Успокоившись, бочком отошел подальше от меня и бухая словно в бочку стал что-то выспрашивать у мага. Что именно, мне стало ясно сразу. Оружие и шит. Это, даже я поняла на гномьем. Арх задумчиво качал ногой и головою, словно выбирал из предлагаемого, оглядывая обоих.
Когда оба пришли к соглашению, гном ушел и вернулся с пучком клинков, свалив их на ближайший от нас верстак.
Арх, встал и порывшись, протянул Кара слегка изогнутый и немного утолщенный к концу меч. К нему, столь же странного вида кинжал.
— Тебе должно подойти. По силе и балансу.
Уже обращаясь к гному, пояснил.
— Щит будет мешать. Она умеет, быстро двигаться. А если нет возможности, должна, еще лучше, научится заслоняться магически.
Гном презрительно выпятил губу, но спорить не стал, что опять было для него как-то даже неестественно. Затем вздохнув, глянув на меня, пожевал губами и нахмурился. А Арх, спросил.
— Твой кинжал с собой?
Вопрос конечно был реторический. С подарком духа-приведения, я с некоторых пор не расставалась. А несколько раз, намерено оставив, обнаруживала, что его подарок все равно со мною, стоило подумав о нем, сжать руку на рукояти. На мой вопрос, почему и как, такое происходит, Арх, не стал отвечать. Сослался на то, что со временем я пойму. Но посоветовал, меньше его показывать на людях, но вместе с тем, не оставлять без присмотра. И то, как он это сказал, тогда... Вот и привыкла, носить с собою и скрывать в складках одежды.
Едва он появился из-под платья, гном засопел и чуть ли не привстал на цыпочки. Было буквально ощутимо, как он его хочет получить в руки. По моему, его даже немного трясло, так он хотел разглядеть кинжал. Но даже наглый и беспардонный гном, не решится просто так, вырвать клинок из рук владельца. Это, смертельное оскорбление.
Хоть такое и вызывало опасение, не желая обидеть мастера, протянула ему его. Буквально схватив, гном, чуть ли не носом водил по письменам ножен. А когда обнажил, не смог сдержать дрожь рук, и стал шептать нечто вроде молитвы. С очень большой неохотой убрав клинок, вернул.
— Я знаю его. Не хочу даже слышать, откуда он у тебя.
Пожав плечами, я все же сказала, несмотря на его заявление.
— Мне подарил хозяин.
Гном посмотрел на меня очень пристально и недоверчиво. Оглянулся на Арха. И только его кивок, разрядил ситуацию. Маг в отличии от гнома, уже видел его и был спокоен.
Гном поглядев снова на меня и его, шумно выдохнул. И собственно, действительно, что такого? Одна ветреная малышка, даже не прочтя, заглянув в книжку, становится суккубой. Затем, приходит к гному. Где собирает какие-то сломанные древни гномские машины, складывает камышки. А еще, ей давным-давно умершие, дарят всякие ножички. Ну чисто для чистки яблоков...
Бурча себе под нос, и похоже слегка в замешательстве, он потопал в свои, толи закрома, толи тайники.
Вернулся, неся нечто завернутое в пыльный могильный саван или поеденную молью, нательную рубашку. Встав в паре шагов, словно задумался, стоит ли отдавать принесенное. Решившись, вздохнул и вытянул из рубища красивый короткий меч. Ножны и рукоять, казались слишком массивными.
Собственно, мой кинжал, только благодаря ножнам выглядел кинжалом и был почти такой же длинны. Они могли составить хорошую пару. Не зря же Арх сам, учил меня биться двумя клинками? И словно читая мои мысли, гном коснулся рукояти, от чего меч, треснув пополам, распался.
— Вот.
Сказав это, буквально сунул мне рукоятями в руки. При этом, насупился, словно жалея сделанного и опасаясь передумать.
Я вытянула клинки из ножен. Лезвия слегка расширяющееся к концу, матово черная сталь. Рукояти непривычной, называемой у нас, юго-восточной, формы. Как у их кривых мечей, но на удивление, буквально влипающие в ладонь.
Крутнув клинки, немного испугалась. Они не с шипением рассекли воздух, а издали нечто похожее на трель.
— Соловьиная сталь.
Гном поморщился, видя в моих глазах вопрос.
— Птичка такая. Поют короче.
И буквально сунул мне в руки ножны, отворачиваясь, словно и правда еще боясь передумать. А я понимая, что старикан отдал мне нечто очень ему лично, дорогое, не дав ему отступить, опять поддавшись чувствам сгребла и крепко обняла, поцеловав в этот раз в щеку.
— Спасибо.
Только тут осознав, что никто по моему не знал, как же его зовут. Гном, кузнец, эй гном, старик... Подергавшись он затих, попытался что-то сказать, закашлялся. Шмыгнув носом, неуклюже погладил руку, просипев.
— Пусти, задушишь.
Пряча лицо и бурча, отошел собирать принесенное для Кара железо. Арх, отвернулся разглядывая один из верстаков. По мелко подрагивающей бороде, поняла, что он, беззвучно хохочет.
Кара ковыряла пальчиком пряжку доспеха, но по блеску глаз было видно, что также, выражаясь словами Арха, ржет как мерин. Но зная гнома, скорее прикусит свой хвост, чем это покажет. Ибо тот, заметив подобное, в гневе, может его и оторвать.
Разряжая ситуацию, отсмеявшийся Арх, сгреб с пола мое платье и украшения Кара, наладив нас обоих кивком на выход. Шли молча, и я все пыталась сложить мечи или подвесить их. Пока Арх не забрал и как-то не приладил мне их за спину, словно чем-то пристегнув.
Только уже на лесенке пройдя несколько пролетов, обернувшись, тихо сказал.
— Молодец. Растрогала старика.
Так же тихо рассмеявшись, добавил.
— Его лет двести никто не целовал, или больше гораздо. Даже спьяну или за деньги.
Возможно — Четвертая глава кошмара.
Тьма ползет по подворотням.
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Барона Лювиль.
— Зафир! Зафир!
Тяжелая поступь, хлопнула звякнув оковкой дверь и звонко цокнула задвинутая щеколда.
Тень у двери сгустилась, комком тьмы, метнулась в сторону ограды. Глухо заурчал пес, звякнула цепь. Тьма размазалась по стене, превратившись в силуэт человека.
Пес, принюхиваясь, вылез позвякивая цепью из будки. Тряхнул мордой, снова потянул воздух носом. Сделав это, заскулив и чихая, опустил морду мотая головой.
Один из стражников на стене обернулся, заслышав возню пса, стал присматриваться. Тень уже была почти у зубцов стены, когда стражник рассмотрел странное поведение пса и зашарил глазами округ.
Свист был не такой уж громкий, но стражник на другой стене обернулся. А через пару секунду, в тишине, звонко щелкнула арбалетная тетива, и только потом, стрелявший крикнул.
— Чужой на стене! Уходит!
Топот, возгласы. Под стены упало сразу несколько факелов. Один из них, высветил еще одну тень, и первую, почти вскарабкавшуюся на противоположный склон рва.
— По ногам!
Одновременно с щелчками тетивы нескольких арбалетов, тень прыгнула из круга света.
— Подбили?
С башни, лучники пустил первую зажженную стрелу, кладя ее на опережение, затем сразу несколько веером. Снова щелкнула тетива арбалета.
— Есть!
— Еще света!
Лучники повторили. Трава еще не выросла до колена, и ее, не косили вдоль стен. Стрелы с паклей потому, дали достаточно света. А со стороны малой калитки уже слышался нарастающий топот копыт. Дежурившие там дружинники выслали людей на перехват лазутчиков или воров.
Десятник стражи, наблюдавший сверху, свистнул привлекая внимание конных. Последний из них, среагировав на сигнал, придержал.
— Чего?
— Под стеной один. Похоже не жилец, его болтом сбили. Проверь.
— Где?
Ему указали, кинув еще факел рядом с телом.
Конник ругаясь, подъехав спешился. Но спускаться не торопился, снял притороченный у седла арбалет. Словно понимая его опасения один из латников, влез меж зубцов и прицелился вниз.
— Держу.
Только после этого, воин, балансируя оружием, но не опуская, стал спускаться.
К воинам на стене подошел латник в черных доспехах и о чем-то заговорил с десятником дежуривших. Тот, пару раз кивнул и воин в черном, удалился.
Десятник выглянул со стены.
— Что у вас?
— Холодец!
— Сюда его. Но сначала, возьми факел, посмотри следы.
Воин кивнул.
— Бус-дел! Не кипежи старшой, не малой!
Ткнув мечом в землю, воткнул в проделанную им ямку факел рядом с телом, а сам, взяв другой, пошел вдоль стены.
В паре мест даже приседал всматриваясь. Когда вернулся, подскакал еще один, присланный десятником.
Воин с его помощью осмотрел другой склон. Когда почти закончили, десятник поторопил.
— Что там?
— Двое их было. Один лез, другой, с луком, у рва на страже ждал. Нашли веревку с крюком боле ничего.
Десятник поморщился и поглядел вдаль, куда ускакали первые всадники. Те возвращались. В свете факела, у одного из конных в руках было видно тело на крупе лошади. Во дворе один из воинов ругался держа на поводе скулящего пса.
Когда посмотрел под стену, двое внизу, уже волокли тело первого из лазутчиков наверх. И десятник сплюнув, что-то сказав воинам рядом, ушел.
Никто из них не видел, как еще одна тень шевельнулась далее в поле и тихо, пригибаясь к самой земле, растворилась во тьме. Уходящий не был обескуражен неудачей. Такое, хоть и не часто, случалось. Он не зря остался наблюдать даже дольше чем, того требовал разум. Варвары? Он дернул краем губ. Для варваров, они отреагировали очень умело и быстро. И даже сейчас нет уверенности, что сзади, по следам уже не пустили следопыта. Что таковой тут есть, он не сомневался. Это не город. Это, край лесов. Есть, и даже не один. Человека не собьет со следа горчичная пыльца. Тот, будет идти по следу, пока не настигнет. Ну да ничего, главное уйти с травы, в лесу он запутает след.
Черный и старший из воинов, присели над телами. Два более опытных стража уже выпотрошили их карманы и сумки. Тут же лежала веревка с крюками обмотанными тряпьем.
— Морды в саже?
Черный, тронув пальцем лицо мертвеца, лизнул его.
— Грим. На оливе. Это, точно не здешние.
— Да это и так понятно. Сшито все не у нас. Кожа опять же, смотри, черненая.
Покосившись на доспех Черного. Пояснил.
— У нас, так не чернят. И стежки сшива, кладут по иному.
Старший, отряхнув колени встал.
— Не ворье. Это за графом пришли.
Черный кивнул, продолжая осматривать.
— Что не к баронской дочке, это и ежику понятно.
В словах воина, не было обвинения. Только утверждение очевидного, в коей досада, что не взяли живьем. Уж тогда, кто бы он не был, запел у того скворушкой.
Замолчав, наблюдал за Черным. Особо того заинтересовали подошвы, даже поковырял кинжалом под каблуками.
Воины стояли ожидая. Встав, Черный указал на кинжалы и мелочи.
— По аккуратней, могут быть не только лезвия в яде.
И уже только для старшего, добавил.
— Явно что-то не хватает. Вощеный футляр для бумаг, и пустой. Зачем он убийце? Для свитка заклинания, не нужен. Тот, защищен от влаги магией.
Воин хмуро кивнул. То о чем подумал при словах наемника, ему сильно не понравилось.
— Поищем.
— Пешком, они недолго шли. Послал людей?
— Двоих. И еще, через западную калитку пятерых на перехват. Чем четверо не шутят, может, подловят.
Старший недовольно дернул щекой. Черный, понимая воина, кивнул
— Твоя охота. Но что надо, обращайся. И еще. Будут обдирать, пусть посмотрят, что на теле, ну, рисунки там какие.
Воин поднял бровь, но понимающе кивнул. И у южан, часто разрисовывали тела, обозначая клан или ставя метки своих богов.
Более не желая нервировать хозяев присутствием, Черный ушел доложить графскому телохранителю. Давненько не было подобного. Да еще такие искусники. И он, старик стрший в страже барона, сразу отметили слишком добротную зброю и наличие нескольких мелких, но ценных амулетов у несостоявшихся убийц. И пусть проникший в замок, не пробрался во внутренние покои, но похоже, все же сделал нечто. Например, подменил документ. Какой? И ли что хуже, кому?
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Вечер у камина.
— Смотри.
Я приколола пергамент к драпировке.
— В общем, всю вот эту мишуру не глядим. Запутаешься без пояснений и привычки. Основное вот, посередине. Начнем сверху. Король, граф, виконт. Это верх. Причем виконт тут, это почти как граф только без земель и дружины. Просто знатный и богатый. Далее. Барон, баннерет, рыцарь, дворянин. Самый нижний, это как и виконт, дворянин без земли и воинов. Только в официальных документах пишут беспоместный, иначе обидится.
Кара фыркнула.
— Смотри вот тут. При империи, было мало просто знатных. Был строгий реестр графств, виконтезов и баронатов. Почему? Более ценили и давали чины и звания военным. Те составляли стержень и опору империи. Ушел со службы, увел воинов, все, просто дворянин. Но потом, пошли дети и дети детей. Земли нет, воинов нет, появилась куча беспоместных дворян. Но все гордые и наглые. В годы без войн звания и землю, могли дать за заслуги перед империей. Но более все равно передавалось по наследству, вместе с обязанностями. Выставлять воинов и служить. Когда стали цапаться и делить империю, стали воевать только за себя и местные короли стали раздавать звания абы как любимчикам. Вот и стало графов и всех прочих в каждом королевстве десятками, если не более. Наше графство было одним из старейших. И занимало площадь вдоль всех гор от прохода до моря. Наши предки, которым подчинялись бароны на нашей земле, выставляли на службу империи по призыву, до двенадцати тысяч воинов. А ежегодно, когда не было войн, для защиты границ четыре тысячи и две для прочей службы. Итого по шесть тысяч каждый год. Это не считая постоянных гарнизонов замков и башен. Поняла?
Кара вздохнула. А сидевший на против баннерет Юсуф, который в общем то знал все это, ну про титулы и все такое, но просто не слышал общих цифр ополчения, от досады стукнул кубком по столу.
Я стрельнула в него пальчиком.
— Вот Шамил у нас последний из рыцарей. И то, потому что кое-кто в канцелярии королевской лишая отца земель, проглядел, что его земли имперского присвоения, и пока он может содержать воинов и выставляет дружину, его титул и статус ничем не уступает полному барону. А в военное время, если он захватит перевал и удержит до подхода основных сил, по ордеру империи станет полноправным бароном.
Шамил блеснул глазами.
— Я не знал об этом любезная маркиза.
— Самзи, будь любезен, вон тот фолиант!
Я грохнула на стол книгу в почерневшей обложке.
— Редкий экземпляр. Даже в королевской библиотеке только выписки из него. Сама не ожидала, что откопаю такую ценность в подвалах. Полный перечень титулов, званий и поименований, наделов и воинских имений, а также правила присуждения и наследования. Издание империи.
Я гордо выпрямилась и потерла спину. Книженция была весьма весомая не только по содержанию.
— Если ее переиздать, в королевствах пойдет рубка, почище, чем при приценденте короля Уитворта.
— Ого?!
Брови Шамила поползли вверх и он невольно отдернул руку которой гладил пергамент открытой страницы.
— А книжка горяча!
— Весьма. Зная подлость нашего любимого сюзерена, мои писари две недели сидели над нею, составляя выписки и копии для заверения. И гонца увезшего целый воз бумаг, в пути охраняют два десятка Черных из гвардии.
