Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

Бэз недовольно поморщился. Парень был перспективным, но уж слишком "горячим". И драконов он ненавидел, наверное, больше всех остальных. Хотя чему удивляться? В Великой войне Карух потерял всю семью. Впрочем, не только он. Все, кто был сейчас на холме и возле подножия, пылали ненавистью к прежним Владыкам. Все понесли потери. И Килик, бывший крестьянин, и Гедеон, воин и следопыт, и водоносец Митар, и Стрелка, ещё совсем недавно глава преступного мира всего Юго-запада и по совместительству хозяйка придорожной гостиницы, а ныне одна из двенадцати Избранных... Все, кроме Рины...

Маг скосил глаза вправо. Девушка замерла в двух шагах от него и, закусив губу, во все глаза смотрела на разворачивающееся внизу действо.

"Рина, Рина-Северина... Ну почему ты не такая как все? Хотя... если бы ты была как все, мы бы с тобой..."

Раздумья прервал глухой голос Марка, старого контрабандиста, единственного оставшегося в живых после налета драконов на приморскую деревушку.

— Всё, командир. Круть своего прикончил. Кто следующий? Стамнос, Карух?

Бэз посмотрел вниз.

Четверо ратников уже закинули веревки с крючьями на тело убитого дракона, чтобы оттащить труп к специально вырытой яме, наполненной "земляным маслом". "Огнем плевались, в огне и подохнут", - предложение бывшего кузнеца Сатоку поддержали не только маги и подмастерья, но и простые воины. О милости к падшим врагам никто и не помышлял.

Полупрозрачный защитный купол, похожий на гигантский мыльный пузырь, слегка всколыхнулся. На оболочке заиграли радужные круги, затем у подножия появился расцвеченный золотистым проход. Вышедший из него Круть отёр лоб и помахал рукой стоявшим на холме магам.

— Следующий Карух, — с пальцев Бэза сорвалась ветвистая молния и ударила в небольшой серебряный щит, закрепленный на высоком столбе возле загона с пленниками. Выбитые из щита искры посыпались наземь, волшебным образом складываясь при падении в буквы.

Стоящие вокруг столба подмастерья Каруха разразились восторженными криками.

Бэз мысленно усмехнулся. Волшебство простенькое, но людям нравится.

— Карух, — прочитал замерший за спиной Марк.

— Карух! — победно вскинул кулак парнишка, оттесняя от ворот пожимающего плечами Стамноса.

— Карух, — тяжко вздохнула Рина.

Бэз обернулся и в упор посмотрел на девушку.

— Зачем, Бэз?

В её голосе чувствовалась неподдельная боль.

Мужчина нахмурился.

— Что зачем?

— Зачем всё это? — Рина махнула рукой в сторону защитного купола. — Ведь это же просто дети. Они не участвовали в войне. И Карух, он ведь тоже ещё ребёнок. А мы учим его убивать. Учим ненависти, учим, что только так надо решать проблемы.

— Дети?! Ты называешь этих тварей детьми?! — выскочившая из-за спины мага Лиона потрясла сухоньким кулачком. — А знаешь ли ты, чистюля, что точно такие же убивали моих внуков просто ради забавы? Их натаскивали на кровь, на смерть, и им это нравилось.

— Я знаю, Ли, — быстро ответила Рина. — И я очень хорошо тебя понимаю. Но...

— Откуда? Как ты можешь понять? Ты никогда не теряла близких. В самые страшные дни ты была в стороне. Ты...

— Не тебе, Ли, учить меня, — возвысила голос девушка. — Да. Я действительно виновата. Виновата, что сирота. Виновата в том, что сумела укрыть от драконов дочь. Что спасла от неминуемой гибели несколько тысяч обычных людей, не магов, заставила их покинуть свои дома и привела сюда, чтобы в армии появились новые ратники. Если ты полагаешь, что это и вправду вина, что ж, я готова ответить.

— Причем здесь ратники?! — возмущенно всплеснула руками Лиона. — Я говорю о другом. Я говорю, нельзя сейчас проявлять слабость. Нельзя сравнивать нас и драконов. Они не достойны пощады. Милосердие — худшее, что ты могла предложить. Никогда мы не будем жить с этими гадами под одним небом. Теперь это наш мир, это наша земля. Драконам здесь места нет. И это не дети. Это враги. Страшные. Поэтому мы уничтожим их всех. Всех подчистую.

— Прекратите немедленно! — Бэз резко шагнул вперёд, разделяя спорящих дам. — Ли. Ты не права. Рина одна из нас, у неё собственный взгляд на будущее драконов, и мы ещё не решили, как поступим. Рина! — маг развернулся к подруге. — Ты тоже не права. Карух давно не ребёнок. Он боец. Мы не воспитываем ненависть, мы учимся уничтожать врагов. Война ещё не закончилась, драконы ещё сильны. Мы должны много уметь, должны знать их сильные и слабые стороны. Мы не должны разменивать воинов один к одному. Победы надо одерживать малой кровью. Но чтобы так было, нам надо учиться. Учиться до боя, а не во время. Это и есть ответ на вопрос "зачем?". Других нет, что бы ты там себе не придумывала.

Стоящие рядом Избранные поддержали его одобрительными возгласами. Бэз устало вздохнул. Тяжело объяснять прописные истины той, кого считаешь самой талантливой и... самой близкой.

Рина отвела взгляд и, закусив губу, принялась смотреть, как двое подмастерьев Каруха с помощью нехитрой магии пытаются вытащить из загона одного из дракончиков. Это был действительно молодняк. Хоть и достаточно крупные с виду, но опыта и боевых навыков, судя по предыдущим схваткам, практически нет. К тому же им было банально страшно. Четыре рептилии сгрудились в углу загона, вжимаясь друг в друга, цепляясь когтями за мощные бревна, вбитые в землю едва ли не в половину длины. Эманации ужаса и глухой безнадеги чувствовались даже здесь, на вершине холма. Видно, и вправду... дети. Пятая особь, та, которую выбрал для боя Карух, жалобно выла, пытаясь противостоять магии зова. Тщетно. Подмастерья своё дело знали. Шаг за шагом, рывок за рывком, они "подтягивали" к выходу не желающего биться дракона. Убежать он не мог. Единственный путь на волю — вверх, в небо — перекрывала "сеть" из толстого бруса, усиленная магией воздуха и воды. Ни один ящер не смог бы её проломить. Только огонь, которого у драконов не было. Не было со времен штурма "последней твердыни".

— Нет, я так не могу. Это неправильно!

Яростный выкрик Рины заставил Бэза вновь обернуться к ней.

— Рина! Нет!

Ему не хватило всего пары мгновений. Брошенное в девушку заклинание сна без следа растворилось в ярко вспыхнувшем коконе отпорной магии. Волшебница стояла, раскинув руки, окутанная призрачными струями магической силы. Струи сходились и расходились, свивались кольцами. Словно играя, выскальзывали из-под защитной сферы, но сразу же возвращались обратно, постепенно сливаясь в одну, невиданной мощи, нацеленную на загон с рептилиями.

— Да остановите же её кто-нибудь! — отчаянно закричала Лиона.

Время как будто сжалось в пружину да так и застыло. Секунды превратились в часы, люди и нелюди замерли, словно статуи. Бэз разрывался между стремлением остановить Рину любой ценой и желанием довести её волшбу да конца. Единственный из всех, кто был на холме, он понял, что она собирается сделать. Поэтому и замедлил время. Чтобы принять решение. Чтобы найти выход.

Увы, решение оказалось горьким.

Влитая в девушку мощь освободилась оглушительным взрывом. Могучий удар сотряс холм и подножие. Накрывающую ристалище защитную сферу порвало в клочья. Кроме Бэза на ногах не удержался никто. Без сознания лежали и Избранные, и подмастерья, и обычные ратники. Хорошо, что живые — маг всё же успел накинуть на них защиту.

Не пострадали только драконы и частокол.

В перекрытии импровизированной тюрьмы зияла огромная брешь. Впрочем, рептилии её не сразу заметили. Вместо того, чтобы без помех выбраться из загона, они бестолково носились туда-сюда, хлопая крыльями, сталкиваясь друг с другом и мыча, как коровы. Лишь через полминуты один из драконов всё-таки поднял голову и обнаружил путь, ведущий к свободе.

С громким клекотом он рванул вверх, зацепился когтями за брусья и спустя пару секунд оказался снаружи. Словно не веря в освобождение, ящер слегка потоптался по крыше, обрушив тем самым еще несколько балок, и лишь затем развернул кожистые широкие крылья. Оттолкнувшись от кровли, он поднялся в воздух, сделал несколько мощных взмахов и, набрав высоту, медленно полетел к виднеющимся на востоке горам. Через какое-то время за ним последовали и остальные рептилии.

Очнувшаяся первой Рина с трудом поднялась с земли, но тут же рухнула на колени.

— Что я наделала, — проводив взглядом удаляющихся драконов, девушка закрыла руками лицо и судорожно всхлипнула.

— Ничего особенного, — пожал плечами мужчина. — Ты просто помогла решить нам одну из проблем. Жаль, что взамен мы получили другую, не менее сложную.

Рина молчала.

— Если я правильно понял, ты хотела перевести магическую силу драконов в силу физическую? Так?

— Так, — девушка опустила голову.

— Что ж, задумка была хороша, — кивнул Бэз. — Но ты не учла главного. Наше противостояние на этом бы не закончилось. Наоборот. Драконы, осознавшие, чего их лишили, перевели бы свою ненависть к нам в абсолют. Надеюсь, ты понимаешь, к чему бы это всё привело?

Рина опять закрыла лицо руками. Плечи её затряслись.

Мужчина устало вздохнул.

— Так вот. Я сделал следующий шаг, на который ты не решилась. Я увеличил силу твоего заклинания, и в итоге трансформа магии оказалась столь мощной, что...

— Разум драконов не выдержал, — едва слышно пробормотала колдунья.

— Да. Именно так. Их разум не выдержал. Сработали защитные механизмы. Чтобы мозг не погиб, многие его функции попросту отключились и...

— Драконы стали животными. Просто животными, - закончила Рина.

— Верно. Теперь нам нет смысла сражаться и нет смысла уничтожать их всех подчистую. С животными не воюют. Война, по факту, закончилась. В Рингароле остался только один вид разумных.

— Но ведь это не все драконы, — вскинулась девушка. - Другие пока ещё мыслят, мы с ними ещё не встречались и, значит, можем...

— Нет. Не можем, — перебил Бэз. — Заклинание, сработавшее один раз, будет теперь использоваться повсеместно. Его будет знать каждый маг, а скрыть это знание уже не получится.

— Так что же нам теперь делать? — Рина жалобно посмотрела на друга.

— Решать другую проблему, — криво усмехнулся мужчина.

— Какую?

— Что делать с драконьим проклятием?

— Проклятием?

— А ты что, ничего не почувствовала?

Рина приложила пальцы к вискам. Секунд десять она напряженно думала, пытаясь вспомнить, пытаясь понять, а затем...

— За что?! - упав навзничь, девушка изо всех сил принялась лупить по земле кулаками, словно та была виновата в случившемся.

Бэз попробовал успокоить колдунью и даже протянул к ней руку, но... Рука ни с того ни с сего онемела, а плечо ныло так, будто его придавили чем-то тяжелым...

Я распахнул глаза. Плечо на самом деле болело, а рукой и вправду было невозможно пошевелить. Почему? Да потому что всю ночь лежать на узком топчанчике в одной позе не выдержал бы даже индийский йог. А поскольку мы с Лейкой йогами не являлись... Словом, к утру я уже раскинулся по всей кровати, а Лара, понятное дело, примостилась у меня сбоку, головой на плече, обхватив за шею, да еще и ногу сверху закинув для верности, типа, чтобы не дёргался и не сбежал. В общем, удобно обоим и, чёрт возьми, даже приятно, но рука всё-таки затекла, ничего не поделаешь. За "комфорт", в любом случае, надо платить.

Аккуратно высвободившись из объятий колдуньи, я тихо поднялся с лежанки и, стараясь не слишком шуметь, подошёл к окну. Ночь заканчивалась, уже начинало светать, но звёзды на небе ещё поблёскивали. Чужие звёзды чужого мира. Сколько их здесь, какие они, мечтает ли кто-то когда-нибудь до них долететь, пишет о них стихи, посвящает их свет любимым?.. Или они тут никому не нужны, даже усталому путнику, заблудившемуся в ночном лесу и пытающемуся с их помощью отыскать дорогу домой?..

Взглянул на часы.

Без четверти пять. До подъёма всего пятнадцать минут.

Возвращаться в постель ни к чему. Заснуть уже не смогу, и Лейку придется будить. Ей это вряд ли понравится. Только-только "место" освободилось, вся кровать в её полном распоряжении, а тут — бац! — снова здорово.

Подумав о девушке, невольно улыбнулся.

Всё-таки странно. До чего она похожа на Рину из сна, ну прямо один в один...

Ровно в пять в дверь постучали.

В коридоре стоял Герасим. Увидев меня, он удовлетворенно кивнул, потом развернулся к соседней двери и забарабанил по ней кулаком. Из комнаты послышались матюги, но глухонемой, понятное дело, не обратил на них никакого внимания — дождался, когда наружу выглянул протирающий глаза Чекан, после чего, довольно оскалившись, показал жестами, что хозяин ждёт нас внизу через двадцать минут.

— Что? Уже пора? — донеслось от кровати.

Я развернулся.

Сладко потянувшись, Лариса оторвала голову от подушки и сонным голосом пробормотала:

— Как же вставать неохота. Мне такой сон приснился.

— Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, — рассмеялся я. — Впрочем, пять минут у тебя есть. Можешь попробовать досмотреть.