Неприкасаемая

Они обе — и Тейлор, и Неприкасаемая Кошка, — очень внимательно наблюдали за женщиной, отмечая любую мелочь. В целом, придраться было не к чему. Тейлор обратила внимание, что Хлоя ведет себя по-разному в зависимости от того, с кем ей приходилось иметь дело. С Неприкасаемой Кошкой она вела себя с завидной твердостью, не показывая и капли страха. Напротив, когда дело касалось самой Тейлор, Хлоя была куда мягче и разговорчивей. В этом можно было заподозрить попытку втереться в доверие, ослабить бдительность, но Неприкасаемая Кошка так не считала. Как ни странно, но она относилась к наемнице с изрядной долей симпатии. Для Тейлор оставалось загадкой, как у Хлои это получилось — вроде бы, она ничего такого и не делала, чтобы заслужить доверие Кошки. По ощущениям Тейлор, Неприкасаемая Кошка не создавала впечатление доверчивой особы.

— Хозяйка? — обратилась к ней Кошка. В последнее время они достигли большей согласованности в управлении телом. Тейлор интуитивно ощущала, когда Кошка хочет что-то сказать и без задержки передавала ей в такие моменты контроль. Это уже стало больше похоже на рефлекс, чем на осознанное действие.

— В чем дело, Кошка?

— Думаю, мня нядо отдохнуть. Я чувствую усталость, ня...

— Ты же говорила, что сможешь бодрствовать неделю, — припомнила Тейлор слова Кошки. — А прошло только пять дней.

Внутри полыхнуло ощущением недовольства, но оно не было направленно конкретно на Тейлор. Скорее, это была досада Кошки на саму себя.

— Все дело в р-р-руке, ня, — она махнула правой рукой, с которой вчера вечером Хлоя сняла повязку. Выглядела конечность совершенно здоровой, но, если сжать ладонь в кулак, ощущалась легкая боль. — Р-р-регеняр-р-рация тр-р-р-ребует мняго сил. Это вымотало меня, ня.

— А, вот оно что... ясно. Тогда ты, получается, сейчас пойдешь спать?

— Ня, — отрицательно качнула головой Кошка. — Сегодня Р-р-р-рождество, ня! Пойдем гулять, Хозяйка? Пр-р-рямо сейчас? А спать я лягу вечер-р-ром.

— Уверенна? Ты же сама сказала, что устала? А что, если нам придется драться с кем-либо? Днем шансы на то, что мы столкнемся с героями, намного выше.

— Я устала, но ня ослабла. И если что, всегда можня сбежать, ня. — легкомысленно ответила на это Неприкасаемая Кошка. — А гер-р-рои... ня, если слова в няшем личням деле пр-р-р-равда, то они ня будут няпадать. Так что, Хозяйка?

— Ну, я же обещала, что днем твое время, — пожала плечами Тейлор, не видя особой нужды в том, чтобы спорить. Если Кошка хотела прогуляться днем — почему бы и нет? Все равно, приоритет в управлении телом оставался у Тейлор, и она могла в случае чего остановить Кошку.

Но все оказалось не так просто, как Тейлор думала поначалу. Проблемой стал выбор одежды. Неприкасаемая Кошка хотела отправиться гулять, одевшись в своей обычной манере — то есть, нижнее белье и ничего более.

Тейлор не хотела, чтобы Кошка появилась в таком виде у всех на виду. Одно дело, когда она гуляла в нижнем белье ночью, днем же это совсем другое дело. Но Неприкасаемая Кошка никак не желала уступать в этом вопросе. При этом, как чувствовала Тейлор по эмоциям Кошки, у нее даже не было какой-то особой причины на то, чтобы с таким упорством отстаивать свою точку зрения. Казалось, это было просто банальное упрямство.

Через несколько минут спора Тейлор смирилась с тем, что Кошку ей не переубедить. Но, уступив в главном, девушка оставила за собой право выбрать, в каком именно комплекте белья отправится гулять Кошка. В итоге, они обе сошлись во мнении, остановившись на черном белье, украшенном небольшими фиолетовыми бантами. Оно было в меру скромным — по сравнению с другими комплектами. И, что немаловажно, очень шло ко внешности Неприкасаемой Кошки, удачно контрастируя с белыми волосами.

Кошку этот вариант тоже устроил. Она на пробу потянулась, выгнулась всем телом, проверяя, не слишком ли сильно белье ограничивает ее движения. Результат ее вполне устроил. Кошка взяла со стола набедренную сумку с телефоном и деньгами, закрепила ее на правой ноге.

— Думаю, нужно дождаться Хлою и предупредить ее, — заметила Тейлор. Кошка на это только фыркнула, но спорить не стала.

Ждать долго не пришлось — вскоре Хлоя закончила пробежку и вошла в дом. Тейлор сразу же ввела женщину в курс дела, рассказав ей о планируемой прогулке.

— Мне не кажется, что это хорошая идея, — по выражению лица женщины было видно, что новость не привела ее в восторг. — Вы точно хотите сейчас выйти из дома? Тем более... кхм... в таком виде?

— Ня вижу в этом пр-р-роблемы, ня...

— Да ты одна сплошная проблема, Кошка, — Хлоя устало потерла переносицу. — Ладно, я поняла. И что вы собираетесь делать в городе?

— Ня-я-я... пока-что ня знаю, — пожала плечами Кошка, — Пр-р-рогуляться по центр-р-ру гор-р-рода, ня? Или по Нярф Энду?

— Шутишь? В центре города находится здание СКП и Протектората.

Кошка от этих слов просто отмахнулась.

— Все в порядке, — Тейлор взяла контроль над телом и обратилась к Хлое. — Я прослежу, чтобы Кошка не натворила глупостей.

— Может быть, просто не стоит никуда идти сейчас? — предприняла женщина попытку убедить свою подопечную не совершать глупостей. Расчет был на то, что Тейлор куда благоразумней, чем ее вторая личность и имеет огромное влияние на Кошку. Но, надежды Хлои не оправдались.

— Прости, — покачала Тейлор головой. — Я обещала Кошке, что днем она сможет гулять по городу. К тому же... — девушка вздохнула, прикрыв на секунду глаза, слабо улыбнулась. — Я верю Кошке. И я думаю, она не будет рисковать моим доверием ради сиюминутной прихоти.

— Так и есть, ня! — подтвердила Неприкасаемая Кошка, явно довольная словами своей Хозяйки. — Я ня буду совер-р-ршать глупостей, ня!

— Не буду вас останавливать, — смирилась с неизбежным Хлоя. — Выходи через заднюю дверь. И убедись, что тебя никто не увидит рядом с домом.

Хлоя уже успела познакомилась с соседями, знала их всех по именам, кто где работает, чем занимается. Более того, женщине были известны даже их привычки, распорядок дня. Например, мисс Роуз из коттеджа напротив периодически задерживается допоздна на работе, а семейство Уолтс каждые выходные устраивает у себя дома шумные вечеринки. Так же, Хлоя знала о том, что у МакМилланов стоит система наружного видеонаблюдения и показала Кошке сектора обзора видеокамер. К счастью, видеонаблюдение не показывало дом, в котором жили Хлоя и Тейлор, и, следовательно, особого неудобства камеры не доставляли.

Как и советовала Хлоя, Неприкасаемая Кошка воспользовалась задней дверью. Убедившись, что ее никто не видит, она выскользнула из дома и, крадучись, направилась в сторону центра Бостона.

* * *

Хлоя из окна проводила Неприкасаемую Кошку взглядом. Настроение женщины, приподнятое после пробежки, упало — спонтанное желание Кошки и Тейлор погулять по городу днем обещало немалые проблемы. Ночной и дневной Бостон — это две большие разницы. Ночью Кошка имела несомненное преимущество перед другими людьми и кейпами за счет своих улучшенных чувств: ночного зрения, великолепного слуха и обоняния. Днем все эти ее преимущества сходили практически на нет.

Немного успокаивало то, что СКП сейчас не считает Неприкасаемую Кошку за суперзлодейку. Так говорила Лиза, об этом же было написано в личном деле Кошки. Странно с учетом того, что успела сделать Неприкасаемая Кошка в родном городе. Если это на самом деле так, то, возможно, обойдется без столкновений с супергероями. Главное, чтобы Кошка сама не была инициатором конфликта.

Быстро приняв душ, Хлоя оделась и завела автомобиль. Активировала специальное приложение на телефоне. На экране отобразилась карта города, с яркой точкой, обозначающей местоположение Неприкасаемой Кошки. Маячок был спрятан в подложке набедренной сумки. Это было не совсем правильно — следить за Кошкой без ее ведома. С другой стороны, Хлоя была уверена в том, что Кошка знает или, как минимум, подозревает о слежке. Зная характер своей подопечной — ее проблемного альтер эго, — скорей всего Неприкасаемая Кошка не считала факт наблюдения чем-то, стоящим внимания.

Временами маркер замирал на несколько минут, порой очень быстро сдвигался по карте. Хлоя смогла увидеть систему в перемещениях Неприкасаемой Кошки. Судя по всему, она передвигалась по крышам высоток, перепрыгивая с одного здания на другое.

Хлоя поехала в центр, припарковалась рядом с кафе, где взяла себе горячий кофе и сдобную булочку. Вернувшись в автомобиль, она, удерживая в одной руке кофе, взяла телефон, развернула приложение — и негромко выругалась, от удивления пролив на себя горячий напиток.

Маркер, отображающий местоположение Неприкасаемой Кошки, был совсем рядом, буквально в двадцати метрах. Хлоя осмотрелась — и увидела ее. На крыше пятиэтажного жилого дома, она сидела на парапете, свесив ноги вниз и болтая ими. Смотрела Кошка прямо на Хлою. Они встретились взглядами и женщина медленно кивнула. Кошка махнула ей рукой в ответ, поднялась на ноги и скрылась с поля зрения.

Это можно было расценивать, как своеобразное сообщение: 'Я знаю, что ты следишь за мной'. Вот только как Кошка смогла найти ее? Шла следом? Нет, точно нет. Хлоя же видела ее перемещения по карте. Тогда как? Ну конечно же! Обоняние. Скорей всего, Кошка учуяла ее запах — или запах ее машины. И, ориентируясь на него, пришла сюда.

Хлоя снова взглянула на телефон — Неприкасаемая Кошка была уже в пяти кварталах от нее. Если наемница правильно успела разобраться в характере своей подопечной, Кошка не ограничится простым наблюдением за городом с крыш. Нет, следует ожидать от нее чего-то ненормального — вроде неспешной прогулки по Даунтауну, завтрака в каком-нибудь очень людном месте или и вовсе участия в экскурсии по зданию Протектората.

В верности своих предположений Хлоя смогла убедиться уже довольно скоро. После часа блужданий по городу метка на карте потускнела — это означало, что сигнал до маячка ослаб. Значит, Кошка вошла в здание. Что ж, могло быть и хуже.

Это был новый торговый центр, открывшийся меньше года назад. Полностью остекленное семиэтажное здание, с двумя 'крыльями' по пять этажей. Тут было все для людей — магазины, бутики, кафе, множество развлекательных заведений. Время только приближалось к десяти часам утра, но в центре было уже множество посетителей. Рождество все-таки.

Оставив автомобиль на парковке, Хлоя направилась к зданию. То, что из дверей не выбегают в панике люди, а рядом не видно полицейских машин — хороший знак. Значит, Кошка держит себя в рамках, как и обещала.

Найти Неприкасаемую Кошку внутри торгового центра оказалось не такой уж сложной задачей. Неудивительно — молодая девушка в сексуальном нижнем белье по определению притягивала внимание, собирая вокруг себя любопытных. Особенно если у нее есть кошачьи уши и хвост. Вокруг Кошки собралось немало зевак, нашлись даже те, кто осмелился подойти поближе и заговорить с ней. Многие снимали происходящее на телефон, кто-то показывал на Кошку пальцем и смеялся. Были и те, кто отнесся к происходящему с осуждением.

Для Хлои такая картина была проявлением откровенного идиотизма людей. Проработав некоторое время с паралюдьми, зная на что они способны и насколько в большинстве своем неуравновешенны, женщина придерживалась правила — держаться от кейпов подальше. Особенно — от суперзлодеев, коей, по сути, и являлась Неприкасаемая Кошка. Прожив некоторое время бок о бок с Кошкой, Хлоя по-прежнему считала ее очень опасной. Да, она не нападет без повода, но вот что, если повод возникнет?

К счастью, пока что все проходило более-менее благополучно. Кошка не выглядела раздраженной, наоборот — кажется, ей нравилось внимание. Она перебросилась парой слов с каким-то парнем, даже согласилась попозировать ему для совместной фотографии.

Хлоя беззвучно ругнулась, увидев вероятный источник проблемы — расталкивая зевак, к Кошке пробирался сотрудник полиции. Совсем еще молодой, скорей всего даже стажер — но, это обещало только больше проблем. Такие обычно сначала делают, а только потом думают.

Из времен своей службы в полиции Хлоя помнила, что существовало предписание, строго запрещающее обычным полицейским конфликтовать с кейпами кроме тех случаев, когда под угрозой были жизнь и здоровье обывателей. Но это явно не тот случай. По протоколу, полицейский обязан был сообщить о происходящем в СКП, но ни в коем случае не приближаться к Неприкасаемой Кошке.

— Мисс? — полицейский подошел к Кошке вплотную, остановился. Мысленно Хлоя задалась вопросом, что на уме у этого юнца. В его позе чувствовалась неуверенность, но никак не напряжение. Он что, не понимает, что перед ним кейп, способная убить его голыми руками? Догадка озарила женщину — полицейский не знает, что перед ним не простая девчонка, а парачеловек!

Хлоя качнула головой. Ну что за идиот? Полицейских в обязательном порядке информировали о всех кейпах, что находились в городе. Кошка уже почти как неделю находилась в Бостоне, за это время сведения о ней наверняка должны были появиться у полиции. Но, конкретно этот полицейский, по всей видимости, был не в курсе дела.

— Ня? — Кошка отвлеклась от парня, фотографирующего ее на телефон, в немом вопросе наклонила голову, обратив свое внимание на служителя закона.

— Мисс, вы нарушаете общественный порядок. Пройдемте со мной... — в этот момент Хлоя и вмешалась, пока события не зашли слишком далеко. Подойдя к полицейскому сзади, она положила руку ему на плечо, заставив мужчину обратить внимание на себя. Тот удивленно обернулся.

— Офицер, можно вас на секунду?

И, пока полицейский не успел сориентироваться, Хлоя потянула его за собой, заставив сделать несколько шагов от Неприкасаемой Кошки.

— Офицер, вы что, не знаете, кто это? — Хлоя говорила негромко, но со сталью в голосе, так, чтобы ее собеседник и не подумал возражать. — Это же кейп, Неприкасаемая Кошка! Бога ради, не лезьте к ней! Лучше известите СКП!

Насчет того, что полицейский на самом деле вызовет СКП, Хлоя нисколько не беспокоилась. Служба Контроля Параугроз не зря получала деньги налогоплательщиков. Раз Кошка в открытую заявилась в такое многолюдное место, СКП об этом наверняка уже известно.

— Кейп? Серьезно? — недоверчиво переспросил полицейский. Хлоя через его плечо покосилась на Кошку. Та внимательно посмотрела в глаза женщины, едва заметно кивнула и развернулась, полностью потеряв к ним интерес.

— Серьезней некуда, — кивнула Хлоя, — Так что давай, звони в СКП, пока она чего не натворила. Тут герои должны разбираться, а не ты.

— А-а-а... — судя по его взгляду, полицейский наконец понял, что это не какая-то глупая шутка. — Тогда может быть... объявим тревогу, эвакуируем людей?

Хлоя едва сдержалась от того, чтобы закатить глаза.

— Нам же не нужна паника, верно? Пока она ведет себя спокойно и лучше ее не провоцировать.

Полицейский мелко закивал, отошел в сторону, достав рацию. Хлоя выдохнула, сбрасывая напряжение. Можно было, конечно же, не вмешиваться. Кошка и сама смогла бы отделаться от этого полицейского. Но, что-то ей подсказывало, что вряд ли это было бы безболезненно для последнего. Скорей всего, он бы испытал на себе всю прелесть силы Контакта. Так что, в данной ситуации Хлоя больше беспокоилась за неопытного полицейского, чем за свою подопечную.