История одного адепта

— Это потому, что магистр контролирует потоки от заклинаний, не давая вашим ритуалам и вам самим влиять на остальные.

— Ну, так и ты сделай что-нибудь такое!

— Уф, это ж сколько еще работы предстоит ради простенького исправления. Ладно, сделаю, куда уж теперь деваться. Мир?

— Мир-мир.

Чушь, конечно, но парню пришлось соглашаться на странные требования девушки, чтобы сохранить их дружбу. И ради этого ему теперь нужно вновь идти в библиотеку, чтобы найти действенный и желательно простой способ оградить ритуал от внешних воздействий силы. Раньше он делал это лично, так как фигуру, работающую в обе стороны делать не только утомительно и не выгодно долго, но и размеры ее не позволяли проделать все это в доме. Да что там, юноша подозревал, что полигон такой большой только из-за стабилизирующего круга, размеры которого пропорциональны сложности заклинания. В идеале, мастера артефакторы имеют личную лабораторию с уже готовым подобным универсальным кругом, который снимает с изобретателя часть забот во время ритуала, хоть и не освобождает тому полностью руки.

— И так, вспомним основы. Так как я сильно сомневаюсь, что вы все их помните. Ты, рыжие волосы, быстро сказал мне, для чего нужен ритуальный круг?

— Ээм, чтобы оградить ритуал от внешних воздействий магии.

— Мастер.

— Что?

— Когда отвечаешь на вопрос, ответ должен оканчиваться словом "мастер", "магистр", "учитель" или "конт", неуч.

— Простите, мастер.

— То-то же. А по поводу ответа, ты частично прав. Так же круг может наоборот не давать выплеснуться силе, участвующей в ритуале, во вне. Помогать магу контролировать процесс. Поддерживать силы самого мага, чтобы он не перегорел. Обрывать ритуал, если неудачнику-изобретателю не хватает сил и дальнейшее продолжение процесса грозит его убить. Круг это основной вспомогательный инструмент любого артефактора, запомните это! На моих занятиях ни один ритуал не будет проведен без него, а тот, кто попробует может даже не появляться на экзамене — мне его он все равно не сдаст, это я вам обещаю. Так, ты, девочка со всеми ответами, докажи всем здесь присутствующим, что это правда и ответь мне на вопрос: какое значение имеет и какие функции выполняет многограмма.

— Это просто, — затараторила девушка, — многограмма является проводником линий силы, направляя их на объект ритуала, а так же каждую структуру, накладываемую на предмет. Соответственно, количество ее лучей обязано соответствовать количеству заклинаний, содержа в себе кроме того предмет-стабилизатор и по малому лучу с каждой стороны для отвода лишней силы.

— Неплохо. Какие еще блоки могут содержаться в ритуальной фигуре, кроме больших и малых лучей?

— Ромбы, эллипсы и малые многограммы, если ритуал из раздела сложных. А так же могут быть просто линии, задача которых соединять все эти фигуры вместе.

— Что ж, свое звание ты защитила, поздравляю. Действительно все так. Естественно у каждого из этих блоков есть своя собственная, уникальная роль в ритуале, о которых мы поговорим позже. И так, ты, как же там тебя, мальчик с вопросами, расскажи нам всем, какая роль самого мага в ритуале.

— Ирре, эр. Меня зовут Ирре. Задача мага это контролировать сам процесс, направляя силы в ритуальную фигуру, не давая им выскочить наружу. Так же он должен следить, чтобы все структуры накладывались правильно, согласно расчетам и не выделялось фатальное количество энергии, а иначе самого заклинателя размажет по стенке. Ну и, конечно же, ограждать сам ритуал от влияния внешних факторов.

— Я смотрю, вы тут все подготовились. Что ж, раз все здесь такие всезнающие, давайте приступать к работе! Сегодня мы с вами изучим, пожалуй, самый распространённый артефакт — светляк. Записывайте структуру.

Еще месяц ушел на поиск нового места для ритуала, которое должно было быть просторнее предыдущего. Эти поиски так бы никогда и не окончились — ну где, действительно, вы видели просторные дома в районе трущоб, — если бы не свежая мысль — сделать все это под землей, в подвале, предварительно его расширив. Копать он не стал, просто применив немного измененный вариант той вязи, которую они вместе с Нисси придумали в лесу. Для того, чтобы сделать пол ровным, а самоубийц, чтобы чертить заклинательный круг на неровной поверхности, нет, пришлось разрабатывать еще одну вязь, впрочем, вполне себе простенькую. Можно было бы справиться и быстрее, если бы не учеба, дополнительные занятия и работа с Веном. Опять же, чтобы Лена не таскалась постоянно хвостом, пришлось клятвенно ей пообещать, что без нее не пройдет ни единого самого крохотного ритуала. Только после до парня дошло, что можно было просто отмахнуться обещанием не выполнять их в одиночестве — с Веном проводить эксперименты явно было бы веселее.

Впрочем, если бы юноша так не зациклился на своих проблемах, он бы знал, что успешное завершение приготовлений к никому не нужному процессу — не самое знаменательное событие месяца. Много чего произошло в стенах академии: чего только стоит новое развлечение студентов — смотреть за зрелищными дуэлями четверокурсников, которые специально добавляют к своим разработкам внешние эффекты для деморализации и устрашения врага, а так же просто, чтобы покрасоваться. Казалось, вся академия собиралась для того, чтобы посмотреть на очередной тренировочный бой двух магов, решивших испытать свои новые плетения. Отдельной статьей шли будущие артефакторы, буквально обвешанные огромным количеством атакующих и защитных амулетов — специально для них все магически одаренные магистры собрались ради внесения ряда поправок в работу полигона, который глушил любой артефакт, если рядом с ним кто-либо находился.

В противовес четверокурсникам, выпускники наоборот проводили дуэли только по существу, а не развлечения ради. Впрочем, их количество лишь немногим уступало первым. На такие схватки приходили уже знатоки дуэльного дела, среди которых зачастую встречались магистры — эти дуэли не отличались зрелищностью для рядового разумного, однако любой маг мог увидеть борьбу разумов и умений, когда каждый посылал атакующие заклинания лишь для проформы, на самом деле стараясь взломать защиту оппонента.

Пожалуй, юноша пропустил бы еще много чего интересного из жизни родного учебного заведения, если бы не верный друг, всегда готовый затянуть его во что-нибудь "интересное".

— Ир! Ты слышал о турнире? Будешь участвовать? Возьмешь меня в команду?

— Постой, Вен, ты о чем?

— Как?! Ты не слышал? Ректор объявил, что в этот году пройдет очередной турнир адептов, в котором может участвовать любой студент академии в группах до пяти разумных.

— И что?

— Как "и что", как "и что"?! Ты только представь, победившей группе сразу ставят сдачу всех экзаменов, да еще какой-то приз! Говорят, даже зимнюю практику отменят, чтобы все успели как следует подготовиться.

— Ну, подумаешь, экзамены. Мы и так все сами сдать можем.

— Ничего ты не понимаешь, Ир! Есть такое слово — ХА-ЛЯ-ВА! Понимаешь? Да еще и приз какой-то! Полюбому, что-нибудь стоящее!

— Да ну, я лучше на что-нибудь полезное время потрачу.

— Ир! Ты что? Такое событие пропустить хочешь? Так, я тебя записываю в свою команду и не спорь — будет весело, а то ты скоро совсем безжизненным станешь, как твои книги!

— Ладно-ладно. Когда будет-то хоть?

— В последний месяц обещают. В общем, ты согласен, так? Тогда я пойду с девчонками переговорю — вместе-то оно веселее!

— Погоди, я с тобой. Все равно с Леной поговорить нужно.

Девушки нашлись в столовой — они собирались уже уходить, когда в дверях на них чуть не налетел пере возбудившийся парень.

— Вен! Осторожнее!

— Извини, Нис. Слушайте, вы уже слышали о турнире?

— Как будто хоть кто-то о нем не слышал.

— Ты не поверишь, Лен, — усмехнулся юноша, — В общем, не об этом. Вы как? Собираетесь участвовать? Пойдете к нам в команду?

— Ха! Может это вы к нам?

— Да не суть, — Ирре был немногословен.

— В принципе, Ир прав. Ну, так как? Вы в деле?

— Конечно в деле! Вы ж без нас ни за что не выиграете!

— А кто пятым будет? — вклинилась Нисси.

— Да зачем он нам? Мы и вчетвером замечательно справимся!

— Не скажи, — не согласился Ирре, — раз уж делать, то делать, как следует, а еще один в команде повысит наши шансы.

— Хм, и снова Ир прав! Вот только кого брать-то? Я, конечно, могу позвать кого-нибудь — мне не сложно, но наверное стоит брать кого-нибудь, кто действительно поможет, а не будет плестись сзади.

— Ты так говоришь, будто один всю команду тащить будешь! Не беспокойтесь, есть у меня один конструктор на примете — лучший в группе. Если, конечно, его уже куда-нибудь не позвали.

— Так беги быстрее!

— Стой, Лен, я с тобой. Куда идти?

Ирре с девушкой отправились на поиски кандидата, следовало торопиться, чтобы его не перехватил кто-нибудь еще. Впрочем, юноша предполагал, что все это тщетно, так как у него в любом случае есть свои друзья, которые, несомненно, уже сделали ему аналогичное предложение. Однако парень держал подобные мысли при себе — не к чему зря сейчас разводить споры и полемику, заведомо расстраивая подругу. В конце концов, всегда может оказаться, что Фарт прямо сейчас обратил на них свой взор и подарил немного удачи.

Искомый молодой человек нашелся на полигоне — у него была с кем-то дуэль. Ребята наткнулись на него совершенно случайно — Лене показалось, будто она слышала, как кто-то выкрикивал его имя. Хотя, учитывая обстоятельства, можно с уверенностью сказать, что ей не показалось. Ирре стал внимательно следить за ходом поединка. Нет, он не ведал, что обозначают те или иные фигуры, которые строят противники на поле боя — не та специальность, однако в кои то веки его интересовали не заклинания. Сейчас он следил за движениями обоих противников, заранее поинтересовавшись у подруги, кто из них кто. Побеждающим оказался тот самый парень по имени Линеар тер Рене, узнав его юношу пробрала дрожь — имя этого рода знал даже он, как и всякий подданный его величества короля. Вторым же был некий Касий, уроженец одного из вольных баронств, судя по отсутствию родового имени, но некой аристократичности движений (Ирре так и научился двигаться с мечом так грациозно), либо бастард, либо сын очень богатого купца.

Поединок был интересен тем, что в отличие от тех, в которых приходилось участвовать самому студенту, здесь оба оппонента использовали мечи наравне с магией, то сближаясь, то разрывая дистанцию. Все их движения выглядели очень органично, будто их с самого начала учили бороться именно в таком стиле: удар мечом, блокировка соперника, подготовка заклинания, разрыв дистанции, атака, сближение, вновь удар мечом. Конечно, у каждого был свой стиль, и удар порой был не один, однако общая схема для обоих была неизменна.

Третий внук короля теснил противника, однако тот так и не пропустил ни одного удара, удачно блокируя все удары мечом и уворачиваясь от атакующих структур. Тем не менее, отвечать он почти не успевал, почти уйдя в глухую оборону. Каждому наблюдающему было видно, что проигрыш Касия — лишь вопрос времени. Стоит ему хотя бы один раз ошибиться, как поединок сразу же окончится. Однако потомок правящей династии не расслаблялся, предчувствуя победу, ведь для него эта ситуация тоже была в неком роде справедлива — как только он откроется, соперник тут же этим воспользуется, перетягивая чашу весов на свою сторону.

Как бы то ни было, поединок закончился до ужаса банально и достаточно быстро — сын купца оступился и не смог вовремя блокировать удар противника, за что и получил ранение и проигрыш в одном лице.

Защитные поля полигона опустились и наблюдающие дружно просились поздравлять победителя. Лена тоже хотела было вклиниться в толпу парней и девушек, чтобы растолкав их пробиться к члену королевского (!) рода.

— Постой, Лен, нам не туда.

— В смысле? Это же он, тот, о ком я тебе рассказывала.

— Да-да, я так и понял. Вот только...

— Только что?

— Только тот парень лучше.

— Что? Он же только что проиграл! Ты ослеп, что ли?

— Нет, Лен, в том то и дело, что я не ослеп. Давай отойдем, и я тебе объясню.

— Упустим же!

— Да не бойся ты. Не хватало нам еще королевской крови под боком.

— Что?! Ты знаешь, что с тобой могут за это сделать?

— Не бойся, ни кто не слышал.

— Ну-ну, так ты из-за этого не хочешь звать его к нам?

— Нет, не из-за этого, хотя этой причины тоже должно быть достаточно.

— Ир!

— Ладно-ладно. В общем, если бы ты внимательнее следила за этим парнем, как его, Касий, вроде. Так вот, он мог победить. Он специально себя останавливал и жестко блокировал меч.

— С чего ты взял?

— С того, Лен, что когда привык так блокировать, не ставишь меч в нужное положение в последний момент — его учили уводить меч по касательной, чтобы противник открылся, и наносить добивающий удар. Понимаешь? Касий поддавался.

— Да зачем ему это было бы нужно?

— Лен, ты действительно не понимаешь, для чего обычному человеку, пусть и из вольных баронств, не выигрывать у внука короля?

— Ой, об этом я как-то не подумала.

— Более того, насколько я понял, он специально подставился под конец. По крайней мере уж больно подозрительно маленькая у него царапина на руке была, от полноценного удара мечом.

— Ладно, убедил. Пошли его звать тогда?

— Ну, пошли. Вот только где он?

— Хм, смылся. Эх, опять по всей академии искать.

Глава 21.

Закончи дела, прежде чем бросаться в утехи.

Народная мудрость.

— И так, Лен, что ты знаешь про этого Касия? — друзья спокойно шли по коридору — торопиться было некуда: кто возьмет проигравшего?

— Да, в общем-то, ничего. На лекциях сидит, где придется, не отсвечивает, руку не поднимает, с преподавателями не общается. Да что там, с одногруппниками-то парой слов перекинется и все. Никто его не трогает, как и он. Вроде, пытались его задирать какие-то парни, но там все тихо решилось, я даже не вникала.

— Да уж, идеальный шпион — он как бы есть, но его как бы нет.

— Ты что, думаешь, он за кем-то шпионит?

— Лен, да я же пошутил! Ну, какой в академии шпион? Они бы такого не допустили.

— А, ну да. Ты прав. Что-то я не подумала. Ир, а ты уверен, что он лучше, — девушка перешла на шепот, — Линеара?

— Нет, Лен, не уверен — мне так всего лишь показалось. В любом случае, вряд ли кто-то из королевской семьи решит присоединиться к нашей команде — не того поля травинка. Более того, уверен, он сам собирает команду, выбирая только лучших.

— Ты что, думаешь, это он специально дуэль затеял, чтобы решить, достоин ли Касий попасть в его команду?

— Вполне может быть. А может, не поделили чего. Всякое случается. Хотя и странно, что сам тер согласился на дуэль с безродным.

— Ир! По правилам Академии, все ее студенты равны между собой!

— Ага, скажи это большинству учащихся здесь. Причем, как благородным, так и нет. Стереотипы — слишком приставучая вещь, чтобы от них вот так вот просто избавиться.