Герой для Системы

Пригревшись на нагретой солнцем ткани, я уставился в небо. Может, кто-нибудь посчитает, что, находясь в другом мире, бездумно пялиться на облака попросту глупо. Кругом столько неизведанного... да всё по большому счёту. Любая мелочь для меня тут была в новинку, но... за две недели путешествия мне настолько обрыдли местные пейзажи, хоть волком вой.

Поначалу всё было замечательно. С проездом в караване легко удалось договориться, благо денег хватало. Правда, я бы с удовольствием устроился охранником, чисто чтобы набраться опыта, но для этого нужно было быть авантюристом. Так что ничего не оставалось, кроме как наслаждаться поездкой в качестве пассажира, и это мне поначалу безумно понравилось.

Статус гражданина, да ещё с отметкой о неблагонадёжности, не позволял мне путешествовать. Даже чтобы выехать в другую область требовалось разрешение, которое мне никто никогда не дал бы. Виртуальные туры различной степени реалистичности я тоже недолюбливал. Даже самые интерактивные из них были лишь набором статичных 3D моделей, которые можно обойти, пощупать, даже забраться в них, но они так и оставались набором полигонов.

Сейчас же, неспешно двигаясь с караваном по новому миру, я каждую минуту старался посвятить наблюдениям... чтобы понять, насколько это скучно. Нет, поначалу я был в полном восторге. Зелёные холмы, залитые солнечным светом, возделанные поля с крестьянами, трудящимися в поте лица. Ветряные мельницы! Первый раз увидав такую, я чуть с повозки не свалился. Мирка потом долго смеялась моему вопросу, зачем им в поле гигантский вентилятор.

Леса, правда, не впечатлили. После того, в котором я уже побывал, местные казались, скорее, городским парком, чем жуткой чащобой. Зато и саблезубых белок, ворующих шлемы, там не водилось, а вот с их мелкими собратьями мы вполне нашли общий язык, с помощью орехов и пары сухарей. В общем, всё было хорошо... пока я не понял, что картинка, в общем, не меняется.

Мы едем пару дней, останавливаемся в деревне, где владельцы фургонов устраивают ярмарку, сутки торгуем и поутру снова отправляемся в путь. А там опять холмы, залитые солнцем, ветряные мельницы и чистые леса с белочками. Уже в третьей деревне появилось полное ощущение, что мы тупо ездим по кругу.

Правда, та же Мирка уверяла, что это не так. Мол, вон смотрите и сюзерена в деревнях другие, и мельница там была в синий цветочек, а это в красную волну. Может, оно так и было, но мелкие детали не так уж и бросались в глаза, а вот деревни и их жители были похожи друг на друга если не как братья, то как дальняя родня точно. Настолько, что в первом же поселении я пошёл искать Васку, думая, что мы вернулись.

В итоге на вторую декаду поездки мне надоело глазеть по сторонам, и время в дороге я проводил, лёжа на крыше фургона и любуясь облаками. Посмотреть, кстати, было на что. Уж не знаю, по какой прихоти природы, но они здесь то и дело напоминали различные предметы. То замок со шпилями, то шхуну с полным парусным вооружением, летящую по волнам, а то и каких диковинных животных типа драконов или грифонов.

Со слов Мирки облака принимают такую форму по воле богини Солейн и показывают реально существующие вещи. В пантеоне данное божество отвечало за красоту и якобы таким способом делилось ей со всем миром. Что сказать, прекрасная легенда, хотя как человек образованный и современный я и не верил во всю эту сверхъестественную чушь.

«И вовсе это не чушь, — влез со своим комментарием маленький Вовочка, — если ты чего-то не видел своими глазами, это совершенно не значит, что того не существует».

«Ну да. Я и электрический ток не видел, но точно знаю, что он есть. Как и многие другие вещи, включая гравитацию и бозон Хигса, — осадил я распоясавшуюся шизу, — если предмет или явление существует на свете, значит, его можно описать формулами. Ну-ка, напомни мне под какое определение попадает богиня красоты?»

«Под то же, что и появление в другом мире в новом теле, — в голосе моего личного глюка проскользнула обида, — пойди, опиши это формулами. Дурачина!»

М-да, обидно проиграть в споре собственной шизофрении, но зато теперь удалось побыть в тишине. Облака необычной формы всё так же плыли надо мной, но теперь я относился к ним чуточку иначе. Ведь если в этом мире действительно существует богиня красоты, то становится понятным, почему все девушки, которых я видел, были если не писаными красавицами, то как минимум весьма миленькими. Это уже не говоря о совершенстве фигур.

Об этом можно было рассказывать часами. И хоть в подробностях я мог рассмотреть пока всего лишь трёх девиц, зато двоих из них весьма детально ощупал и могу с уверенностью сказать, что у них всё было натуральным. Природным, если на то пошло. И подержаться там было за что. Особенно у Мирки. Я довольно облизнулся, словно кот наевшийся сметаны.

Подружиться с внучкой возницы мне удалось не сразу. Всё же весьма необычный вид, вкупе со статусом дворянина, да ещё из далёкой страны заставлял девушку держать дистанцию. Просто из-за боязни сделать что-то не так. Но при этом всё то же самое придавало мне определённый ореол таинственности и притягательности. Я сам понял это не сразу, а лишь через несколько дней, когда заметил украдкой брошенный на меня взгляд, полный любопытства.

Ещё пара дней ушла на то, чтобы приручить красавицу и при этом не спалиться перед её дедом. Что легко разберу старого сморчка на запчасти, я не сомневался, но зачем усложнять себе жизнь и терять возможность поближе познакомиться с девушкой, когда можно всего лишь соблюдать осторожность. Ниндзя я, в конце концов, или где?

В ходе осторожной осады Мирка согласилась показать и рассказать мне основные местные созвездия. Точнее, согласно моей легенде, их местные названия, ну и истории, с ними связанные. А так как днём звёзды не видны, то естественно научно-просветительская работа с представителями иностранного дворянства была перенесена на ночь. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем всё это закончилось.

Удивительно, но скромная и стеснительная внучка возницы на деле оказалась весьма опытной в любовных баталиях особой. Настолько, что у меня даже закрались сомнения, кто всё же кого соблазнил. Однако, поразмыслив, я решил не придавать этому значения. Даже если сам пал жертвой коварной совратительницы... ну и что с того?

Вряд ли девушка имела далеко идущие планы. Ведь прижать меня в случае чего попросту не удастся. Меня в этих краях ничто не держит и никто не ждёт. Так что я могу в любой момент махнуть хвостом и исчезнуть. Это отметает любые возможности шантажа. Ну а возможные дети... тут я был весьма и весьма аккуратен. Это с Ваской в первый раз немного забылся, да и то успел среагировать, а потом таких вольностей себе не позволял.

Скорее всего, Мирка хотела неплохо провести время, развлечься с иноземным дворянином, чтобы было потом, чем прихвастнуть перед подружками. Ну и рассчитывала на подарок, не без этого. Недаром уже на двух стоянках она демонстративно вздыхала над богато украшенной брошкой. Но винить девушку за некоторую меркантильность я не собирался. Мне с ней было хорошо, поездка опять превратилась в увлекательное занятие, так что потратить на красавицу пару десятков монет мне было ничуть не жаль.

Даже более того, я собирался завтра прошвырнуться по ярмарке и прикупить несколько вещей, порадовать свою случайную любовницу. Тем более что эта остановка стала последней, потом предстоял лишь трёхдневный перегон, и мы должны были прибыть в столицу. Как раз во время ночных стоянок будет возможность сделать подарок перед прощанием. Я мечтательно улыбнулся, предвкушая плоды благодарности малышки, как до меня донёсся крик от головы обоза.

Машинально подскочив на ноги, я увидел, как Баск — тот самый детина с заточенной рельсой вместо меча, — вопя, скачет вдоль повозок. А стоило обернуться, тут же стала понятна причина его криков: с холмов по обеим сторонам дороги к нам устремилась толпа одетых в чёрное мужиков с повязками на мордах и острым железом в руках. Я голову давал на отсечение, это не странствующие коммивояжёры, собирающиеся впарить очередному лоху набор супер ножей.

Попросту говоря, романтики ночной дороги, в простонародье называемые бандитами, решили перераспределить материальные ценности в соответствии со своими убеждениями. Эти работники ножа и топора отчего-то считали, что в их руках наши деньги и вещи будут смотреться гораздо лучше.

Я был категорически не согласен с такой постановкой вопроса, к тому же показавшаяся из повозки Мирка, глядя на бегущих, вдруг побледнела и выронила половник, который держала в руках. Она явно знала нападавших и боялась их до ужаса. А вот этого я допустить не мог. Пусть я собирался расстаться с девушкой сразу после прибытия в столицу, но до этого момента она была под моей защитой.

«Тоже мне герой-кверху дырой, — влез в размышления маленький Вовочка, — ты бы дома так от невесты мужиков гонял».

«Заткнись! — терпеть издевательские подначки от своей шизы я не собирался. — Была бы возможность — гонял бы и там. А здесь, да с моими новыми способностями, сам Бог велел».

Несмотря на то, что поездка до этого момента была полностью безопасна, я ни на минуту не расставался с оружием. Более того, даже спал в полной экипировке, благо доспехи были весьма удобны для ношения, как говорится, двадцать четыре на семь. Так что, приняв решение вмешаться, я кинулся к хвосту обоза, не утруждая себя спуском на землю.

После эпической погони по лесу за саблезубой белкой, пробежаться по крышам фургонов да спинам тягловых быков для меня сложности не составило, более того, я успел к месту разворачивающейся схватки лишь на секунду позже Баска. Остальные авантюристы были уже тут, готовясь отразить вал наступающих бандитов.

За время поездки мы неплохо сошлись. Касандра, правда, немного дулась из-за того, что я предпочёл ей обозную девчонку, но мне казалось, что делала она это несколько наигранно. Скорее, ей нравилось дразнить мужчин, и поведение Стевнира было тому подтверждением. Бедным рыцерёнком хитрая девица крутила как хотела. Остальные члены команды лишь похихикивали, глядя на потуги парня угодить своей даме сердца, только Дорин неодобрительно ворчал.

Хотя тому по должности положено: мало того что он был жрецом, так ещё и командиром группы. Кассандра же, которую я поначалу посчитал начальником, являлась его замом и могла самостоятельно заключать лишь контракты на разовые работы типа зачистки гнезда гоблинов. Так что когда я спрыгнул с последней повозки и встал рядом с остальными авантюристами, Дорин не прогнал меня, а лишь хмыкнул и одобрительно кивнул.

— Баск — налево, Стевнир — направо! Тормозите этих уродов, не давайте им добраться до повозок! — по деловому тону и отсутствию суеты было видно, что подобное группе не впервой. — Кассандра, Хуральд, страхуете по флангам. Мы с Лексой поддержим магией, если что. Вард, если хочешь помочь — прикрывай нас, если кто прорвётся мимо бойцов, или вдруг скрытники атакуют — постарайся снять их.

— Сделаю, — я сомневался, что у местных «рог» хватит умения подкрасться незамеченными, но мало ли что, так-то я в этом мире недавно, многого не знаю.

— Запомните, главное, не дать им подломить колёса! — удовлетворённо кивнул жрец и вновь принялся отдавать команды: — Даже если останется четверть прочности — починим, наборы ремонтников у нас есть. Но если фургон потеряет пару колёс, придётся его бросить, а стоимость вычтут у нас из награды.

— Чего?! Мои вкусняшки!!! — ведьмочка, ещё секунду назад имевшая такой вид, будто всё происходящее её не касается, вдруг взвилась, словно пчелой ужаленная, ну, или севшая на раскалённый паяльник — был у меня в институте на практике такой случай, вот один в один, разве что орал матерно. — Не позволю!!!

Вместе с последним воплем на подбегающих бандитов обрушился сильнейший шквал ветра, буквально сбивающий с ног наиболее лёгких. Таких оказалось около четверти, так что навалиться всей массой у нападающих не получилось. Тем более возле самых телег их встретили наши бойцы.

Честно говоря, видя перед собой человека, не иначе как по ошибке, считающего заточенную рельсу длиной в пару метров мечом, я как минимум бы остановился, а скорее всего, побежал бы назад и гораздо быстрее, чем сюда. Однако бандитам страх оказался неведом. Или их «сто грамм для храбрости» измерялись литрами. Иначе невозможно понять, почему они с такой радостью кинулись к Баску, стоило ему выйти вперёд.

Ладно Стевнир. Вооружённый мечом и мощным щитом, он не выглядел настолько угрожающим, хотя и к нему я бы лезть не стал. В лоб, по крайней мере. Дождался бы удобного момента, напал сзади, пырнув подмышку или в забрало спицей, и сразу бы сбежал. Но местные работники ножа и топора отличались особой отвагой и смело атаковали наших бойцов.

Если человек хочет умереть, то он сам себе злобный буратино. Взмах заточенной рельсы, может, и не оставил за собой располовиненные тела, то лишь потому что бандитов было слишком много. Но кровищей плеснуло от души, да и первую линию нападающих смело, будто электрическим полотёром. Правда, уже набегали отставшие, которых произошедшее ничуть не смутило, так что работы у Баска ещё было навалом.

Ревнивый поклонник леди Кассандры тоже не стоял без дела. Гаркнув что-то неразборчивое, он двинул щитом навстречу волне человеческих тел, и та разлетелась, как кегли после удачного попадания. Причём, если судить по диапазону разлёта, у рыцарёнка он получился куда шире — меч громилы сметал противников в одну сторону.

Бандитам, однако, оказалось не до наблюдений, да и чувствовалось, что они бегут к нам не для проверки аэродинамики своих тушек. Так что те, кто отстал, и кто смог подняться после первой атаки, вновь кинулись к нашим бойцам, потрясая острыми железяками, воспользоваться которыми им пока так и не довелось.

Я уважал настойчивых людей, честное слово. Но когда здоровое упорство превращалась в баранью упёртость — мне хотелось взять такого человека и отвести к психиатру. Из местных разбойников получилась бы шикарная группа, где они по очереди бы вставали с табуретов и говорили нечто вроде: «Меня зовут Билл, я работаю грабителем, и я упрямый осёл». Правда, из всей массы выбилось человек десять, которые всё же решили не лезть на бронированных обладателей длинного и острого оружия, а обойти их по дальнему радиусу и попытать счастья с выглядящими куда более скромно оставшимися авантюристами.

К сожалению для этих умников, подходы хорошо охранялись Кассандрой с верной алебардой и Хуральдом. Последний выглядел лёгкой мишенью — шёлк и бархат не шёл ни в какое сравнение с металлическими доспехами других бойцов, вот только обрадовавшихся было бандитов ждало жестокое разочарование. Фатально несовместимое с жизнь.

Ещё мгновение назад стоящий в расслабленной позе франт, лениво наблюдающий за подбегающей к нему пятёркой головорезов, вдруг взорвался серией ударов и уколов, длящейся всего несколько секунд, затем элегантным движением отряхнул шпагу от крови и убрал в ножны. А несчастные разбойники как застыли в тех позах, в которых их застала атака, так и повалились на землю, фонтанируя кровью из многочисленных порезов и проколов.