Так что — раз сама имя дала, так пусть и воспитывает. Тем более именно ей и заниматься воспитанницей в Баралике. Хотя и мне никуда не деться от тяжкой доли воспитательской — у меня теперь кроме моих паучков — танков трехсотого уровня, что взяли привычку гоняться за Мимиком и Радом по Башне и всячески хулиганить, добавилась и гидрочка маленькая… Ну, сравнительно маленькая — все же весь накопленный за последнее время опыт — одномоментно слил новой воспитаннице.
Впрочем, такое мое деяние тут же было замечено. И я был отруган несколькими сущностями. Отругала Лара, считая, что слишком быстрый рост вреден для сосущества. Отругала Варутара, поскольку резко выросшая Парна-Та, так же резко начала и кушать. Потребляя прорву энергии. Но фиг им — ощущая волну удовольствия и скрытой радости от Гидры, и сам радовался искренне. Интересно, а она когда начнет со мной разговаривать?
Кстати, про Тоху и Доху… Двухсот пятидесятый уровень, на котором открывалась последняя спецспособность, сделал воспитанников маленькими монстриками, еще более плотно соединив со мной — все их способности специальные, внезапно стали доступны к применению мною. Было неожиданно, потому как событие это я, если честно, пропустил, и даже весело…
— Орех?
— Да, Халла. Что такое?
— Ты ничего не почувствовал?
— Да нет…, вроде. А что? — Я с некоторым недоумением смотрел на Рамиду. У Йора все же получилось воплотить руны, да еще как — обалденный результат, и…
— Посмотри на стену напротив печи и расслабься, хорошо?
— Какой-то эксперимент? Ладно.
— Йор, ты не пугайся, я сейчас…
Ой! Резко похолодало. Вся немаленьких размеров стена покрылась толстым, сантиметров десять, слоем прозрачного льда. Хм…
— Тоха?
— Орех! Здорово, правда? — Вот бесенок, как почуял-то?! Значит и у Дохи… Хм.
— Ыммм-фззз-рыв… — Блин. Гном в мгновение ока оказался запеленут в плотный паучий кокон.
— А…, Йор, ты извини, сейчас сниму.
— Халла, как это снять? И хватит ржать, тоже мне…
— А это ты у своих восптанников спрашивай.
Пакостница! Нажалуюсь Радмунту на нее… Хотя, это бестолку. Но все равно придумаю, как отомстить.
— Тоха! Бегом ко мне, ты мне нужен.
— Доха, сейчас же сюда. Почему мне не сказала, что теперь коконы вяжешь?
— А я сама не пробовала еще.
— Йор, ты как там? — Я пальцами пытался раздвинуть нити кокона. Вот ведь гадство — с трудом поддается. И это мне. А гном, чье лицо я почти освободил от налипшей паутины, бешено вращал глазами и был явно не в себе. — Так. На-ка выпей немного…
Вот, гномьей водочки пусть глотнет. Самое то от стресса.
А я пока с новоприобретенными способностями поразбираюсь.
— Ваззир, хочу показать тебе кое что.
Ну, что же, знаток болот, похоже, пришло время явить твою сущность одному из твоих сородичей.
— Шшш, — Ящер, он всегда ящер. — Откуда?
— Быший владелец Башни практиковался. — Я держал на ладони шар Барьера с головой рептоны Пре-п-Перы. — Ваззир, мне нужна информация про Болота Цветных Черепах и Цветок Альха.
Удивлен. Точно удивлен и растерян, хотя по морде и не видно этого. Я разум слушаю, а там — прямо бардак мыслей.
— Орех…, хрр, это запретное место и Цветок… Откуда ты…? — И нечего на меня так пялиться подозрительно. Вон же мысли твои показывают всё про твое запретное место. И Цветочек такой любопытный. Да уж…
— От нее. — Шар в моей руке слегка качается. — Запретное или нет, а выполнить долг перед ней я обязан. К тому же, мне нет дел до тайн Метхора и вашей скрытой от Инферно страны. Ваззир?
А вот обалдевание — оно всегда одинаковое. У любой расы. Знай наших. А чего? Я и не врал. Почти. Насчет того, что долг выполнить надо. А вот насчет всего другого… Пре-п-Пера так и не выложила Разиену Фиолетовому тайну перехода между материками Ресны. А тому очень хотелось попасть в потерянную страну «Драгоценной Черепахи». И я тоже не против это сделать. И поможет мне в этом вот этот ошалевший стратег. Уже сейчас прикидывает десятки вариантов развития событий… Мда, такого бы, да на государственную службу.
— Радмунт?
— В принципе понятно, как они перемещаются. Но он должен тебе дать Ключ. Без этого никак.
— Да сам уже понял. Как и понятно, чего они с инфернальными такую канитель устроили. Кстати, а вы разобрались со Стражем Гиликата? Что у него там за странный функционал, завязанный на контроль демонической силы? Нам бы это понимание очень пригодилось.
— Ты всё-таки планируешь в Пустоши наведаться?
— А почему нет. Тут…, о, кажется решился наш стратег.
— Почему я должен тебе верить?
— Странный вопрос, Ваззир. Твоего спасения и всего, — я обвел одной из рук пространство вокруг себя, — что происходит, тебе мало? И ее тоже недостаточно? — Опять жест на барьер с головой.
— Мало. — Вот ящер упрямый. — Когда так много зависит…
— Ну, коль тебе мало моего слова и нет доверия, что же…, бери!
А чего так дергаемся, товарищ Стратег? Не хотим голову сородича прямо-таки трогать, а?
— Брезгуешь? Напрасно. Я ей поверил, а вот ты… — И покачать головой так разочарованно.
— Шшш, дело не в этом. Нельзя. — И лапы прячет за спину свою чешуйчатую.
— Да? С чего бы? Традиции Велеры, о которых ты успешно позабыл?! Тебе, тому, у кого на лапах столько крови не пристало соблюдать правила. Тихо! — Мой голос тих и спокоен. Прямо-таки расслаблен. Как и бешено вращающий глазами ящер, попытавшийся на меня напасть, но полностью парализованный мною. Да и нафиг мне его язык — мне его мозг нужен.
— Я открою тебе тайну, Стратег. Просто для того, чтобы ты не дергался, пытаясь причинить мне или себе вред. Да и может, свой гонор усмиришь немного. Я прекрасно знаю и про войну между Велерой и Астарой, и про живой портал и про черепах и даже про разумный Цветок Хаоса, что вы спёрли у демонов и скрыли в Пузыре Обмана. Знаю и то, что именно ты планировал эту операцию. Как знаю, что твоя племянница попыталась помешать этому. Вот она.
Забавно, а ведь рептона, что погибла от рук Разиена, не хотела мстить подставившему ее дяде. Она хотела выпустить Цветок. Помочь ему — вот основная цель!
— Скажи, а каково это ощущать, как собственную родственницу подставляешь под меч убийцы? И вообще, я понимаю, что ты Стратег, но хоть чуточку-то тактическими задачами надо заниматься. Этот твой просчет с Астралехом…, неужели ты думал, что сможешь его одолеть и завладеть Стражем единолично? Жадность заела? И фиолетовые — ты зачем у них помощи-то попросил? Неужели думал, что тебя просто так отпустят? И снова просчет — как ты мог подумать, что Ключ сработает, и портал тебя пропустит обратно после такого предательства своего народа?
— Орех, он может сорваться. Ключ почти на поверхности.
— Принял, Радмунт.
— А знаешь, Ваззир. Я даже тебя убивать не буду. Я просто тебя перенесу к Ильмариолу и ты сам убедишься, что твой Ключ не действует. Пусть Древний тебя сам на части порвет…
— Есть. Ну, ты и засранец, Орех. Что же ты за везучий гад такой?!
— Учитель, ты вот не восхищайся мной, а Ключ забирай. Этому он уже не понадобится. О, а он почувствовал. Молодец.
Рептон действительно почуял неладное. Хоть Радмунт и ювелирно отсекал матрицу Ключа Перехода от мозга стратега. Но вот как-то почуяла эта редиска чешуйчатая — вон как глаза его кровью наливаться, от усилий освободиться, начали. Мда. Счас успокоим.
— Кстати, а давай не я тебя прикончу? Ты же хочешь сразиться со своим исконным врагом, а? Ты мне моргни, а я мигом Астралеха притащу. Хочешь? Ага.
— Вара, пригласи сюда Астралеха, пожалуйста. И как там трансляция? Все всё поняли?
— Не все и не всё поняли. Наблюдаю активный обмен мнениями. — Слегка булькающий голос раздался в обычном звуковом диапазоне.
— А чего ты думал? Что я со своими гостями в тайны играть буду? — Нет, этот Стратег меня реально удивляет. — Пусть уж все знают, что среди них был предатель и убийца похуже прежних хозяев.
— Орех? — О, а вот и демон явился. И чего у него глаза таким бешеным огнем горят?! Странно даже. Не иначе бесится отчего-то. А может сьел просто не то.
— Астралех, рад приветствовать. Ты всё понял?
— Да. И благодарю за доставленное право. — Странные какие-то нынче демоны пошли. Вежливые.
— Взаимно, Конструктор. — Мой легкий поклон в сторону неправильного демона. — Он твой…
И отпустить чары паралича с умного, но глупого Стратега.
— Рад! И даже не думай отнекиваться, я все вижу и чувствую. Что случилось?
Поведение моего Оберега очень изменилось после отключения Ресны от внешнего мира. Он и до этого-то себя странновато вел, пытаясь избегать меня и стремясь проводить время в обществе Шанты. А после того, как эта редиска плазменная мало того, что меня на себе женила, так еще и создала женскую банду в мою пользу, Оберег по-тихому смывался на меня, после своих воспиательных вылазок в Башню, и не отсвечивал, притворяясь постоянно спящим. Не откликаясь даже на призыв Халлы, к которой, в общем-то, был очень дружелюбно настроен.
Так что, выбрав время…, как раз страсти после дуэли демона и рептона идут, призвал Рада на серьезный разговор.
— Я знаю, что видишь, друг. Но вот почувствовать…
— Так, ты это прекращай. Я же знаю, что тебе плохо. Дай мне увидеть причину.
— Смотри…
…
— Пески Скорпионов? Почему именно там?
— Первые меллорны, не те, которым поклоняются эльфы, а Истинные, среди которых были воплощены мы — были именно там. Душа Старшего может тебе подсказать…
…
— Погоди, так Шанта знала про ваш муравейник там? А почему Спас не знал? Ведь она же была воплощена много позже его пришествия. Или нет?
— Нет, она один из духов, что был нашими воспитателями. А Старший просто не интересовался теми, кто роется в земле по воле Первоотца. Орех, моя семья заснула. Вся. Я не слышу их сути, а значит…
— И ничего не значит. Вон, сниллы ушли себе в Глубины спокойненько и что? Так и у вас. Поспите, а потом и посмотрим, коль так произошло. А может и эту редиску, что ваш муравейник разорил, накажем. Кто твой Друг, а? Ну, иди за ушком почешу!
Ну и вот. А то развел тут сопли. Кстати…
— Рад, в истинную форму обратись.
— Орех, Шанта почует. И…
— Ой, да пусть чует. Не страшно.
— Именно это — нет. Но и ты изменишься.
— Давно пора. Обращайся.
Обращение Ореха в первоформу Шанта почуяла моментом. Еще не отошедшая от «представления», устроенного ее мужем с рептоном и демоном, Шанта испугалась от неожиданности. Да и как не испугаться — Орех превратился в анта. В того, кого она, вместе с другими Духами, призванными Первоотцом, воспитывала и направляла в далеком прошлом. В того, чья форма соответствовала тому, кто сам этот мир… Ох!
— ОРЕХ!
— Ну и чего мы так кричим? — Блин, зов Шанты словно набатом ударил в мозг.
— Орех, перейди обратно. Он почует и…
— И что будет?
— Орех, перейди.
— Не-а. Пусть почует. И пусть придет снова в свой созданный мир.
— Ты не понимаешь. Орех, любимый, пожалуйста…
— Шанта, не волнуйся. — Я пошевелил такими прикольными сяжками огромного муравья. — Первоотец не наказывает за подражание ему. Да и вряд ли ему интересен кто-то типа меня.
— Орех, он мог измениться…, даже скорее всего изменился.
— Милая, тем лучше. Иди лучше погладь меня…
Тепло и нежность, премешанные с лаской и диким соблазном затопили Шанту. Ну, вот как этот глупый и несносный…, ой…, не понимает таких очевидных вещей…, богиня накрыла свои, покрытые тонкой пленкой перегретой плазмы от смущения и ожидания, щеки ладошками и открыла портал в арсенал, посылая зов Ларе…
— Орех, ты что планируешь с Духом Ионита?
— Изир, да тут всё прозрачно. Грохнем клан Стальной Коготь. Надаем по соплям всем заинтересованным товарищам. Сами огребем по уши всякого навоза и скакнем на Дорогу Чертей. Ибо Дух надо восстановить и подчинить месторождения ионита. Такими ресурсами разбрасываться категорически нельзя.
— Хорошо, что про собственное «огребание» не забыл.
— Да как без этого. Всегда может случиться что-то эдакое.
— Вот это точно. Я проанализировал саму Инкунабулу и поведение Духа. Тут что-то неправильное есть.
— То есть?
— Ну, есть у меня некоторые подозрения, что не просто так именно ты ее нашел.
— Да это ясное дело. Такой рояль и прямо на дороге?! А более конкретное что-то есть?
— Думаю, появится, когда на саму Дорогу вернешься.
— Лады. Что-то еще? А то ты вторую партию мне подряд продуваешь от задумчивости своей великой.
— Есть и еще. Что с Варутарой делать планируешь?
— А что с ней?
— Вот ты балбес. Барзац тебе за это.
— Ага, мухлюешь в чакеридж, ставишь мне мат и меня же обзываешь?!
— Факт мухлежа есть? Нет? Так что ставь фигуры снова, лопух.
— Сам такой. Так что с Варой?
— Орех, я прямо-таки боюсь тебе намекать, ибо знаю твой несравненный интеллектуальный потенциал в разного рода…
— Короче, кристаллический мой. А то ограню!
— Как есть засранец! И зачем мы тебя учим на свои головы?!
— Учите, потому что так надо. И?
— Вара беременна. Коль хочешь по сути.
— Ой! — Вот это новость. Я даже ошалел от неожиданности. И пропустил маневр этого…, хм.
— Барзац тебе второй раз подряд! Отмечаю критическое снижение умственного потенциала. Это же уму непостижимо — проиграть на восьмом ходу.
— Изир! Ну всё, выбирай огранку! А хотя — в куб опилю. И надпись напишу. Давай про Вару — что с ней и как это вообще?
— Да всё просто. Мы — элементали, практически самодостаточны. И размножаемся не спариванием, а несколько другим способом. Вот только одно но — нужна Колыбель.
— Для проявления разумности?
— Ага. На глазах мудреешь. Не все потеряно еще…
Гад он. Однозначно. И за два мата подряд отомщу.
— Вара.
Ох, и хороший пляж сделали Щуп со Штуссеком и Ратирой. Надо бы их лично поблагодарить, а то ребята — гуманоиды очень уж увлеклись совместным проживанием. Да и к Штуссеку наведаться неплохо было бы — что-то они с Ат-Риссой такое там задумали, что котярка уже пару дней меня не соблазняет. Мда.
— Я слушаю, Орех.
— Вара, а где твои дети?
— Орех? — Забавно, в голосе элементали и удивление и легкий испуг.
— Вара, ты прекрасно меня знаешь. И знаешь, что я не причиню вреда своим друзьям. Так где они?
Молчит?! В принципе я и сам понимаю где, вот только не понял, зачем она их туда спрятала?!
— Я понимаю твои опасения. Хотя честно признаюсь, знание о том, что скоро ты можешь стать мамой, немного обескуражило. Но вот обьясни мне — неужели непонятно, что в случае нападения на Башню, платформа защитного орудия станет самой уязвимой точкой. Вара?
— Орех, я…
— И никаких возмущений, Варутара. Перенеси детей в лагуну оаннов. И перестань скрывать зародыши. Там их никто не повредит. И не торопись их призывать. Сама понимаешь…
