Обретение дара

Чемоданы в руки. Налево. В казарму шагом марш, — скомандовал метаморф, после моей речи. И не громко сказал уже мне, — как разберешься со своим детским садом, найдешь меня. Поговорить надо.

— Хорошо.

Размещение новобранцев, поверьте мне, целая наука. Хорошо в армии многое регламентировано и строго расписано. Но все равно я намучался. И то реши и туда успей, на складе проследи, чтобы не подсунули откровенное непотребство, а дали положенное по бумаге. И все надо проконтролировать. Старшина в роте гад безответственный попался, почти все свои обязанности норовит на меня спихнуть, а то что делает выполняет через пень колоду. Как получил назначение, не понимаю. Уж лучше сам. Наконец всех разместил и ознакомил с местными порядками.

Сержантишь, — подошел ко мне Гоблин.

— Ну да. Лучше б я рядовым остался.

— Это ты пока не пообтерся. А к хорошему быстро привыкаешь. Через пару месяцев станешь таким, что хлебом не корми, а дай покомандовать.

— С трудом вериться.

— Так и будет.

— Слушай, ты же богом был. Значит много жил, видел, слышал и опыта много.

Тише, — прошипел ефрейтор и оглянулся, — ты еще на главной площади заори. Жалею уже, что поделился с тобой личным. Тебе-то ничего не будет, а меня маги опытами угробят. Пошли на улицу выйдем.

Так вот, я хотел узнать, — продолжаю после того как мы остались одни и он убедился в безопасности, — ты знаешь способ получить такому как я магический дар.

А! Все о старом. Твоя больная мания. Дай подумаю... — Гоблин замолчал, — Ммм... Сложно. Самый легкий путь это заемная сила высших существ. Некоторые сами развивают в душе способности, но это уникумы. Единицы из миллионов. На это серьезно не рассчитывай. Некоторые сильные колдуны могут с помощью особых методов помочь обрести способности, но они предпочитают не заморачиваться с этим. Времени уходит много, а результат слабенький. Тем более про подобные техники медитаций я у вас и не слышал. В одном из миров есть симбионты, через которых можно контролировать потоки манны, но порталы-то строить тут не умеют. Отметаем. Можно дар украсть. Берем мага, лупим его до потери сопротивления, отрезаем часть души и с помощью ритуала переносим на пациента и пришиваем. Правда дар может и не прижиться вплоть до гибели оперируемого, но ничего, если выживет, то берем следующего колдуна и повторяем, так делаем пока не достигнем успеха или смерти. Тут опять же нужен сильный чародей. Я даже не уверен, что ваши архимаги на такое способны. Да и где жертву найти.

Обнадежил, можно сказать, — грустно говорю, — и больше никак?

Хмм... — он почесал лысый затылок, — помню еще один примечательный момент из своей жизни. Как раз по твоей изобретательской части. Как вариант на безрыбье.

Какой, — спрашиваю воспряв духом.

— Один из моих адептов в силу особенностей души не мог управлять Стихией Тьмы. Зато обладал отличнейшей смекалкой. Скорее даже хитрожопостью. В итоге он меня сильно подставил и удрал от ответственности Дорогой Миров. Так и не отыскал, представляешь! Хотя сил и времени потратил уйму. Ему следовало служить какому-нибудь богу обмана и воровства.

И он нашел способ получения дара? — нетерпеливо перебил я его воспоминания.

— Не совсем. Поймал Духа Тьмы и вселил его в обычный шлем. Подчинил и через него управлял не покорной ему стихией. Эти существа то обладают способностями оперировать маной. Как он тогда радовался и носился с этой штукой. Было увлекательно наблюдать за ним.

Ну, так он уже обладал даром, — огорченно возражаю ему, — и мог контролировать подобных созданий.

— Он подключал его напрямую к мозгу как-то. Ты тоже можешь так поступить. Делай, так же как и со своими изобретениями. Обмозгуй, рассчитай теоретически и отдай магам схемы и формулы для изготовления устройства.

Да? Попробую, но ты все равно повспоминай, может найдешь другой способ. Я хочу научиться силами своей души колдовать, а не через протезы, — прошу его и тут же прощаюсь, — мне надо к лейтенанту. Потом еще поговорим на эту тему.

Сажана искать долго не пришлось. Он шел из штаба в казарму. Я ему доложил о размещении личного состава, а метаморф меня "порадовал" новостью о том, что полковник желает устроить показательные учения моего отделения с целью понять, что же мы из себя представляем. Мне предоставлялась месяц для подготовки подчиненных. Бес! Они же еще совсем "сырые". Почему так скоро. Похоже, что с конструированием устройства для управления духами придется подождать.

Так и оказалось. Хотя спецы под мое крыло попали не заурядные, отличники в своих выпусках, дело шло медленно. В учебке их готовили к эксплуатации других моделей, а тут пришлось заново изучать экспериментальных кадавров с нуля. Но что делать? Я упорно объяснял, показывал и проводил тренировки. Благо внутренности железных истуканов мне были хорошо известны до последнего винтика. И все благодаря живому участию в их создании.

В назначенный срок мою группу вывезли на полигон, поставили задачу, пожелали удачи и удалились. Я развернул карту, определил местоположение и оптимальный путь до цели. Весенний игривый ветерок попытался резкими порывами вырвать понравившийся ему лист из моих рук. Воздух был еще довольно прохладным, только яркое солнце слегка нагревало темный металл доспехов. Я озвучил приказ строиться в колонну и выдвигаться. Аккуратно оформленный строй послушно тронулся. Практики походных и боевых построений для нас не было наработано. Откуда ей взяться, если еще не прошло и одного сражения с подобным отделением. Мы — первая ласточка. И если покажем себя успешно, не далеко те дни, когда в войсках появятся наши подобия.

Я взял на себя смелость на основании простейшей логики разработать вариант фигуры для пересечения враждебной территории. Не сказать, что бы ожидалось нападение, но не воспользоваться возможностью для отработки навыков просто глупо. Наверняка после учений командование нас пошлет в какую-нибудь стычку. И от степени слаженности команды зависит общая выживаемость и выполнение боевой задачи. Терять подчиненных и технику в первом же противостоянии я не собираюсь.

В центре построения как наиболее ценные и уязвимые находились инженеры вооруженные арбалетами и короткими клинками. Их квадратом, окружили кадавры-стрелки, двое по задним углам и тройка впереди. Так же эта позиция обеспечивала быстрый доступ к смене кассет с ферромагнитными шариками к магнобоям. В голове находились четыре контактника, оставшиеся прикрывали с тыла. Универсалы заполнили дыры по бокам.

Нежная весенняя трава грубо втаптывалась в землю и вырывалась с комками почвы железными ногами монстров. Молодая поросль не достаточно окрепла, что бы выдерживать вторжение человеческих творений. Мы выглядели чужеродным элементом иного мира среди пасторального мирного пейзажа пробуждающейся природы. Группа оставляла четкий след в сыром черноземе. Скрытого передвижения нам явно не достигнуть. Да и не наша это специализация. Пусть лучше имперские отряды егерей занимаются тайными рейдами, разведкой и диверсиями на вражеской территории.

Часовой марш закончился появлением на горизонте нашей цели. Мы подошли поближе, теперь вполне можно различить подробности. Я приказал остановиться и, отстегнув защелку, вытащил из кожаного кармашка на поясе складную подзорную трубу. Раздвинул и подставил к глазу. Объект предстал передо мной как на ладони. На возвышенности расположилась настоящая миникрепость. Деревянные внушительные стены, сложенные из толстых стволов, узкий ров, к счастью пустой, без воды, копий и прочих фортификационных прелестей. Наверняка препятствие к прочему и зачарованное. На верхушке виднелись знакомые каменные тела — големы, выполняющие роль обороняющихся солдат. Над всем этим непотребством на длинном шесте гордо развивался красный флаг. Как только он окажется в руках любого из моих воинов, испытание закончено.

Я ладонями со злостью сдвинул трубу в первоначальное положение. Они в своем уме? Ценю высокую оценку полковника, но это слишком сложный уровень. Предпочел бы что попроще. При равных условиях обороняющимся всегда легче действовать, чем атакующим. А тут земляных тварей понатыкано столько, что на роту хватит.

Можно веревки с кошками использовать, но по закинутым тросам кадавры не заберутся. Они вам не циркусные акробаты. Их поле боя это твердая и желательно ровная поверхность.

Поджечь? Дерево хорошо горит. У нас и огнеметы есть, — неуверенно предложил кто-то.

Не поможет. Уверен, там нанесены руны от огня, — возражаю. Манозор на таком расстоянии бесполезен, но я бы так и поступил на месте командования, — пока хоть одна щепка загорится, всю смесь в баллонах сожжем, а нас условно, в лучшем случае, уничтожат.

Эх, сюда бы заряд фаерболла и зафигачить им под низ стены. Разом и препятствие разнесет, и големов проредим. А в проход отправить контактников. Но чего нет, того нет. Политика армии не дозволяет на испытаниях тратить дефицит. Да и будь снарядов в достатке, вряд ли позволят нам так легко пройти учения.

— Выпускайте вперед стрелков. Сшибите этих статуй со стен.

Пятерка монстров по приказу выдвинулась. Операторы разумно держались за спинами подопечных. Одобряю. Правильно делают парни. Камнем враг до них, конечно, не докинет скорее всего, но безопасность, прежде всего. Самоуверенных умников война либо учит, либо убивает в первую очередь. Кадавры остановились, из стволов полетели шарики-снаряды. Из нескольких големов брызнули каменные осколки. Земляная спрессованная плоть качественно сделанной твари не уступает порой стали в прочности, но и мое изобретение хорошо откалывает куски. Твари среагировали и спрятались за стену. Тупые каменные бошки, а сообразили.

Отступает вон к тем зарослям, — решаю я.

Группа послушно разворачивается и двигается к деревьям. Можно было бы попробовать стрелять сквозь дерево. Магнобой способен пробить препятствие, но скорость ферроманетиков резко уменьшится и разрушительная сила пропадет.

— Значит так, инженеры универсалов устанавливают пилы и валят подходящий лес, а остальные сколачивают из добытого материала щиты.

Прикинув размеры рва, показываю ширину и высоту. Хорошо, что узнав про штурм, я нагрузил своих солдат всем, что только может пригодиться. Они бедные запыхались, пока тащили на своем горбу. Но ничего запас карман не тянет, зато теперь мы не знали недостатка в веревках и гвоздях.

Через два часа я получил шесть щитов. Кособоких, но вполне крепких. Мне их не на выставку, а для разового применения. А там пусть хоть в опилки превратятся. Еще полчаса ушло на их установку на мечи контактников. Лезвия расположились параллельно земле и вошли в щели и дыры дерева.

Значит, поступим так, — собрав в круг воинов, провожу инструктаж, — кадавры со щитами идут первыми на штурм. Как только достигнут рва пусть аккуратно накрывают его ими как мостом и отступают. За ними пустим универсалов. Не вынимайте из гнезд пилы. Пусть режут стену.

— А в нижнюю пару можно отбойники установить. Для пролома дыр.

Да, так и сделайте, — одобряю я предложение, — против дерева не особо поможет, но когда появится проход, оттуда вероятно повалят големы, а это оружие против них самое то. Стрелки прикрывают атаку. Первый берет на себя крайний левый сектор вон до того выступа, второй ровно до середины, третий по ту выщерблину, а четвертый все что осталось справа. Пятый по обстановке, концентрируй огонь на наиболее тяжелых участках.

Как только универсалы сделают дыру пусть отступают. Пусть в бой идут контактники. Вопросы есть? Нет? Выполнять.

Оператор разбежались, каждый к своему подопечному. Шестерку бойцов-кадавров с деревянными щитами мы построили расширяющимся клином. Чтобы обеспечить наши наименьшие возможные потери и осложнить атаку големам. На острие я поставил Мгеша. Не сказать, что это вызвано недоверием к другим, но у него есть опыт пусть и в другом теле. Если он не выдержит, никто другой не сможет.

— Сближение.

Мы приблизились, остановились. В нас полетели камни. В мой щит, чуть не вырвав его из руки и разлетевшись на куски, с грохотом попал один из них. Заныла кисть от резкого удара. Я пригнул голову под защиту насколько смог. Словишь такой в стальную макушку шлема и здравствуй больничка. Если шейные позвонки сразу не сломаешь, то без сотрясения серого вещества точно не отделаешься. Еще несколько камней попали в рядом стоящих бойцов. Стрелки, меняя направления стволов магнобоев, подлавливали быстро появляющиеся из-за стены земляные фигуры. Как бы ни были они шустры, процессоры и приводы обладали лучшей реакцией. По команде треугольник кадавров, ловко перебирая упорами, пошел на сближение. Големы переключили метание камнями на них. Щит на клинках Мгеша, не выдержав, развалился. Я схватил висящий на шее амулет связи. В воздухе появился полупрозрачный дух.

Десять метров вправо и ко мне, — быстро говорю без запинки, не отрывая взгляда от разворачивающегося действия.

Разжимаю ладонь. Прислужник исчезает. Через пару секунд рядом со мной появляется другой.

— Выполняю.

Я это уже сам вижу. Мой монстр метнулся, подпрыгивая на выдвигающихся упорах как на ходулях в сторону на затребованное расстояние, освобождая путь соратникам и развернувшись, отправился ко мне.

Контактники достигли рва, опустили клинки. С лезвий соскользнули щиты. Один из них упал не удачно, концом в яму, но три остальных легли по задумки. Кадавры развернулись и освободили путь. В штурм вступили универсалы. Подошли почти вплотную к стене. Теперь, чтобы бросить камнем в противника големам нужно перегнуться через стену и прицелится. А это пара лишних мгновений. Стрелки не терялись и прикрывали нашу маленькую механическую армию. Инженеры уже не по одному разу сменили кассеты в их спинах. В кольцеобразную траншею вокруг крепости дождем сыпался каменный мусор, отлетающий от земляных тварей. Сколько же их там напихано за бревнами?

Бес! Один из кадавров не удачно оступился и, зацепив упором щит, рухнул вместе с ним в ров. Из ямы теперь торчали только верхние конечности. Без посторонней помощи ему не перевернуться и не вылезти. Минус одна боевая единица. Универсалы, неуклюже толкаясь на ставшем уже шатком мосту, пилили дерево. Во все стороны летели опилки.

— Отозвать третьего и пятого. Только мешаются. Там и без них тесно.

Инженеры названых монстров дружно схватились за амулеты связи. Их подопечные отступили. Големы проводили их камнями, насколько хватило дальности броска. Что-то их все больше и больше на стенах. Такое чувство, что на место уничтоженного взбирается двое. Как только крепость не развалилась еще под их весом? Маги, должно быть, постарались с прочностью.

Если дыру не сделаем, так издали расстреляем, — высказал свое мнение товарищам худощавый солдатик, меняя пустую кассету в спинном пазу механизма.

Свободные универсалы сменили пару своих товарищей у стены. У тех сломались пилы, и инженеры отозвали их для переустановки полотен в оружии. Раздался сильный грохот. Это кадавры использовали амулеты-шоки. Несмотря на приличное расстояние, я слегка оглох от звука и неожиданности. Первый раз ощущаю их действие, так как на испытании не присутствовал. Что-то тогда меня отвлекло. Мотаю головой, прогоняя шум гуляющий эхом в черепе.