Я закурила сигару и замурлыкала песенку, как две амазонки отправились в гости к подруге. Мат, непотребства и масса смешных моментов. Ли ржала как ненормальная. Потом взмолилась:

-Слав, ну дай закончить главу!

-Дописывай, — согласилась я.

Взяв из сумки эльфийки любовный романчик, я углубилась в страдания влюблённых. Я дошла до момента, когда деспот отец, собирался выдать дочь за уродливого купца взамен на большие деньги на покрытие долгов и влюблённые собираются бежать. Что я должна заметить, чувства описаны хорошо, неплохо кони, внутреннее устройство замка и его хозяйство, а вот в оружии автор не понимал ничего. Так что, скорее всего, хоть и на обложке стояло мужское имя, автором явно была какая-нибудь мамзель.

Тут мне на грудь свалилось письмо. Отложив роман, я прочитала и хмыкнула.

-Что там, Слав? — посмотрела на меня эльфийка.

-Война! — ответила я. — Вражеская армада подошла к Драконьему архипелагу. Наш флот укрылся в гавани, гарнизон засел в крепости, было два штурма, которые отбили. Оставив часть армии и флота, для осады крепости и блокады флота, армада отправилась дальше. Итак, первый этап за Царством Амазонок!

-Почему? — не поняла Ли.

-А потому, Лопоухая, — усмехнулась я, — что вражеский кулак ослаблен. Большие потери, часть осталось осаждать крепость. Ещё я правильно рассуждала, враги попытаются захватить базу амазонского флота у Нерфи. Опять потери, потерянное время и к Нерфи подойдёт ослабленная армия. Там ей и звездец.

-А почему тебя не зовут? — спросила эльфийка.

-А зачем? — ответила я. — Ничего катастрофического не происходит. Всё пока идёт так, как я и предпо-лагала. Случись что — меня позовут.

-Но ты ведь самая-самая! — воскликнула Ли.

-У нас много хороших воевод, — пожала я плечами. — Тех, что командуют в Нерфи, я знаю и уверена в... О, у нас гости! Не менее трёх лодок. Пошли погутарим!

Мы вышли, осторожно ступая по мокрым брёвнам, чтоб не поскользнуться и не бултыхнуться с плота в воду. Нас догнала Нуки и вскарабкалась мне на плечо, вернее на голову: ей очень нравилась моя широполая шляпа и она устраивалась там, обозревая окрестности. К плоту подплывали три небольших лодочки, на пятерых каждая. Сидевшие там парни разразились восторженными воплями и всякими "ослоумными" репликами, особенно в адрес Ли, которая щеголяла в одних панталонах, по случаю жары и духоты, дождь почти не помог.

-О, какая самочка!

-Какие сисечки!

-Я её хочу!

-Я второй!

Ну и так далее, в том же духе. Я вздохнула и сказала, перекрывая галдёж, всех командиров, начиная с сотников, специально этому в армии Царства Амазонок учат:

-Мальчики, у вас мозги есть или вы только членом думаете? — На лодках воцарилось недоумённое молчание. Я продолжила: — Сразу ведь понятно, что мы не местные, даже не из вашего мира. Так неужели до вас не доходит, что вы не первые, которые нас хотят? — Парни продолжали молчать, осмысливая сказанное мной. — А что это значит? А значит это то, что все мужчины так и остались со своими хотелками. Что и с вами будет. — Кто-то что-то пискнул. — Так вот, ребятки, только от вас зависит, убраться отсюда целыми или побитыми. Выбирайте!

К сожалению, ребятки выбрали не тот вариант, видимо, сыграл страх быть осмеянным за трусость и уверенность, что они сумеют одолеть двух девок. Все три лодки устремились к плоту. Я даже оружие не стала применять, обошлась руками и ногами. Бац кулаком — и паренёк летит в воду. Пинок — и сразу трое купаются. Ли смеялась, показывала язык и хлопала себя по бёдрам. Пара парней всё-таки сумели прорваться к ней, но с изумлением убедились, что это не нежная красотка, только и могущая тыкать ножичком, а опытный боец. Несколько ударов — и один улетел в реку, а второй рухнул на брёвна дико вереща и держась за сломанную ногу. Пинком ноги я его отправила следом за первым. Охая и стеная парни забрались в лодки, бросая на нас злобные взгляды.

-Мальчики! — сказала я. — Я же вас предупредила. В следующий раз думайте всё-таки головой, а не членом или задницей. Прощайте!

Они поплыли прочь, осыпая нас проклятиями и нехорошими словами. Несколько фруктов, пущенных вслед заставили их заткнуться и значительно ускориться. С крыши хижины к нам спустилась Нуки, отсиживавшаяся там во время схватки. Я погладила её по голове:

-Что испугалась?

Обезьянка возбудилась, стала прыгать, махать лапками, визжать.

-Ну извини! — засмеялась я. — Конечно ты была в засаде, чтобы в нужный момент ударить в тыл врагу.

Обезьянка напыжилась и несколько раз грозно ухнула.

-Молодец! — Ли погладила обезьянку. — Ты бы им показала! Чуть позже я, рассматривая карту в "Энциклопедии", сказала:

-Через пару часов мы покинем эту речку и свернём в более крупную, а через пару дней уже будем на Большой реке.

-Это маленькая река? — удивилась эльфийка глядя на речку в полверсты шириной.

-Да, — кажется, что большая, — согласилась я, — но та река, куда мы плывём, будет две версты, а Большая река— вообще с пять-шесть вёрст в начале и до пятнадцати вёрст в устье.

-Не фига себе! — ахнула Ли.

-Да, большая река, очень, — кивнула я. — И нам надо её пройти почти от истока до устья...

Наш разговор прервали удары "кошек" по крыше хижины, потом несколько человеков вскарабкались наверх и принялись беситься: прыгать, орать, тыкать в крышу копьями. Я пододвинулась к дверям и скастовала заклинание града — крупного, очень крупного, с мой кулак. Шарахнул гром, послышались удары, дикие вопли и плюхи тел в воду.

-Как надоели эти придурки! — вздохнула Ли.

-Ничего, — я погладила её по щеке, — ещё несколько дней, и к нам близко никто подходить не будет. Нуки, принеси, пожалуйста, верёвки с крючьями.

Обезьянка убежала.

Я оказалась права. За четыре дня последовало не менее двадцати двух нападений. Последние было пятью лодками по на пятьдесят человек каждая. Нам они уже надоели до тошноты. Поэтому мы с эльфийкой не стали особо мудрить, покидали огненные шары, а Ли ещё пару раз выстрелила из лука, топя те лодки, которые уцелели после огненного шара. Мало кто доплыл до берега. Видать, весть об этом избиении пронеслась по реке и нас больше не беспокоили.

Что ещё было? Во-первых, визит Ал-Орры. Выходим мы утром из хижины, а на крыше сидит девочка лет семи-восьми в коротком зелёном платьице в голубой цветочек и смотрит на нас.

-Приветствую тебя! — поклонилась я.

Ли же упала на колени.

-Я слышала, что у БА появились новые любимицы, — сказала девочка. — А это оказались одна старая знакомая и одна новенькая. Да какая!

Одним движением она спрыгнула на брёвна и подошла к нам.

-Встань, девочка! — визитёрша коснулась лба эльфийки. — Я не требую такого преклонения. Вижу, что ты достойная дщерь своего народа. Оставайся такой! А ты, — она посмотрела на меня, — всё такая же гордая и несокрушимая, служишь Царству Амазонок. Я завидую БА, у неё есть такие адепты! Желаю удачи!

И растаяла.

-Кто это был? — спросила эльфийка. — Я видела, что это богиня, но кто она?

-Богиня Ал-Орры, покровительница города Нерфи, — сказала я. — Когда амазонки заняли город, она явилась ко мне и стала угрожать, если я разрушу его. Я ей объяснила, что мы города не разрушаем, если нас к этому не вынуждают, наоборот, собираемся улучшать город, больно уж грязный и вонючий. Богиня пообещала следить за нами и горе, если мы её обманем! Но амазонки её разочаровали. Город стал гораздо лучше, чем был.

-А кто такая БА?

-Богиня Амазонок, — пожала я плечами. -У кого мы ещё можем быть любимицами?

-А что ей было надо? — не понимала Ли.

-Не знаю, — сказала я, — могу только предполагать, что она действительно хотела на нас посмотреть. Если никаких неприятностей не будет, то это действительно так.

Второе. Ли вдруг захотела подучиться эльфийской магии и стала навещать того эльфийского мага, у которого заклинание защиты рощи. Сначала она хотела воспользоваться порталом, но я её отговорила.

-Ли, — сказала я, — ты действительно можешь создавать очень мощные порталы, но твоим врагам надо не мешать создавать их, а достаточно всего лишь изменить настройки так, что тебя забросит в стаю монстров, в жерло вулкана, а то и вообще в другую Ойкумену. Помнишь, я рассказывала о таких пришельцах?

-А что тогда мне делать? — спросила эльфийка.

-Воспользуйся нитями Рощ, — посоветовала я. — В отличие от порталов, которые повредить может любой сильный маг, ты полная владычица этих самых нитей, никто без твоего ведома ими даже воспользоваться не может, не говоря уже о том, чтобы как-то повредить тебе. Единственный недостаток: пока твоя душа бродит по нитям, твоё тело беззащитно. Но пока я тебя оберегаю, ты можешь сколько угодно пользоваться нитями.

Похоже, с этого ракурса Ли вопрос не рассматривала. С тех пор частенько тело Ли лежало в хижине на плоту, а душа поглощала знания. Потом эльфийка мне рассказывала, что древний маг оказался вредным и очень ехидным, не скупился на обидные замечания и словечки, но был хорошим учителем, всё объяснял очень доходчиво. Его почти некто не посещал, вот он и соскучился по общению. Он расспрашивал о происходя?щем в мире, подивился, что Царство Амазонок до сих пор существует, с интересов выслушал рассказ о Нерфильской войне, о Больших Играх, о схватке с "мёртвыми головами" и других событиях. По итогам этих занятий Ли стала писать книгу об эльфийской магии. Как всегда, эльфийка писала просто и доступно, так, что даже не имевший понятия об эльфийской магии, мог начать разбираться в ней.

И в-третьих. Где-то на двадцать пятый или двадцать шестой день плаванья к нам навстречу выплыла лодка, полная стариков и женщин. Я свистнула Ли, которая в хижине писала свой трактат, и она сразу выскочила с луком и влезла на крышу хижины. Но лодка не стала близко подплывать, оттуда крикнули, что хотят поговорить с амазонкой Всеславой. Честно говоря, я дико удивилась: откуда в этой Тмутаран-тулле могут знать моё имя, если даже про амазонок не слышали?! Переглянувшись с не менее удивлённой эльфийкой, я сказала, чтобы кто-то один приплыл к нам.

Сначала приплыла какая-то тётка, начала нести пургу про бедных деток, которые пропадут-погибнут. И, что интересно, вклиниться в её словесный понос было почти невозможно, её просто заклинило на пропадающих детках. В конце концов, я отправила её обратно, попросив прислать более вменяемую личность. На этот раз приплыл старик. Этот оказался более сведущ, рассказал, что на их и окрестные деревни регулярно нападают разбойники, забирают продукты, уводят молодёжь, парней и девушек. Они несколько раз пытались отбить пленников, но всякий раз не доходя до развалин древнего храма, их охватывал дикий ужас и они бежали прочь, не разбирая дороги. А потом пришли разбойники и посоветовали попросить помочь амазонку Всеславу, мол она поможет. Она скоро приплывёт.

Отослав деда, я посоветовалась с Ли.

-Хочешь пойти? — угадала она.

-Ага, — сказала я, — юнцов надо спасти, иначе их ждёт рабский рынок или даже алтарь чёрного мага. Ну и заодно поинтересоваться, кто это про меня знает. И, третье, если есть развалины храма, то, — я подмигнула эльфийке, — есть и спрятанные сокровища. Пусть мы с тобой сказочно богаты, но отказываться от сокровищ — большой грех.

Ушастая мне одобрительно кивнула. Я крикнула, чтобы нас вели к храму. К нам опять подсадили того самого старика, он стал указывать дорогу. Спустя некоторое время старик выразил изумление, что у нас не было ни паруса, ни весел, ни руля, а плот плыл куда надо.

-Течение! — ответила я, но видя, что старикан не врубился, объяснила: — Заклинание течения, которое направляет наш плот в нужную сторону. Можно было бы установить мачту с парусом, но это излишне. Я могу уменьшить или увеличить силу течения и этого достаточно.

-А если сжечь? — спросил старик.

-Её видишь? — указала я на Ли, эльфийка улыбнулась деду. — Она не только отличная лучница, но и неплохой маг. Она наложила свои эльфийские заклинания и плот почти не горит. Надо сутки поливать огнём, чтобы начал хотя бы тлеть.

-Гм, — только и смог сказать старик. — Э-э, подплываем!

Я направила плот к берегу, Ли подтянула лиану и привязала плот. Взяв Нуки на руки, я сказала:

-У меня есть для тебя очень ответственное поручение: охранять плот. До нашего возвращения никого сюда не пускай. Справишься? — Обезьянка надулась. — Хорошо, вот тебе фрукты, будешь кидать в врага.

Посадив Нуки на крышу хижины, я рядом насыпала пару горстей апельсинов. Старикан обалдело смотрел на меня. Общаться со зверюшкой как с разумным существом — это казалось за гранью разумного, но, главное, она меня послушалась! Эльфийку же волновало другое:

-Слав, но Нуки же никого не остановит!

-Я это знаю, — усмехнулась я, — и поэтому оставила на плоту амулет с иллюзией демона хаоса. При приближении чужаков, появляется фигура в полтора моих роста, с рогами, пасть полна острых клыков, на лапах большие и острые когти, из носа валит дым, изо рта полыхает пламя. Зрелище не для слабонервных, Да ещё и испускает эманации ужаса.

-А Нуки не испугается? — озаботилась Ли.

-Нет, она видит, что настоящее, а что нет, — ответила я, — к тому же эманации действуют лишь на тех, кто снаружи. Всё продумано.

Мы по тропинке дошли до огромного дерева, был виден только ствол, всё остальное терялось вверху, за ветками и лианами.

-Дальше я не пойду, — сказал старик, — дальше начинается ужас. Вы должны справиться с ним.

Я достала шкатулку с талисманами выбрала две серьги и вручила одну Ли:

-Нацепи. Это амулет против ментального давления. Активировать не надо, он сам активируется, если давление на мозги начинает превышать некий предел.

-Но... — начала эльфийка.

-А магическую силу лучше поберечь! — сказала я. — Никто не знает, с чем нам там придётся столкнуться, да и не надо будет отвлекаться на поддержание защиты.

Мы осторожно шли вперёд, тщательно изучая всё вокруг. Предосторожность оказалась не лишней: на тропинке обнаружились десятка два ловушек, как магических, так и физических. Магические были "огненная печь", "каменные шипы", "огненный град" и так далее. Ну и физические ловушки: "волчьи ямы", сеть-ловушка, бревно-таран , настороженные луки, ямы со штырями, специальные доски с кольями — наступаешь, а тебе в живот и пах доска ударяет. В общем, так сказать, "тропа сюрпризов". Но мой опыт и эльфийские знания Ли, дали возможность преодолеть тропу без потерь и шума.

-Слав, — вдруг остановилась эльфийка, — впереди засада!

-Не засада, а дозор! — поправила я. — Знаешь же заклинание "тревожная сеть", так пользуйся им! Там всего три... нет, четыре морды, для засады маловато.

Преодолев ещё пять ловушек, — две магические и три физические, — мы осторожно выглянули из зарослей. На верху широкой лестницы, ведущей к остаткам больших дверей, сидели трое "мёртвоголовых", четвёртый обосновался на остатках стены. Я их сразу узнала по доспехам, оружию, по мерзким рожам в конце концов. Судя по долетавшим словечкам и гоготу, черепа обсуждали, как они будут развлекаться со мной и Ли, когда захватят в плен. Особой фантазией "мёртвые головы" не блистали, всё тот же набор из пыток и насилия.