Некродуэт. Том 2

Отберу из числа тутошних экспертов ребят потолковее, и поставлю им задачу как-нибудь оптимизировать доспех для пехоты. Вообще, в пехотном бою тяжелый доспех иногда больше мешает, чем помогает. Венец пехоты средневековья допороховой эпохи — это не закованный в броню боец с мечом наголо, а боец, вооруженный пикой или алебардой. Может, ну его, эти доспехи?.. Нет, пусть будут. Пики мы тоже обеспечим, но скелетам латы пригодятся.

К тому времени, как я закончил работу над доспехами, была уже ночь. Стелла мужественно отбивалась от троих представителей разных групп, которым очень хотелось сдать работу сегодня и отправиться отмечать. Отшив их и указав каждому на те пункты, которые надо доработать, Стелла мученически выдохнула.

— Достали?

— Не то слово! Надо, чтобы вместо меня тут стоял какой-нибудь громила под два метра ростом. Уж с ним бы они не так хотели поспорить и показать, кто тут светило всех наук, а кто — наглая выскочка.

— Так в чем проблема? Сейчас организуем такого господина, можно даже двух. Они очень мило будут смотреться у Вас по бокам... Эдакие утесы... И хмуриться! Да, это обязательно! Желающих спорить сразу станет меньше.

— Еще часа три назад, я бы от такого отказалась, но вот эти последние стали последней каплей, Вы уж простите за тавтологию. Мне сегодня много раз казалось, что я обороняю крепость, но до сих пор я обороняла ее не от камикадзе. У меня сложилось впечатление, что во второй части нашего спора они уже просто перли на принцип. Как-то странно даже. Они мне даже жалобами угрожали!

— Правда?! Ой, как здорово! Напишут — обязательно дайте почитать. Мне очень интересно!

— Не думаю. Они как-то стушевались, когда я им сказала примерно то же самое.

— Ясно. Не видать нам развлечений.

— Да уж как-нибудь обойдемся без их помощи. Особенно в этом деле.

— Вы голодны? Можно угостить Вас ужином?

— Спасибо за приглашение, но я откажусь. Если честно, я хочу только спать!

— Может, воспользуетесь номером? Снимем Вам люкс и отсыпайтесь на здоровье.

— Спасибо, но не надо. Я лучше отправлюсь домой. И даже не буду сопротивляться тому, что меня туда отвезут под конвоем.

— И на том спасибо!

Стелла в сопровождении охраны удалилась, а я пытался понять, и чего, собственно, я фигней страдаю? Мне ничего не мешало поступить с ней так, как я мог поступить с любым человеком, то есть заставить сделать что угодно. Но так не поступают с теми, кого уважают, а я именно уважал эту девушку, притом все больше и больше. Опытным сердцеедом я никогда не был, но сейчас я отлично знал, что тоже ей небезразличен именно такой, какой я есть, поэтому не было смысла торопить события. Всему свое время.

Последующие дни были похожи один на другой — группы "экспертов" под общим надзором Стеллы держала оборону против сырых проектов, безжалостно отправляя на доработку и указывая на все недочеты, а я разбирал ворох проектов готовых и одобренных, выискивая то, что мне надо. Два огромных громилы, стоящие за спиной у Стеллы, свели количество спорщиков до минимума, что здорово ускорило процесс. У нас появилось чуть больше свободного времени, и я ухитрился угостить ее обедом в одном из местных ресторанов, и даже перейти на "ты". Сопротивлялась она чисто по привычке, да и то вполсилы. Я рассказал ей о некоторых из своих похождений. Почему-то ее очень удивило, что скелеты для армии закупаются точно так же, как и экипировка. Уж больно это не соответствует канонам о Темных Властелинах. Ну, а что делать, если нет под рукой достаточного количества заполненных мертвяками погостов?

Разговор о деньгах быстро перешел в смежную область:

— Я забыла вчера спросить — мне Виктор принес какую-то карточку. Что мне с ней делать?

— Что угодно. Это теперь твоя расчетная карточка. Кстати, надо будет уточнить у Виктора, сколько там денег осталось. Покупать отель я изначально не собирался, так что надо бы пополнить баланс... Вдруг еще пару отелей прикупить захочу.

— Ну а мне-то карточка зачем?

— Затем, чтобы у тебя была возможность в любой момент купить что угодно. Для себя или для меня.

— Например?

— Стелла, не прикидывайся! Ты меня прекрасно поняла. Скоро я отбываю по своим делам... У меня там война, если помнишь. Ты остаешься тут "на хозяйстве". Мою ситуацию ты уже знаешь, поэтому, если ты обнаруживаешь что-нибудь, что могло бы мне пригодиться... Не обязательно прямо сейчас. В принципе. Ты это покупаешь и аккуратно складываешь в специальном месте. И не важно — будь то новая японская гибкая броня из полимеров или набор столовых ножей с необычным орнаментом. Притом смотри: тебе не обязательно все выискивать самой и самостоятельно совершать сделку — я знаю, что тебе это не нравится. Тут остается тот же самый Виктор, который будет в твоем полном распоряжении с целой армией других помощников. Поверь, они нароют все, что надо, и провернут любую сделку. Просто Виктор работает на свое начальство, а ты — нет. Мне хочется, чтобы тут остался человек со свободной волей и несвязанными руками. Изначально я собирался использовать для этой цели того же Виктора, но это означало бы довольно грубо сломать ему психику. Не то чтобы мне его очень жалко, просто пользы от такого помощника будет меньше. На роль двойного агента он откровенно не тянет. Слишком зашоренный. А у тебя на руках все карты и все возможности для свободных действий. Применяй сколько угодно и получай от этого удовольствие.

— А если ее похитят?

— Карточку? Сомнительно. Ею попросту не смогут воспользоваться... Не в банкомат же ее совать! Все-таки для совершения таких сделок тебе будет необходим Виктор — не потому, что это проверка, а потому, что через государство проще провести все, что угодно, особенно оружие или антиквариат. Так что неведомым похитителям придется похищать в придачу и его, а Виктор вполне большой мальчик! — Стелла хихикнула, представляя себе похищение Виктора вместе с его немаленькой группой постоянного сопровождения.

— А если меня захотят убить?

— Ты перечитала детективов. Это немножко не тот уровень взаимоотношений, и ты не богатая тетушка, наследство которой перейдет к предприимчивому племяннику.

— Ну а все-таки?

— Тогда убийцам придется здорово напрячь воображение. Я позаботился, чтобы тебе было очень трудно нанести вред. На данный момент ты самое неуязвимое существо в этом мире, после меня. Тебе не страшно никакое оружие — холодное, огнестрельное, в том числе и тяжелые пули с вольфрамовым наконечником. Тебя невозможно отравить, обжечь, заморозить, ударить током. Тебя даже нельзя банально побить — эффект будет тот же, что бить бронзовую статую — нападающему можно будет только посочувствовать. Тебя нельзя будет даже связать — веревки сгорят, да и просто не завяжутся...

— А если вязать будут роботы и стальной проволокой?

— Сломаются.

— А как в таком случае я застегнула браслет? Он не должен был бы застегнуться... Да и с одеждой как быть — это ж почти мешок, в который меня запихнули.

— Фокус в том, что я наложил на тебя не одно заклинание, а целый комплекс. Я называю это плетением, потому, что заклинания тесно связаны друг с другом. Какие-то части — защита от явлений или физических повреждений — действуют постоянно. Для других активатором является твое собственное сознание. Скажем, если ты вдруг по-настоящему подумаешь, что твой браслет может тебе навредить, то он сам расстегнется и упадет. А если ты не ждешь атаки, а сзади к тебе подкрадывается бесшумный ниндзя, то тут активация и не нужна. Заклинание сработает благодаря другим "якорям" — и потенциальной агрессии, и типу движений... Их много. Смотри, я не один день эту защиту разрабатывал. Более того, я строил ее на многовековых знаниях, полученных от очень могущественных волшебников, плюс довольно много добавил от себя и хорошенько отточил. И неоднократно опробовал в различных условиях, поэтому я знаю, о чем говорю.

— Просто я не чувствую ничего необычного, поэтому я так и реагирую. Мне трудно поверить, что меня нельзя зарезать.

— А ты проверь — Я кивнул на столовый нож.

— Страшно!

— Страшно. — Я кивнул. — Но если ты это проверишь, то в дальнейшем сомневаться не будешь, и жить тебе будет намного спокойнее, а так тебя будут скручивать периодические приступы паранойи.

— А ничего, что это буду делать я сама?

— Ничего, это тоже учтено. Многие ловушки как раз и сделаны так, чтобы в действие их приводила сама жертва. Попробуй! — Я еще раз кивнул на нож.

Стелла немного поколебалась, затем взяла в руку тупой нож и легонько ткнула им в открытую ладонь. Ничего не почувствовав, она ткнула уже сильнее с тем же результатом. Осмелев, она ткнула уже в полную силу — и снова — ничего. Потом мы перепробовали еще парочку ударно-колюще-режущих предметов. Других посетителей ресторана в это время не было, так что она не стеснялась посторонних взглядов. Забраковав классическую теорию "один удар — четыре дырки", Стелла окончательно поверила и озорно улыбнулась.

— Куда бы мне теперь наведаться, с такими способностями?

— Лучше никуда. Если тебе нужно припомнить былые обиды школьным недоброжелателям, скажи об этом Виктору. Но я что-то в этом сомневаюсь.

— Да нет, конечно, я же пошутила! — Стелла чуть-чуть обиделась, но быстро оттаяла.

— Я понимаю. А я — не шутил. Поясняю: ты теперь становишься очень важной персоной. Это ты уже поняла. И на тебя теперь будут копать все, что только можно, начиная от предпочтений в обуви, и заканчивая скрупулезным изучением биографии всех твоих одноклассников, друзей и друзей их друзей. В первую очередь на тебя будут искать рычаги давления. Так, чисто на всякий случай. Ты представить себе не можешь, сколько в госаппарате работает человек, которые получают за это большие деньги, и которым очень нужно постоянно доказывать, что они очень нужны. Так что ты своим существованием обеспечила работой не один десяток дармоедов.

— Ну, хоть кому-то я принесла пользу в этой жизни! — Машинально отшутилась Стелла, продолжая меня внимательно слушать и постепенно понимая, куда я веду.

— Поэтому смотри — если ты будешь вести себя максимально замкнуто, оборвешь все контакты с внешним миром, то ни к чему хорошему это не приведет — это только вызовет массу подозрений и, как результат, многократно увеличит попытки влезть в твою жизнь. Притом делать будут наши союзники, конечно, исключительно из самых благих побуждений. Как всегда. А вот если ты начнешь, как это принято среди ваших власть имущих, пользоваться своим положением — покупать дорогие вещи, квартиры, меха, сводить старые и новые счеты, то тебя быстро примут за "свою". Наберут на тебя небольшую папочку условных прегрешений и успокоятся. Это не нарушит их картины мира. Трудно, знаешь ли, иметь дело с совершенством. Это очень раздражает, а раздраженный человек, особенно, если у него есть те или иные возможности, стремится это раздражение убрать, зачастую в прямом смысле слова. А так они будут думать, что могут тебя контролировать, а это для власти — самое главное. Плюс иллюзия того, что с тобой можно в случае чего "договориться". Это не менее важно. Так что, когда меня тут не будет — можешь пускаться во все тяжкие. Считай, что это задание. Притом делать это лучше через того же Виктора — так не создастся впечатление, что у тебя есть и другие возможности.

— Всю жизнь бы такие задания выполняла... — Мечтательно улыбнулась Стелла.

— Не преувеличивай! Тебя слишком хорошо и правильно воспитали, так что тебе будет очень трудно поступить "неправильно" даже в интересах дела. Зато найти сотню отговорок, почему этого не стоит делать именно сегодня, а отложить на какое-нибудь мистическое "потом", у тебя получится моментально.

— Ну, есть немного... — Она еще немного подумала и произнесла:

— Да, я как-то не представляю даже, с чего начать... Мы никогда много не зарабатывали. Наша семья — классическая интеллигенция, все с высшим образованием, красные дипломы МГУ, патенты, изобретения, НИИ, ну и так далее... И маленькая зарплата, которую едва хватало, чтобы нормально жить. Но, знаешь, я никогда не мечтала, что придет богатый принц и купит мне все-на-свете... Меня действительно хорошо воспитали, и я очень благодарна родителям за это. Я всегда умела обходиться тем, что есть. Так что я даже не знаю, с чего начать...

— Вот с родителей и начни. Купи им квартиру, машину... Добейся повышения по службе...

— Точно нет. Они никогда не примут таких подарков... Их тоже хорошо воспитали.

— Жуть-то какая! Ну а братья-сестры есть?

— Есть.

— Тогда им купи. Вот уж против этого ни одни родители возразить не смогут...

— Ну, разве что... Хотя они тоже не подарок... Я подумаю. Это действительно сложнее, чем прогуляться по модным магазинам и накупить шмоток на годовую зарплату.

— Думай. Я тебя не подгоняю. Думаю, что все-таки ты справишься и с этим нелегким поручением.

— Да конечно, справлюсь! Я же сказала, что не мечтала о богатом ухажере, а не о том, чтобы растрясти кучу денег на ненужные вещи, которые так приятно покупать! Ты за голову схватишься, когда увидишь общий счет!

Мы еще немного похихикали, а затем направились на свое боевое дежурство. Стелла сразу возглавила оборону своей крепости от очередной армии любителей халявы, а я заприметил аккуратно стоящего в углу студента из группы, которая делала мне проект кавалерийского доспеха из игры. Я поманил его жестом, и мы уединились в условно тихом месте, где я разгребал полученные проекты. Надо отдать должное, ребята постарались на славу. За основу была взята лошадиная броня позднего средневековья — не просто шлем и нагрудник, а действительно полная броня, расписанная подетально. У них и так были бы все шансы выиграть конкурс, но ребята в придачу сделали все в любимой мною стилистике Некрополя. Не чрезмерно — без нагромождения черепов и костей, но стиль чувствовался однозначно. Мое пожелание касательно шлема всадника они тоже выполнили и заменили его на нечто боле симпатичное... Если Вы привыкли считать симпатичным забрало в виде черепа. Хорошая шутка — череп, а под ним еще череп, но уже настоящий! Смейтесь, Господа!

— Ну что, считайте, что приз за конскую броню ваш. Зови свою бригаду, буду давать специальное задание.

Когда меня окружила толпа студентов, я сразу задал вопрос в лоб:

— "Линягу" знаете? — Все дружно кивнули и посмотрели на меня с уважением. Кто-то сзади пробурчал, что "Варкрафт" лучше, но на него сразу шикнули.

— Есть там такая штука... Что-то вроде живого доспеха...

— Который именно? Их там много!

— Много? — Ну-ну... Тем лучше. Меня интересует тот, который высотой в два человеческих роста, а то и больше, и вооружен гигантской обоюдоострой глефой... Не знаю, как правильно эту штуку назвать, но, думаю, вы меня поняли... — Все снова кивнули

— Мне нужно, чтобы вы попытались изобразить это так же, как и с обычными доспехами. Парочка вводных — рост доспеха должен быть именно таким — делать из него обычный не надо. Это должен быть именно "живой доспех", а не обычные латы, которые надеваются на кого-то. Так что, кроме самой брони, там должно быть что-то типа скелета... И скелет этот должен быть закрыт. Подумайте над этим. Дырку в животе лучше убрать — это слишком уязвимая область получается, ну и вообще, чтобы это был именно полный доспех, а не бронелифчик. Да и еще: его оружие. Оно слишком уж гротескное. Сама концепция длинной обоюдоострой двусторонней глефы мне нравится, только попытайтесь сделать ее более практичной. Задача ясна? — Группа кивнула. — Выполняйте. Если возникнут еще какие-то идеи, связанные с играми — я весь внимание. Но основной критерий — практичность.