Опустим несколько часов и вернёмся в трактир ранним утром. Проснувшись и отчаянно зевая, пытаюсь понять, по какой такой причине у меня зверски болит спина, с трудом вспомнив "кошачье представление" удивился: вроде использовал заклинание исцеления, а вот на тебе - болит спина и всё. Встаю и бреду в направлении умывальни, где создав по быстрому зеркало из воздуха спроецировал на него свой вид сзади и понял, почему после универсального лечения заболела спина: вся спина представляла собой исполосованное в разных направлениях пространство, где черная кожа чередовалась с "рубцами", покрытыми шерстью. Ночью на спине спать - это все равно что уснуть на свернутом в трубку пододеяльнике - по утру дико болят мышцы, на которые этот жгут давит. Вот и у меня подобное случилось, придётся теперь несколько недель терпеть, а потом, скоро и само пройдет, только замаскировать надо, потому вешаю плетение иллюзии на небольшой найденный камушек и кладу его себе в карман жилетки - сойдёт и так. На быструю лапу умываюсь и возвращаюсь в комнату, где слышен слабый присвист дыхания спящей Хво - счастье моё, что она не храпит, иначе было бы мне еще то ночное удовольствие. Быстро прибравшись на постели, вешаю на подружку полог тишины, чтобы она не слышала что буду делать, а сам тем временем погружаюсь на изнанку реальности и найдя установленную вчера связь, обнаруживаю что: во-первых задание по уничтожению призрака людоеда осталось не исполненным, а индикатор считает воина - рысь почему-то погибшей, хотя я бы не брался утверждать, что это так. Погружаюсь на несколько часов назад и пройдя по оставленным нитям связей с Ссери останавливаюсь на моменте, предшествующем резкому ослаблению жизненных сил наемницы - это легко определить по яркости её жизненной ленты. Жаль, что не могу, как дух - хранитель мира наблюдать её глазами происходящее, мои способности никак не идут в сравнение с его возможностями, но не не обнаружить чёрные нити, оплетающие душу я не могу: вокруг жизненного сплетения рыси образовался из этих нитей кокон, от которого несколько насыщенных нитей уходят в сторону, похоже что это специфическая версия энергетического вампира, питающегося не только энергиями тонких оболочек, но и выпивающий энергию материального тела. Со стороны изнанки этот вампир выглядит как хаотичная связь множества темных нитей, объединённых узлами в некоторое подобие жизненного контура, типичного для любого живого существа, только с некоторым "извращением" сути. Интересно, как выглядит этот "призрак - вампир", поднимаюсь на грань между изнанкой и реальностью и вижу что в кромешной темноте рысь пытается атаковать известными и доступными ей материализованными заклятиями и магическим оружием нечто, что в условиях почти полного мрака, невозможно разглядеть, единственное, что можно сказать о противнике, что его размеры не превышают габаритов среднего нрека, что даёт надежду на то, что по крайней мере в обозримом будущем его способности - этого клубка мрака неопределённой формы не будут превышать моих возможностей, жаль что с такого временного и пространственного расстояния я не могу воздействовать на него прямо из комнаты, никаких сил не хватит, да и если бы это было так просто, то с этой гадостью справился бы первый храмовник, пришедший на помощь, по развоплощению нежити они знатные спецы. Так что видимая невеликая сила призрака мне только на руку, придётся только учесть возможность, что далеко не всю нежить я смог найти и определить — уж больно простым вампир выглядит со стороны, а взять его, например, рысь не смогла, а у неё, между прочим была пара амулетов тотального развоплощения сути, что должно было испепелить любую нежить ещё только при попытке той приблизиться, а вместо этого Ссери проиграла, амулеты сгорели, отдав энергию, только оттянув бесславный конец на несколько минут.
Дохожу до момента физического развоплощения воительницы: обратив время опять нахожу куда уходит душа рыси после "проигранной битвы" и с удовлетворением замечаю, что жива она, жива, просто лишена физического тела и в крайнем энергетическом истощении заточена в подвалах этой самой мельницы. Да... Надо будет приготовить несколько запасных плетений для борьбы с этим спрутом, займусь-ка я этим вечером созданием своих амулетов, а то ведь Хво со мной пойдёт, её не остановишь. Ну, а терять подружку я не собираюсь.
Поднимаюсь и снимаю полог тишины с подружки, которая так и не перестала тихонько посапывать во сне и решаю поднять моего нерадивого слугу, который настолько пренебрёг обязанностями, что налетел вчера на меня с кулаками.
Дверь номера тихонько заскрипела, когда я почти неслышно пробрался в комнату И-стика, вчера всё же мы с Хво забыли - таки её закрыть. Взгляду предстала чудная картина, на постели в обнимку спали гепард с кошечкой, являя собой настолько идеалистическую картину, что хотелось просто постоять и полюбоваться на это. Жемчужный свет пробивался сквозь неплотные шторы и падал тонким лучиком на мордочки, вспыхивая на шерстинках в такт спокойному дыханию. Так прошло несколько минут, и наступил момент, когда решено было разбудить сначала Дарру.
Бросаю подготовленное предварительно плетение бодрости на подушку рядом с милой спящей служаночкой и, активировав его, прячусь за дверью. Если не ошибаюсь, то проснувшись она должна будет быстро покинуть комнату и, главное, без лишнего шума. Ведь, похоже, она проспала и чудо что ещё не начали её искать. Во всяком случае её сестру можно было бы ожидать увидеть.
Спрятаться в коридоре не удалось, потому что в коридор вышел один из постояльцев и почёсываясь медленно продефилировал в направлении лестницы. Так что пришлось направиться к умывальне и закрыться временно там, чтобы не создавать ненужного ажиотажа.
Поплескавшись для виду, возвращаюсь и вижу, что из открытой двери номера выходит Дарра и спешно торопится к выходу.
Спешу и забегаю в номер:
- Подъем, И-стик, подъём, нечего спать, пора на работу бежать,- и тормоша его за плечо, повторяю,- подъём, а не то уволю без пособия и заставлю отработать уже данный гонорар.
- Что...- Гепард трясёт головой,- А, хозяин явился,- вскакивает, вспомнив, что было вечером,- Ой,- пытается сбежать, что ему и удаётся, правда недалеко.
- Стой, дурачок, забыл я уже вчерашнее,- дела у нас с тобой сегодня будут важные и неотложные, если, конечно ты хочешь сохранить работу и жизнь своего хозяина. Подхожу и протягиваю лапу,- ну, мир?
- Мир...- И-стик стискивает мою лапу и долго не отпускает.
- Оденься пока, а я тебя жду внизу в зале.- И отобрав руку спускаюсь в зал, где уже полно народа, а приободрившиеся Радда и Дарра вовсю бегают, разнося заказы и смеша клиентов. Подхожу к сумрачно уверенному в себе вышибале Двайну и поприветствовав его пристраиваюсь у стойки рядом.
- Что, не было сегодня вчерашних ос?
- Не было,- подтягивая ногу к себе ответил барсук.- Да и странно было бы ожидать повторения вчерашнего.
- Ну да, вчера осами на неожиданный испуг взяли, а теперь маги подготовили ловушку.
- А ты откуда знаешь? Тебя же не было вчера вечером, когда магистр огня Арроу Элементального ордена ставил защиту.
Оборачиваюсь и смотрю на него:
- Это просто объяснить, я же тоже маг и уж плетения на захват нечисти вижу.
- Так вы же маги только свои плетения видите, вон, маги земли,- барсук показал лапой на енота в хламиде ордена Земли,- плетений огня не видят, а Огненные в упор не видели вчера плетений Земли и чуть не порушили фундамент. Я уж не говорю о менталистах, да о поклонниках слова и жестов - последние вообще как слепые, пока свои инструменты не настроят: стула под собой найти не могут, не то что каких-то там плетений.
Барсук сплюнул.
- Так и я маг не из обычных, плетения других магов я конечно не так вижу, как они сами, но по-своему могу заметить и разобраться, что там к чему. Вот возьмём этот зал - здесь было оставлено четыре огненных столба в расчёте на то, что когда любая нежить пройдет сквозь пространство заклинания, то возникнет столб пламени, сжигающего всё до основания включая эктоплазму - обычную основу нежити второго класса(1). Кстати, если ловушка сработает, я не позавидую нреку попавшему в область воздействия, вероятнее всего он сгорит почти мгновенно.
Вышибала заволновался, явно огненный маг говорил вчера иное про защиту, но уж огненного элементаля, в клетке с магическим запалом общего действия я как нибудь различу.
- Но тогда, если будет паника, несколько гостей обязательно погорит. Дабби, дружище, сделай что - нибудь, чтобы никто не сгорел, я знаю ты можешь, а?
Что делать? Оставлять ситуацию нельзя, потому что конструкция в зале рванёт на первое же проявление активной магии, но с другой стороны времени на полный анализ тоже нет, надо торопиться и готовиться, не сегодня - завтра придётся в свою очередь идти на верную смерть, да и И-стик уже спустился и начинает проявлять нетерпение, выражая его нервным подрагиванием кончика своего хвоста.
Только было собираюсь встать, как накатывает идея - если замкнуть проявление огненной стихии на реализацию её только в астрале, то это поможет избежать последствий процентов так на девяносто пять. Оставшиеся пять оставляю на то, что случайно на пути элементаля попадётся маг - менталист, пострадать от взрыва в астрале может только тот, кто сам им активно пользуется, для остальных астрал полностью "прозрачная среда" и что бы там не происходило - для обычных нреков останется незамеченным. А "взрыв" порвёт в труху астральные связи с энергией эктоплазмы, странно, что огненный маг этого не сделал, либо не умеет, либо нарочно занимается диверсией (бред, подозревать каждого - последнее дело, скорее всего просто очередной недоучка, что слишком часто встречается в наше время). Надо только перевязать линии реализации заклятья несколькими своими и все.
- Сейчас И-стик, несколько минут дела не сделают, а помочь надо,- обхожу зал и у каждого из плетений огненной стихии оставляю сделанное на скорую руку своё - плетение подавляющее проникновение элементаля огня в обычный мир.
- Ну вот и всё,- киваю головой барсуку и беру за лапу гепарда,- нам пора, захвати немного с собой еды, нам надо пройтись по оружейным рядам. И-стик отошёл за едой и через несколько минут мы уже шли по площади в направлении Скобяной улицы, гепард, как знающий город, уверенно вёл меня и мы почти ушли с открытого пространства, как раздавшийся внезапно шум заставил нас остановиться.
Из ратуши выезжала уже знакомая нам процессия с жирным письмоводителем на паланкине в окружении стражи. Шум создавал в основном сам сервал, которому не терпелось побыстрее попасть к обувщику. Ор стоял до небес и продолжался до тех пор, пока паланкин рысью не проследовал по площади мимо. И только добравшись до улицы выходящей с площади, он замедлился и в работу включился глашатай, оглашая своим "Дорогу" улицу.
Самое интересное, однако, началось твориться у мэрии, когда Тарчи со своим паланкином скрылся из виду. На прогулку вышла окружённая охраной семья мэра. Во главе шёл сам Ффараст, одетый в золото, яростно сверкающее под светом Батта, рядом в фиолетовом выступала его супруга Ггреа - дама с голубыми глазами: полная барсиха с хорошо расчёсанным мехом, покрытым серебристой пудрой, рядом шалили и игрались трое толстых разновозрастных барсят, одетых богато, но практично. Немного постояв на крыльце процессия двинулась ко входу к храму, находящемуся по правую от ратуши руку.
Я дотронулся до гепарда:
- Пойдём, время не терпит.
— Ага, ну пошли,- И-стик встрепенулся и пошел быстрым шагом. Я вприпрыжку едва успевал за ним, всё же гепарды слишком быстры для коротколапых.
Скобяная улица представляла собой дорогу шириной вдвое большей ширины обычных дорог в городе, как объяснил мне гепард — это было введено после последнего пожара, чтобы кузни, расположенные здесь не могли поджечь друг друга и не могли спалить весь город.
- Ффараст расстарался?
- Да, он, по представлению Тарчи, тогда наш сервал был много более деятельным, наша госпожа владелица приюта нарадоваться на него не могла. Тогда мне оставалось пару лет в приюте жить, помню, пришла она утром, собрала нас и заявила, что в городе большой пожар и по этой причине ближайшую неделю нам запрещено было покидать дом.
- То есть улица сгорела?
- Да, более чем наполовину, тогда всё что помогало огню перекинуться снесли и сдвинули ряды в стороны, сильно расширив дорогу, теперь если что и загорится, то пламя не сможет перекинуться на другую сторону.
- Но дома по каждой стороне плотно стоят, так что в любом случае половина домов сгорит.
- Нет, тут хитрее, если пойдет пожар, то любой дом на его пути можно будет магически снести, амулет у начальника рядов такой есть, специально на случай пожара.
- А убытки кто возмещать будет если дом - то снесут?
Гепард пожал плечами:
- А он всё равно бы сгорел, какие тут дополнительные убытки? Но отстроиться заново помогут: когда переносили ряды - все вместе мастера работали, так и договорено было, на случай пожара, что не боятся убирать дома, только чтобы большего ущерба не было. Я почему помню, тогда наша воспитательница была замужем за скобянщиком - так они, пока всё не кончилось, целыми днями только об этом и говорили.
Так мы прошли половину улицы. Наконец, я обратил внимание на лавку торгующую дешёвым оружием, при нынешнем состоянии моих финансов по карману мне только оно (хорошее оружие больших денег стоит - сотни и тысячи ван, где уж мне столько набрать). Но стоило мне пойти в её направлении, как И-стик попытался меня задержать.
- Стой, тут же рухлядью торгуют, даже я и то скажу, что последнее место где оружие искать так это здесь!
- И то правда,- проходившая мимо лиса подтвердила его слова,- Не ходите туда, уважаемый, в лавке Гчота никогда товара не было, чтобы не сломался на следующий же день. Если нужно недорогое оружие, лучше сходите в кузню Заллы, это по другую руку через три дома, там хоть оружие в основном дорогое, но и неплохое дешёвое есть.
Поворачиваюсь:
- Спасибо, госпожа, попробую обратиться к Залле,- и развернувшись мы пошли к указанному дому - кузне. Над домом висела вывеска изображающая клещи перекрещенные с мечом - знак кузнеца оружейника, под ней было написано: "Кузня Заллы, оружиек уём".
