Странник (Книга четвертая) И небеса разверзлись.

Тузик в ответ на это заявление беззлобно облаял Эланриль, давая понять, что теперь инцидент с укушенным носом исчерпан.

— Эланриль хватит собачиться, Тузик простил тебя за укушенный нос, теперь вы в расчете, — объяснил я ситуацию девушке.

— А погладить его можно?

— Попробуй.

— Тузик, Тузик иди ко мне, — позвала малхуса эльфийка.

Тузик нехотя подошел и позволил себя погладить по холке.

— Ой! — отдернула руку Эланриль. — Тузик весь пропитан магией, его шерсть даже колется искорками 'Силы'.

— А чего ты хотела? Это же 'Эльфийский волк', а они звери магические.

— Какой же ты хороший Тузик, дай я тебя поцелую! — заявила эльфийка и чмокнула Тузика в нос.

Малхус от неожиданности отпрыгнул метра на три и с подозрением скосил глаза на свой нос, но убедившись, что с ним все в порядке, успокоился. Я облегченно вздохнул, отойдя от напряжения перед несостоявшимся боем и обернувшись к эльфийке, спросил:

— Эланриль ты в курсе того что я приказал Амрилору забрать своих бойцов и уматывать с этого берега реки?

— Да 'сиятельный', он требовал, чтобы я тоже ушла с ними, но я послала его куда подальше!

— И почему ты здесь? Ты, похоже решила, что я пошутил, заявив что убью любого кто останется на этом берегу?

— Нет 'сиятельный', у меня и в мыслях такого не было. Просто я хочу тебе помочь освободить пленников. После боя будут раненые, а я 'видящая' и смогу многим помочь выжить.

— А с какой стати я должен тебе верить? Амрилор тоже клялся мне в дружбе и верности, а за спиной обделывал свои делишки, пытаясь использовать глупого 'человечка' в своих шкурных интересах.

— Амрилор спесивый дурак! Вся его семейка с душком и он постоянно плетет интриги, в борьбе за власть среди правящих домов дроу. Брат мне рассказывал, что это он втравил Алатерна в какую-то интригу с имперцами, после чего князь пропал. Амрилор только номинально Великий князь 'темных эльфов' и его претензии на власть должен подтвердить совет правящих домов. Мне сдается, что не очень-то он и стремился освобождать пленников, среди которых три принца крови и верховная магиня Аладриель! Принцы хоть и молоды, но по праву рождения имеют намного больше прав на власть. Аладриель просто ненавидит Амрилора за то, что тот почти насильно выдал ее замуж за ублюдка своего брата — 'Алоя темного', который попался на изготовлении 'эльфийской пыли' и сбежал из-под ареста с его помощью. Он специально тебя спровоцировал, чтобы ты напал на караван в одиночку и устранил его конкурентов на корону Великого князя дроу! — словно пулемет протарахтела Эланриль.

Это заявление эльфийки в очередной раз показало мне, насколько я наивен и доверчив, надеясь на искренность 'перворожденных', в отношении собственной персоны. Эльфы даже на Геоне живут до трехсот лет, и я для любого из них сопляк из детского сада. Эта мысль спровоцировала меня задать эльфийке вопрос, на который женщинам обычно не отвечают.

— Эланриль тебе сколько лет?

Девушка растерялась от моего нескромного вопроса и, потупив глаза, ответила:

— Двадцать пять, но не нужно меня считать маленькой девочкой! Я 'видящая' и хранительница 'Амулета магии жизни Нордрассила'. Только мне удалось пройти обряд пробуждения памяти предков и настроиться на 'Амулет магии жизни Нордрассила'. Через пять лет я полностью войду в силу и смогу потягаться с любым магом Геона! Мои дети будут принцами крови по праву рождения и со временем возглавят народ дроу!

Произнеся эту фразу, Эланриль неожиданно горько разрыдалась, уткнувшись лицом в мою грудь. Женские слезы страшное оружие, но девушка рыдала абсолютно искренне, вспомнив о какой-то своей непоправимой беде. Чем больше я прикладывал усилий, чтобы успокоить эльфийку, тем сильнее она рыдала и, в конце концов, ее слезы переросли в настоящую истерику, закончившуюся глубоким обмороком. Эланриль не притворялась, а действительно потеряла сознание, растратив последние душевные силы в борьбе с обрушившимися на нее несчастиями. Даже я, здоровенный мужик и то чудом держался на грани разума под жесточайшими ударами судьбы, а тут хрупкая девочка, выросшая в тепличных условиях, попала в жернова войны и интриг власть предержащих. Я сел под деревом и опустил голову обмякшей в моих руках Эланриль себе на колени, и начал гладить ее волосы не понимая, что делать дальше. Неожиданно ко мне на помощь пришел Тузик, который начал жалобно скуля облизывать руки и лицо девушки. От этой лечебной процедуры эльфийка быстро пришла в себя и открыла глаза. Я наговорил девчонке кучу ласковых слов, пытаясь восстановить ее душевное равновесие, в чем как мне показалось, преуспел. Окунувшись в сладкий словесный фонтан, Эланриль улыбнулась и поднялась на ноги. Тузик заскакал козлом вокруг ожившей эльфийки, пытаясь лизнуть ее лицо, а она притворно уворачивалась и трепала его за лохматые уши.

Эта идиллическая картина пролила бальзам на мою истерзанную бедами душу и помогла ненадолго забыть о навалившихся проблемах. Однако долго так продолжаться не могло, и проза жизни вернула меня к реальности огоньками человеческих и эльфийских аур замерцавших на пределе видимости моего магического зрения. Благостное состояние мгновенно перешло в тревожное ожидание надвигающейся беды, приближающейся к нам по дороге на Латр вместе с караваном эльфийских пленников, за жизнь которых мне скоро предстояло вступить в смертельный бой.

— Тузик ко мне! — приказал я малхусу и перешел на внутренний голос. — Ты видишь караван пленных эльфов на дороге?

— Нет, хозяин, я так далеко не могу видеть ауры живых существ.

— Ингар что случилось? — вмешалась в разговор Эланриль.

— Чрез час сюда подойдет караван с пленниками, — ответил я, — они только что появились в пределах моего магического зрения. Тузик, ты переберешься на противоположную сторону дороги, затаись в кустах и жди, когда я вступлю в бой. Эланриль ты отходишь на берег реки к замаскированному 'дракону' и ждешь меня там.

— Нет Ингар, я никуда не уйду, а буду вместе с тобой сражаться за жизнь своих соплеменников. Ты не смеешь мне этого запретить, к тому же я неплохо стреляю из лука и пригожусь тебе в бою.

Эланриль заявила это с такой решимостью, что я понял — отговаривать ее бесполезно.

— Тогда идемте к дороге выбирать позицию для засады, — махнул я рукой и повел свой маленький отряд к месту предстоящего боя.

Времени на выбор позиции было в обрез, поэтому я приказал Эланриль залезть на высокое дерево, росшее в пятидесяти шагах от дороги, сразу за руслом заболоченного ручья. Позиция для стрельбы из лука не идеальная, но в случае моей гибели у девушки был шанс оторваться от преследования и скрыться в лесу, пока противник будет форсировать ручей. Эльфийка поняла мою задумку и попыталась доказать мне, что скала на этой стороне ручья намного удобнее для стрельбы, но я решительно отмел ее возражения, скорчив злобную рожу. Для Тузика у меня была приготовлена другая задача, он должен был засесть в кустах с этой стороны дороги и вступить в бой с легионерами, не позволяя им убивать пленников.

Через пару минут мои помощники скрылись в кустах, отправившись занимать боевые позиции, а я остался на дороге, дожидаться появления каравана. Ауры головного дозора имперцев были видны уже за ближайшим поворотом, и наступило время для выполнения первой фазы моего плана. Я взял в руку стрелу, которую позаимствовал из колчана Эланриль и, оттянув кожу на правом бедре, проткнул ее прямо через штаны. Рана была плевая, но выглядела со стороны серьезной. Для того чтобы штаны пропитались кровью, я начал выдавливать ее из раны, усевшись прямо на дорогу. Результат не заставил себя долго ждать и через минуту, вокруг торчащей из ноги стрелы, растеклось большое кровавое пятно.

Первыми на дороге показался дозор из трех 'Зеленых призраков', которые увидев меня, мгновенно растворились в придорожных кустах. Я призывно помахал воинам рукой и крикнул, что не могу подойти, потому что ранен в ногу. Через некоторое время один из бойцов выбрался из кустов и, пригнувшись, подбежал ко мне.

— Медленно вытащил меч из ножен и положил на землю!— заявил воин, держа короткий меч прямо у моего горла. — Кто такой?

— Валлин Бартолин, резервист из Шателье. Я шел на 'Орлиный перевал' с посланием, — по-военному ответил я.

— Чего расселся на дороге?

— А ты не видишь? Эльфы мне ногу прострелили, еле оторвался от них. Слава богам, вы появились на дороге, а то я уже решил, что мне конец.

— Ой, врешь ты парень, рана у тебя плевая только крови натекло много. С такой раной ты как олень можешь еще сутки скакать! — заявил воин, поднимая с земли мой меч.

— Я и скакал, как олень, пока ногу не свело судорогой. Похоже, эльфы наконечник какой-то дрянью смазали. Кстати у тебя нет противоядия от эльфийского яда? Когда я служил в 'Зеленых призраках' нам лекари выдавали такое противоядие, — попросил я, придавливая магией сознание имперца.

— Чего нет, того нет, приятель. После катастрофы здесь все пошло наперекосяк, снабжение стало хуже некуда. Мы сами уже второй месяц сидим на подножном корму, а раньше как сыр в масле катались, — дружелюбно ответил воин и махнул рукой своим напарникам.

После этого сигнала к нам присоединились остальные 'Зеленые призраки', которые соблюдая осторожность, перебегали от дерева к дереву, держа меня на прицеле.

— Кирк, кто это такой? — спросил командир головного дозора.

— Командир, это Валлин Бартолин — гонец из Латра на 'Орлиный перевал'. Он говорит, что напоролся на 'темных эльфов' и со стрелой в ноге еле ушел от погони.

— Парень, тебя одного из Латра в горы отправили? — удивился имперец.

— Да нет, трое нас было. Двоих ушастые убили, а мне повезло уйти от погони, — продолжил я свое вранье, придавливая сознание воина с помощью магии.

— Что-то ты легко от них оторвался? Дроу так просто добычу не отпускают.

— Я сам этому удивился, но похоже ушастым просто было не до меня, иначе они быстро меня в болото загнали и добили.

— Странно все это выглядит парень. Ты один, без припасов и даже лука, посреди дороги сидишь. Может твои вещички кто-то в кустах сторожит и держит нас на прицеле, а ты мне здесь глаза отводишь?

— Да бросил я все, когда спасаясь от дроу, в лес сиганул. Возможно, потому меня сразу не убили, что в плен хотели взять. Если бы эльф немного не промазал и только шкуру

на ноге попортил, то меня уже мухи ели.

— А лук, зачем бросил? В лесу без лука не выжить, — покачал головой командир дозора.

— Я что похож на больного, на всю голову, чтобы с дроу в стрельбе из лука соревноваться? Мне даже налегке чудом от них уйти удалось! — огрызнулся я.

— Ладно, парень, живи пока! Сейчас господа маги подъедут, им свои сказки рассказывать будешь, — заявил воин и, оставив со мной Кирка, ушел вниз по дороге вместе со вторым воином.

Я облегченно вздохнул и перебрался с помощью Кирка к камню на обочине дороги. Кирк помог мне вытащить стрелу из раны на ноге и, обработав ее каким-то эликсиром, замотал куском застиранного бинта. Я отхлебнул глоток вина из его фляги, и мы стали дожидаться, когда мимо нас пройдет колонна пленников.

— Как жесток этот мир, — подумал я, глядя на Кирка, — парень только что обрабатывал мою рану и поделился последним глотком вина, а через несколько минут он станет трупом приняв смерть от моей руки.

Амрилор не обманул меня, рассказывая о порядке движения каравана, вскоре мимо нас потянулась колонна пленных эльфов прикованных к единой цепи рабскими ошейниками. Мне удалось насчитать десять пленных дроу и шестерых гвельфов. По обеим сторонам скорбной процессии шли легионеры имперской гвардии, подгоняя древками копий изможденных пленников в грязной одежде. Похоже, имперцы замордовали эльфов до скотского состояния, чтобы подавить в них даже мысль о сопротивлении. Замыкала процессию группа эльфиек с детьми, на которых было страшно смотреть. От сказочной красоты 'богинь леса' не осталось и следа, одежда женщин была изорвана в клочья, и если судить по их странной походке, то все они были жестоко изнасилованы и не по одному разу. После такого чудовищного надругательства женщин на этом свете держали только дети, которые цеплялись за лохмотья матерей и молча, шагали, выплакав все слезы за прошедшие дни нескончаемого ужаса.

— Ну что скажешь Валлин, как тебе ушастые красотки? Жалко, что эти сучки достались нам уже в таком виде, а то я поразвлекся вон с той высокой 'темной эльфийкой', которая идет без ребенка, — хлопнув меня по плечу, весело заявил Кирк.

Жалость, которая до этого шевельнулась в моей душе к этому молодому парню, мгновенно улетучилась, и я погрузился в транс, готовясь к бою

— Валлин, ты что заснул? — окликнул меня Кирк. — Пошли к господам магам, нас зовут!

Я поднялся с камня, и хромая направился следом за Кирком. В двадцати шагах от нас, остановились группа из десяти 'Зеленых призраков', окружившая кольцом двух конных магов, вольготно устроившихся в глубоких рыцарских седлах. Я остановился, сделав вид, что не могу наступить на раненую ногу и начал накачивать 'Силу' в свою ауру, готовясь нанести ментальный удар.

— Ты чего там застрял? — спросил Кирк, обернувшись ко мне.

Воин, наверное, прочитал на моем лице свой смертный приговор, и его рука инстинктивно дернулась к мечу висевшему на поясе, но вытащить его он не успел. Поток магической энергии ментального удара, вырвался на свободу и мгновенно прикончил имперских магов вместе с охраной, разметав мертвые тела по дороге. Я, пару секунд смотрел на Кирка, который размазывал по лицу кровавые ошметки вытекших глаз и ударом ноги в висок прекратил мучения парня. Тело имперца выгнулось дугой в предсмертной судороге, и душа покинула тело. Я, молча снял с трупа колчан со стрелами и саадак с луком, а затем повернулся лицом в сторону легионеров, которые еще не поняли, что произошло за их спинами. Кажется, я перестарался, истратив сразу половину запаса магической энергии, но жалеть об этой ошибке было уже поздно.

Мои руки работали автоматически, как у робота, посылая стрелу за стрелой в спины имперцев не ожидавших нападения с тыла. Караван остановился только после смерти двух ближайших ко мне легионеров, рухнувших на землю поймав по стреле в спину. Центурион, шедший в середине колонны, первым пришел в себя и попытался отдать какой-то приказ, но сразу рухнул со стрелою пробившей горло. На этот раз постаралась Эланриль, следом за мной вступив в бой.

— Всем пленникам лечь на землю! — заорал я, чтобы имперцы не могли прикрываться их телами.

На мой крик сначала отреагировали мужчины, которым была знакома военная дисциплина. Многие из них уже поняли, что кто-то напал на караван, и убивает охрану. Пленники как подкошенные стали валиться на землю, утаскивая за собой тех, кто еще не разобрался в ситуации. Сектор обстрела передо мной очистился от пленников и дело пошло веселее. Имперцы подчиняясь вбитыми в них рефлексам, прикрылись щитами и попытались построиться в 'черепаху', но это было только мне на руку. Стрелы, разогнанные магией, пробивали щиты насквозь, сея смерть среди легионеров сбившихся в кучу. Через пару минут стрелы в колчане закончились и я, бросив лук на землю, бросился к мертвому Кирку, разыскивая глазами свой меч который должен был валяться где-то поблизости. В этот момент, ко мне бросились трое легионеров, решивших воспользоваться тем, что я остался безоружным. От гибели меня спас Тузик, выскочивший из свалки, начавшейся на дороге и одним прыжком сбивший с ног двоих нападавших. Пока имперцы отмахивались от малхуса, я успел подобрать меч и прийти на помощь Тузику. Вдвоем мы быстро расправились с противниками, и я даже сумел удержаться и не добил одного из них.