— Это лучший вариант, — ответил другой голос, также принадлежащий эльфу, находящемуся вне досягаемости взгляда Зиосиля . — Или ты уже сомневаешься?
— Нет. Я не испытываю сомнений, — с этими словами обладатель первого голоса появился в поле зрения эртдана".
Да это же... !!!
Быстро просмотрев воспоминания дальше, я аккуратно положил голову Зиосиля, ранее удерживаемую в руках, на один из обломков, и принялся ждать, пока не поднимется отряд эльфов — сторонников отца, в чем, собственно, уже не был так уверен.
Первым в проходе показался герцог Рамуэл, сжимавший в руках клинок, который в магическом зрении светился мягким зеленоватым цветом. Он остановился и начал озираться по сторонам — меня, сидящего с другой стороны зала на каком-то обломке, пока не заметил. Не выявив никакой видимой опасности, Рамуэл осторожно пошел дальше. За ним в зал вступили другие члены отряда.
— Все кончено! — громко сказал я, поднимаясь со своего места, — в живых осталось только четверо, во главе с эртданом Зиосилем. Лежат здесь, — и указал рукой в сторону лежащих тел.
Герцог замер, и внимательнейшим образом посмотрел на меня. В его глазах явственно читалось подозрение. Потом, опомнившись, он натянул на лицо улыбку, и поспешил ко мне.
— Ваше Высочество! — вскричал он, — Я так рад, что Вам удалось пленить этого гнусного предателя! Он ведь не погиб? — увидев с моей стороны отрицательный кивок головы, не удержался и поморщился, едва заметно, но это не укрылось от моего внимательного взгляда. — Замечательно! — жизнерадостным тоном продолжил герцог. — Теперь предатель понесет справедливое наказание!
Подойдя, Рамуэл встал напротив, и чуть кивнул.
— Благодарю Вас за помощь, Ваше Высочество. Без Вашего вмешательства, мы бы не справились, — он вопросительно посмотрел на магов, сопровождавших его, и теперь занявших места по бокам от него.
— Это так, — подтвердил один из них, — Зиосилю удалось вскрыть хранилище артефактов СБ, хотя Великий Князь не давал ему ключей и вскрывающих заклинаний от магических замков. Лично я не понимаю, как ему это удалось.
— Зато я понимаю, — с легкой усмешкой ответил я, глядя прямо в глаза герцогу, — и, думаю, герцог Рамуэл тоже понимает, КАК Зиосилю удалось достать все необходимые ключи и заклинания. Правда, герцог? — и выставил вокруг себя универсальный кокон, предназначенный как от физического поражения, так и магического. Маги удивленно на нас посматривали, не понимая, о чем идет речь.
— Я не понял, к чему вы клоните, Ваше Высочество? — лицо герцога окаменело, а взгляд сделался жестким и пронзительным.
— Я прочел память эртдана, — смерив его презрительным взглядом, ответил я, — включая стертые воспоминания, которые некоторые личности постарались удалить.
И герцог попятился от меня, схватившись за свой меч точно так же, как утопающий хватается за соломинку. Лицо его перекосилось, и на меня уже смотрели глаза, полные ярости, в которых не осталось и следа от того уважения, которое он разыгрывал, когда подходил.
— Все, — устало сказал я. — Как говориться, Game over, — и вскинул вверх руки, запустив в действие заранее подготовленное заклинание. Тотчас из пола вырвались темные ленты, опутавшие Рамуэла и всех пришедших с ним эльфов, несмотря на то, что они были одеты в одежды цветов моего же Дома. Более я рисковать не собирался, поэтому решил обезвредить всех, а затем разбираться, кто прав, кто виноват.
Послышались вскрики падающих, никак не ожидавших от меня ничего подобного. Лишь герцог не произвел не звука — он, извиваясь подобно червю, пытался дотянуться кончиками пальцев до своего сапога. Повинуясь моей воле, нити распрямили его, вообще лишив возможности двигаться.
— Вот теперь можно и поговорить в спокойной обстановке, — я подошел ближе к лежащему Рамуэлу, отчего тот забился в путах, точно надеялся от меня уползти, — ну, что же вы герцог так занервничали? Будете говорить?
— Ничего я не скажу, выродок! — зашипел он, смерив меня полубезумным взглядом.
— Это был риторический вопрос, — заметил я, — разговаривать с тобой я не собираюсь. Ментальное прочтение воспоминаний расскажет мне гораздо больше, нежели ты сможешь мне рассказать, ведь при прочтении я смогу почувствовать эмоции, испытываемые тобой при каждом факте предательства. Тем более, ты мог забыть некоторые вещи, являющиеся для меня немаловажными, — в этот момент на меня вновь накатила волна боли, на сей раз гораздо более сильная, чем предыдущая. С некоторым трудом подавив эту боль, я вторгся в сознание Рамуэла, нисколько не заботясь о его ощущениях при этом, а они были. И судя по скорчившемуся лицу герцога, ощущения он испытывал весьма сильные и неприятные. Так и должно было быть при грубом взломе всех блоков, стоящих на его памяти, которых оказалось на удивление много.
Ментальный просмотр занял у меня около десяти терций, в течении которых меня еще пару раз скрутила боль, и с каждым разом подавлять ее становилось все труднее.
— Все? — спросил Учитель.
— Да, — подтвердил я, — теперь мне все ясно. Теперь надо спешить в Королевское Древо, чтобы обезвредить главного негодяя, подвигнувшего Рамуэла на предательство, сделавшего из Зиосиля марионетку, и подкинувшего идею о мятеже Виироэлю, являющегося Главой Дома Танцующих Роз.
— Тебе следует поторопиться. Блокада аурной раны скоро развалится.
— Сколько у меня еще есть времени?
— Не более пары кварт. Далее тебе будет нужно погружаться в состояние транса и заниматься лечением.
— Понял тебя, — я вздохнул, представив, сколько еще нужно успеть, — постараюсь уложиться в озвученный срок.
С этими словами я направился к выходу, оставив лежать связанными герцога и эльфов моего Дома, в невиновности коих пока не был уверен. Не забыл наложить точно такие же путы и на Зиосиля с его магами, еще не пришедших в себя.
Лес.
Княжеский дворец.
— Все! — опустив разговорный амулет, бесстрастно произнес Великий Князь, — командиры сводных отрядов доложили о полном уничтожении противника в пределах столицы! Главы мятежных Домов арестованы и скоро под стражей прибудут сюда, — тут Исиль нахмурился, словно только что до конца осознал информацию, полученную от командиров, и сделал паузу, после которой продолжил, — К сожалению, не всех удалось пленить. Основные зачинщики мятежа обнаружены убитыми в своих резиденциях, причем вместе с охраной.
— Убитыми? — удивленно переспросил герцог Изгиэль, на что Исиль кивнул с задумчивым видом, — Весьма странно. Не находите, лэры? — обратился он ко всем присутствующим.
— Находим, — за всех ответил герцог Адриаль, — становится все интереснее. Кто мог это совершить, кроме нас?
— У кого есть какие-нибудь предположения? — Великий Князь пристально посмотрел на сидящих за столом Глав Домов, архимагов и двух своих советников, недавно прибывших в резиденцию после выполнения некоторых его особо важных поручений. — Нет, — констатировал он, не дождавшись ответа, — Здесь бессмысленно гадать, лэры. Советник Типил, необходимо отправить нескольких магов для выяснения всех обстоятельств смерти Глав Домов Танцующих Роз, Фиалок и Весенних Гроз.
— Виироэль, Улиат и Аруилин соответственно, — ответил тот, поднимаясь со своего места, — позвольте мне заняться этим вопросом? — и, получив утвердительный ответ, покинул кабинет.
— Ваше Величество! Мы совершенно забыли про Зиосиля, — подал голос второй советник, оставшийся в кабинете.
— Там наш резервный отряд, имеющий с нами амулетную связь, — ответил Исиль, — И там же находится Палаэль. Только вот что-то их долго не слышно.
Все обратили свое внимание на трехмерную проекцию карты, зависшую над столом, сосредоточив взгляды на Древе Дома Светящегося Мотылька.
— Достамионииль, настрой Шар на это Древо, — приказал Исиль архимагу, ответственному за работу карты и Шара. Спустя несколько тим, изображение указанного Древа появилось в Шаре, и на карту уже никто не смотрел.
Вокруг резиденции Дома Светящегося Мотылька не происходило ровным счетом ничего, если не считать изредка пробегающих по дороге одиночных эльфов, среди которых наблюдатели не увидели ни одного, принадлежащего к мятежным Домам.
— Там нет боя, — заметил архимаг Ситиль, — создается впечатление, словно все вымерли. Может, поубивали друг друга?
— Убили Палаэля? Маловероятно, — ответил Исиль, — необходимо отправить кого-то на разведку. Кто там из командиров ближе всего находится к этой точке?
— Эртлан Де... — договорить Достамионииль не успел.
— Вот он! Палаэль!!! — вскрикнул Изгиэль, указывая на появившуюся во входной арке Древа фигуру.
— Он жив!!! — раздался от двери радостный крик, обернувшись на который, все увидели Бииниэль — Королеву Леса и супругу Великого Князя.
— Конечно, жив, — тепло улыбнулся ей Исиль, — Палаэль, с тех пор, как покинул наше Древо и отправился на учебу, стал настолько сильным, что я уже не представляю себе, сколь силен должен быть противник, чтобы у Палаэля возникли проблемы. Очень сомневаюсь, что такие маги вообще существуют. По крайней мере, в нашем мире.
— Все равно, я волновалась, — прошептала королева, и, пройдя к столу, села на один из стульев, который ей кто-то уступил.
Шар в это время показывал, как Палаэль вскочил на коня, дожидавшегося его около Древа, и во весь опор помчался к в сторону королевского Меллорна. Среди всех глаз, устремленных на него через Шар, была парочка, в которых явственно читалось недовольство и даже ненависть. Но Великий Князь, как и королева Леса, не смотрели на окружающих их эльфов, поэтому заметить этих взглядов не могли. Они все с нарастающей тревогой следили за тем, как их сын, не жалея коня, походя снося все препятствия, возникающие у него на дороге, мчится в сторону родного Древа.
— Что-то случилось, — выразил свое мнение Исиль.
— У меня тоже такое ощущение, Ваше Величество, — поддержал его герцог Изгиэль.
— Я пойду его встречать! — не выдержала Бииниэль, и резко вскочив, выбежала из кабинета. Останавливать ее никто не стал, все лишь пожали плечами и вновь переключили свое внимание на шар. К сожалению, никто не заметил, как из кабинета выскользнули еще две фигуры...
Лес.
Княжеский дворец.
Вне кабинета.
Два эльфа, быстро бегущих по хитросплетениям коридоров Древа, стремительно настигали эльфийку, идущей быстрым шагом в направлении выхода.
Бииниэль, а это была именно она, хотела встретить сына первой, обнять его и как можно дольше не отпускать его от себя. Вся ее интуиция буквально кричала о приближении каких-то ужасных событий, которые затронут их всех. И Палаэля, и Исиля, и ее... Подумав об этом, она ускорила свой шаг, уже более походящий на бег трусцой, чем на ту скорую поступь, которую при посторонних может себе позволить венценосная особа, очень спешащая по каким-то срочным делам.
— Ваше Величество! — окликнули ее сзади, — Ваше Величество! Подождите!
Бииниэль остановилась и повернулась в сторону окрикнувшего ее эльфа.
— А-а-а. Это вы, — она узнала приближающихся к ней эльфов, — что-то хотели, лэры?
— Да, Ваше Величество, — кивнул ближайший из них, — у нас есть срочные новости для вас.
— Говорите.
— Вам необходимо посмотреть на кое-какую вещь. Не могли бы Вы пройти с нами?
— Нет. Я очень спешу. Давайте позже, — она повернулась, собираясь продолжить путь, но ее остановили.
— Постойте, Ваше Величество! Прошу извинить за излишнюю настойчивость, но это весьма срочно и не терпит отлагательств. Касается Вашего сына, Палаэля.
— Что-то случилось? — вскинулась Бииниэль, — Говори же!
— Пока не случилось. Но Вам стоит на это посмотреть.
— Вы можете сказать, на что именно мне необходимо посмотреть?
— Увы... Ваше Величество, вы меня хорошо знаете. Сколь часто я Вас беспокоил по пустякам?
Ее величество призадумалась. Действительно, конкретно этот эльф никогда не позволял себе дергать ее по мелочам, не стоящим внимания.
— Далеко идти? — решила уточнить она.
— Нет. Здесь рядом.
Королева поколебалась, не в силах принять решение — то ли спешить к Палаэлю, то ли стоит пойти и посмотреть на некую вещь, по словам стоящего напротив эльфа, весьма важную и касающуюся того же Палаэля.
— Пойдем! — в конце концов, приняла она решение, и свернула, вслед за двумя эльфами, в один из боковых проходов.
Князь Палаэль
Преодолев последние метры пути, я перед самым входом резко осадил коня, спрыгнул и ворвался в Древо, едва не сбив стоящих на страже нескольких гвардейцев и магов.
— Ваше Высочество, вас ждут в... — крикнул мне вслед кто-то из них, но я не расслышал окончания фразы, поскольку был уже около лестницы, ведущей наверх. Защиту дворца пока не дезактивировали, поэтому сканирующее плетение я развернул только сейчас, по памяти введя в него параметры ауры истинного предателя, кои прекрасно помнил — видел-то я его в свое время очень часто! Считай, каждый день сталкивались с ним в коридорах моего родного Древа. Ну, пусть не я, а настоящий Палаэль, но тем не менее. Я сам, лично, видел его только один раз, когда только попал в этот мир.
Вот он! Причем не один — рядом с ним я разглядел ауры еще одного мага, имеющего примерно третью ступень, и одного обычного эльфа, без каких-либо признаков магического дара. Больше в помещении, где они находились, никого не было. Аура мага мне показалась знакомой, и я постарался вспомнить, кому она может принадлежать. Мама! Это ее аура! А она ведь не догадывается, с кем сейчас находится в одной комнате, ведь второй эльф — который без магических способностей — тоже предатель, находящийся в одной команде с главным негодяем.
Я даже толком не помню, как оказался на пятом этаже, на площадке которого столкнулся с отцом, вместе со своей свитой шедшего мне на встречу.
— Приветствую тебя, Палаэль, — начал он, и распростер объятия, собираясь меня в них заключить, — я так рад...
— Мама в опасности! — крикнул я, уворачиваясь от его рук, — она вместе с предателями в одной комнате на двенадцатом этаже! — и помчался по лестнице дальше, через несколько мгновений услышав топот ног множества эльфов, во главе с отцом бросившихся за мной.
— С какими предателями? — донесся до меня голос отца. — Ты же разобрался с Зиосилем! Или нет?
— Отец, Зиосиль был лишь пешкой в чужой игре! Его превратили в марионетку еще полтора сезона тому назад, вживив ложные воспоминания о предательстве, якобы им допущенном, — заорал я в ответ, отметив про себя, что миновал уже десятый этаж. Осталось еще два.
— А кто предатель??? — донесся еще один вопрос, когда оставался один этаж. Я не стал даже тратить время на ответ, в несколько прыжков преодолев последние ступени, и ворвался на этаж, в одной из комнат которого сейчас находилась моя мать, в окружении пары предателей. Приметив свое местоположение и соотнеся его с данными, поступающими со сканера, я побежал по запутанным коридорам, стараясь выбирать кратчайший путь. Топот ног и сиплые дыхания позади не отставали, держась все время примерно на одном и том же от меня расстоянии — не настигая, но и не отставая.
