Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

— Да, сэр. Бывал и в армии, и в наемниках.

— Как же тебя звать? — спросил он, понимая, что получит очередной псевдоним.

— Джек, сэр.

— Просто Джек?

Парень казался обеспокоенным. Картерон ощутил сочувствие и не стал тревожить его сильнее. — Хорошо. Так скажем, ты больше подходишь в морпехи. Да?

Парень отсалютовал, торопливо рявкнув: — Так точно, сэр!

Картерон махнул рукой на всех: — Ладно. За работу. Бумаги заполню ночью. — Он смотрел, как Чосс пристраивает их к делу, и думал: "Боги, единственные новобранцы с целого острова. Смутьяны и те, кому лично досадил Обманщик". Им по -прежнему не хватало людей. Будь он суеверным, ощутил бы вонь неудачи... хорошо, что не суеверен.

Надо продолжать.

Он взялся за амулет на шее, поцеловал бусину.

* * *

День отплытия выдался сумрачным и дождливым; весь малазанский флот — сорок два рейдера — заканчивал сборы, готовился покинуть гавань.

Кроме одного. Флагмана Мока, "Невыносимого".

Порван-Парус мерила мокрую палубу шагами, внутренне кипя. Где же этот глупец? Да, целую ночь он "праздновал" с избранными капитанами, но все они успели доложить готовность и деловито собирали корабли к походу. А он так и не показался!

Где же он? Она вновь сверкнула глазами на Марша, старпома. Тот пригнул голову как-то виновато. Виновато? Почему бы?

— Всё готово? — бросила она.

— Да, госпожа.

— А остальной флот?

— Ждет "Невыносимый", госпожа.

Она гневно закусила губу. Не уйти ли без него? Вот вышел бы абсурд. Флот без адмирала. Итак, остается лишь ждать.

Через миг повозка проскрипела колесами по камням узкой улицы, что ведет от дальних пристаней. Резко встала перед "Невыносимым", дверца открылась прямо на трап.

Мок неуклюже выбрался наружу, морщась и хватаясь за голову. Попрощался с кем-то внутри и побрел по трапу, судорожно держась за леер.

— Отходим! — заорал он, едва ступив на мокрую палубу, и снова сморщился, закрыв лоб рукой.

Порван-Парус налетела на него. — Где ты был?

Адмирал пиратов побледнел и съежился. — Не так громко, милая. Эй, Марш, доложи ветер!

— Ветер слабый. Но мы справимся.

— Хорошо. Ставьте больше парусов, если будет нужно.

— Так точно.

— И кто там был? — спросила Порван-Парус.

Брови Обманщика недоуменно сдвинулись. Затем он беззаботно повел рукой: — Старый дружок, милая. Ничего особенного. — Он обнял ее за пояс. — Идем, удалимся в личные каюты. Голова так болит, что я готов помереть.

— Может, тебе вернуться в Замок?

— Ну уж нет. Мы всегда вместе, ты и я. Ладно, идем. Мне отчаянно нужны твои заботливые руки.

Порван-Парус помогла ему дойти до двери. — Дурак. Ты уже не юноша, помнишь?

— Помню, помню. — Он оперся на нее всем весом. Впрочем, она была рада.

"Невыносимый" отошел от причала, паруса вяло раздулись; отлив потянул его из гавани.

* * *

Позже, в открытом море, Порван-Парус вновь шагала по качающейся палубе. По бортам и за кормой резал волны весь нынешний флот Малаза; флагман сопровождали "Нетерпеливый" и "Неудержимый", составляя ударную основу; далеко сзади плелись многочисленные захваченные в набегах каравеллы, галеоны и купеческие барки, ныне вооруженные катапультами и онаграми. В поход взяли даже галеры, более привычные к веслам, нежели к парусам.

Она кивнула Маршу, довольная, что пока все идут без проблем. Вскоре покажутся берега континента, придет пора поворачивать к мысу Острие Копья, месту условленной встречи восточнее Кауна. В бухту Кауна флот ворвется на заре, чтобы помогал прилив.

Все по плану, представленному проклятыми напанами.

Она оглянулась на юг. Кажется, там нечто мелькнуло — темное пятнышко на железно-серых волнах. Она поманила Марша. — Что это там? — указала колдунья пальцем.

Старпом прикрылся ладонью, наморщил лоб. — Ничего не вижу, госпожа.

— Там что-то есть. Пошлите дозорного на мачту.

— Может, какая-то лохань отстает.

— Мне не нравится.

— Не стоит беспокоиться понапрасну, госпожа.

Она окинула моряка взглядом, подняла бровь. — Вам приказывает морская колдунья.

Марш схватился за небритый подбородок, сглотнул, кивнул: — Слушаюсь, Порван-Парус, — и затопал по палубе, крича: — Олана наверх, быстрее!

Миг спустя тощий юнец полез на среднюю мачту, тошнотворно качавшуюся под ударами волн. Стиснул тонкий шест на верхушке, будто мартышка, всмотрелся в сторону юга.

После довольно долгого наблюдения матрос крикнул: — Поверить не могу!

— Что там, паря? — спросил Марш. — Чему ты не веришь?

— Чтоб меня! Это ж "Закрученный"!

Марш удивленно глядел на Порван-Парус. — Не могу поверить, что они поставили паруса на своем корыте!

Колдунья сложила руки на груди. Кивнула сама себе: — Похоже, от напанов в походе отбоя не будет, — и пошла сообщить новость Моку.

Адмирал был в каюте. Сидел, сжимая голову, на столе стоял стакан. Парус ухватилась за брус под низким потолком — корабль подскочил на волне.

Мок массировал виски. — Зачем ты рассказываешь мне? — простонал он.

— Чтобы ты знал...

— Это развалюха, не корабль. Вошел в легенды десятилетия назад. Они не догонят нас. — Он поднял бледное лицо, заморгал. Порван-Парус было неприятно сознавать, что спесивый пират страдает морской болезнью. Или похмелье затянулось?

— Ну, как у нас дела? — пробурчал он, глотнув вина и поморщившись.

— Мы обогнули воды Напов. Встреча под Кауном должна пройти вовремя.

— Превосходно. — Он уронил голову. Парус расслышала глухой стон.

Она колебалась... все же решившись затронуть тревожную тему. — Мок... насчет рейда... думаю, нужно придержать часть кораблей.

— Зачем бы?

— На случай, если Тарел задумал предать нас.

Отпрянув, он махнул рукой: — Да зачем бы ему? Перед успешным налетом отказаться от славной добычи? Нет. — Он показал ей открытые ладони. — Слушай, Парус. Милая. Уверен, ему сокровища Кауна нужны так же, как нам.

Она не могла спорить, хотя недоверие осталось. Парус покачала головой. — Мне всё это не нравится.

— Не тревожься, девочка. Мы проследим за юным королем Тарелом. Нечего бояться.

Она чуть не раскаялась. Разумеется, они смотрят за всем. Как можно думать, что опытные пираты стали беззаботными? Парус кивнула и улыбнулась. — Конечно, Мок. Хочешь чего-нибудь? Супа?

Адмирал побелел и замахал руками. — Нет, нет. И, Парус, никому ни слова об... этом. Лады?

Она взяла его руки, ощутив, какие они скользкие, холодные и потные. — Непременно, любимый. Ни слова.

* * *

Крыша сидела в главном зале "Золотого Кречета" и потому стала свидетельницей столкновения хозяина с новым наемником.

Ссора давно назрела: более недели лентяй не делал ничего, только слонялся по округе либо сидел и ел пищу Геффена. Крыша уже удивлялась, отчего босс столь терпелив.

Геффен подошел к столу и встал, уперев руки в бока, сверкая глазами на молодого человека. Тот сидел и облупливал яйцо.

— Я тебе плачу не за отдых, — зарычал он.

Парень продолжал счищать скорлупу. Нечто в самом движении его длинных тонких пальцев вызывало у Крыши тошноту.

— Чего ждешь? — снова начал Геффен.

Парень откусил крошечную толику. — Его нет на острове, так? — Рука потянулась за солью.

— Кого нет?

— Нашего человека. Танцора.

Руки Геффена сжались в кулаки — похоже, он старался не дать им ухватиться за ножи. — Какое мне дело? Его люди здесь. Убери их, он ослабнет.

Костлявый парень хмуро глядел на яйцо: похоже, соль не улучшила вкуса. Положил яйцо на тарелку и взял чай. — В контракте лишь одно имя, Геффен.

— А мне плевать, проклятый прыщ! Я нанял тебя... — Он заткнулся и отшатнулся, ибо парень пружинисто вскочил на ноги.

Крыша с завистью поняла, что Ков ухитрился не расплескать ни капли из чашки в руке. Он допил чай и поставил чашку. — Вы наняли меня на одно дело, и я убью одного. А теперь, если не возражаете, пора на свежий воздух. — Он небрежно шагнул к выходу.

Геффен стоял, буквально трясясь от сдерживаемой ярости. Сверкнул глазами на Крышу, веля идти за ублюдком. Она пожала плечами и последовала за Ковом.

Шагая за убийцей, она удивлялась, зачем это Гефу. Прогулки по городу всегда приводили того к одному месту — как раз туда, где Крыше не хотелось бы задерживаться. Она долго прожила в Малазе и находила весьма тревожащим этот заброшенный, заросший лозами дом. По слухам, в нем кишели привидения.

Нечто подобное, впрочем, можно найти в любом городе.

Итак, он снова встал напротив, схватившись пальцами за подбородок, и начал разглядывать бесхозное строение. Она не таилась, подходя сзади — он и так знал, что она шла следом. Хотя бы в этом, ясное дело, он хорош.

Крыша коснулась руками низкой ограды и повернула голову, предпочитая смотреть на него. От одного взгляда на дом у нее начинало ломить голову. — Хочешь купить? — сказала она.

Парень, похоже, улыбнулся — если так можно было назвать растяжение безгубого рта. Поднял голову, указывая на дом. — Что ты видишь?

Она не отвела взгляда. — Предпочитаю не видеть.

Он понимающе кивнул, сложил руки и глубоко вздохнул. — Когда я приехал сюда и понял, что наш тип работает с магом из Даль Хона, то узнал — вот, это настоящая цель. Именно здесь.

Крыша удивилась, что парень готов разговориться, и решила узнать больше. — Зачем он тебе?

Он поднял тощие плечи. — Репутация. Все дело в репутации. Я тяжко трудился, зарабатывая реноме первого и лучшего. Но теперь только и слышно, что о Танцоре.

— Так... что же он сделал?

— Убил короля Чулалорна Третьего.

Крыша не сдержалась и выпалила: — Чушь собачья! — Однако парень лишь серьезно кивнул. — Ни гребаного шанса! Короля охраняла целая армия Ночных Клинков и пятьдесят вышколенных Танцовщиц-с-Мечами!

Парень казался рассерженным. — Я отлично знаю всю историю.

— Прости. Но если это правда, что он здесь забыл? На таком можно заработать громадные деньги. То есть... любой король или правитель от Квона и до Гриза заплатил бы ему, только чтобы переманить к себе.

— Именно. Мы подошли к сути проблемы. Почему здесь? — Парень сложил руки на груди и высокомерно поднял подбородок. — Это меня и беспокоило. До сей поры. — Он указал бледным пальцем на дом. — Теперь ясно.

Крыша забылась и взглянула туда, куда указал палец. Чужеродность зрелища заставила ее моргнуть и поскорее отвести взор. — Что? Что там такого?

— Ты не колдунья, верно? Неужели у тебя нет никакого таланта?

Она тряхнула головой. Да, она всегда тайком сожалела об этом... — Ни малейшего.

— Но даже ты ощущаешь его силу. Там сила, заставляющая тебя держаться подальше.

— Ладно, сила есть. И что?

— Наш друг и его дряхлый маг-покровитель решили сделать попытку. Знаешь ли, многие пытались. Век за веком.

— Многие? То есть, дом грабили?

Стройный юнец провел рукой по коротким волосам, покачал головой. Ранимая на вид кожа была столь тонкой, что Крыша видела синеватую сетку вен: — Ну что ты. Все проиграли.

— Что их убило?

Юнец снова покачал головой: — О нет, многие из них еще живы. — Палец указывал на почву. — Они лежат внизу, плененные. Постройка удерживает их — возможно, пользуясь их же силой для самозащиты.

Крыши содрогнулась от такой мысли. Не это ли она ощутила, не это ли отпугивает и отгоняет всех от дома?

— То есть он захочет взять и меня?

Снисходительная улыбочка вернулась. Крыша решила не обижаться. — Не тебя. Если только попытаешься напасть... Нет. Меня. В меня он охотно запустил бы когти. Я как раз чувствую, знаешь ли... Он пытается.... — Голос юнца затих, будто сокрушенный мыслью. Он скомкал брови. — Знаешь, это был бы своего рода вид бессмертия. Ты не умерла бы. Он не позволил бы тебе.

Крыша вновь содрогнулась — не от близости дома, а от близости этого человека.

Парень постучал костяшками пальцев по камню ограды. — Хорошо. Поглядим. Если не вернется, придется подловить его где-то еще. — Он побрел назад, немузыкально посвистывая.

Женщина осталась позади, все еще дрожа; впрочем, виновата была скорее промозглая островная погода. Ей казалось, что Геф совершил ошибку, послав за столь странным типом. Что они ввязались не просто в свару уличных банд, но в нечто более опасное и наводящее ужас.

Наконец она решила послать Гефа в Бездну и держать голову пониже. Если будущее сулит лишь драку с участием типов вроде этого, от которого идут мурашки по коже, то...

* * *

Запертый в неофициальной тюрьме, Тайскренн не заботился отслеживать течение обыденности. Он упорно предавался созерцанию и достиг точки, в коей медитация стала поистине вневременной. Для него стало внезапным сюрпризом пробуждение плоти. Жрец заморгал, возвращаясь в здесь и сейчас; увидел в проеме открытой двери двух прокторов Телло — они как раз опускали посохи, коими бесцеремонно тыкали его.

Кивнув, он медленно встал на зудящие ноги. Прокторы указали путь, провели его по кружным, мало используемым тоннелям к запертой двери, которую он узнал: боковой вход в палату приемов.

Будь что будет. Он невиновен ни в чем дурном, истина еще явит себя.

Он и надзиратели ждали. Наконец дверца отворилась. Там ждала жрица в алой рясе, стражница из Клыков Д'рек. Вооружена она была лишь коротким изогнутым кинжалом; впрочем, этого хватало, чтобы наводить порядок — клинок в залитых воском ножнах был столь густо напитан ядом скорпиона, что служба в Клыках считалась самой опасной обязанностью. Один случайный порез и...

Суровая на вид женщина поманила его. Лишь сейчас Тайскренн ощутил укол неуверенности: приговоры суда исполнялись обыкновенно без излишних промедлений, именно Клыками Д'рек. Он вошел, щурясь — палата суда была почти темной. Разумеется, намеренно. За базальтовым столом восседали семь судей, семь жрецов высокого ранга. Телло занял центральное место, полагающееся Демидреку; при виде Тайскренна лицо его омрачилось неодобрением. Перед столом суда стоял жрец, которого Тайскренн не ожидал увидеть в столь важной роли — Фенереш не достиг еще соответствующего ранга. Да и за столом, понял он, двое слишком низки по статусу, чтобы творить суд. Остальных также нельзя было отнести к числу его приятелей. Салин и Эллеч — многолетние соперники покойного Ифелла; двух других священников среднего ранга Телло, похоже, продвинул в последнее время. Тайскренн и не думал, что ряды жречества могут быть так быстро и тщательно перемешаны. Телло времени не терял.

Он обежал взглядом зал и увидел небольшое число зрителей — слишком малое, учитывая тяжесть обвинений и, смел он надеяться, важность дела. Фенереш указал на него и провозгласил: — Введен обвиняемый. — Судя по горделивой и самодовольной улыбке, этот ничтожный тип искренне наслаждался происходящим.

К удивлению Тайскренна, суд был в разгаре. Фенереш, в качестве обвинителя, уже выступил с речью и начал вызывать младших служителей, задавая вопросы. Тайскренн лишь воздел брови, раз за разом выслушивая характеристики самому себе: недружелюбный, высокомерный, холодный, бесчувственный, надменный, впавший в заблуждения, тщету и напрасные амбиции, безжалостный, самовлюбленный, лживый манипулятор, карьерист!