Там тебя никто не ждёт

О-о-о, "молчи, женщина". Ха-ха.

— А если нет? — подбоченившись, поинтересовалась я. — Знаешь, Эдвард, я в любом случае за тобой пойду. Даже если сейчас "соглашусь" остаться. Так что давай лучше вместе. Не так страшно.

Эд со вздохом опустил голову.

— Катрин, — вот, теперь и голос мёртвый, — ты знаешь, что демоны делают с девственницами?

Наверное, что-то ужасное.

— Во-первых, я не девственница, — солгала я. И не очень уверенно добавила. — Во-вторых, сказки всё это. Эдвард, серьёзно, хватит. Я замёрзла. Пошли уже, а?

— Катрин, — шепнул юноша. И куда громче продолжил. — Ты слабоумная, жестокая, лживая, упрямая девица!

Я улыбнулась, кусая губу.

— Спасибо за комплимент, — это я ещё тебя не описывала, смертник чокнутый!

— И только посмей умереть, — отчеканил Эд. — Я стану тебя преследовать в посмертии, как ты меня — здесь!

Да куда тебе до меня, принц-изгнанник!

Я сглотнула комок в горле.

— Учту.

Эдвард не ответил. Больше не глядя на меня, он отвернулся и направился к белеющей в стороне дороге.

* * *

А у страха, говорят, глаза велики... Не врут.

"Местные" демоны — если это, конечно, они — не впечатляли совершенно. Увидь я их в кино, долго бы ругала режиссёра. Что, ничего более эффектного не придумали? Я имею в виду, ничего более эффектного, чем... люди? Абсолютно, совершеннейшие люди, разве что невыразительные. Ну, в смысле, лица-маски. И движения как у роботов.

А где клыки-рога-хвосты?!

Не смотри я на них с холма и не собирайся к этим людям-теням спуститься, не испугалась бы совершенно. А вот Эдвард напрягся. Знает о них что-то такое, чего не знаю я?

Проклятая армия в полной тишине скользила по залитой лунным светом долине. И не было ей никакого дела до замерших на вершине холма фигурок.

А может, обойти этих... Проклятых стороной и податься к морю, как раньше хотели? А что, Адриана занята. Король с де Лашете наверняка тоже заняты — хотя бы обоюдной грызнёй. Чего мы-то крайние?

Эдвард, не оглядываясь на меня, стал спускаться. Луна высветила бледное лицо, кажущиеся светло-золотыми в серебристом свете волосы. Сжатые губы, сосредоточенный взгляд, подрагивающие пальцы.

Я перевела взгляд на демонов. Если Эд их так боится, значит, есть причина. Он-то точно храбрее меня.

Ох, ну вот, и мне жутко стало.

Стараясь не отставать, я побежала за юношей. Демоны, не демоны — одного не пущу! Я ему должна, между прочим. И вообще... вообще...

Все мысли как языком слизнуло, когда Эдвард выскочил на дорогу перед марширующей армией. И та остановилась — словно единый механизм! А ведь такая куча наро... э-э-э... демонов.

Эд тоже замер, напряжённо разглядывая первый ряд воинов. Мда... Даже на вид лёгкие, и, кажется, какие-то струящиеся доспехи. А может, одежда у них такая? Шлемов, вон, нет. И похожи все, как братья. С кого их, интересно, лепили? И уставились на Эда как мышь на крупу. Чего ждут? Условного знака? Мы... точнее, Эдвард что-то должен сделать?

Минута тишины, две, три... Над ухом настойчиво зажужжал комар. Вот ему никакого дела нет до армий, демонов, королей, изгнанных принцев... Счастливый...

Не отрывая взгляда от кого-то среди рядов "безликих" воинов, Эдвард двинулся вперёд. В пяти шагах позади него пошла и я.

Демоны расступились — в полной, какой-то сонной или мёртвой тишине, не меняя выражений лиц, продолжая смотреть на Эда, пристально, зачарованно.

А Эдвард всё шёл. Вглубь армии, между рядов, сверху казавшихся отдельными "прямоугольниками".

Тишину пропорол хрип и почти человеческий вопль.

Я вздрогнула, быстро осмотрелась...

К нам скакал всадник. Один из немногих кавалерийцев среди этой пехоты. И такой же безликий, как и остальные, если не считать наряда. Серебристая одежда-доспехи на других, на нём была чёрной.

Завораживающее зрелище, если честно. Спокойное, бледное лицо, острый взгляд, отливающие алым зрачки (и, кажется, светящиеся), развевающиеся по ветру длинные тёмные волосы. Чёрная, струящаяся одежда, меч у пояса (Или жезл? Чем тут демоны сражаются). А ещё колоритный конь — чёрный, с глазами — алыми фонариками, издающий звуки, как заправская камера пыток, только что тихая. Всхлип, стон, хрипение, снова всхлип... Всё это очень гармонично выписывалось в полную сонного марева картину. Очень.

Эдвард остановился, поджидая всадника. Тот шагах в пяти от юноши осадил коня.

Я стиснула зубы, теребя пальцами рюши на вороте замызганной сорочки, а эти двое вперились друг в друга, словно борцы сумо перед поединком. Хуже всего, что остальные демоны продолжали смотреть на Эда, минуя меня. От этого становилось... не по себе. Ещё луна и сонная тишина... И...

Может, стоило всё-таки остаться там, на холме. Эд бы сам спустился, разобрался, а нет — демоны прошли бы стороной... от меня... и всё... Все бы считали, что я погибла с Эдом... да и кому я без него нужна...

Я с силой закусила губу. Трусиха! Да ещё и эгоистичная. Без меня Эд давно бы сбежал от всей этой своры. Может, никогда бы и не попался ... наверное...

В любом случае — хватит трястись!

Тишина длилась и длилась, Эд и демон не шевелились, и я чудом не пропустила момент, когда всадник соскользнул с лошади и красивым плавным движением опустился на колено, протягивая Эдварду обнажённый кинжал. Эд шагнул ближе, взял клинок и, словно выполняя часть ритуала, полоснул себя по ладони и вытянул руку.

На серебристую в лунном свете землю медленно капнула тёмная, почти чёрная кровь... И, стоило первой капле затеряться в пыли, демоны, все как один, тихо и спокойно, не меняя выражения лиц... упали перед Эдвардом на колени. А тот, в чёрном, наоборот поднялся, шагнул ближе, прижал ладонь к груди и гулким, но вполне человеческим голосом отрывисто произнёс:

— Мы приветствуем нашего Повелителя. И ждём его приказаний.

Эдвард шумно выдохнул, пошатнулся и обвёл неверящим взглядом армию демонов. Одинаковые коленопреклонённые фигурки, в лунном свете кажущиеся струйками тумана. Замершего предводителя в чёрном. Меня.

— Получилось? — одними губами произнесла я.

Эдвард моргнул и медленно, нерешительно кивнул.

Я глотнула холодного, ночного воздуха и шумно выдохнула.

Получилось?!

* * *

Я ожидала, что Эдвард распустит армию. Прикажет этим коленопреклонённым истуканам валить в своё пекло и не возвращаться.

Или поведёт на город, откуда мы сбежали.

Эдвард приказал ждать. И двинулись мы только утром, с первыми солнечными лучами. Медленно, подстраиваясь под мерный шаг пеших. Нам с Эдом выдали коней. Да, тех забавных "пыточных". Утром они, правда, молчали. И шли медленно, красиво так, что даже я не испугалась сесть в седло одна. Тем более, что Чёрный предводитель (Как-то его, наверное, зовут? Надо попросить Эдварда узнать) сказал, что эти кони седоков не сбрасывают никогда. Что ж, поверим.

Эдвард молча ехал справа от меня. Кони чеканили шаг, демоны тоже... По небу поднявшийся ветер гнал золотистые облака. Я зябко ёжилась, но одежды, в отличие от коней, у демонов для нас не нашлось.

Забавно, они действительно подчинялись Эдварду. Во всём. Любой приказ исполнялся быстро и чётко. Или также быстро и чётко следовало объяснение, почему он не может быть исполнен. А вот меня те же демоны как будто не замечали. Не смотрели, обходили стороной, делали вид, что меня нет. И ещё более странно, что это не казалось чудным. Чего ждать от роботоподобных безликих людей?

Эдвард сосредоточенно молчал, а я пока не решалась расспрашивать. Он меня не оставит и в обиду не даст — это главное.

Но вообще, будь у меня такая армия, первым делом завоевала бы тот город, откуда мы удрали. Да... Обосноваться там и тыкать кинжалом в того хорька, который мне угрожал. И... и...

Может, Эд это и хочет?

К полудню мы подошли к воротам. Запертым, что естественно. На стенах — никого. И тишина...

Ну? Кто нас тут обижал? Щас всех порвём!

Эдвард переглянулся с Чёрным. Тот абсолютно ничего не сделал, но войско остановилось, не приближаясь к воротам вплотную. Хм... Значит, штурмовать не будем? Осада?

Эдвард выехал вперёд. Я, держась чуть позади от него, тоже.

И тишина. Мёртвая. И демоны без кос стоят... хи-хи.

Ворота открылись внезапно, хоть я этого и ждала. Вот только вместо воинов они выпустили обычных горожан. Кажется, даже невооружённых. Весь совет Пламени впереди. Дальше те, кто были в зале и сидели в партере. Потом — обычные, намного беднее одетые горожане. Они шли и шли, пока пустое место между нами и воротами не заполнилось молчащими, хмурыми людьми. Остановились.

Вперёд вышел тот самый человек-хорёк (Что, тварь, выкуси! Помнишь, как мне угрожал, а? Сейчас напомним!). Замер в нескольких шагах от Эдварда. И не успел открыть рот, как Эд заговорил. На их языке, что печально — ничего непонятно. Быстро, но чётко, хоть голос иногда и дрожал.

А когда замолк, воцарилась всё та же тяжёлая тишина.

Я осматривала этих... советчиков, но по их лицам фиг поймёшь, смерть им пообещали или... Хотя какое там "или"? Они нам угрожали! Всё!

Простой народ "на галёрке" в задних рядах вдруг заволновался. И, обтекая "советников", повалил вперёд.

Эдвард зачем-то спешился. Демоны у нас за спинами заволновались, придвинулись было к Эду, но тот поднял руку и они снова замерли равнодушными изваяниями.

Кто-то крикнул что-то вроде: "Салвадо". Или как-то так. Момент был не тот, чтобы спрашивать у Эда перевод, так что я просто смотрела. А происходило что-то чудное, совершенно, абсолютно чудное.

Крик подхватили. Буквально через минуту все, кроме советников скандировали это "салвадо" на разные лады.

Когда же они хлынули к Эду единым людским потоком, я судорожно сжала в руках повод, чувствуя, как сердце буквально рвётся из груди. Что... что они хотят? Что они делают?!

А горожане окружили Эда и улыбались, и кричали это "салвадо"... Отличный момент для наёмных убийц — почему демоны ничего не делают?! Я уже открыла было рот — приказать (может, послушаются хоть раз?), но тут Эдварда вдруг подхватили на руки, как у нас — героев или звёзд шоу бизнеса. И продолжали скандировать своё "салвадо", улыбаться...

Суматоха царила немыслимая, все кричали что-то по тону радостное, смеялись. А позади замерли послушные каждому слову Эдварда демоны и не делали ничего, чтобы это остановить.

Эда усадили на руках, повернули, кажется, собрались нести в город. Я поймала взгляд юноши и обомлела. По-детски испуганный, удивлённый и... тоже радостный?

— Что происходит? — тихо выдохнула я, теребя поводья.

Стоящий рядом Чёрный неожиданно откликнулся:

— Они приветствуют освободителя, госпожа.

Я прижала ладонь ко рту, глядя, как улыбающиеся горожане потащили Эдварда к воротам.

— То есть... они радуются?

— Да, — отстранённо произнёс демон. — Господин объявил, что не желает им зла. Что они свободны. Они радуются.

Эдвард, извернувшись в несущих его руках, поймал мой взгляд.

И ликующе улыбнулся.

Глава 16

И вечер летний был свеж и криклив... Криклив — не то слово! Я металась по внутреннему замковому дворику, а из-за стен, толстых и многочисленных, даже сюда доносились радостные возгласы, не менее радостные песни и совсем уж счастливое "салвадо".

Город праздновал. Город веселился. Город танцевал и пировал. И это всё тот же город, который ещё вчера собирался нас с Эдом убить!

— Дурак, — шипела я сквозь зубы, бегая туда-сюда по тропинке. — Идиот!

Прислонившийся к увитой плющом стене мой единственный собеседник — Чёрный — всячески изображал предмет обстановки. С такой невозмутимой физиономией ему это отлично удавалось. Хоть сейчас на пьедестал и всё под тот же плющ.

У-у-у!

А "дурак" и "идиот" Эдвард тем временем праздновал вместе с горожанами. Правда, не забыв приставить ко мне караул в лице Чёрного.

— А если его там прихлопнут, а? — взвыла я, в очередной раз пробегая мимо "статуи". — Они нас убить хотели! Убить! И он думает, что теперь не хотят? Ну как он может! А? Он охрану взял? А? А?! Взял, я спрашиваю?!

"Статуя" молчала. Говорить со мной Чёрному не приказывали. Только охранять. И не пускать в город. У-у-у-у!

Я выругалась на русском и вломилась в заросли виноградника. Уже потемневшие ягоды соблазнительно покачивались прямо перед лицом. Вот за эти-то ягоды я и взялась, за каких-то пять минут расшвыряв гроздья по тропинке.

— Идиот! Ох, ну попадись мне только! Забыл, как умирать шёл?! — вопила я, представляя на месте зарослей Эда. — Один раз — один-единственный раз повезло — так сразу давай творить добро направо и налево? Да?!

Со стороны калитки кто-то зашебуршился. Чёрный встрепенулся, а я даже бровью не повела. Рвать листья-ветки-ягоды куда веселее, чем глядеть на очередного офицерика в предобморочном состоянии. Когда Чёрный меня по замку вёл, такого насмотрелась! И бледнели господа военные, и краснели, и лицом дёргались... Но никто дорогу не заступил. Правильно, всем жить хочется.

В общем, раздирала я заросли, не обращая внимания на копошение, пока не услышала радостно-взволнованное: "Госпоша!"

Бли-и-ин!

Аглая растрёпанной курицей вывалилась на тропинку, столкнулась взглядом с Чёрным и, картинно схватившись за сердце, начала оседать — ну как взбитые сливки, на желе слишком долго пролежавшие.

А-а-а... так вот, значит, как это в идеале делается!

Чёрный с интересом леди, заметившей в супе муху, изучил даму в обмороке и снова невозмутимо вперился взглядом в пространство.

Я повернулась к зарослям. И, спустя мгновение за спиной снова зашебуршились.

— Госпоша! О, госпоша! Я... мы есть очень скушать!

Я обернулась. Ага, тоже жить не могу без твоей Алоизы!

Рассмотрев мою всклоченную, чумазую и в целом совершенно неопрятную физиономию, Аглая снова схватилась за сердце.

— Госпоша! Где есть ваша одешда! О, святые угодники, вы ше есть совсем голая!

Тоже мне — повод для обморока. Я потянула ворот. Нормальная сорочка! Эта клушка её ещё ночью не видела, когда я из реки вылезала.

— Госпоша! — засуетилась Аглая. — Вы есть идти со мной! Идти! Вас есть нужно искупаться и переодеться! Вы есть... это... Госпоша!

Вот так кудахтать она может до посинения. Я отшвырнула очередную гроздь и протянула "курице" руку.

— Пошли уже.

Аглая, поглядывая в сторону Чёрного, торопливо схватилась за меня и, принявшись что-то лопотать про злобных духов, крадущих девственниц и делающих с ними страшные вещи, потащила меня к калитке.

Злобный дух с невозмутимостью стенки потащился следом.

* * *

— Госпоша не быть долшная так делать! Госпоша надо лечь и спать!

Я плеснула в кубок ещё вина и мрачно уставилась на Аглаю.

Чёрта с два я лягу!

— Так, говоришь, "салвадо", по-вашему — спаситель?

— О, да! — воодушевилась дама. — Принц Эдвард есть так добр! Если бы не он...

Я залпом осушила кубок. "Принц Эдвард"! Где-то я это уже слышала. Добр, мудр, велик...

Я пододвинула себе кувшин с вином, думая, а стоит ли наполнять кубок снова или пить так, с горла?