Войти в историю

— Нет, блин, "на взлет", — хмыкнул Виктор.

— Огурцы? — покрутил и я то, что принесли помощники Ваба.

— Скорее, светлые это дыни, а темные — арбузы, — предположил Виктор.

— Сажаем, а там посмотрим.

Про огород у себя в поселке мы тоже не забыли. Снова пришлось сплавать в верхний поселок. Нам же огород пришлось закрывать загородкой от коз и коровьего стада. Рубить в округе деревья не стоило. Да и не осталось уже таких, что годились для плетня. Вот и пришлось организовывать большую поездку на двух лодках.

Виктор потом припахал народ из Рыбачьего поселка. Те не возражали. Действительно, особой работы у них не было. А тут пусть и придется помахать каменными топорами, зато хоть какое-то развлечение. Плюс я пообещал после того, как выплавим следующую партию малахита, дать им на посёлок три новых ножа.

За всеми этими хлопотами незаметно прошел месяц. Снова прилетел дрон Яха и Шу. Особо больших припасов им дать не могли. Мясо они забрали в предыдущий месяц, урожай фиников еще не поспел, близрастущие фруктовые деревья вкусовыми качествами пилотов не прельщали, а коренья тростника они никогда не брали с собой. Так что из всего, что могли предложить, была только рыба в свежем и соленом виде.

— А ведь парни действительно не жируют, — оценил я этот 'продуктовый набор'.

— Под покровительством наших Богов несколько поселков, — напомнил Виктор.

— Все равно. Сейчас конец зимы, и особых разносолов нет ни у кого. Хорошо, что климат здесь довольно мягкий.

— Дожди только замучили, — пожаловался Женька.

— Через несколько тысяч лет все изменится, — невольно вздохнул я, сожалея не столько о климате, как об оставшейся далеко цивилизации. Отчего-то меня начал напрягать этот примитивный уровень жизни. Уже и прогрессорством не хотелось заниматься. Неожиданно для себя я еще простыл и совсем расхандрился.

— Егор, горшки из глины народ изготовит, корзины и ловушки сплетут. Но новый ткацкий станок нам пока самим придется делать, — уговаривал меня Виктор, попутно отпаивая горячим напитком с медом.

Он-таки отыскал один пчелиный рой и даже перенес его в самодельный улей. Разорять семейство пчел поселковым было категорически запрещено. Но чуток меда для меня болезного Витя набрал. Причем именно для меня. Прилетевших пилотов этим деликатесом не потчевали. Вон пусть рыбу берут и летят к себе.

Настроения у меня в связи с простудой не было. А вот Женька с пилотами пообщался. Те, как и обещали, привезли образец нужного им 'твердого камня'.

— Дядь Витя, это что? — выспрашивал сын.

— Похоже на алмаз, — покрутил Виктор невзрачную стекляшку размером с полногтя.

— Так им алмазы нужны? — встрепенулся я, забыв про простуду.

— Если у них имеются буровые, то возможно и так, — вспомнил свою прошлую работу Виктор. — В самом деле, не ювелирный же магазин они планируют открывать?

— Странно, что они у нас спрашивать стали, — удивился я. — В Африке алмазы добывали с древнейших времен.

— Думаю, что те высшие боги с простыми не хотят делиться своими знаниями и наработками.

— А мы знаем, где найти алмазы? — встрял Женька.

— Вообще-то да, — шмыгнул я носом и откинулся на постель. — Оранжевая река. Ничего другого конкретно я не припомню.

— Хм, — задумался Виктор.

— Там есть алмазы? — поторопил Женька.

— И очень много, — стал припоминать я то, что давно читал или слышал. — Кажется, в девятнадцатом веке фермер какой-то нашел, а затем был настоящий бум. Англичане в тех местах отметились и всё под себя подмяли в результате.

— Сомневаюсь, что наши сведения будут полезны пилотам. Это ж юг Африки. Мы-то на севере, — напомнил Виктор.

— Покажи на карте. Нас спросили, мы ответили, — снова я шмыгнул носом, демонстрируя, как мне далеки эти проблемы. — В любом случае тема интересная. Как специально для тебя. Вдруг что на этом заработаем, или нас приблизят к себе?

— Ты еще помечтай, что нам дрон подарят, — хмыкнул Виктор и повел Женьку к пилотам, а меня остались развлекать пушистые бандиты из семейства кошачьих.

— Папа, папа! Они хотят лететь за алмазами! — прибежал Женька примерно через полчаса.

— Лететь? — усомнился я, поскольку помнил, что пилоты вроде как ограничены запасами тех штырей с топливом для дрона.

— Видать, им и вправду нужны алмазы, — подтвердил Женькины слова Виктор. — Пилоты уже доложили своему начальству. Нам обещали большие неприятности, если не найдут алмазы в указанном месте.

— Оно нам надо? — подал я голос.

— Алмазы на Оранжевой реке точно есть. Мы же развлечемся, а то засиделись в поселке. Ты вон хандришь.

— Папа, это же настоящее путешествие! — продолжал восторгаться Женька. — Не просто на лодке по Нилу, а на дроне!

— Комаров не придется кормить, хоть немного воспользуемся плодами инопланетной цивилизации, — поддакивал сыну Виктор.

— Идите обсудите с ними детали. Чем кормиться, сколько посадок по пути и прочее, — кивнул я, соглашаясь. Действительно, почему бы и не слетать куда-то там? Можно и для себя алмазов набрать. Особого прока я от них не видел, но вдруг в хозяйстве пригодятся?

Женька вернулся в дом часа через полтора. А Виктор продолжал обмусоливать детали с пилотами почти до утра. Я до последнего не верил, что мы подвязались на эту авантюру. Мало того, нам поверили и выделят немалые средства для такого долгого путешествия.

И, тем не менее, через три дня Ях и Шу снова прилетели. Настроены пилоты были решительно. Пусть навигационных приборов они и не имели, зато располагали подробной картой Африки, явно сделанной с орбиты.

— Это совершенно неправильно! — возмущался я. — Без разведки, без подготовки куда-то там лететь. А запасы продовольствия?

— Добудем мясо по пути, — пообещал Виктор.

— А если им не хватит топлива, мы так и будем в джунглях бродить? — продолжал я причитать. Отчего-то мне уже не хотелось никуда путешествовать. А налаженный быт в поселке больше не казался таким уж примитивным.

— Папа, ну чем нам тут заниматься? — скулил сын. — Лён посеяли, Сириус еще виден, и разлив Нила не скоро.

Сын понимал, что если я откажусь, то Виктор один улетит с пилотами, а мы останемся в поселке, потому и пытался меня разжалобить.

— Лететь, ориентируясь на компас и по карте, верх безумства, — уже не так рьяно сопротивлялся я.

— Егор, мы будем ориентироваться на русло Нила. А там уже тупо полетим на юг.

В общем, они меня уговорили.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

========== Часть 23 ==========

— А я вам говорил, что это авантюра чистой воды, — выражал я свое возмущение на второй день путешествия.

Изначально пилоты совместно с Виктором планировали остановки вдоль русла Нила на подходящих полянках. В первый день это получилось, потому что был выбран разоренный нубийцами Верхний поселок. Даже на охоту по округе успешно слетали. Но дальше мы путешествовали над необжитыми землями. Нубийцы поселков не имели. Поэтому я так и не понял, откуда та 'грозная сила' приходила.

К вечеру второго дня, когда подошло время искать место для приземления, возникли определенные трудности. Повезло, что заправку дрона пилоты могли производить в воздухе. По их же словам они и приземлиться могли, как привычный нам вертолет — куда угодно. Наконец, это 'куда угодно' Ях с Виктором присмотрели, и дрон начал опускаться.

С высоты небольшая площадка выглядела неплохо. На деле же оказалось, что покрыта она кустарниками. На фоне высоких деревьев проплешина смотрелась полянкой. А в результате нам с Виктором пришлось спрыгивать с высоты примерно полутора метров. И пока пилоты держали дрон на весу, мы расчищали и вырубали место для приземления.

До темноты уработались все. Срубленный кустарник оттаскивали к краю поляны, складывая его в своеобразную стену. Крупных хищников это должно остановить. Впрочем, ночевать мы все равно планировали внутри дрона. Неудобно и тесно, конечно. Но это лучше, чем в диком лесу. К тому же в этой местности оказалось много змей. Виктор, пока ходил к реке за водой, зашиб пять штук и принес к костру.

Пилоты брезгливо поморщились. Женька тоже сообщил, что не будет есть змеиный шашлык, а предпочтет суп из косули. Мясо убитой накануне косули я засолил и теперь собирался варить с корешками. Виктор в ответ только пожал плечами и все равно зажарил змей. Он ими не только поужинал, но и позавтракал. И еще осталось много. Этих змей мы употребили на следующий вечер, поскольку приготовить ужин у нас не получилось из-за дождя.

Ладно бы просто моросило. А тут потоки воды низвергались с небес сплошной стеной. Лететь в таких условиях дрон не мог. Маленькая летающая машинка не была рассчитана на то, чтобы подняться выше облаков. Кроме того, мы потеряли бы и без того относительные ориентиры. Пока еще следовали вдоль русла Белого Нила.

Искать место для приземления пришлось уже в районе обеда. А затем мы сидели и просто наблюдали за бушующей стихией. Пожевали кусочки змеиного мяса, соленую рыбу и запили простой водой. Эту воду собирали прямо не отходя от дрона. Виктор подвинул кувшин так, чтобы с лопасти дрона струя воды попадала в емкость. Все посчитали, что такая жидкость вполне чистая и искать что-то другое не стали.

Женька, чтобы не скучать, весь день беседовал с пилотами. Записывал новые слова, интересовался причиной, по которой им так приспичило отправиться в путешествие за алмазами. Точно саму причину мы так и не поняли. Зато Женька сумел разобрать, что кто-то из команды, в которую входят Ях и Шу, летал несколько лет назад в Индию. Тоже за алмазами. Но неудачно. Та территория оказалась уже закреплена за другими 'богами', которые не потерпели у себя чужаков.

— Свободной земли много, населения почти нет, а умудряются еще что-то делить, — покачал головой Виктор, выслушав Женькин перевод.

Меня такой факт тоже удивлял. Пока я размышлял на эту тему, Женька успел еще что-то спросить у пилотов и издал удивленный вопль:

— Папа, а нашему Вабу семьдесят шесть лет!

— Да ну... — не поверил я. — От силы сорок. Ты что-то не так понял.

К подсчету возраста нашего Ваба подключился и Виктор. Он тоже не верил до тех пор, пока Шу не сказал, что Ваб его сын. Так-то они стараются избежать случайных беременностей у поселковых женщин. Но иногда некоторых выбирают для того, чтобы воспитать жреца и управленца в поселке.

— Хм... Вить, а алименты нашим девкам тебе платить, — усмехнулся я. — Пилоты что-то противозачаточное использовали и к беременностям не причастны.

— Презервативы или медикаменты? — тут же поинтересовался Женька, а мы с Виктором дружно смутились. Никак не привыкну, что сын у меня вдруг разом повзрослел. Еще совсем недавно я бы постеснялся обсуждать то, что сейчас не выглядит чем-то особенным.

Виктора же заинтересовала средняя продолжительность жизни жрецов. Из пояснений пилотов получалось, что примерно лет двести. Естественно, что при идеальных условиях. Тот же Ваб из Верхнего поселка погиб от копья нубийца, прожив чуть больше тридцати лет. Тему рождаемости среди богов мы продолжали обсуждать до вечера. Что-то поняли, о чем-то догадались, но информацию получили интересную.

Уже перед сном Виктор выбрался в туалет и наломал немного веток. Но как он объяснил, это на завтра. За сутки просохнет и на новой стоянке будет чем разжечь костер.

Задумка Виктора полностью себя оправдала. В течение всего дня мы летели то опережая, то догоняя дождевые облака. И если бы не подготовленные дровишки, то пришлось бы снова остаться без ужина. А так я развел хороший огонь под разлапистый деревом. Пока парни разделывали убиенную тушку очередного травоядного и копытного, мой костерок набрал силу. И метод сохранения сухих дров взяли на вооружение.

Еще через два дня, когда по объективным причинам мы потеряли Нил как ориентир, я снова начал беспокоиться. Хотя виднеющиеся вдалеке горы тоже можно было считать привязкой к местности.

— Там где-то Килиманджаро, — уверенно сообщил Виктор и для Женьки пояснил отдельно, что это самая высокая гора Африки. И, судя по всему, нам нужно корректировать курс, уходя на юго-запад. Это тему Витя обсудил с пилотами, и те согласились.

Следующие четыре дня истрепали мне нервы окончательно. Мы летели непонятно где и незнамо куда. По пути встретили огромное количество озер. Женька чуть ли не каждое озеро принимал за нужную нам реку и начинал бурно радоваться. Я же приводил ему доводы, почему данные водоем не может быть рекой.

Между прочим, африканская саванна напоминала ту, что была в наше время. Безусловно, никто из нашей компании в саванне не был, но познавательные фильмы смотрели. Выглядело очень похоже. Разве что животный мир был более обильным. Носороги, жирафы, стада зебр и прочие представители фауны заинтересовали Женьку. Сын сожалел, что нет фотоаппарата это все запечатлеть. Особенно нас поражали многочисленные стада слонов.

Теперь приходилось выискивать места для ночевок подальше от этих крупных животных. Да и с охотой было не так все гладко. Пасущиеся стада были просто огромными. Подстрелить что-то себе на ужин проблемы не составляло. Но пока дождешься, когда напуганное стадо пробежит, пока осядет пыль, то к большому нашему удивлению оказалось, что можно и не успеть забрать добычу. На нее набрасывались группы падальщиков быстрее, чем мы реагировали. Употреблять уже 'покусанное' мясо мы не рисковали. Проще снова отправиться на охоту. Именно эти 'петляния' в поисках подходящей жертвы и сбивали нас с основного курса. Плюс дожди, что с регулярной точностью начинали лить сразу после обеда, усложняли полет.

На седьмой день, когда все вымотались и морально, и физически, мы заметили довольно обширную водную гладь. Из-за моросящего дождя видимость была плохая. Но то, что это не озеро, поняли сразу. У меня даже промелькнула мысль, что мы каким-то образом достигли южной оконечности материка и вышли к океану. Но нет. Всё же это оказалось рекой, полноводной и очень грязной.

Кажется, цель нашего путешествия была близка. Вернее, теперь можно лететь вдоль русла на восток. По сведениям Виктора, где-то там, в устье, тех алмазов видимо-невидимо.

Выглядывая в иллюминатор, я как-то засомневался, что мы вообще что-то можем найти. Инструменты у нас самые примитивные: две деревянные лопаты и два наскоро сколоченных лотка с сеткой из конопляных нитей, и, собственно, всё.

В этот день мы не добрались до океана. Но уже через сутки были в конечной точке маршрута. Обрадовались неимоверно. Устали от постоянного сидения в дроне, который был шумным аппаратом. И даже наушники не скрадывали звук работающих двигателей. Теперь же можно было устроить подобие лагеря. Мы для себя гамаки прихватили. Все равно стоянку будем загораживать от зверья. Безопасность обеспечим, а значит и ночевать сможем в гамаках. Конечно, если не будет дождя.

Оборудовать временный лагерь кинулись с большим энтузиазмом. И первое, что неприятно озадачило — это обилие всевозможных тварей. Летающие, ползающие, лазающие по деревьям и плавающие в реке — все они старались испоганить нам настроение.