Мутаген 2

Понятное дело, что ничего говорить своим спутникам я не стал. Вообще ничего. Мои секреты их никоим боком не касаются, да и вообще... Выдав короткую биографию Эскулапа своим напарникам и указание держать язык за зубами, а руки подальше от оружия в присутствии его и охранников, я велел всем замолчать.

Наша группа к этому времени приблизилась к старым железнодорожным путям, расположившимся по краю топей. Здесь обитали... Да кто здесь только не обитал из числа откровенной швали, которую все никак дострелить не соберутся. Мелкие бандочки, отморозки одиночки, которых даже главари банд гнали от себя подальше. В общем, вся мразь и накипь Мутагена в одном флаконе. Кстати, немалая часть из крутившихся тут рано или поздно попадала к Искупителям. Как говорится, выродок выродка всегда понимает и привечает. Ну а извращенная философия клана притягивала подобный контингент не хуже сильного магнита.

Прости через эту местность и не ввязаться в перестрелку — шансов мало. Вот и сейчас нам не удалось этого сделать. Возле самой тропы, ведущей мимо топей к центру болот и базе клана "Варяги" сидели двое. Один щеголял в простом, самой легкой модификации, комбезе. Второй и вовсе не был обременен нормальной защитой, облачившись в кожаную куртку с легким броником поверх нее и натовском кевларовом шлеме. У обоих в руках находились АК-шки с поцарапанными и обколотыми от лака деревянными накладками цевья.

— Что делать будем, Умник, — прошептал мне на ухо Леший, — Попробуем обойти?

— Рад бы, да негде, — ответил я ему, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию. — Или открытое место при переходе или мутанты путь преграждают в непотребном для жизни количестве. Остается только валить. Одна беда — даже с глушителями можем привлечь внимание. Надо думать, как и уродов завалить. И в серьезную перестрелку не вляпаться.

Наша троица лежала в кустах примерно в пятидесяти метрах от противников, которые о нас даже не подозревали. Эх, будь здесь один охранник, то его уничтожение прошло бы намного легче — снять одного без шума гораздо проще, чем парочку в прямой видимости друг друга. Использование глушителя, как я уже сказал напарнику, не было идеальным вариантом. А ведь придется, будь оно все неладно! И тогда надежда только на свою скорость и нерасторопность дружков покойничков. М-да, вот задачка.

— Умник, да ты не парься. — прервал мои размышления Хват. — Давай мы с Лешим этих уродов в ножи возьмем. Волноваться за результат не стоит, мы это умеем делать очень хорошо.

— Ножами? Хм, а идея неплохая. Можно попробовать, если действительно ваша подготовка на должном уровне. Лично я бы не взялся, боясь напортачить. Все же резать обычных часовых в камуфляже и чела в комбезе искателя — не одно и то же.

— Не боись, — тихо, почти бесшумно хохотнул Хват. — Нас это не слишком затруднит. Разомнемся, старое вспомним!

Два бойца разошлись полукругом, чтобы напасть с разных сторон на местную гниль, вдавливая животами мелкие камешки в сырую почву. Сам я остался на прикрытии, прижавшись щекой к сырой и гладкой поверхности пулеметного приклада. Все ж, "печенег" поубойнее будет в плане огневого прикрытия, чем мой АЕК. Так потому мне его и оставили. Тем более, что винтовочная пуля намного лучше себя покажет при стрельбе по укрытию местной бандюжатины. А тусовались те в двух больших вагонах-теплушках.

Неизвестно каким образом эти вагоны были поставлены боками друг другу. Выбравшие их в качестве своего логова бандиты разобрали у них примыкающие стены, получив помещение с очень обширной площадью. Боковые стены они обложили на уровень груди мешками с землей, получив неплохое противопульное убежище. Неплохое при разборках с себе подобными, но никак не с серьезными игроками, что могли сюда заглянуть. Ну так, забавы ради, да и почистить территорию от совсем уж разлагающихся 'отходов рода человеческого'. РПГ или нечто вроде — самое то!

Выбранные на убой бандюжата продолжали спокойно сидеть и трещать о чем-то своем, еще не подозревая о приближающейся смерти. Глядя на действия своих спутников, я испытывал чувство гордости и немного зависти. В тяжелых комбезах они умудрялись двигаться легко и непринужденно, не привлекая внимания к себе шумом. Только в самый последний момент часовые почувствовали неладное и зашевелились. Вот только вместо немедленной подачи сигнала, она попробовали оглядеться по сторонам.

Роковая для них и приятная для нас ошибка. Две черные фигуры — комбезы и так были темные, а прогулка по болотам вообще превратило их в "смолистые" — возникли рядом с обреченными на смерть и синхронно взмахнули ножами, зажимая противникам рты. Как только тела местных аборигенов упали на землю, еще подергиваясь в последних судорогах, я подорвался с места, захватив с собою и вещи напарников.

— Ходу, ходу... — проговорил я, передавая оружие и рюкзаки парням. — В любой момент могут появиться новые оболтусы из числа сменщиков на посту или просто выглянет кто-то из вагончиков.

Вот только Леший последовал моему приказу не сразу. Едва получив свой рюкзак и закинув его за спину, он выдернул из одной гранаты кольцо и подложил ее под небольшой плоский камешек рядом с трупами. Причем он сделал это так, что данный конкретный булыжник вполне четко просматривался, но не привлекал к себе излишне подозрительного внимания.

— На хрена, Леший, боеприпас переводить?

— Э, не скажи! Вдруг кто из тех, что в вагонах сейчас сидит, увидев трупы, от злости захочет пнуть по ближайшему предмету. Заодно и внимание отвлечет, отобьет желание преследовать.

После этого он принял пулемет у меня и встал замыкающим в нашу небольшую колонну. Мы успели отдалиться на километр, когда позади послышался негромкий взрыв и донеслись несколько суматошных очередей. Сработала подлянка! Ну, Леший, ну молодцом! А я еще сомневался в правильности его действий. Наверное, один из особо нервных все же пнул камешек от избытка чувств, ну и взлетел 'на небеси', а то и не в единственном числе. В любом случае, воздух чище будет. Очереди же... Оставшихся однозначно напугал взрыв, вот и устроили бессмысленную пальбу по кустам. Хе, нам же лучше — никакой погони точно не будет, да и окрестные мутанты могут туда сбежаться, отвлекаясь от нас.

База клана 'Варяги' располагалась на небольшом островке, окруженном непроходимыми топями. Вздумай сюда сунуться посторонний без проводника, то одним неизвестным утопленником стало бы больше. Чтобы попасть на прием к главе этого небольшого клана или кому-то из окружения, следовало сначала заручиться помощью одного из проводников. Вот и маячили мы возле начала гати, терпеливо дожидаясь внимания одного из "варягов". Я, конечно, послал сигнал по визору, но даже в таком случае приходилось ждать. Порой довольно долго.

— Долго нам тут еще стоять, Умник? — пробурчал Хват, переступая с ноги а ногу в небольшой луже. — Скучно, уныло, того и гляди какая-то зубастая пакость из кустов выпрыгнет.

— Действительно, Умник, — подхватил Леший, — Может самим стоит попробовать дойти? Настил вот он, доски неплохие, должны выдержать нас...

— Было бы так все просто, тогда и помощь местных проводников не понадобилась — знай себе иди и иди. Некоторые горячие головы пытались так поступать. Жаль, что ничем хорошим их энтузиазм не закончился. Эта гать ведет совершенно в другое место, да к тому же с момента ее прокладки тут мутанты серьезно укоренились. Не торопите события, парни, максимум полчаса ждать осталось. Иначе форменное неуважение к гостям со стороны клана выйдет, а это не есть хорошо для репутации. Она у них и так... не фонтан.

Ждать не пришлось. Уже через пять минут после моего высказывания из зарослей камыша вышли двое искателей, облаченных в узнаваемые комбинезоны 'варягов' Ну а как не узнать скрещенные меч и топор? Вот то-то и оно. Один из парочки остановился на месте, второй же направился к нам.

— С чем пожаловали? — не поздоровавшись, спросил мужчина лет тридцати на вид с худым лицом нездорового вида. Впрочем, если подумать, то откуда возьмется здоровье на болотах?

— Я Умник, иду к Крюгеру, — дружелюбно проговорил я, благо с Варягами ни в каких контрах сроду не был. — У меня есть к нему дело, да и сам он меня достаточно хорошо знает, как и многие из твоих товарищей.

Выслушав меня, боец клана отщелкал короткую фразу на клавиатуре визора и дождался ответа. Прочитав пришедшие строчки, он непонятно хмыкнул, но в его тоне, когда он вновь обратился ко мне, уже не было такого напряжения и недовольства.

— Пройти хочешь на базу? — непонятно произнес тот, то ли спрашивая, то ли констатируя факт. — Ладно, проведу, только ты порядок знаешь. Надевайте порченые '3D' и милости просим вслед за мной.

Искатель достал из кармана комбеза три вроде бы обычных морфера. На вид обычных. А вот по сути над ними очень серьезно поработали. Оденешь такой и.. видимость сразу же падает, не позволяя толком ориентироваться. Только и можно различить, что спину впереди идущего. Но на то и был расчет — мы не видим дорогу, а он... Он служит своего рода страховкой, что нас не попытаются прибить.

— Шпионы, блин, — не в состоянии удержаться и промолчать, проговорил Хват, разом теряя почти весь обзор. — Еще бы пароль придумали: "Алекс — Юстасу — грузите апельсины бочками".

Как я и говорил парням, по гати мы прошли не более сотни шагов, потом под нашими ногами затрещал ранее смятый чужими ногами камыш, и захлюпала вода. Вся дорога заняла минут пятнадцать и это только из-за того, что наша троица замедляла движение, ориентируясь чуть лучше слепого крота в ясный солнечный день. В одиночку, тот же проводник должен был проходить ее раза в два быстрее. За весь путь он выдал несколько фраз по типу: 'аккуратнее, тут 'чертово колесо' шалит' или 'слева 'магнит', не отклоняться'.

— Все, давайте сюда морферы и можете идти общаться с Крюгером, — сухо проговорил 'варяг', когда мы вышли из сырой зоны и под ногами стала ощущаться твердая земля. — Обратно пойдете — обратитесь к Самсону. Выведет за пределы территории.

Когда я избавился от порченого '3D', перед моими глазами возникла уже знакомая по прежним посещениям картинка. Выжженный по всему островку камыш, металлические трубы, набитые в землю и обтянутые витками "колючки" и "егозы". Пулеметные вышки, без которых в этом случае ну никак не обойтись. За этой нехитрой оборонительной линией стояли несколько домов, собранных из тех материалов. Которые бойцам клана удалось сюда доставить. Но ничего, уровень был относительно неплох.

— Не бараки, но и не Олимпийский городок, — скептически произнес Хват, рассматривая открывшееся перед ним зрелище. — Совсем не тот уровень.

— Для местных условий, это намного лучше, — весело проговорил я и направился в сторону строений. — Я к технику, а вы пока посидите вон там, под навесом. Пивка возьмите, что ли, или водочки. Только без излишней увлеченности и азарта. Заодно прислушайтесь к местным разговорам и не болтайте сами.

Отправив своих спутников в сторону местного бара на открытом воздухе, я повернул налево и прошел сквозь узенькую калиточку возле поднятого на сваях домика. Вот сколько тут бываю, общаюсь с искателями, но еще ни разу не видел чтобы вода доходила вообще до острова, не говоря про дома. Мутная, мечтами вонючая до тошноты местная водичка всегда стояла на одном уровне. Из всего этого мне было непонятен вид домов на сваях, которые доходили до полутора метров. Или это замена фундаменту?

Крюгер сидел на своем месте и, судя по виду, откровенно скучал. Когда я стянул 'намордник', он удивленно посмотрел на меня, а потом радостно заржал.

— Умник, твою в качель, где пропадал-то? — от избытка чувств он хлопнул себя по коленям, потом резко вскочил и протянул широкую ладонь для пожатия. Левую, потому как правую заменял биотехнопротез. — Поговаривали, что ты то ли ушел на покой, то ли вовсе сгинул.

Ответив на приветствие техника, я покойно уселся на ближайший табурет: Да. Крюгер не меняется. Все так же жизнерадостен, и все так же продолжает навешивать очередные примочки на заменитель потерянной в пасти жаба конечности. Тут и просто сила удара в рукопашной, и тонкая работа, и выскакивающие из пазов лезвия, из-за которых он и получил свое нынешнее прозвище.

Главное же — он так и не утратил после потери конечности немалых своих талантов усовершенствователя оружия и создателя неплохой брони. Как-никак, на нем держалась добрая треть авторитета всего клана.

— Ну так что там у тебя творилось в жизни, Умник?

— Всего лишь отдохнул маленько, а тут уже целая картина маслом — сбег, сгинул. Причем со всех сторон. Вот уж не думал, что стал столь популярен на территории Мутагена. Лучше расскажи, как твои дела движутся — апгрейдишь по полной программе, обороты наращивая?

— Какой там. Так, добавляю помаленьку к уже имеющемуся, — отмахнулся тот от моего предположения. — По доводке до ума базовых комбезов предпочитают к Сильверу обращаться или к мальчикам Рейтара. Сам знаешь, они меня в этом превосходят. Я больше по оружию. А тут беда. Из новичков никто не имеет больших бабок, чтобы ко мне обращаться, а все старики уже давно получили желаемое. Свои стволы берегут пуще глаза и не собираются с ними расставаться. Ты и сам, гляжу, все со своим старичком "кокшаровым" бродишь.

— Куда же без него, — развел я руками. — Как родной стал, грешно менять такую прелесть.

— Ну вот. Кстати, я тут кое-какие схемы разработал насчет дальнейшего усовершенствования уже имеющегося. Как раз под твой вариант подходит. Будет возможность расстаться со стволом дня на три — приходи. В лучшем виде все оформлю.

— Долго. Сейчас цейтнот со временем. Быстрее никак?

— Увы, Умник. Сам знаешь, нужно встраивать отдельные части морферов, сглаживать органику и неорганику. Процесс приживления длинный, его не сократишь.

Я понимающе покачал головой. Дескать, сочувствую сложному процессу, да и невозможности задержаться. Действительно не мог, потерянное время сейчас куда как более критично, чем еще малость усовершенствованный 'кокшаров'. Вот чуть позже — непременно. Ах да, еще одну деталь надо Крюгеру поведать.

— Кстати, могу приятную новость подбросить. Скоро у тебя будет наплыв клиентов. Тут неподалеку новый клан поселился. Пока немного бойцов, но грозятся расшириться до базы и нескольких небольших анклавов или блок-постов. Говорю тебе по секрету, так что не трепись со своими. Сообщи им об этих искателях через несколько дней, как раз новички обживутся и будут готовы к приему гостей.

— Далеко поселились? — деловито поинтересовался Новиков, — В болотах, что ли?

— Не-а, это только ваш клан учудил, окопавшись в самой неприятной атмосфере из всех возможных. В одном из старых поселков, там еще один дом из кирпича сложен на два этажа. Добираться не так чтобы сложно, но и не курортная прогулка.

— Знаю, кивнул мне собеседник, — Считай, соседи. Значит, говоришь, ко мне могут прийти?

— Угу, непременно и обязательно. Как ни крути, но именно ты ближе всего из всех спецов по работе с морферами. Стандартные комплекты комбезов можешь им загонять в потребном количестве, оружие усовершенствовать. Они почти все проглотят, благо пока еще не избалованы дарами Мутагена.. Так что готовься засучить рукава и работать, работать, работать. Вот только чем они рассчитываться будут — не знаю. С собою притащили кучу оружия и боеприпасов, а вот комбезы — мутантам на смех. К тому же морферы еще толком находить не умеют. Новички, млин, больше и сказать нечего.