Новая Жизнь.

— Что-то опасное?

— Не знаю. — Тем временем мы подошли к его покоям, и он, открыв дверь, показал рукой внутрь. — Заходи.

— Хм? — Зайдя внутрь, я увидел незнакомую мне девочку лет восьми, сидящую в огромном для нее кресле и с интересом смотрящую на меня.

— Ваше высочество, позвольте мне вам представить, Танатос Фейтринг, мой лучший подчиненный. — Зайдя внутрь, и закрыв за собой дверь, представил меня Батя. Стоп! "Ваше высочество?" Это что получается, это девочка — дочь Императора?

— Для меня большая честь с вами познакомиться! — Тут же произнес я, вставая на одно колено, и приложив правую руку к сердцу, как полагает устав.

— Он не выглядит надежным человеком. — Протянула она, переведя взгляд на адмирала.

— Уверяю вас, никого надежнее его вам не найти.

— Хмм... — Неуверенно протянула она, вставая с кресла и подходя ближе. — Встань. — Подчинившись, я вопросительно взглянул на девочку. — Сереза Фон Лардрон. — Произнесла она, протянув мне руку.

— ... — Эмм... Пожать ее? Будет глупо выглядеть...

— Поклонись и поцелуй протянутую руку. — Прошипел Батя мне на ухо.

— ... — Выполнив приказ, Сереза только поморщившись помотала головой. — Ты объяснил ему суть задания? — обратилась она к Бате.

— Еще нет.

— Тогда я сама это сделаю. — Кивнула она, и повернулась ко мне. — Отец отправляет меня в Республику Парои в качестве дипломата. Миссия эта засекречена: о нашем контакте никто не должен знать. — Засекречена? Насколько мне известно, Империя с Республикой имеют дипломатические связи уже несколько веков. Впрочем может Император решил заключить секретный союз, или еще что-то в этом роде? Не мое это дело...

— Моя задача?

— Обеспечение моей безопасности.

— Хм? — Я непонимающе взглянул на Батю: я не боевик. Нет, если меня прижать, то я могу постоять и за себя, и за девушку, но любой наш коммандос меня в узел скрутит в считаные моменты.

— Тут нужна не столько боевая подготовка, сколько предотвращение опасных ситуаций, а если таковая возникнет, ее решение наиболее бескровным путем. — Ответил он мне на незаданый вопрос.

— Понял. — Кивнул я. — Команда?

— Я и ты. — Просто ответила девочка. — Сейчас об этом задании знают четыре человека: ты, я, адмирал и мой отец. И я хочу, чтобы так и осталось.

— Понял. — Кивнул я. — Когда отбываем?

— Сейчас. Детали я объясню уже в пути.

— Четвертый ангар, "Ореол 4" уже готов к вылету. — Интересный выбор корабля: небольшой, маневренный катер имел отличную броню и щит, но отвратительное вооружение.

— Тогда вперед? — Я вопросительно взглянул на Серезу.

— Веди. — Пожала она плечами.

— Ты знакома с этим кораблем? — Спросил я, когда мы поднялись на борт, и лестница, по которой мы поднялись, превратилась в часть пола относительно просторного коридора корабля.

— Нет. — Помотала она головой.

— Тогда быстрая экскурсия. Здесь — санузел. Один на корабль. Вот тут — капитанская каюта. Можешь поселиться тут.

— Тесновато... — Пробормотала она.

— За этой дверью — трюм, нам туда не надо. Вот тут — боевой отсек, а вон там — машинный. Вот тут — рубка, ну и наконец кают-компания.

— Понятно. — Кивнула девочка.

— Иди сюда. — Позвал я ее, подходя к неприметному шкафчику около главного люка корабля. Хм? А Батя все предусмотрел: вместо пары стандартных костюмов выживания, тут был один стандартный, а один детского размера.

— Хм? — Подошедшая Сереза с любопыттвом осмотрела черные, как будто маслом намазаные комбинезоны. — Что это?

— Костюмы выживания. Я хочу, чтобы ты сейчас одела вот этот. — Протянул я ей детский размер.

— Что? Зачем это?

— Ну во-первых надо, чтобы ты комфортно себя в нем чувствовала. Во-вторых надо проверить, все ли системы работают, нет ли дефекта. Это стандартная процедура.

— Не стану я одевать... Это... — Девочка держала костюм на вытянутых руках, с брезгливостью осматривая неприятный на ощюпь материал.

— Придется: я отвечаю за твою безопасность, и не сдвину этот корабль с места, пока не удостоверюсь, что костюм в случае необходимости, будет работать как надо.

— А ты не забыл, с кем разговариваешь? — Нахмурилась она.

— Не забыл, ваше высочество. Если вам будет так угодно, можете отказаться от моего сопровождения, но своего решения я не изменю.

— ... — Сереза сверлила меня злым взглядом, и я уже решил, что отправлюсь обратно на флагман, где Батя мне по хребтине веслом надает, но... — Хм! — Девочка с гордо поднятой головой ушла в свою каюту. Прихватив с собой комбинезон.

— М-да... — Протянул я, уходя в кают-компанию, и натягивая на себя свой костюм.

— И что дальше? — Поинтересовалась Сереза, выйдя из своей каюты и подойдя ко мне. На ней красовался такой же комбинезон, как на мне. Я-то уже закончил диагностику, и собирался его снимать, но это может подождать.

— Дай левую руку.

— ... — Сереза послушно протянула руку. — Если провести по вот этому наросту рукой вот так... — Я взял ее вторую руку, и показал, как надо это делать. — То активируется примитивный, но функциональный интерфейс. Здесь все предельно ясно: режимы: спящий, силовой, аварийный, токсичный, ваккуум. Медицинская помощь: антибиотики, противоядия, стимуляторы, а на экстренный случай, одна доза наномашин. Самооборона: контактный электрошок в трех режимах: генератор озона, он отлично отпугивает животных, собственно станнер, и смертельный заряд электричества. Все ясно?

— Предельно. — Кивнула она, с несколько большим уважением рассматривая собственный костюм.

— На этом все. Если какая-то из систем сбоит, костюм сразу же укажет на это через интерфейс. Кстати если интерфейс тебе не нравиться, то можно его настроить на голосовые команды.

— Нет, не надо.

— Ну тогда все: можешь идти переодеваться обратно. — Девочка кивнула и скрылась в своей каюте. Обратно она переодевалась в разы быстрее, и вот мы сидим в рубке: я в кресле пилота, а Сереза — в кресле навигатора. — Ничего не забыла?

— Нет. — Помотала она головой.

— Ну тогда мы отбываем. — Кивнул я, отправляя запрос на отстыковку от флагмана.

— Ну вот, мы в свободном полете, гипердвигатели готовы к прыжку, осталось только задать координаты. — повернулся я к Серезе, когда мы отлетели на безопасное для гиперпрыжка расстояние от флагмана.

— Нам надо попасть на Омикрон Гамма.

— Хм? А я думал будет что-то поинтереснее. — Усмехнулся я, возвращаясь к пульту: Омикрон Гамма являлась пограничной системой между Империей и Республикой, то есть появление и нахождение внутри системы свободно для всех, а вот если ты хочешь попасть во внутренние системы Республики, то тебе придется пройти таможенный осмотр, заполнить кучу форм и так далее. То же самое и с нашей стороны: на каждого соседа у нас есть несколько отлично защищенных пограничных миров, где происходит львиная доля торговли, ибо не все торговцы могут получить доступ во внутрь Империи и им приходиться продавать свой товар нашим перекупщикам, обитающим в пограничных мирах.

— Там нас будут ждать. — Произнесла Сереза, подождав, пока я введу координаты и корабль войдет в гипер.

— Надеюсь не с пушками наперевес?

— Нет. Нам предоставят зеленую полосу на посадку на планету, где и произойдут переговоры. Особой охраны не будет: республиканцам тоже ни к чему привлечение внимания к этой встрече.

— Не нравиться мне это... Вы не могли провести переговоры на нейтральной территории? Галоры именно этим промышляют: не знаю случая, чтобы на их территории что-то произошло с дипломатами.

— Произойти может и не произошло, но глаз и ушей на их территории больше, чем людей в Империи. — Парировала Сереза. — Говорю же, встреча — секретная.

— Мне все равно не нравиться идея лезть в пасть ко льву.

— Папе тоже эта идея не нравилась, поэтому-то ты и тут.

— Логично. — Улыбнулся я. — Еще какие-нибудь детали, которые мне следует знать?

— Не открывай рта без надобности. Предоставь переговоры мне: не думаю, что ты знаком с обычаями Хоаров, и можешь ляпнуть что-то ненужное.

— Ну да, с их народом я не слишком знаком: мне курицы ближе будут.

— Не называй их так. — Поморщилась девочка. — Ты же знаешь, что Империя гордится своей толерантностью к другим расам, так что не позорь наше имя своим расизмом.

— Мы тут одни, никто не услышит. — Пожал я плечами. — Ладно, думаю ситуация мне ясна: прилетаем, ты связываешься с нужным контактом, мы садимся на планету, переговоры, мы улетаем. Предельно просто.

— Вот и отлично. — Кивнула Сереза.

— Но давай договоримся заранее.

— Хм? — Вопросительно посмотрела она на меня.

— Я отвечаю за твою безопасность, но если ты не будешь оказывать содействие, то я ничего не могу гарантировать. Так что пока мы на территории потенциального врага, забудь о своем происхождении и выполняй все, что я тебе говорю быстро и без вопросов. Договорились?

— ... — Девочка некоторое время думала над условиями договора, но все же кивнула. — Договорились.

— Тогда можешь идти, заняться чем-нибудь: до выхода из гипера тридцать восемь часов, так что сидеть тут нет смысла.

— А ты чем займешься?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Наверное лягу спать. И тебе советую: при выходе из гипера надо быть полной сил и энергии.

— Не рановато?

— Кому как. — Сереза ничего не сказала, но встала на ноги и направилась в свою каюту.

— Ты что делаешь? — Раздался у менай над ухом голос Серезы.

— Порнуху смотрю. — Пожал я плечами, кивнув на экран перед собой.

— ...

— ... — Некоторое время в рубке раздавались только звуки видео, а я гадал, что последует дальше.

— Прекрати это немедленно!

— Но почему? — Взмолился я с капризными нотками в голосе, искренне наслаждаясь ситуацией. — Вот если бы мы взяли с собой в команду...

— Я не хочу это слышать! Выключе немедленно это непотребство!

— Откуда ты вообще знаешь, что это такое? — Спросил я, скосив глаза на красную девочку.

— Я не собираюсь отвечать на такие вопросы!

— Да я и не настаиваю. — Пожал я плечами, выключая видео.

— Как ты вообще решился смотреть такое отвратительное видео?

— Ну, секс — вполне естественное явление для людей, а как известно, что естественно, то не безобразно. А насчет того, как решился... Ну последний раз я...

— Можешь не продолжать, мне это не интересно! — Скороговоркой перебила меня Сереза.

— Как знаешь. Кстати говоря мы из гипера выходим через сорок минут. Ты хорошо отдохнула?

— Вполне. — Кивнула она, постепенно отходя от только что увиденного. Нет, а все же где она узнала о сексе в ее-то возрасте? Родители научили? Или в школе? Хотя ходит ли принцесса в школу? Хммм... Да какая мне разница? — Я запрещаю тебе смотреть такие записи в моем присутствии, понятно?

— Как скажите, принцесса. — Послушно кивнул я: шутки шутками, а переходить черту с принцессой лучше не стоит.

— Борт шестнадцать чарли двадцать четыре, назовите себя и цель своего появления в системе Омикрон Гамма. — Спустя минуты четыре после выхода из гипера, нам пришел сигнал с одной из многочисленных оборонительных станций системы. Ответив на вызов, я увидел представителя коренной расы Республики — хоара. Гуманоид, примерно человеческих размеров отличался от нас ярко красным цветом кожи, длинными, достающими до пола руками, и двумя ртами: один был приспособлен для пережевывания жесткой пищи, в то время как второй представлял из себя нечто, напоминающее наш задний проход. Вот только оттуда выстреливал острый и гибкий щюп, легко проникающий глубоко внутрь деревьев родной планеты хоаров, которые в свою очередь содержат весьма вкусный и питательный сок. Вкусный по их меркам: пробавшие его люди очень долго плевались и проклинали свое любопытство. Сам хоар разговаривал на Имперском, и хоть я прекрасно слышал акцент, но тот факт, что он не пользовался переводчиком, уже вызывал уважение.

— Это борт шестнадцать чарли двадцать четыре, говорит капитан корабля "Легкая Волна", Алион Мурили. Прибыли мы по делам.

— Каким?

— Торгуем мы с дочкой: где выгодно, туда и летим.

— Ясно. — Кивнул хоар. — Вы собираетесь лететь дальше в Республику?

— Куда там. — Отмахнулся я. — Продадим товар на центральной станции, может на планету спустимся: девочка никогда не была за пределами Империи. — С улыбкой кивнул я на Серезу, которая с любопытством рассматривала хоара рядом со мной. — Может тут что-нибудь купим, чтобы не с пустыми руками возвращаться, да обратно отправимся.

— Контрабанду везете?

— Боже упаси! — "Испугался" я.

— Не маловат ли корабль для торговли? — А, вот почему он спросил.

— А мы ценным товаром промышляем: сейчас вон, продаем изделия искусства. Картины, скульптуры, бюсты... — Я не слишком рисковал: хоары знамениты своей любовью к изделиям искусства самых разных рас и безталлантностью при создании собственных.

— Удачного вам бизнеса. — Произнес хоар на прощание и отключился.

— Ну и зачем ты сказал, что мы залетим на станцию? Там нам делать нечего.

— Затем, что товары на планетах не продают: зачем тратить топливо на спуск товара, потом на его поднятие в космос? Если бы я представился торговцем, и заявил бы, что собираюсь что-то продавать на планете, это вызвало бы подозрение. А так... Ребенок, он и у хоаров ребенок: захотела дочка спуститься на планету, чего ради собственного ребенка не сделаешь?

— От одной мысли, что ты мой отец, меня в дрожь бросает. — Передернулась девочка с ехидными искорками в глазах.

— Лучше скажи, что теперь? С кем связываться?

— Хммм... — Сереза с интересом осмотрела раскинувшийся перед нами вид, как будто ища среди тысяч кораблей того, с которым надо связаться. Хотя наверное для непривычного человека, вид действительно завораживающий: огромная с этого расстояния, зеленая планета, несколько громадных станций, и около дюжины станций поменьше, и тысячи кораблей, летающих кто куда: между станциями, на планету и с нее, наоборот подальше, для гиперпрыжков... — Посмотри, есть ли среди них корабли модели "кактус"?

— Кактус? Разве они еще в ходу?

— Нет. Именно поэтому он тут должен быть один.

— Логично. — Кивнул я, вводя параметры поиска. — Да, есть один. Висит около третьей торговой станции, ничего не делает. Связаться?

— Угу. — Кивнула девочка.

— Борт тридцать шесть дельта омега семь, отзовитесь.

— Это борт тридцать шесть дельта омега семь. В чем дело? — Хм? Только голос? Не хочет показывать свое лицо? Зря: для меня все хоары на одно лицо.

— Вы не подскажите, где здесь можно выгоднее продать плутоний? — Заткнув мне рот рукой, спросила Сереза.

— Разве что в столице: на окраине ему применения нет, а в столице полно экстравагантных особ.

— И как же мне туда попасть?

— ...

— Он отключился. — Констатировал я, отведя руку Серезы в сторону.

— Так и должно быть: оставайся на связи, сейчас нам дадут посадочную траекторию.

— Хм, явки, пароли, шифры... Прям шпионский боевик... — Усмехнулся я, но как и говорила принцесса, спустя всего пять минут, нам пришло разрешение на посадку в центральном космопорте планеты с посадочной траекторией. — Садимся?