Инферналь Мерценариус: Миллениум

— Уважаемая, я не пожиратель душ, а наемник. И моя цель... — после изложение моих соображений в ответ было получено лишь мрачный взгляд и обещание не бузить.

И то хлеб...

Теперь, по крайней мере, можно не скрываться — и бойцы Харона не прячась и деловито носились, таская всякого рода ящики с документами и бумагами, которых преизрядно накопилось за время работы.

Купчие, чеки, 'серые договора' — все это летело в печь, радуя мою параноидальную натуру.

— Так вы желаете столкнуть армии в сражении друг с другом? — Готальду явно не нравилась подобная идея.

— Во-первых, будем действовать по максимуму гуманно: Фиоре, как вы уже успели убедиться, в состоянии заменить весь дешифровальный отдел вооруженных сил Алье. Вот и отправим армии куда-нибудь на пикник в горы!

Во-вторых, я вам подробно рассказал и доказал, и даже клятву дал: кто-то разжигает войну. Причем, судя по всему, этот кто-то имеет схожую со мной природу. И неважно чего он хочет — нормальные существа войну не разжигают, предпочитая торговлю и обман.

Например, армии Империи и 'Союза свободы' друг друга мордуют, будучи самыми боеспособными в мире, нейтральные страны сидят тихонько, боясь огрести, а под занавес прибывает бригада вторжения и добивает всех выживших. Как идея?

Судя по бледным лицам Татьяны и Готальда, идея им не понравилась...

— 'Таузентер' завтра выходит из Алье, официально — в сторону Руга. — Гриэль передал мне бумаги. — Все нормально?

Итак, вот тут — я помахал кипой безвинно загубленной древесины — фальшивые накладные. Официально мы везем всякого рода барахло, пожертвованное сердобольными жителями сей прекрасной страны...

— 'Тепло невинным'? — поморщился капитан. — То есть...

— Да, я организовал этот фарс. Вернее, приказал организовать — работал Гриэль...

* * *

Небо над Ругом...

— Внимание, цель! Слева, расстояние — двадцать лин, у склона горы...

Капитан Имперского Воздушного флота довольно ухмыльнулся. Присутствующие в рубке понимающе переглянулись...

— Класс цели?

— Обычный легкий корабль, судя по силуэту — переделанный 'Гильдиец'...

— Отлично. Вышлите им стандартную форму ультиматума и двигайтесь на сближение. Если будут делать глупость...

— А они попытаются... — довольно подхватил первый помощник...

'Виват' был стандартным патрульным кораблем, из тех, что массово строились Империей на экспорт в Объединенные княжества и союзникам, вроде Либерты.

Не особо мощное вооружение, но высокая крейсерская скорость и мощный эфирный передатчик, лишь немного уступающий установкам с броненосцев, делали подобные корабли излюбленным оружием для поиска и наводки боевых эскадр на базы пиратов.

Вот и сейчас — пара каких-то бараков на склоне, большое количество дерева, а не металла на причалах... Явно перевалочная база.

— Получен ответ. Просят время...

— К Бездне!

...Стволы на спонсонах задвигались.

— Наводим как на учениях, молодежь! — лысина, грубые черты лица, потертая роба с тусклыми эмблемами, пушечными ядрами, а также профессиональный шрам под правым глазом...

Старые и опытные служаки, которые работали еще не с новомодными скорострельными пушками, что используют поршневой затвор и унитарный снаряд, а ворочали тяжелые конические снаряды и сдавали все, что могло использоваться для добычи огня, вплоть до того, что отдирали подковки с сапог под бдительным взглядом офицеров...

Артиллерист первого класса, старшина Имперского флота, кошмар тыловиков и снабженцев Шестого Форта и просто приятный в общении человек Алир Тубалхайн ухмыльнулся, наблюдая за работой салаг:

— Так, Алик, Торан — ну-ка сказали мне расстояние до цели, которое оптимально для данной малышки?

— Пять лин! С учетом того, что ветер минимальный — поправка на три пальца...

— НУ-КА?!

— То есть — девять линий! — Торан поморщился. Алик был парнем простым, деревенским и привык к народной системе мер. Всякие там пальцы да колоски... Но считал быстро, стоит отметить, и даже планировал поступать на офицерские курсы.

— Тот-то! Отвыкай, салага!

— Слушаюсь!

— Так, какой боеприпас выберем?

— Фугас!

— Причины?

— Легкий корабль, бронебойный его насквозь прошьет и за дальним бортом только сработает...

— Ну что стоим? Заряжай!

— Артиллеристы готовы...

— Что так долго? — капитан мрачно зыркнул на подчиненного.

— Тубалхайн их гоняет, использовал возможность лишний раз накрутить...

— Ладно. Что там? Молчат?

— Так точно. — 'Эфирчик' покрутил несколько ручек на своем аппарате, занимавшем солидную часть рубки. — Внимание, есть сигнал — направлен вно не нам, помощь зовут...

— Ну все... — предвкушающая улыбка легла на лица офицеров. Вестовой, молодой паренек, был весь напряжен и готов сорваться с места по приказу командира...

— Заплатим им за наших ребят... Огонь!

* * *

'ЧУДОВИЩНЫЕ ЗВЕРСТВА ИМПЕРЦЕВ!!!

Вчера, примерно в два часа после полдня, имперский патрульный корабль уничтожил в небе над Ругом гуманитарный корабль Олфера!

По свидетельству выживших, корабль 'Виват' выдвинул ультиматум о сдаче, в ответ получил просьбу дать время для принятия решения, так как корабль принадлежал к государстве Олфер, союзнику Альена, однако не находился в состоянии войны с Империей.

В ответ имперцы произвели три выстрела фугасными снарядами, ставшие для легкого корабля роковыми...

Данный корабль, не имевший имени, только номер 142, прибыл на территорию Руга с целью забрать пострадавших от действий Империи гражданских жителей.

Стоит напомнить нашим читателям, что Империя по-прежнему придерживается политики непризнания Руга государством, считая его мятежной территорией, а всех его жителей, невзирая на пол и возраст, мятежниками...'

* * *

— Идиоты... Какие же они идиоты — как можно так подставиться?

Наемник руганулся на незнакомом языке. Обычно он его использовал, когда был очень чем-то расстроен или же наоборот, рад.

— Харон, не надо на меня так смотреть — переводить не буду. О психическом здоровье твоем пекусь — цени!

Харон только сжал зубы крепче, стараясь унять странное ощущение безысходности...

Так сложилось, что Эльзас, Гриэль и Харон, как правило, проводили свободное время в большом зале, развлекаясь игрой в карты и кенищкапут, который Инферналь настойчиво именовал странным словом 'шахматы'. Сам наемник как правило находился в своем кабинете в компании Фиоре — девушка забиралась к нему на колени и они сидели, о чем-нибудь болтая...

Харон старался по возможности не вслушиваться в этот странный разговор:

— ...если в шею — то может кровяным давлением попросту голову оторвать...

— Но рекорд есть без сомнения!

— Это я согласен, руки и ноги в разные стороны полетели... А помнишь, во время контракта с Германией, когда мы еще сорвали нашим 'друзьям' контракт...

Но сейчас наемник барабанил пальцами по столу и — невиданное дело! — проигнорировал дымящуюся чашку с чаем, принесенную Фиоре.

— Вот теперь точно все. — Серые глаза уставились на Харона. — Олфер это так не оставит, перейдет к активным действиям. И начнет помогать Ругу.

Либерта, до этого молчаливо поддерживавшая Империю, такого не простит — и права будет, 'свободные' частенько на них налеты совершают, и с моря, и по воздуху — и отправят свои десантные части.

Рука наемника постучала по книге 'Элитные части стран Запада'.

— Олфер, раз атаковали его союзника, объявит 'горячую' войну — и начнет накачивать Руг ресурсами. На пару с Альеном...

Сигарета медленно тлела в пепельнице.

Харон почуял сзади движение — это все остальные, даже люди, пилот и капитан корабля, молча выслушивали выводы наемника...

— Промышленно оба блока равны, населением тоже не обделены, транспорт — не проблема, а выходы к Центральному озеру позволят оперативно лечить части...

— Я не совсем понимаю, ради чего они воюют? Нет, я понимаю, что Империя и Союз друг друга недолюбливают, плюс ты уже говорил об экономике...

— Озеро. Точнее — его воды. По данным Ректора, что он мне передал, воды данного озера — на редкость ценный ресурс, и государства, что имеют к нему выход, имеют неплохой бонус в плене здравоохранения.

Если же эта вода переместиться в магически активный мир — наемник кивнул в сторону Гриэля — да-да, типа того, где горсткой пепла лежит наш общий знакомый, то там эта жидкость... Нет, мертвеца не оживит, но вот от смерти спасти вполне в состоянии.

Инферналь довольно сощурился и отпил из чашки чай.

— Идея Императора и Ректора, как я понял, состояла в том, что бы тянуть из Престелла потихоньку технологии и эту самую жидкость.

Потом поднабрать силенок — и в открытую заявить о себе... Вот только все опять пошло к демонам на рога — ребята, без обид...

Харон обдумывал сказанное.

'И получается, что я теперь являюсь одним из исполнителей воли Императора? Большая честь для недавнего выпускника...

Итак, мой Враг, ты меня опять удивил...

Сумею ли я приблизиться к тебе, несмотря на то, что сила у меня?..'

— Харон, может хватит?

— ???

— Чего тебе нужно — сверлишь меня глазами уже минуту?

Харон дернулся: он не заметил, как они с наемником остались наедине — элементаль не в счет...

— Просто я... — как ему высказать благодарность за возможность учавствовать в столь важном и ответственном...

— Что ты смущаешься как девственника после третьего аборта?

— Я назвал свою роту 'Ветер войны'. Прошу занести в документы... — отчеканил Харон.

* * *

— Эльзас, я не понимаю!

— Харон...

— Гриэль, ты его знаешь пожалуй дольше других. Он командир гвардейской части, отмечен наградами и имеет дворянский титул, сравнимый с графским, является сейчас одной из страшилок для нерадивых демонов, о том, что именно он является 'Кошмаром арены' уже известно в определенных кругах... КАК ОН МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ТУПЫМ И ВУЛЬГАРНЫМ?!

За столом для игры в карты сидел, обхватив голову, наследник довольно богатого и славного боевыми подвигами рода...

Харон был разбит и подавлен...

— Пойми, для него война — не способ доказать верность Императору или Дому Орлер. Для него война — просто работа. Причем нелюбимая...

ГЛАВА 22. Переговоры как способ мясозаготовки...

— Переговоры, парламентеры, белые флаги, всякого рода походные подносы с едой и питьем... Каких только красивых слов и ритуалов не напридумывало человечество в ходе взаимного уничтожения!

Знамена по которым идут победители, оружие с памятными табличками и гравировкой, награды и ордена, записи в учебниках истории и научные диссертации о тех или иных тактических шагах...

Но что бы люди ни делали, главным итогом войны всегда были и остаются смердящие от разложения трупы, скорбящие семьи и жажда реванша...

Эти слова, произнесенные посреди маленького затишья, как нельзя лучше описывали серую выжженную землю и воронки от взрывов, что изрыли все кругом.

Сейчас, по прошествии столь долгого срока, я начинаю понимать, насколько все ошибались, считая командира 'Миллениума' — воином, живущим битвой... Нет. Инферналь — это война, принявшая разумную живую форму...

('Тысячелетняя непрекращающаяся война', Ректор Академии Меча и Щита дома Орлер...)

— Итак, каким образом эта... оборотень... перенеслась на место охоты?

— Поразительнейший случай! Инферналь, будучи не особо опытным в делах охоты, выбрал в качестве места для засады старый телепортационный аванпост...

— То есть как? Он что — совсем не имеет инстинкта самосохранения?

Мягкий вкрадчивый смех двух могущественных существ разорвал тишину зала.

Камин, в котором танцевали небольшие саламандры, вино из яблок Геспирид — из вотчины Олимиариев...

— Поверьте, инстинкт самосохранения у него развит вместе с интуицией первоклассно! Просто для того, что бы справиться с ним, ему необходимо хоть раз пережить атаку...

Грубо говоря, он сумел в свое время немало побегать от пуль — и теперь инстинктивно чует вражеских стрелков.

Его Фауст наколол на лезвие из алхимического серебра — и теперь Инферналь с большой долей вероятности будет ощущать подобное оружие на расстоянии и постарается расстрелять подобного обладателя издалека...

Хотя скорее просто прикажет Фиоре отстрелить противнику все конечности — для подстраховки.

— Ты так и не выяснил, ЧТО он такое?

— Нет, милорд. Инферналь просто есть... Хотя у меня есть одна теория...

— Ну-ка... Ректор Академии, жуткий демон, вызвавший в свое время так много разрушений и бедствий — и не заявляет сходу о своем гениальном открытии, ограничиваясь аккуратным 'есть теория'?

— Вам-то смешно... А мне... Так вот — Инферналь — существует...

Небольшая пауза и звон бокала...

— И?..

— ...И все. Он просто появился как результат моей попытки создать идеальное послушное оружие против Фауста. Плюс — некоторые потоки вероятностей. Плюс — ткань реальности, стремящаяся к исправлению каких-то своих ошибок...

Повисло тяжелое молчание.

— То есть...

— Да. Странная субстанция, которую я так и не смог себе подчинить, несмотря на все свои попытки... Хотя правильнее назвать это не субстанцией, а существом?

Ярко-алый глаз с вертикальным зрачком пронаблюдал за танцем огня...

— ...Это странное существо... Время...

Пауза.

Гнетущее чувство... Время — то, что никто и никогда не смог себе подчинить... Превращение одних материалов в другие, создание живых существ из камней, заклинания, способные уничтожить континенты...

А в итоге все рассыпалось рано или поздно в пыль...

И долгие исследования Ректора твердили одно... Этот процесс есть не случайность, а результат деятельности не просто ветхости, а странного... Вещества? Существа? Сущности? Бесконечного отрезка в каждой секунде, чья энергия является бесконечной по причине того, что интервалы бытия можно превратить в бесконечность?

— Ректор, скажи... То, куда мы влезли — нам с тобой голову не оторвут?

— Не знаю. Но если и оторвут — то погибать будем ярко и весело. Вместе со всеми подданными...

— Это-то и беспокоит...

* * *

Я знал, что все будет непросто...

'Таузентер' был загружен старыми шмотками, капитан Готальд проверял на пару с Татьяной и Гриэлем механизмы, Харон слонялся вокруг, ощущая свою ничтожность, я на пару с Фиоре любовался видами Альена...

С крыши старой фабрики открывался красивый вид на пригород — высокий зданий тут не было, зато была целая россыпь симпатичных домиков, наводящих на мысли о покое и мире...

— Знаешь, Фиоре, это прекрасно...

— Что именно?

Я приобнял девушку со спины. Элементаль сняла перчатку с левой руки...

Прозрачное, выточенное из алмаза запястье — какой резец мог создать подобный шедевр? Точно не Ректор — он лишь рискнул обеспечить необходимые условия ритуала...

А форма, внешность, даже женский пол Фиоре — все это создавалось само собой в прямом смысле. И алмаз, кинутый в адский котел превращения, стал твердой волей.

Верностью.