянии. И нашедших за тысячу лет новый способ прикончить противостоящий Орден.
Ему тоже дроиды пригодились, против культистов они вполне хороши. К 'пеленанию' павшей ученицы он будет полон физических и моральных сил, избегнув чрезмерного личного погружения в кровь схватки. А Сила.. она всегда с ним.
Всё встало на свои места после слов Бе-Лова о дроидных армиях. И роль армии КНС в Войнах Клонов, чей контур прорезался в древних фильмах-пророчествах, он определил как таран. Таран — по сокрушению Республики и Ордена, а после их дроидные армии были выключены, как отработавшие своё.
Несбывшаяся война в отменённом будущем. Интересно, как Совет будет использовать знания о Камино? Они просто обязаны держать под незримым контролем ту планету. Тем более, в свете Откровения из фильмов и из уст Бе-Лова о таланте и возможностях тамошних клоноделов. Да, уважение, испытываемое данной интеллектуально развитой и достаточно скрытной расой к Ордену, должно облегчить взаимодействие с ними. Совет просто не имеет право игнорировать такой фактор. Ирония здесь имелась немалая. Но приняв решение о миссии — 'вытащить Восу, даже если она против', он не стал пока забивать голову тем, о чём задаст вопрос на Совете, куда, у его снова, несомненно, пригласят. Раз пригласили на первый, не выгнали из Ордена после откровений на нём, значит он будет и на втором.. а там.. ну надо же подтверждать репутацию смутьяна?
Ещё до разговоров с Тирс и Бе-Ловым он предпринял новую попытку получить формальное разрешение на задуманную миссию от Йоды. И, в отличие от прошлого раза, идя к Йоде, он собирался настоять на своём. Отчего то Дуку был уверен, что Йода в этот раз не будет против. Выбрав один раз вместо созерцания и наблюдения путь действий, придётся идти по нему до конца. Им всем, не исключая Учителя Учителей.
Так и вышло. Гранд-Магистр лишь констатировал:
— Уверен ты, что не только вытащить её сможешь. Вернуть к Свету по прежнему надеешься. Пала она. Привести её сюда тебе по плечу, мой бывший падаван, но будет ли она той, какой ученицу помнишь ты? Разочарование огромное может настичь тебя.
Он и сам не был в этом уверен. Но делай, что должно, а Сила решит, что и как будет после.
* * *
К текущему моменту он потерял безвозвратно 8 дроидных единиц из всей партии в 112 'жестянок', прибывших с ним. Ещё 7 из оставшихся 104-х сохраняли только частичную функциональность, если ориентироваться на данные поступавшие в его наруч с контрольным блоком.
За пару часов, пока он с отрядом зачищал первые уровни, он как-то 'сжился' с лёгкой тканной бронёй с вставками усиления, которые решил испытать в деле. Раз уж экспериментировать, так во всём. Когда второй Избранный многозначительно так намекает, что Галактике угрожают не только сбежавшая парочка особо умных и проницательных и крайне могущественных Ситов, что есть и другие угрозы в будущем, волей-неволей задумываешься — к чему он там готовит Орден? И начинаешь прислушиваться даже к мелочам, на которых тот настаивает — джедаи должны больше беречь себя. Сила Силой, но и голова на плечах должна быть. И несколько тысяч рыцарей-джедаев — это совсем не так много на всю Галактику, как думают некоторые. Война Клонов как доказательство. Каждый джедай на счету, каждая мелочь в защите их драгоценных тушек важна!
Раньше бы он просто проигнорировал 'недостойные мелочи', больше подходящие для сверхозабоченных 'как грозно они выглядят' собой богатых юнцов из республиканской 'элитки', собирающихся во Внешнее Кольцо, но.. щелкнуть по носу Сила может и Мастер-джедая. Он крайне легко, милостью Силы, предупредившей его о неверном выборе, отделался в этот раз. К предупреждению Великой, изрекаемых через уста сверходарённого мальчишки стоит прислушаться.
* * *
Суетившиеся, подобно настоящим разумным, дроиды обслуги, снявшие мерки по фигуре мастера-джедая, через 20 минут, которые они провели в выставочно-торговом салоне производителя личных средств защиты 'Доспехи первопроходцев'.
Торговец, когда Дуку расплачивался за подобранный комплект комплексной тканевой брони с пластоидными вставками, гарантировавшей защиту от сопутствующих факторов некоторых способов поражения живой плоти — мелких осколков и подобного, робко поинтересовался:
— Я в первый раз вижу джедая.. мастера-джедая, интересующегося индивидуальной бронёй.
Мастер Дуку согласился с вопрошающим.
— Да, времена, когда джедаи поголовно облачались в доспехи, ушли в далёкое прошлое, вместе с эпохами кровавых войн, которые, к счастью, позабыла Республика. Но иногда бывают миссии, где элементы прошлого вполне могут пригодится джедаю.
Он не стал оповещать торговца, что единственные, кто постоянно носит доспехи в нынешнем Ордене — Стражи из числа охраны Храма, обходятся тем, что самостоятельно изготавливается в его пределах. Затем следует взмах руки в сторону стоящего слегка позади Бе-Лова и снисходительное пояснение торговцу:
— Мой юный брат по Ордену имеет положительный личный опыт использования подобных лёгких и не сковывающих джедая средств индивидуальной защиты. Я прислушиваюсь к его мнению, основанном на свежих событиях..
Торговец, развесивший было уши — не часто удаётся разговорить джедая — так и не дождался продолжения и тихо вздохнул, а Дуку, в свою очередь выговорил в голове самому себе, помня про армии клонов и дроидов в 'визуальном воплощении Пророчества' — лишь бы они не вернулись.. эти времена, когда Орден превращался в грозную организованную армию. Из них он выходил, восстанавливая навыки битв и по пути теряя ушедшими в Силу большинство своих. Не самая лучшая доля для Хранителей Мира — становится солдатами. Пусть и Одарёнными.
— А вы, рыцарь-джедай, где использовали подобную броню? Если, конечно, это не Орденский секрет? — обратился осмелевший торговец к Бе-Лову, рассчитывая получить хотя бы с юного рыцаря кусочек интересной истории от редких и славных клиентов.
Он его и получил.
— Совместные с органами правопорядка операции против работорговцев.
* * *
В их долгом разговоре в Храмовой келье Дуку Бе-Лов рассказал, что подсмотрел подобное, 'гибкое' решение у Антарианских Рейнджеров, у которых проходил начальный курс. Понемногу проявлялись неизвестные ранее Дуку подробности первых шагов молодого рыцаря в Ордене. Йода, сразу впечатлённый могуществом в Силе того, изначально видимо предполагал обеспечить достойнейшим кандидатом ряды тех, кто составлял крайне редкую специализацию в Ордене. Дуку точно знал, что она сохранялась все эти годы после Руусана. Дополнительным доводом в пользу такой идеи было то, что Анд-Рей был неизвестен никому.
Но кто же мог предполагать, что мидихлориановое великовозрастное дитятко несёт с собой и своей голове такое?! Гранд-Магистр предполагал одно, но Сила считала иначе.
По итогу с Бе-Ловым вышло то, что вышло. Тенью он не стал. Была ли тому причиной запись схватки с Дартом Сидиусом, распространившаяся в Ордене, или же необходимость являть персону явившегося из глубины веков со сведениями о Ситах перед Высшим Советом.. в общем, и не важно. Факт то, что и сам Бе-Лов пока не знал, чем намерен занять его Учитель Учителей после получения полноценного ранга рыцаря-джедая.
А то, что направлять, куда лучше приложить таланты бывшего падавана Риду Тирс будет не их Мастер-куратор, а сам Гранд-Магистр, у Дуку не было ни малейшего сомнения.
* * *
'Второй Избранный' дал хороший совет. Безразличные к человеческим эмоциям и восприятию Сторон Силы дроиды делали своё дело, помогали прорубаться через тысячи невменяемых фанатиков культа и беречь силы.
Кастомизированная версия Б1 с мощным процессором ИИ-логики, цена боевой единицы которой слегка выросла до 4000 кредитов, была более самостоятельна, хотя и по прежнему 'глуповата', но уже не требовала центра для управления. Для его задачи их возможностей хватало вполне.
Всего лишь деньги. Рота кастомизированных боевых дроидов с дополнительными запасными частями, вооружением, боеприпасами, и 'горячим резервом' энергетических ячеек обошлась в полтора миллиона кредитов. Которых, с его десятком тысяч кредитов Орденской зарплаты Мастера-джедая, разумеется, у него не было. Его личных сбережений, накопленных за годы службы Силе и Республике, хватало в одну десятую от требуемых на роту денежных средств.
И снова Мастера-джедая Дуку выручил бывший падаван Риду Тирс. Полный тайн юнец мимоходом, без тени хвастовства, узнав, что всех денег Дуку может хватить максимум на пару дроидных отделений, предложил оплатить из его средств всю роту, которая могла уместиться на Орденском корабле, закреплённом за Дуку.
Дуку, конечно, при желании, легко мог найти такие деньги. Попросив Учителя Учителей, предварительно доказав ему необходимость их в миссии, чтобы тот отдал соответствующий приказ казначеям Ордена или.. воспользовавшись своим аристократическим происхождением и кое-какими сохранившимися даже спустя десятилетия связями с родной планетой и многочисленными представителями Великого Дома Дуку. Родственники, разумеется, были бы рады 'бескорыстно' помочь ему.
Обязанный лично тебе джедай, так и не забывший родственных уз.. редкий и ценнейший ресурс.
Фу.. он ничем не должен этим, увы, самым настоящим родственникам, погрязшим к расчётах, своём аристократическом (в худшем смысле этого определения) высокомерии и пренебрежении к другим. Свой брат-джедай, давший дельный совет и предложивший реальную помощь — вариант намного проще и лучше.
Он, конечно, рано или поздно вернёт эти деньги выручившему его. Дело чести. Но брать в долг, зная, что тебя не вынудят за это позже сделать что-то противное тебе и твоим принципам, намного проще. Самый быстрый и лёгкий способ — подыскать в странствиях несколько кристаллов, подходящих для световых мечей. Из рук джедая — разлетаются за большие суммы на чёрном рынке только так. Силовое воздействие, доводящее камушки до состояния, близкое к идеалу, по прежнему не способна заменить никакая высокотехнологичная ювелирная обработка. Дуку знал многие способы добыть кредиты, практикуемые в ситуации нехватки денег рыцарями и мастерами нынешнего Ордена. Вся беда с ними была в том, что время на их реализацию они всё таки требовали, а деньги иногда нужны были 'здесь и сейчас'. У Бе-Лова средства были и он поступил по-джедайски.
