После вопроса, заданного в лоб, вежливость Поттера сдуло, словно муку со стола после чиха. Нацепив на свою физиономию дурацкую ухмылку, мальчишка попросил его не лезть не свои дела. Пришлось надавить. Поттер, надо отдать ему должное, вместо того чтобы орать, начал выкручиваться. Причём делал это весьма успешно и даже успевал отпускать колкости.
С одной стороны, зельевару было даже жаль парня. Он видел, как резко Поттер изменился в лице, увидев его. Наверняка сейчас он усиленно придумывал, что сказать и как сказать. В принципе, Северусу было на это ровным счётом плевать. Ему нужны были правдивые детали летних приключений мальчишки. Зельевар применил тот же приём, который использовал и с Дафной Гринграсс, однако не добился ровным счётом ничего. Во-первых, Поттер перевозбудился, и его эмоции зашкаливали за все мыслимые рамки, а во-вторых, было это странное родовое кольцо. Оно защищало разум парня и не оставляло лазеек для проникновения внутрь его головы.
Так как их совместный громкий разговор кончился плачем Анны-Марии, зельевару пришлось временно прекратить диалог и попробовать успокоить племянницу. Поттер, надо отдать ему должное, в кои-то веки повёл себя по-взрослому и попытался успокоить девочку. Пока суть да дело, Северус почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Вот так сюрприз! Ремус Люпин собственной персоной. Случайно оказался здесь или по делу Дамблдора? Есть ли вероятность, что старик решил перестраховаться? Или он здесь сам по себе? Конечно, интересно, но оборотень здесь явно лишний. С Поттером предстоит личный, приватный разговор. А уже после директор может делать со своим золотым мальчиком всё, что ему угодно.
Как ни странно, но Поттер, видимо, пришёл к такому же выводу. Увидев Ремуса, мальчишка как-то разом позеленел и с силой сомкнул губы. Затем у него заблестели глаза — определённо, он в очередной раз придумывал какой-то план и готовился к его реализации. Но на него самого в этот момент стоило посмотреть. Вид думающего мальчишки с зелёным лицом в красный горошек — это было что-то с чем-то. И Северусу вдруг захотелось расхохотаться.
В этот момент молодой балбес, видимо, до чего-то додумался, так как уже открыл рот. А затем резко закрыл. Северус повернул голову вправо и смог лицезреть молодую блондинку. Чемпионку из Шармбатона, которая, словно по закону подлости, тоже оказалась в данном ресторане. Если уж Ремус в этой ситуации был лишним, то француженка, которая сейчас слишком любопытно разглядывала мальчишку, тут была не нужна абсолютно никаким боком.
"Чёртов Поттер, — с тоской подумал зельевар, — к нему неприятности липнут словно мухи к..."
Мысли Северуса были сбиты тем же Поттером, который за несколько секунд стремительно посинел. Зельевар забеспокоился. С мальчишки вполне станется — возьмёт да и помрет тут от перенапряжения. А ему потом отдувайся перед Дамблдором, почему его золотого мальчика хватил инфаркт от излишне нервной обстановки.
* * *
[Повествование со стороны Гарри Поттера]
Стремительно синеющий Гарри наконец вспомнил, что он всё ещё герцог, аристократ и просто сильная личность. Поэтому помирать юноша прекратил, через силу улыбнулся и поднялся из-за стола. Обменявшись рукопожатием с изумленным Люпином, он подошёл к Флёр и поцеловал её руку.
— Мадмуазель, — Гарри слегка согнул голову, — не соблаговолите ли вы присоединиться ко мне и моим друзьям?
— Благодарю, Гарри, я с радостью присоединюсь, — девушка, судя по всему, с интересом ждала развязки ситуации и пояснения некоторых моментов.
Гарри вздохнул. План как всегда не удался, и, значит, ему сейчас придётся импровизировать. Снова...
* * *
Население столика в углу ресторанчика увеличилось на одну персону в старой мантии и с седыми волосами и одну светловолосую персону женского пола. Все пятеро вот уже десять минут сидели, молчали и лишь изредка сверлили друг друга взглядом. Правда, отметим, причины для этого у каждого были разные.
Анна-Мария, сидевшая за столом, едва не сияла от радости. Её папа и дядя перестали ругаться, погладили по голове и доверху завалили разными вкусностями. Таким образом, миротворец Мари сейчас пожинала (в прямом смысле этого слова) плоды своего труда.
Гарри Поттер сидел, подперев подбородок рукой, и наблюдал, как по потолку ресторанчика ползает муха.
"Муха... Муха на потолке... Как же она держится?" — думал парень.
О чём думал профессор Зельеварения, неизвестно, уж больно таинственного склада ума был мужчина. Но, судя по всему, его мысли носили явно не восторженный характер по отношению к определённым людям, сидевшим неподалёку от него. Но, несмотря на это, где-то глубоко-глубоко в глазах зельевара светилось тщательно скрываемое любопытство.
Люпин же не знал, как начать диалог. Юноша за эти дни преподнёс больше сюрпризов, чем за все четыре года обучения в Хогвартсе. Кроме того, он явно не собирался откровенничать и изливать свою душу. И вообще Гарри, судя по его хитрому виду, опять что-то задумал.
Флер же с интересом изучала обстановку. Девушке, конечно, было ясно, что она попала в немного необычную ситуацию, где её персона была явно лишней. С другой стороны, в полувейле взыграло обыкновенное женское любопытство. Как никак, совместная встреча явно несовместимых друг с другом людей, её проводник, который в этом тоже замешан, мальчик-который-выжил, открывшийся с совершенно новой и неожиданной стороны, таинственная маленькая девочка, которая попеременно дёргала за рукава Гарри и профессора — эта ситуация явно относилась либо к таинственному Ордену, либо к предстоящей магической войне. А так как Флер считала, что в обоих случаях она так или иначе замешана, то, значит, и какую-то долю информации получить она обязана. Поэтому девушка сидела и ждала. Она несколько раз заметила, как Гарри коротко бросил взгляд на мужчин, сидевших сбоку от него, и несколько раз посмотрел на неё. Флер захотелось улыбнуться — настолько детским выглядел этот взгляд. Хотя и изменения за этот небольшой срок были явно налицо. Новый стиль, богатая одежда, чуть более жёсткий взгляд — с точки зрения девушки это был уже не мальчик, а молодой юноша. Не лишённый, кстати, определённой доли харизматичности.
Вообще взгляд у Гарри был сейчас не жёсткий, а злой. Злился Гарри на всё и всех подряд — на судьбу, на себя, на зельевара, на Ремуса, на Флер и опять на судьбу. Затем молодой герцог пришёл к выводу, что молчание нужно срочно прерывать и направлять беседу в нужное ему русло. Решив так, Гарри встал со стула, небрежным жестом откинул свою мантию назад, запутался в ней и едва не упал под стол. Все озадаченно на него посмотрели.
— Господа и дамы, я предлагаю продолжить беседу у меня дома, здесь недалеко. — Молодой герцог с ухмылкой посмотрел на лица Ремуса, Флер и Северуса. — Мистер Люпин, сэр Северус Снейп, мадемуазель Делакур.
Обращение к зельевару далось юноше с трудом. Однако он был на сто процентов уверен, что профессор откажется, так как их взаимная неприязнь с первого курса постепенно достигала своего апогея. Но профессор Снейп, видимо, ещё полностью не отошёл от шока, так как лишь кивнул, судя по его виду, даже не уяснив, на что он согласился и от кого поступило предложение. Оборотень, с изумлением посмотрев на зельевара, тоже не замедлил высказать своё одобрение. Флер, естественно, присоединилась к ним. Во-первых, её всё ещё должны были доставить в штаб, а во-вторых, ситуация становилась всё интереснее и интереснее.
Ресторанчик покидали все вместе и небольшой процессией. Впереди всех шел полудовольный-полуозадаченный герцог Певерелл-Поттер, за ним еще более озадаченный Ремус Люпин, за ним шла Флер, которая что-то обдумывала про себя, а замыкал шествие вконец обалдевший сэр Снейп с хитро улыбающейся Мари на руках.
* * *
До особняка дошли быстро, благо было недалеко. Всё самое интересное началось внутри. Начать с того, что их встретили семь домовых эльфов, одетых в полотенца с гербом Певереллов. Пока юный герцог, постепенно повышая тон голоса от ласкового до раскатов грома, срочно распихивал своих эльфов по делам хозяйским, гости внимательно осматривали дом. Потом долго с чувством, толком и расстановкой рассаживались в гостиной. Эльфы, видимо, в порывах благодарности к новому суровому хозяину, натаскали гостям несколько бутылок вина, разные сладости и закуску.
Гарри закусил нижнюю губу. Действовал он по-прежнему экспромтом, и действовать надо было крайне быстро.
— Флер, — Гарри назвал девушку по имени, показывая своё дружеское расположение, — у меня с этими двумя джентльменами ожидается небольшой важный разговор, касающийся только нас. Ты бы не могла подождать нас в обеденной? Домовой эльф проводит тебя, а после я бы хотел сказать тебе несколько слов.
"Господи, что я неcу?" — с тоской подумал Гарри.
Флер, надо отдать ей должное, справилась с собой быстро. Она улыбнулась хозяину дома, кивнула и отправилась вслед за домовиком.
Затем молодой герцог обратил внимание на свою дочь, которая тихо стояла у лестницы и старалась привлекать к себе минимум внимания. Юноша подошёл к девочке и опустился на одно колено.
— Мари, — Гарри взял дочь за руку, — мне нужно очень серьезно поговорить со своими... друзьями. Окажи мне услугу, до тех пор, пока я тебя не попрошу, не говори ничего о том, что ты видела за эти дни. Совсем ничего, так как это очень большая тайна. Хорошо?
— Хорошо, папочка, — еле слышно прошептала девочка.
— Молодец, — Гарри надеялся, что Анна-Мария сдержит своё слово, — у нас ведь с друзьями такая... игра. Понимаешь? В секреты.
Анна-Мария внимательно посмотрела на своего ярко-розового папу, который явно был на взводе. Утром он вернулся в таком же состоянии... или даже хуже. Так что на игру это явно было не похоже.
— Папа, случилось что-то плохое? — девочка расстроилась и опустила плечи.
— Да нет, Мари, что ты, — Гарри сделал усилие и выдавил вполне правдоподобную улыбку. — Просто кое-что пошло немного не по плану. Но всё будет хорошо. Ты пока поднимайся наверх, а скоро я приду и прочитаю тебе сказку.
Глядя на убегавшую на второй этаж девочку, Гарри вздохнул и вернулся в зал к оставшимся гостям. По-прежнему ошарашенный Люпин и спокойный Снейп, у которого глаза не моргали уже пятую минуту, внимательно посмотрели на хозяина дома.
— Ну что же, мистер Поттер, — зельевар специально выделил обращение, показывая этим, что его мнение к этому "мальчишке Поттеру" ничуть не изменилось, — мне кажется, я уже давно задал вам вопрос. Коль вы так стремитесь к исполнению правил хорошего тона, может быть, вам не стоит тогда так явно игнорировать этикет? Спрошу ещё раз, мистер Поттер, во что вы в очередной раз вляпались?
* * *
Спустя час Гарри Поттер закончил своё повествование, специально упустив некоторые ключевые моменты. А именно свою магическую нестабильность, драконью природу и Брайана. Долго и упорно герцог мялся и заикался лишь на одном моменте. Рассказывать про удочерение Анны-Марии при Люпине не хотелось абсолютно. А учитывая, что Снейп, как ни странно, не заводил об этом разговора, Гарри решил, что профессор тоже не желает выносить семейные споры из избы. Поэтому факт удочерения Гарри тоже проигнорировал, сказав, что это его дело и обсуждать его сейчас он не намерен.
Когда он рассказывал про ситуацию с Анной-Марией, то от взгляда Снейпа юноше захотелось застрелиться или, на худой конец, выброситься из окна. Однако потом Гарри принял невозмутимый вид и дальше вёл повествование своей истории таким образом, будто ему каждый день приходилось становиться лордом, удочерять девочек и разбираться с жилищным хозяйством.
— Гарри, мы так за тебя волновались. — Под конец рассказа Люпин поднялся. — Я должен немедленно сообщить обо всём Дамблдору.
Молодой герцог со скучающим видом пожал плечами.
— Я думаю, уже сегодня он отправит тебе письмо и расскажет, что делать дальше. — Люпин сделал несколько шагов в сторону Гарри. — А теперь извини, но мне нужно будет покинуть тебя. Я должен немедленно рассказать всем, что ты нашёлся. Ты даже не представляешь, сколько людей ищут тебя.
— Профессор Люпин, это ваше право, — Гарри скучающе пожал плечами. — Письма я, пожалуй, дождусь.
Ремус на тон своего студента не обратил никакого внимания и засобирался уходить. Герцог Певерелл-Поттер сидел с по-прежнему скучающим видом и внимательно следил за оборотнем. Незаметно он достал кристалл, который всегда носил с собой и последовательно навёл его сначала на зельевара, а потом на Люпина. В случае со Снейпом кристалл окрасился чистым жёлтым цветом, а на Люпине тот же жёлтый цвет приобрёл красноватый оттенок. Перехватив взгляд профессора зельеварения, юноша сразу же убрал кристалл в карман мантии и попытался расслабиться.
В этой ситуации его немного нервировало то, что Снейп постоянно пытался поймать его взгляд. Однако когда ему всё-таки это несколько раз удалось, он сразу же успокоился, а его лицо приняло крайне задумчивое выражение. Решив оставить проблему странного поведения зельевара на потом, Гарри вполуха слушал слова Ремуса о том, что ему сейчас нужно делать, когда ждать письма, и готовиться к тому, что его, возможно, заберут в одно тайное место. Всему этому юноша внимал с очень благочестивым выражением лица, давно решив про себя, что если что-то из планов многоумного директора ему не понравится, то он пошлёт их всех к чертям собачьим или ещё куда подальше.
Наконец Ремус ушёл через каминную сеть. Вслед за ним поднялся зельевар и молча, не сказав ни единого слова, тоже подошёл к камину. На секунду он обернулся и осмотрел Гарри с головы до ног, словно пытался найти в нём что-то неизвестное.
— Профессор, — Гарри понял, что нерешённый вопрос нужно было решать сейчас. — Тот факт, о котором я умолчал...
Снейп молча посмотрел на нахмурившегося юношу.
— Я думаю, это стоит оставить между нами. — Гарри смело посмотрел в глаза зельевару. Взгляд золотых и черных глаз скрестился. — Боюсь, сейчас не время это обсуждать, но если чуть позднее... Мы сможем поговорить лично?
Снейп на секунду застыл, затем едва заметно кивнул и с таким же каменным выражением лица повернулся к камину, достал из кармана чёрный порошок и исчез во вспышке ярко-зелёного цвета.
Зельевар был крайне неболтливым человеком, а значит, в ближайшее время за сохранность тайны можно было не волноваться. Гарри от злости пнул каменную подставку для зонтиков и больно ушиб большой палец. Однако предаваться собственным слабостям времени не было. Вначале следовало разобраться со светловолосой девушкой, которая сейчас ждала его на кухне и чёрт знает о чём думала.
Гарри уже в который раз за этот день вдохнул, выдохнул и отправился на кухню.
По пути юноша вспомнил, что сегодня они с дочерью ещё не ужинали. Затем вспомнил о куче писем, которые лежали наверху и требовали его немедленного ответа. Кроме того, домовик, отвечающий за порядок в доме, уже успел подсунуть ему письмо касательно какого-то магического домашнего отопления. В общем, дел было невпроворот. Нужно было ещё раз основательно перечитать дневник Альфреда Поттера, рассчитать бюджет, ответить на все письма и прочесть слишком уж много разной литературы. В частности, касательно теории октанов, поведения в разных ситуациях. Также нужно было ознакомиться хотя бы с основами магических законов, которые относились не только к аристократии, но и к магическому миру в общем.
